Niente � cambiato

 �And I remember, And I recall
And I can see that nothing's changed at all
Though we falter, we don't have to fall
And I can see that nothing's changed at all�

Si svegli� di soprassalto nel cuore della notte.
Aveva fatto un sogno stranissimo: si trovava in un vicolo deserto di una grande citt� orientale. Era Hong Kong. Telefonava a Kendall che le diceva di raggiungere il solito rifugio. L� arrivava Vaughn e le diceva cose talmente bizzarre e spaventose: tutti l�avevano creduta morta per ben due anni�e lui si era risposato. Sua moglie era ora il suo nuovo capo�un incubo!! Ma a pensarci bene aveva un qualcosa di immensamente divertente. Come tutti i sogni che ci sembrano impossibili. Per fortuna era impossibile. Si guard� intorno: la sua casa, la sua stanza, il suo letto. Si gir� alla sua destra. Vaughn dormiva al suo fianco�quasi come ogni notte oramai. Si strinse a lui, e lui, nel sonno, restitu� l�abbraccio. Si riaddorment� cos�: stretta tra le braccia dell�uomo che avrebbe amato per sempre. �Ti amo�, gli sussurr� dolcemente. Non ne era sicura, ma le parve di sentire lui dire �Ti amo anche io, Syd�.

La mattina riapr� gli occhi in un altro letto.
Era sola, in una casa che non era la sua. In un letto vuoto. L�incubo era la realt�. La felicit� apparteneva soltanto al mondo dei sogni, dei ricordi. E i ricordi appartenevano al passato. Michael apparteneva al passato. Eppure ci aveva creduto�entrambi ci avevano creduto. Ma l�illusione di una vita perfetta, insieme, si era frantumata contro il muro della realt�. E la realt� era che le cose non sarebbero mai pi� tornate come prima. La realt� era che qualcuno aveva giocato con la sua vita. Un�altra volta. In fin dei conti, anche se tutto era cambiato, nulla era diverso.



***



La Mercedes nera si faceva largo nel traffico di una New York illuminata da mille luci colorate. Direzione Park Avenue.
Era agitata, incredibilmente nervosa... e arrabbiata. Come aveva potuto?! Non aveva gi� fatto abbastanza? Quella scena le si era impressa indelebilmente nella mente... Lui che si avvicinava al volto di quella donna, di sua moglie e che le appoggiava un bacio sulle labbra. Ricordava i suoi baci, ricordava la dolcezza di quel tocco...Ma ora aveva la chiara consapevolezza che la sensazione di essere amata sarebbe rimasta solo un ricordo...che la feriva. Era cos� che si sentiva: ferita. Era incredibilmente difficile accettare di averlo perso. Avrebbe voluto dimenticarlo, o pi� semplicemente odiarlo...e invece non poteva fare a meno di amarlo e di vederlo felice con un�altra. Ma forse quel bacio davanti a lei era stato di troppo. Non avrebbe dovuto ferirla in quella maniera. Si accorse che la delusione la stava confondendo troppo e che invece aveva bisogno di concentrarsi. Tra pochi istanti si sarebbe trovata di nuovo di fronte all�uomo che le aveva distrutto la vita quasi quattro anni prima. Avrebbe dovuto mettere da parte l�odio e la diffidenza che nutriva nei confronti di quell�uomo... Dimenticare l�orgoglio e chiedere aiuto ad Arvin Sloane.
- Ripetimi perch� lo stiamo facendo. Dammi una sola buona ragione per cui debba chiedere ad Arvin Sloane di aiutarmi. �
- Perch� � l�unico che pu� farlo. �
- Vaughn, dimmi che non ci credi veramente. �
- In cosa? Nel suo cambiamento? Potrebbe essere...-
- Gi�... Sembra che molte cose siano cambiate. �
Era inutile tentare di far finta di niente. Era decisamente risentita, e non sarebbe riuscita ad apparire tranquilla per quanto si sforzasse di esserlo.
- Non � questo il posto per discuterne. �
- D�accordo. �
- D�accordo?! ... Avanti Syd, cosa ti prende?-
- Mi hai appena detto che non � questo il posto per discuterne. �
- Mi dispiace. Va bene!?-
- E di cosa? Non devi essere dispiaciuto, dopotutto � la tua vita. �
Non era davvero il caso di continuare. Se fosse andata avanti avrebbe finito con il rinfacciargli per l�ennesima volta di non averla cercata abbastanza, di aver rinunciato troppo in fretta a lei...
- Siamo arrivati. Andiamo a parlare con Sloane.-
La macchina si ferm�. L�autista scese e apr� la portiera. Fece un ampio respiro e usc�. Vaughn era al suo fianco. La guard�.
- Pronta? �
- Andiamo.-

Appena entrarono, una cameriera si avvicin� a Sydney e si fece lasciare il soprabito. Michael la guardava da lontano e si rendeva conto di quanto fosse bella. I capelli raccolti in morbidi ricci, l�abito rosso intenso che le si appoggiava morbidamente addosso. Le si avvicin� e le porse il braccio per salire la scalinata che conduceva al salone della festa.
Non appena furono in cima sentirono le note del pianoforte...Era una di quelle canzoni che ti riportano alla mente ricordi a fatica sepolti nella memoria, emozioni di un tempo lontano...

�It�s not the pale moon that excites me
That thrills and delights me, oh no
It�s just the nearness of you�

Pensava che non aveva mai ballato con lei e che avrebbe voluto farlo ora. Ballare con lei, stringerla a s� senza staccare un momento i suoi occhi da quelli di lei. Volteggiare senza pensieri, solo loro due, nel nulla, senza dire pi� una parola....

�It isn�t your sweet conversation
That brings this sensation, oh no
It�s just the nearness of you�

Avrebbe voluto dimenticare tutto quanto era successo. Vederla sorridere ancora una volta. Ritrovare nei suoi occhi lo sguardo fiducioso di una volta. Quello sguardo che ora era oscurato dalla rabbia, dalla delusione. Non avrebbe mai voluto ferirla, ma era successo. Si sentiva responsabile, colpevole per il dolore di Sydney, per il fatto che non poteva fare niente per riportare indietro il tempo, riaggiustare tutto. Non erano pi� quello che erano due anni prima. Ricominciare sarebbe stato difficile: ricostruire la fiducia, la complicit�, la magia ... solo loro potevano farcela...

�When you�re in my arms and I feel you so close to me
All my wildest dreams come true�

- Vado a prendere qualcosa da bere. Tu intanto cercalo. �
La guard� allontanarsi. Muoversi elegantemente tra gli invitati. Osserv� tutta quella gente che si divertiva, o fingeva di divertirsi. Vide Sloane, era dall�altra parte della sala. Stava parlando con un paio di ospiti. Si gir� ancora e la vide avvicinarsi lentamente con due calici i mano. Avanzava leggermente, quasi seguendo la musica. Non riusciva a staccare gli occhi da lei.

�I need no soft lights to enchant me
If you�ll only grant me the right
To hold you ever so tight
And to feel in the night the nearness of you�

E solo per un attimo ritrov� nei suoi occhi un sorriso luminoso.


**** 12 ore prima *****************************************************************

- Signori abbiamo un problema. Tutti in sala riunioni tra dieci minuti. Agente Reed, nel mio ufficio.-
Lauren lasci� la sua scrivania e segu� Dixon nel suo studio.
- Cosa � successo?-
- Ha mai sentito parlare di un�organizzazione che si fa chiamare Covenant?-
- Certamente. Dopo il crollo dell�Alleanza, i piccoli cartelli si sono radunati per creare una nuova organizzazione. Nel Covenant c�� un po� di tutto: ex KGB, mercenari, killer, terroristi. Non sono un�organizzazione molto estesa...Ma sicuramente sono attivi e pericolosi. Che problema abbiamo con loro?-
- Hanno preso una nostra squadra fuori Parigi due giorni fa. Vogliono un riscatto. �
- Quanto? �
- Non quanto...chi -
- Vogliono che rilasciamo dei prigionieri? �
- Gliene basta uno. Vogliono Sark. �
- Sark?! Non possiamo rilasciarlo! �
- Non posso nemmeno condannare a morte sei dei miei! �
- Quanto tempo abbiamo per pensarci? �
- Ci lasciano 72 ore. �
- Parler� con Washington...Ci deve essere una soluzione. �
- Washington non acconsentir� allo scambio. Non interessa a nessuno perdere sei pedoni. Ma a me interessa, quindi prima di parlare con Lindsey cerchiamo una soluzione alternativa. �
- Va bene. Attiviamo le fonti. �
- Sono d�accordo. �



- E questa sarebbe la vostra fonte?! �
- Sydney, so che sei convinta che Sloane sia implicato nella tua scomparsa....-
- S� ne sono fermamente convinta. Non ho creduto ad una sola parola di quello che mi ha detto in Svizzera e sinceramente nel vedere il suo filantropismo, pi� che provare ammirazione, mi sento il voltastomaco!-
- Comunque sia, sai benissimo che non possiamo rinunciare a Sark senza tentare ogni via. �
- Dixon, sei davvero convinto che Sloane ci aiuter�? Lui ci user�, come ha sempre fatto! �
- Agente Reed per favore, spieghi all�agente Bristow quello che ha in mente. �
- Questa sera il signor Sloane terr� una festa a New York. Una raccolta fondi per aprire un ospedale in Guatemala. Andremo alla festa e gli chiederemo di collaborare. Potrebbe aver conosciuto alcuni dei membri che guidano il Covenant. Qualsiasi informazione ci sar� utile. Non possiamo rinunciare a Sark, e non possiamo nemmeno lasciare quella squadra in mano a dei terroristi. �
- Va bene. Chiederemo aiuto a Sloane, ma ad una condizione: andr� io al ricevimento, parler� io con lui. �
- Vuoi andare da sola da Arvin Sloane? �
- Lauren, per due anni ho lavorato con Arvin Sloane, l�ho guardato negli occhi, sono stata a casa sua, sapendo che era lui il responsabile della morte del mio fidanzato. Non ho mai perso il controllo. Non lo perder� questa sera. Ma voglio essere io a guardarlo in faccia mentre tenter� di ingannarci.-
- D�accordo. Andrai al ricevimento, ma Michael viene con te. Prendere o lasciare agente Bristow �
- Prendo, agente Reed. �
- Bene, andate a prepararvi. Il vostro aereo parte tra sei ore. �
- Bene signori � concluse Dixon � Per ora � tutto. �


Lasciarono tutti la stanza. Tutti tranne Lauren Reed che restava seduta al suo posto, lo sguardo fisso sul monitor spento davanti a s�. Sydney Bristow avrebbe potuto avere ragione. Forse Arvin Sloane non era cos� affidabile come lei credeva. Dopotutto aveva ingannato la CIA molte volte, l�aveva usata cedendo false informazioni. Dovevano fare attenzione.
- Lauren, si pu� sapere a cosa stai pensando? La riunione � finita. �
- Michael... scusa. Pensavo a Sloane. E se Sydney avesse ragione?-
- E� probabile che Syd abbia ragione, ma se non gli parleremo non lo sapremo mai. �
- Non sono tranquilla. Credi che riuscir� a trovarselo davanti di nuovo e a mantenere il controllo?-
- Ce la far�. E ce la farebbe anche da sola. �
- Preferisco che tu vada con lei. �
- Poteva andarci Weiss. �
- Weiss non conosce Arvin Sloane come lo conosci tu.-
- Su questo hai ragione... ma il motivo per cui hai mandato me � un altro. Tu vuoi vedere se riesci a stare tranquilla sapendomi dall�altra parte del Paese con Sydney. �
- E posso stare tranquilla?-
Non rispose. Le si avvicin� e le appoggi� un mano su capelli. Quando lei gir� il capo verso di lui, vide un sorriso sul volto di suo marito. Sorrise anche lei.
- Andiamo a casa. Devi andare ad un ricevimento.-

********************************************************************************

- Ok, ci siamo. Sloane � l�, vicino alle vetrate. �
- Bene. �
- Sydney, sei calma? �
- Mai stata pi� calma in vita mia. �
Il suo sguardo era tagliente. Era furioso e controllato allo stesso tempo. Sul volto che solo poco prima ospitava un dolce sorriso, ora c�era solo una fredda determinazione.
- Allora andiamo. �
Appoggiarono i bicchieri sul vassoio di un cameriere e si mossero verso Sloane.
- Parlo io. �
- Mi raccomando Sydney. �
- Vaughn...potresti avere un minimo di fiducia? �
- Ci siamo. �
Arvin Sloane li vide avvicinarsi. Salut� i suoi ospiti e and� loro incontro.
- Sydney, agente Vaughn... A cosa devo l�onore della vostra presenza? �
- Bel party, complimenti. Mi chiedevo con i soldi di quale traffico hai messo su tutto questo.-
Michael la fulmin� con lo sguardo.
- Non si preoccupi agente Vaughn. Sono abituato alle intemperanze di Sydney. E comprendo la sua mancanza di fiducia. - Si rivolse poi a Sydney � So che non hai creduto ad una sola parola di quello che ti ho detto a Zurigo. Ma avrai modo di vedere che sono davvero cambiato. �
- Certo, ne sono convinta. � Nuovamente non riusc� a mascherare il tono ironico.
- Ma non � per parlare di me che siete venuti fino a qui. Ed evidentemente nemmeno per prendere parte al mio ricevimento. �
- Infatti. Sicuramente conosci il Covenant. �
- Ne ho sentito parlare. �
Sydney ebbe un moto di stizza. Ne aveva sentito parlare?!...sicuramente aveva rapporti con loro. Odiava il modo in cui Sloane riusciva a nascondere le sue intenzioni reali.
- Bene...diciamo che ne hai sentito parlare. Loro hanno preso una nostra squadra. Come riscatto vogliono Sark. �
- E voi non volete lasciarglielo e avete bisogno del mio aiuto. �
- Gi�. �
- Quella di venire qui non � stata una tua idea ovviamente. Deve essere stata la signora Vaughn a convincerti. �
La stava provocando, ma non avrebbe perso il controllo. Non avrebbe dato nessuna ulteriore soddisfazione ad Arvin Sloane. Stava per rispondere quando Michael intervenne.
- Il suo accordo con l�NSC comprendeva la sua collaborazione in caso di bisogno. Bene, ora abbiamo bisogno del suo aiuto. E s�, � stata un�idea dell�agente Reed quella di chiedere il suo aiuto. E le assicuro che n� io n� Sydney siamo felici di essere qui. Sloane, non sappiamo cosa abbia in mente, ma non prenderemo per oro colato tutto quanto ci riferir�. Dunque se ha davvero voglia di continuare ad apparire sulle copertine dei giornali nei panni dell� �uomo nuovo�, le conviene non fare scherzi. Detto questo, ci vediamo domattina alle nove all�aeroporto. Ci sar� una macchina ad aspettarla. Buona continuazione. ... E a proposito...Lo champagne era di ottima qualit�.-
Appena ebbe finito prese la mano di Sydney e si allontan� in direzione della scalinata.
- E poi dovevo essere io a mantenere la calma. �
- Scusa, ma non avrei sopportato una sola parola di pi� �
- E adesso ci credi? �
- S�... ha in mente qualcosa. Un uomo del genere non cambia. �
- Ma chiederemo lo stesso il suo aiuto. �
- Syd, lasciamolo agire, vediamo dove arriva. E� l�unico modo per sapere cosa vuole. �
- Spero che tu abbia ragione... �Lo champagne era di ottima qualit��...?-
- Ok, quella me la potevo risparmiare...-
Si guardarono e risero. Fuori dall�edificio li stava aspettando la vettura che li avrebbe riportati all�aeroporto e poi di l� a Los Angeles. Entrambi sapevano che lasciando quella citt�, si lasciavano alle spalle anche la piccola magia che si era ricreata tra di loro.


***


Apr� gli occhi. Di nuovo un incubo. Ogni notte era lo stesso: non appena chiudeva gli occhi decine di immagini diverse si sovrapponevano, si mischiavano, si inseguivano nella sua mente e le emozioni legate a quei ricordi che il pi� delle volte non le appartenevano disturbavano il suo sonno. Erano immagini del passato, del presente...alcune riguardavano quei due maledettissimi anni...e non riusciva a trovare un senso a quello che vedeva. Non riusciva a trovare se stessa in quello che sentiva. Quei ricordi non erano i suoi, erano quelli di una persona orribile, di un assassina... Era questo il suo segreto. Non voleva crederci...quando suo padre le aveva mostrato quel nastro non aveva potuto credere ai suoi occhi...e invece era proprio lei...Era quello che era stata in quei due anni: un�assassina.... Chiss� quante persone aveva ferito, tradito, fatto soffrire. Come era potuto succedere? Perch� non era riuscita a impedirlo? Era stata la vittima di un gioco malvagio...eppure non riusciva a sentirsi meno colpevole per questo...
Tent� di richiudere di nuovo gli occhi...ma non era facile prendere sonno quando migliaia di domande affollavano la sua mente ed esigevano una risposta.... Chi l�aveva rapita? E chi l�aveva liberata? ... Vedeva solo un volto sfocato...e sentiva una voce lontana...Non poteva esserne sicura...eppure quelle erano le sembianze di sua madre... Sua madre.... che ruolo aveva avuto nella sua scomparsa? E ora dov�era? Perch� non tornava? Avrebbe voluto farle cos� tante domande... Pensando a sua madre si riaddorment�... e sogn�... Sogn� un tempo lontano... sogn� di essere amata, di essere felice, di non essere sola... Sogn� di quel pomeriggio nuvoloso e freddo di un inverno di tanti anni prima... L�osservatorio alle sue spalle...la nebbia fitta che copriva la valle davanti a lei... Non riusciva a distinguere la roccia dal cielo...eppure non aveva paura...non era sola... con lei c�era lui, come c�era sempre stato nei momenti pi� difficili, nei momenti pi� tristi, nei momenti pi� dolorosi, nei momenti pi� felici... c�era la sua voce che diceva sempre la cosa giusta, c�erano i suoi occhi che non avevano mai il coraggio di guardarla, c�era la sua presenza che l�avvolgeva... c�erano quelle parole che non riusciva a dimenticare ...

� mi piacerebbe davvero poter stare tra la gente con te...poterti guardare veramente... anche io lo vorrei davvero�

Riapr� di nuovo gli occhi....ma questa volta le lacrime le impedirono di richiuderli.


***


Quando era rientrato Lauren dormiva gi� profondamente. La guard� per un po� senza muoversi dalla porta della camera. Non voleva svegliarla. Poi torn� nello studio e si sedette alla scrivania. Non voleva andare a dormire, non voleva che il sonno cancellasse nuovamente quello che aveva provato quella sera. Non riusciva a non pensare a lei. Non voleva non pensare a lei. Apr� il cassetto sulla destra e ne tir� fuori una scatola di legno intarsiato. L�apr� e rimase a guardarne il contenuto per qualche minuto... o forse per qualche ora... non avrebbe saputo dirlo: l�orologio che stava fissando era fermo ormai da pi� di quattro anni.


- Non sei venuto a letto questa notte. Sei stato qui tutto il tempo?-
- Non avevo sonno ... Non volevo svegliarti. �
- E come � andata ieri sera? �
- Bene. Tutto come previsto. Sloane sar� a LAX alle nove ... non ci sono stati problemi. �
- Cosa c�� Michael? A cosa pensi? Non riesco pi� a capirlo. Sei qui, ma a volte � come se con la testa fossi altrove. �
�Come se con la testa fossi con lei� E� questo quello che avrebbe voluto dire, ma si trattenne. Trattenne il disappunto e la paura, la preoccupazione. E tent� di negare per l�ennesima volta quello che ormai era per lei evidente: tutti gli sforzi di suo marito per allontanare il passato erano stati vani. Ripens� alla prima volta che l�aveva visto ... era un uomo distrutto dal dolore, un uomo che aveva perso tutto, compresa una ragione per vivere. Ricord� che gli si leggeva negli occhi l�amore che provava per Sydney ... Ogni cosa di lui diceva che non l�avrebbe mai dimenticata. Che quell�amore non si sarebbe mai spento. Mai. Con il tempo forse Michael era riuscito a non pensarci, a metterlo a tacere, ma ora che lei era ritornata... lui non poteva fare a meno di amarla...come aveva sempre fatto... o forse ancora di pi� ... Li aveva visti insieme... nelle parole, nei gesti, nella voce, negli sguardi... c�era qualcosa che li univa, un filo invisibile che li legava. Non dipendeva da loro, non era colpa loro. Era stato il destino a sceglierli.
- Mi dispiace Lauren... Sono stanco, sono preoccupato per la riunione, per Sloane, per Sark, per questo Covenant...-
- Lo so ...- disse cercando di dimenticare ci� a cui stava pensando poco prima. � Non sar� una scelta facile ... Spero che vada tutto per il meglio. �
Sorrise a suo marito, ma lui non sembr� accorgersene. Continuava a fissare il vecchio orologio rotto di suo padre. Non aveva mai capito perch� suo marito non l�avesse mai fatto riparare.



***


Arvin Sloane era arrivato puntuale e tutto era andato secondo i piani: nessun imprevisto, nessuna complicazione. Sloane non aveva fornito informazioni decisive sul Covenant, ad ogni modo si era rivelato un aiuto prezioso per prendere una decisione. In fin dei conti la sua autorit� in materia di attivit� criminali era indiscutibile. La decisione era stata presa. Sark sarebbe stato liberato.

- Non posso credere che lo stiamo facendo. Liberiamo Sark! Dixon non credo che sia la decisione giusta. �
- Sydney, forse Sloane ha ragione: Sark ci serve pi� fuori che qui. Ormai non ha pi� informazioni utili per noi, ma se lo lasciamo andare potrebbe portarci ad alcuni membri del Covenant. �
- E� a Sloane che serve Sark libero, non a noi! Non posso credere che ti stia fidando della parola di Arvin Sloane! �
- Syd, odio Sloane almeno quanto lo odi tu. Lo odio per quello che ha fatto, lo odio per quello che era...Ma adesso � diverso. �
- No Dixon, non lo �. E questo tu lo sai benissimo. �


***


- Sei in ritardo. �
- Scusa, ma non � facile per me avvicinarmi a Los Angeles. �
- Come stai? �
- Bene adesso che Sydney � al sicuro. Sono contenta di vederti Jack. �
- Anche io. Grazie per quello che hai fatto. ... Irina, senza di te non ce l�avrei mai fatta.-
- Ma non � ancora finita... �
- Non lo �. Chi � stato?-
- Covenant...credo. Una nuova Alleanza....ma sono molto pi� potenti �
- Niente di pi� preciso? �
- Non � facile avere informazioni... Jack, dietro al Covenant c�� pi� della semplice criminalit� organizzata... c�� il mondo politico: dittatori, ambasciatori, diplomatici, uomini potenti e forse persino qualche agenzia governativa...�
- Cosa ne pensi del mio isolamento? Mi hanno tagliato fuori, mi hanno impedito di parlare...Eppure non credo che l�NSC abbia delle implicazioni dirette con quella organizzazione... o con la scomparsa di Syd-
- Ne sei sicuro? Sai che non mi ha mai convinto l�esame del DNA fatto su quei resti...e il fatto che tu sia stato messo in isolamento...-
- Forse sapevano... Ma c�� un�altra cosa. ... Vaughn .. si � sposato. �
- Cosa?!... Allora lui ... �
- Non ha saputo ... �

********* flashback **************************************************************

- Non posso credere a quello che vedo...non pu� essere lei! �
- Jack...non ci sono dubbi...� lei. �
- E� viva... � Sydney era viva...non poteva davvero crederci. Dopo la sua morte aveva votato la sua vita a trovare i responsabili per quanto era successo. Era disposto a tutto pur di trovare chi aveva ucciso sua figlia. E sapeva benissimo che solo una persona poteva aiutarlo: sua moglie. E cos� avevano iniziato a lavorare insieme. Entrambi volevano la stessa cosa...E ora le loro ricerche li avevano condotti ad un�assassina...ma quell�assassina non era un�estranea...era Sydney. Sydney era viva.
- E� viva...� stata rapita...condizionata probabilmente. �
- Sicuramente Irina! Sydney non farebbe mai nulla del genere volontariamente. �
- Ti stai chiedendo perch� lei, non � vero? Stai pensando chi avrebbe potuto conoscerla, chi avrebbe avuto bisogno di lei. �
- Syd � addestrata alla perfezione... Sono molte le persone che avrebbero potuto avere bisogno delle sue...qualit�. �
- Dobbiamo trovarla, portarla via da quella vita...-
- Irina, credo che questo sia compito tuo...Io ho le mani legate...Credo che inizino a sospettare la nostra collaborazione. Mi stanno facendo troppe domande. �
- Jack...io posso trovarla... Ma non so se riuscir� a farlo da sola. �
- Non sarai da sola... Se mi dovesse succede qualcosa, far� in modo che qualcuno continui le indagini al posto mio. �
- Non ti riferirai a...? Hai detto che volevi lasciarlo fuori.. �
- Ho detto che non aveva senso coinvolgerlo... prima...Ma ora � diverso, Syd � viva... Adesso non abbiamo altra scelta che coinvolgerlo...deve sapere la verit� �
- E credi davvero che Michael Vaughn collaborer� con me? �
- S�, se si tratta di Sydney... Non sar� felice, ma lo far� per lei. Far� in modo che sappia quello che sappiamo noi. Ci penso io. Ti far� contattare. �

********************************************************************************

- Jack dobbiamo scoprire cosa c�� dietro a tutto questo... Chi c�� dietro a tutto questo. �
- Qualcuno che sapeva di quel progetto... �
- Erano in molti a conoscerlo... �
- Non posso crederci...in qualche modo sono stato io a condannarla. �
- No Jack, non tu. Tu volevi solo proteggerla dal nostro mondo, darle gli strumenti per difendersi. E� stato qualcun altro ad usarla. E dobbiamo trovarlo...Syd potrebbe essere in pericolo. �
- Non lo sar�... fintanto che non ricorda nulla. �
Sentirono un rumore.
- Farai meglio ad andare. Teniamoci in contatto. �
- D�accordo... Quando vedi Sydney...dille solo che le voglio bene. �
- Lo far�. � Sorrise a sua moglie, ma lei era gi� sparita.


***



Da quando era stato liberato aveva passato le sue giornate nel suo vecchio ufficio alla CIA, eppure, ogni volta che camminava nei corridoi, riceveva occhiate diffidenti da tutti: non si fidavano ancora di lui. Quel giorno, quando entr� nel suo ufficio, Sydney lo stava aspettando.
- Tesoro, cosa ci fai qui? �
- Ti devo parlare. Hai sentito cosa faremo? �
- No �
- Libereremo Sark...Sark per una squadra di agenti. �
- Sark per degli agenti?! E da quando l� Agenzia � diventata umana? �
- Non ci credi nemmeno tu, non � vero? �
- Nemmeno un dilettante libererebbe un terrorista per una squadra...a meno che in quella squadra non ci sia qualcuno che ha delle informazioni... interessanti. �
- Lo sapr�... E� stato l�NSC ad approvare lo scambio... sotto consiglio di Arvin Sloane. �
- Sydney... stanno succedendo cose molto strane... � Cos� dicendo Jack si avvicin� alla figlia, tir� fuori dalla tasca della giacca una penna e l�apr�. � Ho solo 90 secondi. Oggi ho visto tua madre. Sta bene.... Io sono stato messo in isolamento, capisci? Dall�NSC. Credo che loro sapessero che tu eri viva, ma che non abbiano voluto farlo sapere a nessuno. Non so cosa e chi ci sia sotto tutto questo. Ma dobbiamo sapere, e tu sei in pericolo. Ricordi il video che ti ho mostrato...L�uomo ucciso... stanno indagando su quell�omicidio... potrebbero risalire a te �
- L�NSC, Sloane, Sark, il Covenant.... troppa gente...Chi muove le fila ?-
- E� questo che dobbiamo scoprire. Un ultima cosa: io avevo fatto in modo che Vaughn sapesse che tu eri viva. Tempo scaduto.-
- Pap� ... io ...-
- Tesoro, ci vediamo domani. �
Sydney lo guard� e usc� dalla stanza. Vaughn sapeva?! E si era sposato lo stesso?! E non l�aveva cercata?! Non era possibile...qualcuno aveva fatto in modo che lui non avesse quell�informazione...Le stesse persone che avevano messo in isolamento suo padre probabilmente. L�NSC. C�erano troppe cose che non quadravano. Doveva fare chiarezza e purtroppo una sola persona poteva aiutarla. Doveva parlare con Michael: ma come avrebbe fatto a riferirgli ci� che le aveva detto suo padre, senza dire la verit� su ci� che era stata? E soprattutto, avrebbe dovuto coinvolgere Lauren? Non aveva tempo per pensare a tutte queste risposte...Michael era gi� davanti a lei.
- Vaughn, dobbiamo parlare. �
- Dimmi. �
- No, non qui. Vediamoci tra due ore... al solito posto. �



Erano pi� di tre anni che non entrava in quel vecchio magazzino. Da quando l�SD-6 era stata distrutta, da quando la sua vita di agente doppiogiochista era finita. Ma in quel momento le sembrava tutto come allora. Non appena entr� vide che Michael era gi� l� ad aspettarla. �Come sempre� pens�.
- Ehi �
- Ciao. � Anche il saluto era sempre lo stesso... e forse si ingannava, ma anche i suoi occhi non erano molto diversi.
- Come mai tutta questa segretezza? �
- Devo dirti due cose. E per una non abbiamo molto tempo. �
- Allora non perdiamone altro. �
- Bene. Prima cosa: non credo allo scambio. Non credo che la vita di sei agenti valga la liberazione di Sark. Non per l�agenzia, almeno. E credo che il Covenant non abbia scelto a caso l�obiettivo. �
- In quella squadra c�� qualcuno che non possiamo permetterci di perdere. E� questo che intendi. �
- Esattamente. Dobbiamo sapere chi e perch�. E anche perch� l�NSC non ha detto nulla. �
- Sydney... Non � necessariamente colpa dell�NSC. �
- Non si tratta di difendere l�Agenzia per cui lavora tua moglie Vaughn! Si tratta del fatto che Lindsey ha approvato uno scambio per un motivo ben preciso che si � guardato bene dal comunicarci...-
- Non volevo difendere...Lascia stare. Cerchiamo di scoprire tutto sui membri di quella squadra. E la seconda cosa?-
- E la seconda cosa... � Non era pi� cos� sicura di voler intraprendere quella conversazione... Aveva paura della possibile reazione di Michael...Eppure lei doveva sapere...sapere se lui avesse rinunciato a lei pur sapendo che era viva...Voleva sapere chi aveva di fronte. � e la seconda cosa riguarda la mia scomparsa. �
Il volto di Michael si fece scuro. Sicuramente per lui pensare a quel periodo era ancora doloroso.
- Qualche giorno fa mi hai detto che volevi sapere cosa mi era successo... �
- E� cos�. Voglio saperlo. �
- Ma non sono sicura se sei pronto per sapere questo... e non so se io sono sicura di dirtelo...se posso fidarmi di te. �
- Syd... so che...quello che � successo... come ti senti....Ma tu ti puoi fidare di me. Sono sempre io. �
- Sei sempre stato l�unico di cui mi potessi fidare...ma capisci che ora � difficile...soprattutto ora che so... �
- Che sai cosa? �
- Mio padre sapeva che io ero viva...lo sapeva da un anno...e prima di essere messo in isolamento ha fatto in modo che tu avessi le informazioni che lui aveva raccolto...che tu sapessi che io ero viva!-
- Tuo padre sapeva che eri viva...da un anno...?!-
- Dimmi la verit�: hai mai avuto quelle informazioni? �
- Syd...io non...un anno...Io non ho mai avuto niente...non sapevo niente...Credi che se avessi saputo che eri viva... �
- Io non lo so... Non capisco pi� niente.. � Sent� le lacrime invaderle gli occhi...erano lacrime di sollievo...perch� Michael non aveva ignorato le informazioni di suo padre; erano lacrime di disperazione, perch� se Michael avesse saputo...allora adesso le cose sarebbero state molto diverse;...erano lacrime di paura...perch� chi teneva le redini di quel gioco era evidentemente molto pericoloso;...erano lacrime di nostalgia...perch� quando lei aveva avuto quel tipo di reazione, lui l�aveva sempre stretta a s� dolcemente e invece ora stava in piedi davanti a lei...e la guardava, ma non si muoveva....
- Syd...credimi, se solo avessi saputo che eri viva.... Lo so che non ha molto senso fare questo discorso adesso, so che avrei dovuto cercarti comunque....ma se avessi saputo che eri ancora viva, avrei continuato le indagini di tuo padre... avrei collaborato persino con tua madre...se questo fosse servito... � � a riportarti da me� concluse nel pensiero quello che non poteva dire a parole. Allora Jack era stato messo in isolamento cos� che non potesse rivelare alla CIA la verit� su Sydney... Era stato l�NSC a farlo arrestare...che cosa voleva quell�Agenzia? Quali erano i suoi scopi...E chi aveva fatto in modo che lui non sapesse la verit�.... Se solo avesse saputo...Nell�ultimo anno erano successe cos� tante cose... se solo avesse saputo...almeno una di quelle cose non sarebbe mai avvenuta... Ma sarebbe stato davvero un bene?
- Perch� tuo padre non ha parlato subito con Dixon? Perch� voleva che a saperlo fossi solo io? �
- Perch� si poteva fidare solo di te... Quello che ho fatto in questi due anni...- Non riusc� a trattenere le lacrime � Vaughn...ho fatto cose terribili...ho fatto del male a tanta gente...non lo so...Chi mi ha rapita...mi ha fatto diventare un�assassina.... Vaughn...ho ucciso a sangue freddo un uomo...ho visto quel video, il gelo che avevo negli occhi, mi muovevo in modo cos� automatico...io ho ucciso pi� di una persona...sono stata una persona orribile! �
Si copr� i volto con le mani, ma questa volta Michael le si avvicin� e la strinse, come aveva sempre fatto.
- Syd...non eri tu. Non darti la colpa per qualcosa che non � dipeso da te. Ti prego, non farti del male. ... Troveremo chi ti ha fatto tutto ci�. Troveremo un modo. ... E per quello che pu� contare: mi dispiace. �
Al sentire quelle parole, Sydney si strinse ancora di pi� contro Michael, aveva bisogno di lui, del senso di sicurezza che ancora le trasmetteva, nonostante tutto...Aveva bisogno di non sentirsi sola, della sua presenza, del suo aiuto... Sapeva che una volta trovati i responsabili di quei fatti, l�avrebbe perso per sempre, l�avrebbe dovuto lasciar tornare alla sua vita... ma ora aveva bisogno di lui. E lui era l�.
- C�� un�altra cosa. Ti prego, per un po�... non dire niente a Lauren. �
- Syd...non posso tenerle nascosta una cosa del genere...lei � mia moglie. �
- Lo so...ma � dell�NSC...e loro stanno indagando su quel dannato omicidio... se scoprono che sono stata io...Non posso tornare in custodia federale!-
- Questo non lo permetter� mai, ma ti puoi fidare di Lauren. �
- Non mi fido di nessuno...non pi� ormai...ti prego...non dirle niente... ti prego. � Sapeva di chiedergli tanto...ma non poteva evitarlo. Si liber� dall�abbraccio che l�avvolgeva ancora fermamente, si asciug� le lacrime... e come al solito disse: - Devo andare. �
- A domani allora. �
- A domani. �
Lo guard� un�ultima volta e si diresse verso l�uscita. Sapeva che lui l�avrebbe seguita di pochi minuti...Pens� che non avevano mai lasciato quel posto insieme.



***



Lo scambio di Sark con la squadra catturata era andato secondo i piani. Ora l�NSC stava interrogando gli agenti...Avrebbero poi riferito quello che avevano scoperto? E cosa sapevano quegli agenti di cos� tanto importante? L�unico modo per sapere era parlare con Luren... Doveva farlo...E l�occasione si stava presentando. Lauren stava uscendo dalla stanza degli interrogatori, Sydney le si avvicin�.
- Allora ? �
- Ottimo lavoro Sydney, l�operazione � stata condotta brillantemente. �
- Non � questo che voglio sentirmi dire. Voglio sapere cosa sanno quegli agenti di tanto importante per valere il rilascio di Sark... o credi davvero alla storia che l�Agenzia non vuole perdere degli uomini valorosi?-
- Troverai tutto nel rapporto che compileranno per domattina. �
- Nel rapporto non c�� mai tutto...-
- C�� tutto quello che deve esserci. �
- Avete classificato qualche informazione? �
- Se sono state classificate...-
- Lauren, non so cosa ti ho fatto, forse � perch� ho messo in discussione la tua autorit� quando ho detto che era sbagliato fidarsi di Arvin Sloane...Ne ero convinta e lo sono ancora...Ma non puoi parlarmi in questo modo...sono un�agente e ho il diritto di conoscere quelle informazioni!-
- Ogni cosa a suo tempo... agente Bristow. � disse freddamente e acceler� il passo lasciando Sydney incredula nel mezzo del corridoio



***

- Da quanto lo sapevi?!-
Aveva appena riaperto la porta di casa e aveva sorriso a suo marito, ma non si aspettava una reazione del genere... E non capiva il tono inquisitorio di Michael
- Tesoro...sapevo cosa?-
- Lauren, non giocare con me! Dimmi la verit�, da quanto lo sapevi?-
- Michael, ti ripeto che non so di cosa stai parlando?-
- Va bene... Ora ti racconto una storia... Lo scorso anno � stato ucciso Lazarey, ti ricordi? E� per scoprire il responsabile di quell�assassinio che sei stata trasferita definitivamente a Los Angeles. L�NSC scopre che Lazaray � il padre di Sark e che � stato ucciso da un killer del Covenant...ora il Covenant chiede Sark in cambio di sei agenti... Tiro ad indovinare...quei sei agenti erano stati mandati a raccogliere prove sulla morte di Lazaray... Quando il Covenant lo scopre cosa fa? Si libera del suo assassino che � stato compromesso...cattura la squadra che ha le prove...e per il suo rilascio chiede in cambio Sark...cos� vende il suo assassino dando all�NSC le prove per incastrarlo e incassa l�eredit� di Sark... E voi siete tutti contenti perch� avete qualcuno da incolpare per la morte di Lazaray...poco vi interessa se il famigerato killer � uno dei migliori agenti che la CIA abbia mai avuto...poco vi interessa che sia una donna che ha gi� sofferto abbastanza, e che non era esattamente �in s� quando ha commesso quell�omicidio...�
- E� vero, la squadra cercava prove sull�assassinio di Lazaray...-
- Prove che ora avete... ma che non fanno altro che confermare qualcosa che sospettavate gi�... E qui torniamo alla mia domanda originaria: da quanto lo sapevi? �
- Michael io... �
- Niente io... niente risposte preconfezionate del tipo �le informazioni erano confidenziali� oppure �non ne eravamo certi�... Ti rendi conto che mi hai ingannato per quasi un anno?! Ti rendi conto che mi hai preso in giro? Dimmi solo perch�! �
- Ti giuro che l�ho saputo solo oggi... E� vero, i miei superiori lo sospettavano da tempo, ma non mi hanno mai detto niente...E� solo oggi...quando ho visto le prove...che ho saputo...Io non ti avrei mai ingannato...te lo giuro...devi credermi...io ti amo...Michael..devi credermi...- Scoppi� a piangere. Sent� che stava per perderlo, sent� che lui non credeva a quello che gli aveva detto... Come avrebbe potuto fare? Come avrebbe potuto aggiustare le cose?
- Lauren.... � Non disse altro. La guard� gelidamente e si diresse verso la porta d�ingresso.
- Dove vai?-
- A fare quello che devo... Non permetter� a quella gente di farla soffrire pi� di quanto non abbia gi� sofferto. �
- Vengo con te... �
- Lauren... � si gir� verso sua moglie. Era ancora in lacrime...e sembrava essere sinceramente preoccupata e dispiaciuta di quanto stava per succedere. � No... Devo andare da solo. Spero di arrivare in tempo. �




-Weiss devi farmi un favore. � disse velocemente dal vivavoce dell�auto.
- Ehi Mike calma... cosa sta succedendo? � rispose l�amico con tono preoccupato.
- Prendi Syd e portala al vecchio magazzino, ci vediamo l� tra mezz�ora... Nessuno deve sapere niente. �
Riagganci� e premette ancora pi� forte sull�acceleratore. Doveva arrivare prima dell�NSC, doveva portare via Syd prima che la trovassero... prima che la portassero via...Prima che la portassero via dalla sua vita... Aveva scelto. In realt� aveva sempre saputo quale era la cosa giusta da fare, quale era il lato giusto: lui era il suo alleato, lui era dalla sua parte e lo sarebbe sempre stato, contro tutto e contro tutti. Non aveva mai infranto una promessa, e non avrebbe infranto quella che aveva fatto a Syd. Lui era il suo alleato...lui l�avrebbe protetta.




- Vaughn che succede? Perch� mi hai fatto venire qui di corsa?-
- L�NSC... loro sanno di Lazaray. �
- Cosa c�entra Syd con Lazaray? � intervenne Weiss.
- Come hanno fatto a saperlo?- Replic� Syd senza considerare la domanda di Weiss.
- La squadra, ricordi? Loro hanno le prove. Sanno che sei stata tu. Ti arresteranno. �
- Aspetta aspetta aspetta! Syd ha ucciso Lazaray?!- nuovamente la domanda di Weiss cadde nel vuoto.
- L�NSC sapeva che io ho ucciso Lazaray? ... Sapevano che ero...viva?!-
- Non ne avevano le prove...ma...s�...loro lo sapevano. �
- Sapevano che era viva?!- Di nuovo non ottenne attenzione dai suoi due amici. Decise di alzare il tono della voce. � Ragazzi mi volete dire cosa sta succedendo?!-
Niente, nessuna risposta. Michael e Sydney erano in piedi, uno di fronte all�altra, si guardavano fissamente negli occhi senza dire una parola. Ma Weiss sapeva che quello era il loro modo di parlarsi, quello era il loro linguaggio segreto...
- Dobbiamo andare via di qui... tra poco ti troveranno. � Disse ad un certo punto Vaughn, interrompendo quella magica conversazione silenziosa.
- S�. � Disse semplicemente Sydney. Poi si gir� verso Eric. � Ti far� avere mie notizie. Non ti preoccupare, sono in buone mani. � Lo abbracci� e usc� dal magazzino seguendo Michael.
Weiss rest� immobile, guardando i suoi due amici allontanarsi. Pens� che anche se molte cose erano cambiate, nulla era diverso.




- Dove andiamo? ... Cosa faccio adesso?! ... E mio padre? Lo sa?... Come � possibile che sapessero? E l�isolamento di mio padre? E le informazioni che non hai ricevuto...Loro lo sapevano...sapevano...-
- Syd! Syd! Stai calma! Ti prego, respira! �
Respirare? �Giusto�, era un ottima idea, doveva provarci, anche se era incredibilmente difficile...Le cose stavano finalmente assumendo un ordine e dunque un senso nella sua testa... Ma nonostante ci�, erano ancora molti gli aspetti della vicenda che le sfuggivano, erano ancora molte le domande che non avevano risposta... Le sembr� di impazzire tutto ad un tratto... Doveva tentare di restare lucida...Cerc� di trarre vantaggio dal suo addestramento...Fece un ampio respiro ed chiuse le emozioni fuori dalla sua mente...doveva tornare razionale, doveva focalizzarsi solo sul problema attuale...
- Cosa sanno di preciso? � Decise di chiedere.
- Dopo che mi hai parlato... ieri, al magazzino, sono tornato in ufficio e ho letto il rapporto... quello della squadra catturata a Parigi. Diceva che avevano raccoltole prove che senza pi� alcun dubbio dimostravano il coinvolgimento nell�omicidio di Lazaray... senza pi� alcun dubbio � scand� le parole � Loro lo sapevano... il problema era capire da quanto. Cos� ho chiesto a Marshall di fare una piccola ricerca sulla rete dell�NSC. �
- Chi ti ha autorizzato? � Lo interruppe Sydney, conoscendo tuttavia la risposta: Michael non aveva chiesto l�autorizzazione a nessuno. Non ne aveva dubbi. Quello su cui era incerta era come sentirsi a proposito: felice perch� lui era dalla sua parte, o arrabbiata perch� si stava mettendo nei guai per lei...
- Nessuno � Rispose velocemente notando l�espressione di rimprovero che c�era nello sguardo di lei. � Syd, non potevo aspettare un�autorizzazione. � Si giustific� brevemente...o forse tentava di mascherare il fatto che non aveva nemmeno preso in considerazione l�idea di chiedere il permesso per iniziare quell�indagine: quando si trattava di Sydney, il protocollo perdeva la sua importanza.
Sydney continuava a guardarlo... era come se potesse leggere nella sua mente... e nelle sue parole trov� la conferma alle sue precedenti ipotesi. Sorrise... decise che era felice: lui era dalla sua parte.
- Ho trovato i files � continu� � Sapevano che tu eri viva da circa un anno... all�incirca da quando lo sapeva tuo padre � Si ferm� prima di aggiungere � E prima che tu me lo chieda: no, Lauren non ne sapeva niente.. o almeno, questo � quello che mi ha detto. � Concluse dubbioso, ricordandosi dell�ultimo litigio con sua moglie.
- Devi fidarti di lei... lei ti ama... non ti avrebbe mentito. � Perch� aveva detto quelle parole? Non lo riusciva a capire. Forse aveva sentito nel tono di Michael una mancanza di fiducia verso sua moglie... Forse aveva bisogno di sapere che lui era felice, anche se non lo era con lei... o forse era semplicemente un modo per difendersi, per proteggersi dalla speranza che per lei e Michael ci potesse essere ancora una speranza. Nel vederlo rischiare cos� tanto per aiutarla, per la prima volta lo aveva sentito di nuovo vicino... e sapeva che da l� all�illusione il passo era breve. Difendere Lauren era un modo per risollevare il muro tra di loro, per riguadagnare quella strana distanza che avevano imparato a rispettare e che si stava pericolosamente riducendo.
Michael si stup� del suo intervento. E si accorse della paura e della rassegnazione che quelle parole esprimevano.
- Ora non importa � disse, cercando di rassicurarla, ma sopratutto tentando di cambiare argomento. � Ho avvertito tuo padre, lui sistemer� le cose a Los Angeles. �
- Portami dove devi portarmi e poi lasciami l�. Me la so cavare da sola. Tu devi tornare a casa. �
�Tornare a casa?� Come avrebbe potuto tornare a casa e lasciarla da sola? Non aveva preso in considerazione nemmeno per un singolo istante l�idea di abbandonarla al suo destino. �Il suo destino�... no, quello era il �loro� destino... lo era sempre stato. Non poteva tirarsi indietro ora, non poteva tornare a nascondersi nella sicurezza della sua casa. Il suo posto in quel momento era con lei, al suo fianco, dove era sempre stato.
- Ne riparliamo quando arriviamo. � Disse continuando a guidare senza togliere gli occhi dalla strada.
Sydney lo guard� e sospir� . Sapeva che era inutile discutere con lui. Michael Vaughn non l�avrebbe lasciata da sola. Nuovamente si sent� felice.




***


Non appena sent� il campanello della porta suonare, si alz� dal divano e corse verso l�uscio. Sperava fosse Michael, ma subito si rese conto che suo marito non sarebbe tornato cos� presto... forse non sarebbe pi� tornato... Con sorpresa si trov� davanti a Jack Bristow.
- Agente Bristow. � Esclam�, cercando di ricomporsi.
- Agente Reed. � Rispose Jack gelidamente. Si spinse in avanti facendola arretrare ed entr� in casa senza aspettare l�invito della donna.
- C�� qualcosa che posso fare per lei? � Disse Lauren richiudendo la porta e seguendo Jack, che ora era in piedi davanti al divano.
- Vaughn mi ha informato. � Disse semplicemente. A Jack Bristow non piacevano i giri di parole.
Lauren sospir� e si mise a sedere sulla poltrona. Incroci� le braccia, pi� per difesa che per sfida. Perci� Michael aveva informato il padre di Sydney di quello che l�NSC sapeva...
- Se � qui per dirmi che vi ho ingannati... �
- Non sono qui per questo, Agente Reed. Non ho tempo per essere infantile... e non ho nemmeno pi� l�et� giusta. � aggiunse sarcasticamente � Vaughn mi ha detto anche che lei era all�oscuro del fatto che Sydney era viva. Diciamo che per ora le credo... Voglio crederle...-
- E allora perch� � qui? � Chiese Lauren sentendosi sollevata dal fatto che quell�uomo non fosse andato a casa sua per incolparla della scomparsa della figlia.
- Perch� ho bisogno del suo aiuto �
Al sentire quelle parole, Lauren si mise a sedere dritta sulla poltrona, allontanandosi dallo schienale.
- Il mio aiuto per cosa... di preciso? �
- Sydney non ha ucciso Lazaray. �
- Ma le prove? Ha visto il filmato?... �
- Non � quello che ho visto...E� quello che non ho visto. Quella donna poteva avere il viso di Sydney... poteva essere Sydney...ma ovviamente non era lei...o meglio, non era in lei. �
- Si riferisce ad un possibile condizionamento mentale?-
- Non sto parlando di una possibilit�, Agente Reed, sto parlando di una certezza. Ha mai sentito parlare di Martin Shepard?-
- Shepard... credo di aver letto qualcosa...nel dossier di Sydney. �
- Esatto. � Disse Jack allungandole un plico che conteneva diversi incartamenti.
- Crede che Sydney sia stata rapita, torturata e condizionata...in modo che diventasse un�assassina?-
- E� quello che sto dicendo. �
- E chi sarebbe stato? Come avrebbero fatto a condizionarla? E poi perch� lei?-
- Covenant..su questo non ho dubbi.-
- Scommetto che ha ancora una certa fonte... �
- Non faccia giochetti con me...non � nella posizione adatta � la interruppe bruscamente Jack � E per rispondere alle sue altre domande...bene, la tecnica del condizionamento era largamente usata dall�SD ...e anche dal Direttorio K... Per quanto riguarda il �perch� lei�... questo � quello che vorrei scoprire...anche se ho qualche ipotesi. �
- Tipo?-
- Sloane... �
Lauren stava per dire che Sloane non poteva aver niente a che fare con la scomparsa di Sydney, che era un uomo che meritava fiducia, ma decise che era inutile insistere su questo punto con i Bristow...
- Ha detto ipotesi, al plurale...Quali sarebbero le altre? �
- Un altra principalmente: Progetto Natale. �
Lauren lo guard� con aria interrogativa.
- Non ne ha mai sentito parlare, vero Agente Reed? A quanto pare sono molte le cose che non sa... Comunque trover� tutto nei dossier che le ho portato. Ad ogni modo... tutto questo non fa altro che ricondurci al Covenant... Quello che io voglio scoprire � chi c�� dietro questa organizzazione. Chi ha ordinato l�omicidio di Lazaray, perch�, perch� ha scelto Sydney... �
- Agente Bristow... Capisco che � preoccupato per sua figlia. Ma se davvero non � stata lei, non ha niente da temere... �
- Questo, Agente Reed, dovrebbe spiegarlo a suo marito, prima che a me. �
Colpita. Lauren torn� ad affondare nella poltrona senza pi� dire una parola. Forse Jack Bristow aveva ragione. Sydney era stata rapita... e poi rilasciata...incastrata forse... Ma l�NSC non avrebbe mai accettato questa verit� senza prove. Doveva aiutare quell�uomo a trovare le prove per scagionare Sydney. Improvvisamente si rese conto che quello era anche l�unico modo per riportare Michael nella sua vita... Gi�...Michael...chiss� dov�era adesso...



***



Si svegli� dopo un profondo sonno ristoratore. Finalmente era riuscita a riposare in un letto. Finalmente la fuga era finita. Non aveva mai pensato che l�addestramento ricevuto si sarebbe rivelato cos� utile per fuggire. In effetti non aveva mai pensato a quanto fosse davvero difficile far perdere le proprie tracce. Sorrise tra s�...era uno strano pensiero per una donna che era scomparsa per ben due anni, che tutti avevano creduta morta... ma in quella vicenda lei era stata solo una pedina, una vittima... Ora invece era lei l�autrice della sua nuova uscita di scena.
Avevano guidato alternandosi fino a un piccolo aeroporto privato nel centro dello Utah. Avevano ripulito la macchina in modo che non fossero trovate impronte, o fibre...o niente che potesse ricondurre a loro con certezza. Avevano lasciato la macchina in una rimessa abbandonata. Avevano assunto nuove identit� bruciando tutto quello che avevano con loro. Avevano volato fino a New York City. Qui avevano cambiato nuovamente identit�, e con i documenti fornitigli da suo padre avevano preso due voli separati. Lei direttamente per Dublino. Michael era volato a Monaco e l�avrebbe raggiunta quella sera nella capitale della Repubblica Irlandese. Si rigir� un po� nel letto approfittando di quelli che sarebbero stati gli ultimi momenti di riposo. Non sapeva per quanto avrebbe dovuto stare nascosta. Ma era certa di una cosa: non sarebbe stata con le mani in mano ad aspettare che trovassero le prove per scagionarla. Appena Vaughn l�avesse raggiunta, avrebbero iniziato ad indagare...dovevano mettere insieme le idee... appurare quanto sapevano...Se solo fosse riuscita a ricordare qualcosa!


Lasci� la piccola pensione in Bond Road che il sole era gi� alto. In effetti quegli �ultimi momenti di riposo� si erano trasformati in qualche ora. Ora aveva bisogno di vestiti e accessori: quale posto migliore per trovare ci� che cercava se non Grafton Street? Percorse East Wall Road fino a giungere al fiume. �fluidofiume, passato Eva ed Adamo, da spiaggia sinuosa a baia biancheggiante, ci conduce con un pi� commodus vicus di ricircolo di nuovo a Howth Castle Edintorni�... ricordava il bizzarro inizio di Finnegans Wake, l�ultima incompiuta opera di James Loyce... La veglia di Finnegans, la confusione tra sogno e realt�, tra passato e presente, tra origine e fine del tutto...l�irrazionalit� di quelle parole aveva perfettamente senso per lei. Costeggi� il Liffey lungo North Wall Quay, pass� davanti a Custom House, uno splendido edificio neoclassico, prosegu� sotto il ponte della ferrovia per Eden Quay, avanti fino ad incrociare l�O�Connel Bridge. Lo attravers� e scese per Westmoreland Street, alla sua sinistra mentre percorreva Green College Street poteva vedere il Trinity College, e finalmente, si trov� in Grafton Street. La via era piena di gente, turisti, artisti di strada o semplicemente ragazzi che si incontravano fuori dal Burger King... tutti ridevano spensierati. Guard� tutte le vetrine, sentendosi quasi una ragazza normale. Quando vedeva qualche cosa che le piaceva, entrava nel negozio, provava i vestiti, li acquistava pagando rigorosamente in contanti, sorrideva alle commesse e salutava simulando il pi� perfetto accento irlandese. Dublino era una citt� estremamente affascinante. Inizi� ad esplorare curiosamente i vicoli, le stradine pi� caratteristiche, fu cos� che si trov� in Temple Bar, il quartiere pi� famoso della citt�. Erano ormai le due passate e iniziava ad avere fame. Scorse un piccolo bar e decise di entrare per pranzare. Si sedette al bancone e il barista, con un largo sorriso, le si avvicin� prendendo l�ordinazione.
- Chi non muore si rivede � Era una voce maschile alle sue spalle. Stava parlando con lei? Si guard� attorno: nel locale non c�era nessun altro. Sicuramente quell�uomo si stava rivolgendo a lei, e sembrava conoscerla. Invece a lei quella voce non diceva niente. Si gir� sorridendo per guardare il suo interlocutore. Era un ragazzo che avr� avuto qualche anno pi� di lei. Alto, capelli neri corti, occhi scuri, lo sguardo indecifrabile... lo studi� velocemente. Stava sorridendo e si stava avvicinando, pi� di quanto un conoscente avrebbe fatto, pi� di quanto un semplice amico avrebbe fatto...senza che se ne rendesse conto l�uomo era a pochi centimetri dal suo viso, si chin� leggermente per portarsi all�altezza delle sue labbra e le diede un leggero bacio...Era sconvolta e confusa...Ebbe una frazione di secondo per decidere come comportarsi...Nuovamente l�addestramento si rivel� immensamente utile...Era il momento di agire: restitu� il bacio. Si tir� indietro e rischi�:
- Questo mi mancava... �
- Solo questo?-
- No... tu mi mancavi �
Lui sorrise e la baci� di nuovo, questa volta con passione. Sydney non pot� fare a meno di restituire a sua volta il bacio... mentre con la mano estraeva con tocco leggero il portafoglio dalla tasca di lui e lo riponeva nella sua borsetta.
- Come mai sei tornata a Dublino? � disse lui allontanandosi di nuovo.
Sydney sorrise e indic� le borse appoggiate sul pavimento. � Shopping �
L�uomo la guard� e rise � Sei sempre la solita Julia... �
- Sai com��... � fortunatamente il cameriere arriv� portando le uova che Sydney aveva ordinato e interrompendo la conversazione: non avrebbe pi� saputo cosa dire. Quell�incontro l�aveva trovata completamente impreparata.
- Sparirai ancora? � Le chiese lo �sconosciuto�.
- Non nel futuro pi� prossimo � rispose vagamente iniziando a mangiare il suo pranzo.
- Julia, seriamente...perch� sei tornata? �
- Seriamente... per lo shopping � disse questa volta con espressione seria.
Lui doveva aver trovato nelle sue parole un significato che le sfuggiva, dal momento che il suo volto si fece serio e abbassando la voce le disse: - Da chi ti servi? �
- Non lo so, � un po� che manco... Da chi dovrei andare questa volta...- sapeva che stava giocando con il fuoco, ma doveva rischiare il tutto per tutto.
- Ho un amico, � uno pulito...Ti posso organizzare un incontro per questa sera... diciamo alle dieci...al pub su Wellington Quay... �
- Perfetto. A stasera allora. �
Lui la guard� nuovamente, il suo sguardo bruciava...le si avvicin� e le diede un altro bacio, le mani di lui le incorniciavano il viso... si allontan� di qualche millimetro e appoggi� la fronte a quella di lei: - Ti ho gi� detto che mi sei mancata?-
- No, questo l�ho detto io � appoggi� un veloce bacio sulle labbra di lui � Devo andare adesso. �
- Non finisci il pranzo? �
- A stasera � disse Sydney allontanandosi da lui. Prese le borse e si diresse verso l�uscita. Non appena fu in strada prese un ampio respiro e si pass� la mano sulle labbra. Si guard� intorno e inizi� a camminare velocemente verso Bond Road.



Sfortunatamente il volo tra Monaco di Baviera e Dublino era durato appena due ore: quelli erano stati gli unici minuti di sonno che si era concesso in due giorni.
Il taxi lo lasci� davanti alla pensione in Bond Road. Entr� e si avvicin� al banco del portiere.
- Buona sera signore, posso aiutarla? �
- Certo. Mi chiamo Patrick Ryan. Ho prenotato una camera. Mia moglie � gi� arrivata?-
- Signor Ryan, buona sera � disse il portiere come se lo conoscesse � Certo, la sua signora � arrivata questa mattina. Alloggia nella camera 47. �
- Bene, grazie. Buona sera � Afferr� la valigia e si diresse verso l�ascensore.
Patrick e Melissa Ryan. Quella era la copertura che avevano deciso di assumere a Dublino. Sperava che Sydney avesse gi� bruciato i documenti che le erano serviti per il viaggio: non dovevano lasciare tracce.
La camera numero 47 era in fondo al corridoio del quarto piano, l�ultimo dell�edificio. Affrett� il passo, voleva raggiungere velocemente la camera, farsi una doccia calda e dormire. Ma non era preparato a ci� che si trov� davanti non appena apr� la porta della stanza. Sydney era in piedi, davanti allo specchio. I capelli raccolti con una forcina alla base della nuca, un leggero golf in lana d�angora nera allacciato sul retro lasciava scoperta gran parte della sua schiena perfetta, la gonna in pelle dello stesso colore lunga fino al ginocchio fasciava le sue gambe e gli stivali altissimi slanciavano la sua figura. Si gir� sorridendo.
- Ben arrivato ... tesoro. �
Si rese conto che la stava fissando con la bocca semi aperta. Si riprese.
- Ciao... cara � disse richiudendo la porta alle sue spalle e andandole incontro.
- Come � andato il viaggio? �
- Tranquillo �
- Bene. I documenti? �
- Me ne sono gi� liberato... sono ufficialmente Patrick Ryan. �
- E io sono ... Julia �
- Melissa, vorrai dire. �
- No... Julia. �
- Syd, cosa vuoi dire? �
- Voglio dire che oggi, mentre ero per negozi in Temple Bar, un uomo mi ha riconosciuta...e mi ha chiamata Julia �
- E tu lo conoscevi? �
- Mai visto prima, ma ovviamente lui conosceva bene me �
- Perch� sapeva il tuo nome? �
- Non esattamente � disse Sydney, ricordando l�incontro di quel pomeriggio � Credo...che �
- Credi che... cosa? �
- Vaughn, quell�uomo mi ha baciata. � disse speditamente.
- Cosa?!-
- Credo che abbia a che fare con i due anni in cui sono scomparsa... �
- Sydney, un uomo ti ha baciata?! � disse incurante di quello che Sydney gli stava dicendo.
- Vaughn...s�...Simon Walker, � questo il suo nome. �
- E come lo sai? Non hai detto che non lo conoscevi. �
- Non lo conosco. Ma mentre lo baciavo gli ho preso il portafogli. �
- L�hai baciato?! �
- Vaughn, la smetti di ripetere tutto quello che dico...Questo Simon mi conosce...come Julia...e stasera ho un incontro con lui. �
- Syd fammi capire � Tutto quello che desiderava era riposare, ma ovviamente non sarebbe riuscito a dormire nemmeno quella notte. Un uomo aveva riconosciuto Sydney, l�aveva conosciuta nei due anni in cui era scomparsa... e ... l�aveva...baciata! � Raccontami tutto � disse cercando di togliersi dalla mente l�immagine di Sydney tra le braccia di un altro.
Sydney spieg� accuratamente tutto ci� che era accaduto nel pomeriggio, gli parl� della reazione di Simon alla parola �shopping� e dell�incontro che avevano programmato per quella sera.
- E cos� tu stai andando a quell�appuntamento da sola, e non sai nemmeno cosa devi ...comprare. �
- Ascolta...ero un�assassina giusto?-
Michael annu�.
- Cosa compra un assassina? Armi. Credo che mi incontrer� con un mercante d�armi....o qualcosa del genere.... Vaughn , so che � pericoloso, ma � l�unico modo per scoprire chi ero veramente, cosa mi hanno fatto...chi mi ha rapita.-
- Lo so...Io vengo con te �
- Non se ne parla. �
- No Sydney. La tua testardaggine non funziona con me. Io vengo con te...Julia �
- E chi sei? �
- Il tuo...socio...qualcosa inventeremo. Quanto tempo abbiamo?-
- Quattro ore. �
- Pi� che sufficienti. Contatter� tuo padre, dobbiamo avere quante pi� informazioni possiamo su Simon Walker. � Doveva muoversi in fretta, elaborare un piano... ma la cosa pi� difficile sarebbe stata mettersi in contatto con Jack senza essere rintracciato. Si avvicin� alla valigia ed estrasse un computer portatile.
- Vaughn � Sydney era ferma a un passo da lui... e lo guardava. � Sono contenta che tu sia qui �
La guard� negli occhi. Era bellissima, come sempre. Cos� forte e cos� fragile allo stesso tempo. Non poteva resistere al suo sguardo, non ne era mai stato capace. Le si avvicin� e la abbracci� � Andr� tutto bene � Sussurr� tentando di rassicurarla. Sperava davvero che le cose si sistemassero, che l�NSC smettesse di darle la caccia come si fa con un criminale. Sperava davvero di poterla vedere felice.. di nuovo.


***** Los Angeles ****************************************************************


- Agente Bristow, io ho deciso di aiutarla... e questo � un grande rischio per la mia carriera ... �
- E� un grande rischio per la sua carriera?! � La interruppe irritato Jack � In una situazione come questa lei mi viene a parlare di carriera? Le dir� io cosa � davvero a rischio, Agente Reed, la vita di Sydney. Dopo tutti gli inganni, gli abbandoni, i tradimenti che ha subito, ora � a rischio la sua libert�, la sua possibilit� di ricostruirsi una vita, di trovare un modo di essere felice!-
- Non intendevo ... Capisco ...la ...situazione... Ma lei cerchi di capire la mia: non ho idea di dove sia mio marito. Potrebbe essere in pericolo... e io non so dov�� �
- Agente Reed, suo marito non � in pericolo pi� di quanto non lo sarebbe in una normale missione. Ad ogni modo, non posso dirle dove lui e Sydney si trovano, perch� non lo so nemmeno io. L�Agente Vaughn ha pensato che sarebbe stato pi� sicuro cos�, per tutti. � Guard� Lauren negli occhi, poteva leggervi apprensione... e rabbia. � Ascolti, so che � preoccupata, arrabbiata, spaventata... ma Sydney � innocente e quanto prima proveremo la sua innocenza, tanto prima suo... marito torner�.-
- Capisco � Si rassegn�. Non avrebbe saputo dove Michael si trovava, e anche se tutta la vicenda le sembrava una minaccia, anche se il comportamento di suo marito le sembrava oltremodo irrazionale, capiva che l�unico modo per riaverlo era quello di dimostrare l�innocenza di Sydney Bristow. Di scoprire la verit� sui due anni in cui era scomparsa. Dopotutto questo era il caso su cui aveva lavorato per lungo tempo... prima di essere affidata al caso Lazaray... E ora quei due casi si intrecciavano...era solo una coincidenza, o anche lei era una pedina sulla scacchiera? E chi erano i giocatori di quella partita. In quel momento decise di raccogliere la sfida, pi� per se stessa che per altro. � Bene. Da dove iniziamo? �
- Da qui � Disse Jack inserendo un nastro nel videoregistratore. � Questo � il video della telecamera di sorveglianza dell�ufficio di Lazaray....il giorno del suo omicidio. E� stato visto e rivisto... Non dobbiamo trovare quello che � sfuggito a chi lo ha analizzato. �


Stavano guardando quel video ormai da quasi tre ore.
- Niente...non mi sembra che ci sia niente. �
- Provi a zoommare... non sulla donna...su Lazaray... inquadri il primo piano �
- Sta dicendo qualcosa... G... Gi ... Non capisco �
- Provi pi� lentamente. �
Sembrava che Lazaray stesse pronunciando una parola...forse conosceva l�identit� dell�assassina, forse conosceva Sydney! La loro attenzione venne distolta dal suono del telefonino di Jack...un messaggio.
- E� Vaughn... Il messaggio viene da internet �
- Irrintracciabile �
- Suo marito � ben addestrato, Agente Reed. � Comment� sarcasticamente.
- Cosa dice? �
- Pare che dobbiamo cercare informazioni su di un certo Simon Walker. �
- Simon Walker? �
- Gi�... e credo che Lazaray...dica �Julia� �



**** Dublino ********************************************************************

- Bene � Disse Michael premendo il tasto di disconnessione e chiudendo il portatile.
- Notizie? �
Annu�, alzandosi dal letto e andando a staccare il cavo del telefono.
- Buone o brutte....Vaughn, dimmi qualcosa �
Michael si gir� e la guard� Aveva l�aria preoccupata. Lei conosceva bene quell�espressione e riusciva a distinguerla chiaramente nonostante tutti gli sforzi che lui sempre faceva per nasconderla. Ma questa volta lui non si stava sforzando per mascherarla. Questa volta lui voleva che Sydney si rendesse conto di quanto pericolosa fosse quella missione che stavano per improvvisare: senza squadra di supporto, senza copertura, senza piano di back-up... Questa volta rischiavano davvero.
- Vaughn... �
- Simon Walker. Terrorista. Capo di una squadra che lavora direttamente per il Covenant. Non sanno molto... o almeno, non abbiamo abbastanza tempo per fare una ricerca approfondita. L�unica cosa che siamo riusciti a scoprire � che all�incirca nel periodo in cui tu sei... tornata ... lui era in Francia...Parigi...- fece una pausa � Sydney... � pericoloso. �
- Lo so. �
Non disse nient�altro. Lo sguardo di Sydney era determinato, niente le avrebbe fatto cambiare idea, in nessun modo l�avrebbe fatta desistere dall�idea di andare a quell�appuntamento. L�unica cosa che avrebbe potuto fare era darle il massimo appoggio. E preparare la missione pi� sicura ed efficace possibile per il �suo agente�. Sorrise nostalgicamente ripensando ai vecchi tempi, pensando ai problemi di un�agente e del suo contatto. La guard� camminare su e gi� per la stanza per concentrarsi e prepararsi alla missione. Lei si spazientiva sempre nell�attesa che le specifiche delle operazioni venissero messe a punto. Sorrise di nuovo e pens� che anche se molte cose erano cambiate, nulla era davvero diverso.



***** Los Angeles ****************************************************************


- Agente Bristow... Guardi qui? �
Jack si avvicin� allo schermi del computer. Lauren era entrata nel network ad accesso ristretto dell�NSC e stava esaminando alcuni scatti satellitari che risalivano all�incirca al periodo dell�uccisione di Lazaray.
- Questa � Sydney...con Lazaray?!-
- Probabilmente Sydney...voglio dire...Julia lavorava per Lazaray. �
- Questo ci confermerebbe quello che abbiamo visto nel nastro: lui l�ha chiamata per nome prima che lei lo uccidesse. �
- A questo punto possiamo solo pensare che lei si fosse infiltrata nell�entourage di Lazaray per ottenere informazioni... o semplicemente per... �
- Ucciderlo. Ma per chi lavorava Julia?... Agente Reed, riesce ad andare un po� pi� avanti con le riprese. �
- Ho quelle del giorno successivo...guardi �
- Ecco! �
Davanti a loro c�erano numerosi scatti che rappresentavano Julia in compagnia di Simon in un giardino all�aperto...a Mosca.
- Agente Bristow...pensa che Simon fosse il...contatto di Julia... �
- Se � cos�... tra qualche ora potremmo persino sapere chi voleva Lazaray morto... e perch�. �
- Se � cos�... Michael e Sydney sono in pericolo. �
Cerc� con lo sguardo terrorizzato gli occhi di Jack Bristow, ma quando li trov�, non riusc� a leggervi nessuna emozione. Non poteva credere che quello era un uomo la cui figlia stava per rischiare la vita: era troppo tranquillo... o forse era incredibilmente bravo a nascondere le sue emozioni. Guard� la sua mano cercare velocemente il telefonino nella tasca della giacca, comporre freneticamente un numero di telefono. Opt� per la seconda soluzione: Jack Bristow era incredibilmente bravo a dissimulare il suo stato d�animo.
- Tranquilla Agente Reed... li sto avvisando. �
Lauren sorrise con gratitudine... e respir�.


***** Dublino *******************************************************************


Il locale era incredibilmente affollato e caldo. E la musica era assordante. Fece passare avanti Sydney e continu� a camminare fino al tavolo di Simon tenendo la sua mano appoggiata sulla schiena di lei. Con la coda dell�occhio controllava le possibili vie di fuga: porte, finestre, uscite posteriori. Non erano fortunati: come tutti i pub irlandesi, anche quello aveva poche finestre e a parte l�ingresso principale non presentava altre vie d�uscita. Dovevano stare molto attenti. Percep� Sydney allungare il passo. Sent� il calore della sua pelle scivolarle da sotto la mano aperta. La ritir� e la mise in tasca. Vide Sydney avvicinarsi sorridendo a Simon, gettargli le braccia al collo e imprimergli un bacio appassionato sulle labbra. Lui la stringeva e le accarezzava i capelli. Dovette sforzarsi per non tentare di ucciderlo.
- E questo chi �? � Chiese Simon liberandosi dalla stretta di Sydney.
- Lui � Christopher Bourne. Lavora con me. Credevi davvero che fossi tornata qui da sola? �
- Diciamo che lo speravo. � Disse Simon tornando a perdersi tra i capelli di lei.
Questo non poteva sopportarlo. Si mise a sedere e urt� di proposito una pinta rovesciando la birra sul tavolo. Simon si stacc� immediatamente da Sydney e lo guard� di sbieco.
- Ooops! Che sbadato. �
- Ma chi ti sei scelta come socio Julia?-
- Chris � molto efficiente... � un grande esperto di armi e di strategia. � Tent� di difenderlo Sydney.
- Allora devo supporre che � solo geloso di te. �
- Lui?! Non credo proprio! �
- Allora Walker...dov�� il tuo uomo? Non abbiamo molto tempo. � Cerc� d interrompere quell�alterco amoroso che iniziava a dargli ai nervi.
- Quanta fretta Bourne... Ho detto al mio amico di arrivare verso le undici, sai, volevo passare un po� di tempo solo con Julia... E� molto che non la vedo. � Sorrise a Sydney che ricambi�. � Ma evidentemente non � venuta da sola. E va bene, ci rifaremo un�altra volta, vero piccola? �
Sydney per tutta risposta gli stamp� un veloce bacio sulle labbra prima di allontanarsi da lui e tornare a sedersi accanto a Michael. Gli diede un�occhiata in cerca di conferma e quando lui annu�, torn� a rivolgersi a Simon. � Come era Parigi? �
- Bella... come sempre. Certo con te era tutta un�altra cosa. �
- Ho dovuto sparire per un po� di tempo. �
- Lo so... Ma non pensavo che ti mettessi a lavorare per conto tuo. Credimi, � stata una vera sorpresa vederti ... in compagnia. �
- Una ragazza per bene non pu� viaggiare da sola. �
Simon rise. � E da quando tu saresti una ragazza per bene? �
- Lo sono sempre stata! � finse di offendersi. Poi scoppi� a ridere. Sent� Michael darle una stretta di mano da sotto il tavolo. Era il momento: dovevano rischiare. Stava per iniziare a parlare, ma fu interrotta dal suono del telefono cellulare di Michael. Lo vide rispondere, annuire, i suoi occhi cambiare. Lo conosceva abbastanza bene per intuire che dall�altra parte del capo c�era suo padre, e che le notizie che stavano ricevendo non erano delle pi� rassicuranti.
- Tutto bene? �
- Solo qualche problema su una consegna. � Disse Michael rimettendo a posto il cellulare nella tasca della giacca.
- Ma l�operazione procede. �
- Con pi� cautele ... ma procede. �
- Chris, se qualcosa sta andando storto...devo saperlo. �
- Julia, niente di grave... Questioni di protocollo. � Le strinse nuovamente la mano sotto il tavolo. Questa volta non la lasci� andare. E Sydney non tir� indietro la sua.
- Julia mi diceva che tu sei stato il suo contatto. � Doveva rischiare.
- E� stato solo una volta, per Mosca... Ti ricordi Julia?-
- Mosca... Lazaray...pover�uomo �
- Gi�... assassinato dalla sua devota assistente personale � E cos� dicendo scoppi� in una fragorosa risata.
Sydney approfitt� della sua distrazione per guardare Michael, Cercava nei suoi occhi una risposta. La trov�: quella era la notizia che avevano ricevuto da Los Angeles. Ora dovevano tentare di capire chi aveva commissionato quell�omicidio. E questo sarebbe stato immensamente pi� difficile.
- Quella � stata una bella operazione. �
- Gi� i capi erano stati immensamente contenti della buona riuscita della missione. �
- E ci hanno guadagnato bene, a quanto pare. �
Il volto di Simon cambi� improvvisamente e si fece scuro. Cap� di avere detto qualcosa di sbagliato. Il gioco d�azzardo era andato troppo oltre e ora stavano rischiando la vita. Sent� Michael lasciare la sua mano e portarla verso la pistola. Rimase impassibile. I suoi occhi assunsero il tono di sfida. Doveva cercare di ribaltare la sorte. Non poteva pi� tirarsi indietro.
- E come fai a sapere dei soldi? �
- Credi che tutto questo tempo me ne sia stata in vacanza? �
- Chi ti ha detto dei soldi? �
- Diciamo che ho le mie fonti. �
- E chi � la tua fonte...Avanti Julia, una volta ti fidavi di me, ricordi? Dicevi che ero l�unico di cui ti potessi davvero fidare...-
- Le cose sono cambiate Simon... Dimentichi che un�agenzia governativa ha le prove che mi collegano a Lazaray? Dimentichi che mi hanno scaricato? � Aveva messo tutta la posta sul tavolo. Se la fortuna li avesse abbandonati, sarebbero morti.
- Mi dispiace che ti abbiano scaricata... E� questo che vuoi ora, vero? Vendicarti... �
- Tu che dici? �
- Dico che l�orgoglio ha ucciso tanta gente in gamba. �
- Non uccider� me... ma qualcun altro �
- Vedo con piacere che la tua autostima non � stata intaccata dal piccolo tradimento. �
- In questo mondo... mi hanno abituata in fretta al tradimento. � La sua voce non pot� nascondere una nota di amarezza.
- Julia... ti vuoi davvero far ammazzare. Il capo non � cos� facile da eliminare. �
- Non ho mai pensato che fosse facile... �
La conversazione venne nuovamente interrotta dal suono di un telefono cellulare. Questa volta era quello di Simon. Quando chiuse la comunicazione, guard� i suoi ospiti e disse. � Il mio amico sta arrivando. Lo vado a prendere fuori dal locale. Scusate. � E si allontan� dal tavolo.
Non appena spar� dalla sua visuale Michael si rivolse a Sydney.
- Ma sei impazzita? �
- Dovevo rischiare �
- Non cos� tanto Syd, non cos� tanto. �
- Non abbiamo scoperto niente...a parte il fatto che avevo un capo. �
- Ma abbiamo avuto conferma alle nostre teorie: che Lazaray sia stato ucciso per i soldi, che il Covenant ti ha scaricata e che grazie allo scambio di Sark hanno compromesso te e incassato il jack pot. E Simon � il nostro testimone: tu sei innocente. All�NSC baster� per scagionarti. Preleviamolo e portiamolo con noi. Verr� interrogato a Los Angeles e ci dir� quanto ancora ci occorre. �
- Non parler� in custodia. Dobbiamo farlo parlare adesso. �
- Syd, non insistere, non dir� nulla di pi�. E qui sta iniziando a diventare pericoloso per noi. �
- Vaughn...vediamo chi � questo amico. �
- No Syd, senza copertura � troppo pericoloso. Usciamo. Quando lascia il locale lo seguiamo e lo preleviamo. �
- Dammi solo altri cinque minuti. Se ce ne andiamo senza dire nulla sospetter�. �
- D�accordo. � Sbuff�. Si guard� intorno preoccupato. Aveva il presentimento che qualche cosa stesse per succedere. Qualcosa alla quale erano impreparati. Qualcosa che li avrebbe messi in pericolo. Non appena identific� l�uomo che era con Simon si morse le labbra: perch� i suoi presentimenti erano sempre giusti? Si volt� verso Sydney e incontr� lo sguardo di panico di lei.
- Troppo tardi. � Disse a denti stretti stringendole la mano.
- Julia, Signor Bourne, vi presento un mio caro amico, finalmente tornato tra noi dopo una lunga assenza...dovuta a ...inconvenienti di lavoro. Lui � il Signor Sark. �
- Molto piacere � Disse Sydney alzandosi e allungando la mano a Sark.
- Onorato � Rispose il ragazzo sfiorando con le labbra la mano di lei. Il suo sguardo era incredibilmente divertito. Si volt� poi verso Michael. � Credo che mi sia sfuggito il suo nome. �
- Christopher Bourne. Mr. Sark, giusto? �
- Esatto, molto piacere. � I due uomini si strinsero la mano. Ognuno dei due si chiedeva quale fosse il gioco dell�altro. Ma solo uno di loro sapeva con certezza che la sua vita era in pericolo. Michael guard� Sydney mentre tornavano a sedere. Lei teneva gli occhi fissi nei suoi. Questa volta aveva davvero azzardato troppo. Si gir� per osservare lo sguardo divertito, compiaciuto e ... diabolico di Sark. Sapeva che quando lui avesse voluto, gli sarebbe bastata una parola per farli uccidere entrambi. I suoi pensieri vennero interrotti da Simon che inizi� a baciarla sul collo, per poi risalire verso la guancia. Quando arriv� all�altezza dell�orecchio le sussurr�: - Non nominare Lazaray. Questo � suo figlio. Era in custodia alla CIA Il Covenant ne ha chiesto il rilascio in cambio delle prove che ti incastravano... per avere la sua eredit�. Anche se sa chi ha ordinato l�omicidio di suo padre, e perch�, non credo che gli farebbe molto piacere sapere di trovarsi davanti all�esecutore materiale di quel delitto. � Sydney si volt� e baci� Simon, un modo per fargli capire che aveva compreso la situazione e che avrebbe seguito il consiglio.
Sark non pot� trattenersi: - Simon...non � molto educato divorare la tua ragazza davanti al suo socio... Potrebbe restarci male �
- Non � geloso � Rise Simon.
- Gi�, ma scommetto che non � cos� innocuo come vuole farci credere. �
- Di questo ne pu� essere sicuro... Signor Sark. � rispose seccamente Michael - E ora parliamo d�affari, siamo venuti fino a qui per questo dopotutto. -
- Bene, se voi parlate d�affari, io vado a fare una partita a freccette... Non star� in Irlanda ancora per molto... Devo godermi ogni piccola usanza. � Cos� dicendo, Simon fece un leggero inchino, afferr� la sua birra e si allontan� dal tavolo.
Non appena fu abbastanza lontano per sentirli o vederli, i tre cambiarono subito espressione.
- Che gioco stai facendo Sark? �
- Sydney, ti confesso che sono un po� confuso... Prima sei morta, poi sei viva, ora sei Julia... E io che credevo di avere una vita complicata. �
- Molto presto non avrai nemmeno pi� una vita, se non ci dici a che gioco stiamo giocando! �
- Agente Vaughn... non � nella posizione per minacciarmi... mi bastano solo due parole per farvi uccidere entrambi.... Certo, non sono sicuro che Syd morir�...pare che abbia...doti...nascoste �
- Basta scherzare: cosa vuoi? �
- Quello che volete voi... Voglio sapere che ha ordinato l�assassinio di mio padre.-
- Ci mettiamo a fare i sentimentali adesso? �
- Niente sentimentalismi. Quell�uomo non � mai stato un padre per me...Da vivo non mi ha mai dato niente. Da morto vale molto denaro. Voglio quello che mi spetta. �
- Quando dicevi niente sentimentalismi... dicevi sul serio. Vuoi trovare chi si � preso i soldi di tuo padre? �
- E tu vuoi trovare chi ti ha ordinato di ucciderlo...vero Julia? �
- Come lo sai? �
- Cosa? Che sei stata tu?... Certe fonti... Ma non ti dir� di pi�. Sapevo che eri stata tu, sapevo che tu eri Julia... Ora quello che cerco � nella tua testa... E� ora di ricordare Sydney... � Estrasse un pistola, ma Michael fu pi� veloce: afferr� Sydney e sparando si fece largo verso l�uscita. Quando furono in strada corsero a perdifiato per i vicoli e trovarono riparo in un vecchio edificio abbandonato lungo il fiume. Sark non sarebbe riuscito a vederli, ma ora la vita di Sydeny era davvero in pericolo. Dovevano tornare a Los Angeles... e in fretta. La guard�. I suoi occhi bassi non si scollavano dalle assi di legno ammuffito. Le prese una mano. Era gelida.
- Non � colpa tua. Ti porter� fuori di qui. Andr� tutto bene. �
- Non mi uccider�, gli servo viva... Ma se trova te... �
- Non ci far� del male, non ci trover�... Torneremo a Los Angeles. � Strinse la sua mano e la sent� tornare tiepida.
Quando il rumore di passi nella strada si fu totalmente dileguato, uscirono. La via era deserta. Si diressero verso il centro della citt� e fermarono il primo taxi che incrociarono.
- All�aeroporto. �
Mentre erano in viaggio verso la periferia della citt�, contattarono Jack. Una squadra li avrebbe aspettati alle partenze.



***** Los Angeles � Safe House ****************************************************

Vederla dormire era un privilegio raro. Si rammaric� di avervi rinunciato per sempre. Eppure quella notte il destino gli aveva concesso una rara opportunit�: quella di potere riportare indietro il tempo. Anche se solo per qualche ora.
Sydney si rigirava lentamente nel letto: la tensione della notte a Dublino, la paura, le implicazioni di quello che avevano scoperto l�avevano stancata immensamente. E ora, finalmente, riposava. Lui non sentiva il sonno che pure gli pesava sulle palpebre. L�unica cosa che voleva era stare seduto su quella poltrona ai piedi del suo letto... e guardarla dormire. Guardare i suoi occhi inseguire freneticamente i suoi sogni sotto le palpebre abbassate, guardare le sue braccia aggrapparsi al cuscino... desiderare di essere accanto a lei, di sentire il peso della sua testa sulla sua spalla, i suoi capelli morbidi sul suo viso... Regolare il respiro con il suo per non svegliarla... Stringerla...ancora una volta... avrebbe dato il mondo per poterlo fare ancora...



Jack Bristow entr� con passo svelto. Appena lo vide Sydney gli corse incontro e lo abbracci�.
- Sto bene � disse anticipando la domanda di suo padre. � Stiamo bene. � Guard� Michael seduto al tavolo alle sue spalle.
- In questo momento l�Agente Reed sta parlando con i suoi superiori. Stanno facendo cadere le accuse contro di te. Abbiamo recuperato Simon Walker grazie alla vostra segnalazione. Una nostra squadra l�ha interrogato sul posto. �
- Vi ha detto qualcosa? Sa chi � stato a ... �
- Ci ha fatto il nome del membro del Covenant che ha ordinato l�assassinio di Lazaray... Ma lui ti ha sempre conosciuta come Julia... Ti scagioneranno, ma questo non ci dir� chi ti ha rapita...n� cosa ti hanno fatto. �
- Ma quell�uomo... quello che ha ordinato quell�omicidio...lui potrebbe sapere qualcosa... �
- Sydney... quell�uomo... � stato trovato morto... nella sua villa di Howth. �
- Sark... � Si gir� e guard� nuovamente Michael. I suoi occhi erano bassi. Sydney era libera, ma non sapevano cosa le fosse successo... e iniziava a chiedersi se sarebbero mai riusciti a scoprirlo. Alz� lo sguardo fino a incrociare quello di Sydney. E non lo lasci� andare per molto tempo.




***



Finalmente era di nuovo a casa. La sua nuova casa. Certo, c�era ancora molto da fare prima che potesse sentirla realmente �sua�. Si guard� intorno: il salotto non era molto ampio. Ospitava un comodo divano, un tavolino da caff� adagiato sopra un morbido tappeto, una poltrona in vimini intrecciato davanti alla porta finestra, e una grande libreria. Si diresse davanti all�ampia vetrata che dava sulla veranda. Da l� poteva vedere l�Oceano. Il motivo per cui aveva scelto quell�appartamento: potersi addormentare al suono delle onde, svegliarsi con le strida dei gabbiani... e se la notte non riusciva ad addormentarsi, avrebbe potuto passeggiare sulla spiaggia e sedersi a guardare le stelle... a chiedere loro perch� la sua vita non poteva essere diversa...pi� semplice... e semplicemente pi� felice. Si scosse dai suoi pensieri. Aveva molto lavoro da fare: appendere le stampe alle pareti e sistemare i libri nella libreria. Aveva riacquistato pazientemente tutti i libri che pi� amava e ora li stava adagiando in ordine perfetto sullo scaffale in legno massiccio... Ebbe come la sensazione che qualcuno la stesse osservando, si gir� verso la portafinestra che dava sulla veranda: Vaughn le fece cenno di aprirgli. Gli and� incontro, appoggi� il libro che aveva in mano sulla poltrona e apr�.
- Ciao � disse, arretrando per lasciarlo entrare.
- Ciao � rispose lui entrando e guardandosi intorno.
Vedendolo girare per la stanza con un�espressione curiosa e imbarazzata allo stesso tempo, Sydney non pot� fare a meno di ricordare la prima volta in cui lui era andato a prenderla al suo vecchio appartamento, la prima volta che entrava nella sua casa, la prima volta che entrava a far parte della sua vita... Ma era passato molto tempo da allora. Il fuoco aveva bruciato la sua casa, i suoi ricordi... e quei giorni ora non erano altro che cenere...
- Cos� questa � la tua nuova casa? � Era visibilmente imbarazzato. Anche lui ricordava quel giorno... non avrebbe voluto, ma non pot� fare a meno di desiderare che le cose fossero state ancora come allora.
- Gi� � Rispose Sydney sorridendo e andando verso il punto in cui si trovava lui.
- E� bella... e la vista � meravigliosa. � Cos� dicendo si diresse nuovamente verso la porta finestra e guard� il mare...il sole che scintillava sull�azzurro dell�acqua.
- E� vero. � Sydney ora era al suo fianco, lo sguardo di lei andava nella stessa direzione del suo... e anche i loro pensieri, poteva scommetterci, seguivano la stessa onda... il mare... il loro week-end al mare... non era mai avvenuto... non almeno nella realt�, ma entrambi continuavano a chiedersi come sarebbe stato...
- E� bello � disse semplicemente. Ma non si riferiva solo all�Oceano...
- Gi� � Quell�istante era forse uno dei migliori che avesse mai avuto...
Restarono in silenzio ancora per molto tempo. Non capivano cosa stesse succedendo. Erano vicini, vicini come non lo erano mai stati da quando lei era tornata, eppure sentivano che non avrebbero dovuto, che non era pi� tempo per loro, che la loro vita era diversa, che loro erano diversi... Ma tutte queste giustificazioni non cambiavano la verit� delle cose: quello che avrebbero davvero desiderato era fermare il tempo, cristallizzarlo in quell�istante perfetto...loro due, insieme...nel silenzio...
Di nuovo si resero conto che anche se tutto era cambiato, nulla era diverso, non almeno quello che provavano l�uno per l�altra.
- Perch� sei qui? �Fu Sydney a rompere l�incantesimo.
Michael non rispose. Si limit� a passarle la scatola che aveva tenuto in mano per tutto quel tempo. Lei non l�aveva nemmeno notata. La prese e and� ad appoggiarla sul tavolino davanti al divano.
- Non aprirla adesso � La ferm�.
- Cos�� tutto questo mistero Vaughn? Cosa c�� dentro questa scatola? � Chiese divertita e incuriosita.
Il volto di lui rimase serio...i suoi occhi tristi. � Alcune cose... che avevo... �
Improvvisamente cap�. Erano cose che appartenevano a loro. Al loro passato.
- Ho pensato...io le ho tenute per tutto questo tempo... e tu...hai perso quello che...insomma, magari...le vuoi tenere tu...per un po�... sono anche tue... �
Lo guard� e un sorriso dolce e amaro illumin� il suo volto. Non aveva pi� nulla della sua vita passata: il fuoco aveva bruciato tutti i suoi ricordi. Era grata a Michael per averle riportato oggetti appartenenti a quel tempo che sembrava cos� lontano, ma nello stesso tempo sentiva il suo cuore esplodere: forse lui voleva davvero liberarsi delle uniche cose che ancora li univano: i ricordi.
- Grazie �
- Adesso vado...cos� la apri. �
- Ciao �
- Ciao �
Nessuno si mosse. Si guardavano fissamente negli occhi senza riuscire a distogliere lo sguardo.
- Ciao � ripet�.
- Ciao. � sorrise. Michael rispose al sorriso e usc�.
Lo segu� con lo sguardo mentre si allontanava. Poi torn� a guardare la scatola.
Non sarebbe stato facile aprirla. Tuffarsi in quei ricordi. Ricordi che avrebbe voluto non avere. Pi� erano belli, pi� facevano male. Si fece coraggio e sollev� il coperchio.



Sorrise guardando quelle foto: il parco dell�Osservatorio, la stadio, il Molo... Si rivide felice, rivide nei suoi occhi la luce e la spensieratezza che li avevano abbandonati. Sent� una lacrima scorrerle sulla guancia mentre la sua mano stringeva nervosamente una foto di lei e Michael abbracciati, felici... il loro occhi splendenti, le loro mani intrecciate...Non avevano paura di niente, perch� niente avrebbe potuto toccarli finch� erano insieme... e loro sarebbero stati sempre insieme. Se solo avessero saputo...ma non potevano sapere, non avrebbero potuto immaginare che il destino, dopo quella breve parentesi di felicit�, gli avrebbe riservato il colpo fatale.
Per la prima volta, guardando quelle foto si rese conto che lei e Michael erano davvero innamorati, che credevano davvero in ci� che avevano lottato tanto per costruire...Lui la amava...



La luna era gi� alta nel cielo. Il suo chiarore era pallido eppure sufficiente per nascondere l�abbagliante luce delle stelle. Il mare era piatto. L�aria ferma. Era il silenzio.
Nella casa sulla spiaggia solo una finestra al piano terreno era illuminata dalla soffice luce di una candela. E nella penombra brillavano migliaia di stelline multicolore.
Sydney era ancora su quel divano. La scatola ancora aperta sulle sue ginocchia incrociate. Le foto sparpagliate sul tavolino da caff�. I suoi occhi persi nella piccola galassia che le sue mani tremanti stringevano con forza. Il suo cuore era immobile. Nella sua mente la gelida disarmante certezza che le cose avrebbero potuto essere diverse... davvero diverse... Chiuse gli occhi per un istante, come per voler cancellare l�immagine di ci� che stavano fissando oramai da qualche ora. Ma fu tutto inutile. Quando li riapr�, l�anello era ancora stretto tra le sue dita.

POST-FAZIONE DELL'AUTRICE
Finalmente ho terminato questo racconto. E� stata dura anche perch� continuavo a trovare spoiler che mi scoraggiavano... sapete di cosa sto parlando. Dunque la mia scelta: rimaneggiare le notizie e scrivere il mio racconto seguendo la mia fantasia. Spero che vi piaccia e sopratutto spero che non restiate delusi dalla mancanza di un lieto fine. Date tempo al tempo...la terza parte � gi� in cantiere!

E ora le dediche... Come sempre voglio dedicare questa fanfiction alla mia famigliola virtuale... E in particolar modo vorrei ringraziare Antonio The Boss per il sostegno!
Un grazie speciale a Leo, che come sempre legge e rilegge le mie bozze e mi d� consigli preziosissimi.
Grazie per aver letto anche questo racconto...E se volete fatemi sapere cosa ne pensate...Vi lascio la mia mail: neverin00@hotmail.com.