Quando Syd torn� a lavorare per Sloane - Ultimo atto

CAPITOLO 1
Sydney non si ricordava quanto tempo fosse passato da quando l�avevano catturata al Centro per la Ricerca Atomica di Parigi. L�avevano caricata su di un furgone, rinchiusa in una stanza sorvegliata della Suret� e poi messa su di un aereo per gli USA; Syd temeva che questo sarebbe stato il suo ultimo viaggio. Soprattutto temeva che non avrebbe mai pi� rivisto il povero Milo. Il suo figlio, il suo unico figlio, orfano ad un anno� era un peccato che Sydney non si fosse trovata un compagno, ma fra Milo ed il lavoro non era riuscita a combinare niente, per inciso, non si ricordava pi� l�ultima volta che aveva fatto sesso; il suo pensiero torn� poi a Milo: forse Nadia gli avrebbe potuto fare da madre ed Arvin da padre� la donna sper� che Arvin divenisse per Milo un padre migliore di quanto non lo fosse stato il padre di lei, Jack.
Infatti lei credeva d�essere nelle mani dei serviz� segreti deviati, di quel traditore di Jack Bristow, che aveva venduto all�Alleanza ed ai corrotti l�SD-6, il suo migliore amico e la sua stessa figlia.
Sydney era sola, nelle mani dei suoi nemici, senza aiuti, disarmata, come nuda: non aveva nemmeno la sua memoria ad aiutarla, cosa che invece hanno tutti i disgraziati ridotti all�estremo come lei. La donna inizi� sommessamente a pregare.

Dal profondo a te grido, o Signore�
Se consideri le colpe, Signore,
di fronte a te chi potr� esser degno?
Ma presso di te c�� il perdono� [1]
Poi, siccome non si ricordava il resto del salmo, Syd continu� con parole sue
Ho tentato di placare il terrore
Ma invece � aumentato
Sono prostrata per terra
E piango profondamente pentita�
Sono cos� perduta per poter esser salvata? [2]

�Non me, Signore, ma almeno salva mio figlio, fa� che non cada nelle mani sbagliate, fa che�� Syd inizi� a singhiozzare ma pi� cercava di fermarsi, di essere dura, pi� continuava a piangere.
Jack si sedette accanto a lei. Sydney si riprese e si asciug� gli occh�; decise che sarebbe stata sprezzante, sarebbe stata inflessibile, non gli avrebbe dato la soddisfazione di vederla affranta �di capire di averle fatto del male- non gli avrebe dato la possibilit� di recitare con lei la parte del padre premuroso e pentito, cos� forse sarebbe riuscito a fare a lui del male, poco, troppo poco per quello che lui aveva fatto, ma era sempre un metodo per tentare di vendicarsi, di combattere fino all�ultimo.
�Syd, devi sapere alcune cose��
�Io non parlo coi traditori. Sloane mi ha detto tutto� come hai potuto?!�
�Cosa ti ha detto Sloane?�
�Che i giuda meritano la forca. Pap�, anche se mi ammazzerete, un giorno o l�altra tu e gli altri golpisti la pagherete.�
�Syd, io credo che Sloane��
�Non voglio pi� parlare con te. Basta.� Jack decise di prendere le distanze da lei, ricordandosi della propensione al tiro dello sputo che sua figlia aveva manifestato gi� da piccola.

FORTE LANGLEY
All�atterraggio, Sydney venne incappucciata e condotta fino alla sede centrale della CIA, a Langley. Syd not� che la sala per gli interrogator� della CIA era uguale a quella della Suret�, persino la sedia alla quale era ammanettata somigliava a quella dei mangiarane.
Michael Vaughn e Jack Bristow la guardavano attraverso lo specchio trasparente che dava sulla stanza mentre lei pensava che ore fossero a Nuova Delhi, se Milo avesse gi� mangiato, dormito, fatto i bisognini e, in una riflessione del tutto estemporanea, Sydney si ripromise di comprargli un passeggino pi� grande, oramai stava crescendo.
�Credo che Sloane le abbia fatto il lavaggio del cervello.�
�Deve essersi servito dello stesso macellaio che le ha asportato due anni di memoria nel 2005. Se lo becco lo ammazzo.�
�Sar� dura convincerla. Crede ancora che l�SD-6 fosse una branca della CIA.�
�L�unica possibilit� � quella di scoprire cosa le ha detto Sloane e dimostrarle il contrario.�
�Non sar� facile, Sloane avr� pensato a tutte le risposte.�
�Jack, � in ballo la vita di MIO FIGLIO! Cerchiamo di fare l�impossibile!�
�Bene, entriamo. Ah, per favore, Michael� butti via quello stecchino idiota.�

�Ciao Syd, come stai? Ti ricordi di me?� Vaughn non stava pi� nella pelle dalla voglia di parlarle.
�No. Una faccia di m***a come la tua la ricorderei di sicuro.� Il loro primo incontro dopo quasi un anno non era andato come Michael sperava.
�Sydney, sai che siamo a Langley? Non credi un po� troppo, per una banda di cospiratori, usare la sede centrale della CIA?�
�Io non ho mai visto Langley. Questo potrebbe anche essere Salmon City [3] ed io non me ne potrei accorgere.�
�Va bene� tu sai chi � il direttore della CIA?�
�Robert Kendall.�
�Se te lo facciamo vedere, tu ti convincerai che siamo dalla parte dei buoni?�
�Lo sanno tutti che Rob Kendall � legato a filo doppio con i peggiori ceffi dell�apparato militare-industriale e che fa i loro interessi e non quelli degli Stati Uniti.�
Andiamo bene. �Syd, ammettiamo per un momento che siamo i cattivi. Non � strano che non ti abbiamo torturata?�
�No, perch� le informazioni ottenute sotto tortura possono essere false. La vostra strategia � furba ma Sloane mi ha avvertito dei vostri metodi.�
�Sloane cosa t�ha detto ancora su di noi?�
�Lo vuoi sapere, faccia di m***a?�
�S�.�
Syd si sporse verso di lui ed assunse un tono di voce circospetto.
�Che voi� dovete� ANDARE AFFAN****!!!�

�Forse dovremmo iniettarle un neurostimolante. Parlerebbe e direbbe quello che sa.�
�Vicedirettore Dixon, ma si rende conto che sta parlando di mia figlia?�
�Ho conosciuto di persona Sydney e se ben mi ricordo, ho salvato la vita a voi due un paio di volte. Non mi faccia paternali di questo tipo, la CIA non � un�organizzazione di giovani lupetti e lei lo sa benissimo.�
�Sarebbe meglio cercare di strapparle quello che sa mediante dei colloqu� la prego, Marcus, mi lasci tentare. Se entro 24 ore non avr� saputo niente di neinte, faccia come vuole.�
�Dodici ore. Dodici o non se ne fa niente.�
�� che ho in mente un piano e devo prendere alcune cose� ma ci vorr� tempo.�
�Quale piano?�

Dopo otto ore Sydney venne riportata nella stanza degli interrogator� e poco dopo entr� Jack; in mano aveva una busta senza contrassegni.
�Sydney, tu sai che i negativi delle macchine fotografiche non si possono contraffare, vero?�
�Credo di no, ma ho visto di tutto.�
�Dai uno sguardo a questi rullini.� Una guardia le liber� la mano sinistra. Sydney prese in mano le pellicole di negativo ed inizi� ad esaminarle in controluce. Il primo rullino era quello della vacanza a Santa Barbara con Vaughn.
�Questa potrebbe essere una sosia.�
�Continua a guardare.�
Il secondo rullino conteneva le foto della esecuzione di Sloane. Sydney appariva nel pubblico. Il terzo, il quarto ed il quinto rullino mostrava Sloane con Sark, bin Ladin ed altri simpaticoni. L�ultimo rullino mostrava Marshall Flinkman con una donna incinta ed in seguito gli stessi con un bambino.
�Potrebbero esser tutti controfigure mascherate in maniera da assomigliare alla gente che conosco.� Sydney fece una pausa; in effetti qualche dubbio le era venuto. �Sloane mi ha detto che Marshall era morto. Lo voglio vedere.�
�D�accordo.�

�Sy�Syd�Sydney! � un po� che non ci si vedeva� da quando eri morta, cio� da quando ti avevano data per� uhm, dalla seconda volta che, insomma, noi credevamo che��
Syd pens� che se quello che aveva davanti era un sosia di Flinkman, la sua interpretazione era eccezionale.
�Marshall, ti ricordi la prima volta che ci siamo visti all�SD-6?�
�S� certo� io avevo le mani sporche di cioccolato� mi si era fusa la barretta di Mars nelle mani �eh eh!- non ti volevo stringere la mano e cos� il signor Sloane me l�ha ordinato ed io ho detto, ecco, non posso perch� avevo quella maledetta barretta� sai, il caldo��
Prodigioso. Forse era davvero lui.
�Qual era il mio codice d�accesso ai documenti riservati dell�SD-6?�
�Ma come faccio a saperlo? Se era tuo ecco, io��
�Se la persona pi� curiosa che conosca, non dirmi che non l�hai mai scoperto intrufolandoti qua e l� nel nostro archivio.�
�ȅ che non me lo ricordo.�
�Te lo dico io: 471567.�
Marshall la guard� pensoso per un attimo, cercando nei meandri della sua memoria se ci fosse stato un numero simile, poi esclam�: �No! Non � possibile, in nessun codice d�accesso all�SD-6 c�era il numero 47.�
�Mio dio, Marshall� sei proprio tu!�

LOS ANGELES
Sydney aveva voluto a tutti i costi andare fino a Los Angeles a vedere di persona il vecchio edificio dell�SD-6. Aveva detto che solo dopo averlo visto com�era oggi, impiegato da un�agenzia governativa a tutta prova, si sarebbe convinta della verit� della nuova situazione. Su questo era stata irremovibile. Jack venne con lei.
Il volo dur� quattro ore ed ancor pi� lungo fu il viaggio in mezzo al traffico californiano. Alla fine si trov� di fronte al vecchio palazzo� quanti ricordi. Chiese di entrare: dopo un po� di resistenza, Jack acconsent�.
Jack ordin� a due delle quattro guardie di aspettarlo di sotto e sal� sull�ascensore con Sydney e le altre due. Sydney era ancora ammanettata e si mise a tossire violentemente.
�Guarda che non ci casco.�
�Coff� coff!� pap� non sto facendo finta� mi sento male� coff!� Syd rotol� a terra in preda alle convulsioni sbavando sul pavimento dell�ascensore.
�Aiutatela!� Ordin� Jack ai suoi uomini. Syd sferr� improvvisamente un calcio in faccia ad uno dei gorilla mentre all�altro assestava una terribile testata nelle parti basse, quindi diede un calcio alle ginocchia del padre, facendolo cadere per terra; l�ascensore oscill� pericolosamente; Syd si rialz� e tempest� di calci i tre uomini, quindi sfil� delle chiavi dalla tasca di Jack e si tolse le manette dalle mani e dai piedi; quindi blocc� l�ascensore, prese la pistola, il portafoglio e la radiolina di Jack e chiam� gli uomini sotto: �Il prigioniero � fuggito! Il prigioniero � fuggito! Tutti al IV piano!�; salendo sopra la schiena di uno degli sgherri apr� la botola sopra l�ascensore ed usc� da l�.
Ai tempi dell�SD-6 Sydney aveva fatto un�esercitazione antincendio e sapeva orientarsi dentro la tromba dell�ascensore: salendo lungo i gradini della scaletta di manutenzione raggiunse un altro ascensore, sfond� la botola e grazie a dio non c�era nessuno dentro. Schiacci� il pulsante del piano terra; due minuti dopo usciva indisturbata dall�ex sede dell�SD-6. Fece subito una capatina in un negozio di vestiti usati dove non fecero domande sulla sua divisa da carcerata e le vendettero una maglietta fuori misura e dei pantaloni sdruciti. Ora era libera� di tornare al suo lavoro, alla sua vita, a suo figlio.

L�internet-caf� della 47ma strada era mezzo vuoto, a quell�ora del pomeriggio. Sydney chiese un tavolino ed un�acqua tonica, quindi and� sul sito �America�s Most Wanted�. Al primo posto resisteva bin Ladin, ma al secondo posto�
�Sloane!� Come avevano fatto a mettere la sua foto nel sito ufficiale del governo? [4] Possibile che gli agenti corrotti della CIA potessero manipolare le informazioni a questo livello? Sydney decise che si sarebbe dovuta sincerare una volta per tutte della verit�. Ma come?

FORTE LANGLEY
�Signor Dixon, mi vuole spiegare come mai avete mandato una detenuta pericolosa in una localit� da lei scelta?� Il direttore Kendall era inferocito.
�La signorina Bristow s�era dimostrata irremovibile��
�E CHI SE NE FREGA! ORA � SCAPPATA GRAZIE A LEI!�
�Come immaginavo.�
�EH?�
�Senta, direttore, se la Bristow avesse avuto dei dubb� sulla nostra posizione non ci avrebbe fornito le informazioni che le chiedevamo soltanto in forma travisata od inutilizzabile. L�unico modo per poterci fidare di lei era lasciare che lei scappasse e scoprisse da sola la verit�.�
Kendall si gratt� la testa. �Oggi lei si sta giocando la carriera.�
�� un gioco al quale so giocare.�

LOS ANGELES
La sede dell�FBI a Los Angeles non aveva un metal-detector all�ingresso. Peccato, Sydney sperava di farsi beccare cos�. Decise di andare dall�agente alla guardiola.
�Buongiorno, vorrei parlare col direttore di questo posto.�
�Certo, certo.�
�Ho informazioni di vitale importanza su Arvin Sloane.�
�Certo, certo.�
Syd estrasse dal suo borsone una tuta arancione. �Vede questa divisa? � delle carceri della CIA.�
�Certo, e io sono Babbo Natale.�
�Controlli il numero di serie di questa P226 e risulter� che appartiene ad un agente della CIA, Jonathan Donahue Bristow.� Quando gli porse la pistola la faccia dell�agente divent� bianca come un cencio. �Faccia attenzione, � carica.�
�Le chiamo subito il direttore. Ha per caso altre pistole in tasca? Lanciamissili? Granate?�

�Buongiorno signorina Bristow� mi scusi per l�attesa.� Il direttore McGeoch entr� nella stanza con due guardie poco dopo Sydney. �Mi hanno detto che lei ha informazioni sul ricercato n.2 del governo.�
�Senta, la storia � un po� pi� lunga� potrebbe spiegarmi bene per cosa � ricercato?�
�Terrorismo, complotto, alto tradimento, spionaggio� da quale vuole iniziare?�
�Dall�SD-6.�
�Se non le spiace, potrei sapere come ha fatto ad accedere a questo tipo d�informazioni?�
�Perch� ci lavoravo.�
Dopo mezz�ora di colloquio, Sydney chiese a McGeoch di contattare Langley. �Dica al direttore Kendall che Sydney Bristow si scusa per la sua fuga improvvisa e che Sloane si trova a Nuova Delhi con mio figlio. Ah, ho bisogno di fare una telefonata.� E tir� un respiro profondo.

NUOVA DELHI
Arvin Sloane era piuttosto preoccupato. Sydney non si faceva sentire da giorni e temeva l�avessero catturata, ma n� H�kansen n� Siward, i suoi due infiltrati nella CIA, ne sapevano niente. Sloane prese una copia del Dizionario Filosofico di Voltaire ed inizi� a leggerlo per distendersi; era alla voce �Cannibalismo� quando suon� il telefono dell�ufficio sulla linea criptata 3.
�Pronto?�
�Faggio, qui � Palma.� Faggio era il nome in codice per Sloane e Palma quello per Sydney.
�Questa linea � sicura, parla liberamente.�
�Mi ha catturata la CIA a Parigi ma sono riuscita a scappare, per� credo che mi abbiano lasciato andare perch� li portassi a lei. Le informazioni che dovevo acquisire sono compromesse.�
�T�hanno drogata? T�hanno fatta parlare?�
�No, ma hanno sostenuto che i miei documenti di viaggio erano falsi e che sapevano da dove fossi partita.�
�Vediamoci al posto che sai fra 30 giorni, alle 11.00.� Il posto era il caff� Lomonosov a Ni�nij-Novgorod.
�Come sta Milo?�
�Bene, bene, adesso � a casa.�
�Dagli tanti bacioni da parte mia. Salutami Nadia, dille che se non ritorno� se non ritorno, che pensi lei a Milo.� Syd riattacc�.
Sloane a questo punto era in dubbio: poteva darsi che Sydney fosse stata costretta a parlare ed allora restare a Nuova Delhi sarebbe stato rischioso ma poteva anche darsi che gli americani lo stessero aspettando al varco sorvegliando col satellite la citt� ed allora muoversi sarebbe stato ancor pi� rischioso. Decise che finch� poteva godere dell�appoggio dell�India gli conveniva restare dov�era: del resto non aveva forse evitato una catastrofe nucleare a Bombay? Non aveva forse contribuito attivamente a far scoppiare la guerra civile in Pakistan, nemico tradizionale dell�India? A Nuova Delhi lui era al sicuro, poteva nascondersi nella folta comunit� anglo-indiana o, coll�abbronzatura che aveva preso, spacciarsi per un bramino od un mezzo-indiano. Conosceva benissimo lo hindi [5] ed aveva diverse amicizie nel governo. Al limite si sarebbe trasferito da qualche altra parte dell�Unione fra un mese o due, giusto il tempo di far calmare un po� le acque e di mettere in piedi una nuova base in qualche altra grossa citt�, Bombay o Calcutta.

HOUSTON
�Il bastardo per adesso rimarr� dov��, a Nuova Delhi.� Sydney e Kendall avevano deciso di incontrarsi a met� strada fra Los Angeles e Langley, alla sede CIA di Houston.
�Ordiner� subito un�operazione contro quel figlio di puttana. Vedr�, lo cattureremo.�
�Come vi ho gi� anticipato per telefono, il maledetto ha tre nascondigli da quelle parti: oltre alla palazzina nel centro �Tilak Marg 40- ha una villa fuori citt� ed un aereo sempre posto su una pista riservata dell�aeroporto internazionale di Palam. I tre edifici hanno dei passaggi sotterranei per fuggire di nascosto in caso di attacco ma non sono collegati fra di loro. Purtroppo Sloane mi ha fatto vedere soltanto quello della villa ma la buona notizia � che secondo me si nasconder� proprio l�.�
�Alexander Seyton della Sezione Operazioni Speciali � gi� in volo per Delhi e sta gi� lavorando ad un piano operativo. Le assicuro, sul mio onore, che a suo figlio non verr� torto un capello e che faremo di tutto, dico di tutto, per trovarlo.�
Entr� un agente e parl� nell�orecchio di Kendall. �Bene, avvertite il presidente.� Ufficialmente la CIA doveva avere l�autorizzazione presidenziale per procedere con le sue operazioni ed in questo caso era meglio averla, rischiandosi un incidente diplomatico con una potenza nucleare. �L�operazione sta per partire, venga con me.� Kendall la port� nella sala di controllo della sede CIA dove un tabellone illuminato mostrava il mappamondo coll�ubicazione degli agenti coinvolti nell�operazione: l�aereo di Seyton era sopra l�Iraq; c�erano diversi impiegati ai monitori che ricevevano le immagini dalle microcamere montate sugli elmetti degli agenti. Nella sala c�erano anche Jack Bristow e Vaughn.

CAPITOLO 2
NUOVA DELHI
Le teste di cuoio della CIA fecero irruzione nella palazzina in stile coloniale di Tilak Marg 40 ove risiedevano Sloane ed i suoi stretti collaboratori alle 00.12, ora locale. Ci fu resistenza e si svolse una sparatoria; vennero uccise tre guardie nemiche e perse la vita un agente CIA, Graham Hinshelwood.
I prigionieri, il materiale d�archivio, tutto il contenuto delle casseforti e tutti i case assieme ai portatili, insomma tutto ci� che si pensava potesse contenere informazioni, venne caricato su tre autocarri che attendevano per strada, poco lontano dalla palazzina, assieme ad i commandos.
Un�altra squadra venne inviata alla villa fuori citt� di Sloane e penetr� facilmente nell�edificio dopo aver neutralizzato un paio di guardie. Anche l� tutto il materiale che poteva contenere informazioni fu caricato su di un autocarro; i quattro veicoli infine si ritrovarono all�aeroporto di Palam dove un C-130 li aspettava sulla pista pronto a partire.
Non venne trovata traccia del figlio di Sydney Bristow o della sua bambinaia, n� alla villa n� nella palazzina.
L�intera operazione fu seguita via satellite dal direttore della CIA Kendall a Houston, dal direttore Rose della NSA a Forte Meade e dal Segretario di Stato Kilsyth a Washington.

SPAZIO AEREO INDIANO
L�aereo era decollato da dieci minuti quando la torre di controllo ordin� di tornare indietro.
�Torre noi siamo gi� in viaggio Passo.�
�Rahu-671 condizioni atmosferiche non buone rischio d�incidenti. Tornate subito gi� Passo.�
�Le previsioni non ne hanno parlato ed abbiamo un�apparecchiatura di navigazione ognitempo Passo.�
�Dovete assolutamente atterrare Passo.� Seyton era nella cabina assieme ai piloti. �Secondo me sanno che abbiamo Sloane e vogliono farci atterrare; Langley m�ha detto che ha forti appoggi nel governo.�
�Negativo Torre Passo e chiudo.�
�Rahu-761 ho ordine di farvi atterrare altrimenti sarete abbattuti ripeto sarete abbattuti Passo.�
Seyton si rivolse a Kendall attraverso il GSM. �Ges�, direttore, metta in preallarme i pachistani! Noi cercheremo di arrivare prima che possiamo!�
�Quanto ci metterete per oltrepassare al frontiera?�
Rispose direttamente il pilota. �Tirando un po�, meno di venti minuti.�
�Direttore, che dice il satellite?�
Kendall si volse allo schermo che mostrava la base aerea indiana di Pānīpat in visione infrarossa: subito non si vide niente, poi� �Stanno preparando due caccia!� Kendall si volse al magg. Sanna, l�esperto in aviazione; non fece nemmeno in tempo a chiedere che il maggiore rispose: �Tra dieci minuti saranno in volo.�
Si sent� Seyton domandare ai piloti dal GSM: �quanto avremo fatto fra 10�?�
�Signore, in meno di 20� li avremo alle calcagna.�
�Possiamo tentare.�

HOUSTON
Kendall era sudatissimo. �Devo parlare con Washington. Mi passi il Segretario di Stato.�
Dopo pochi secondi di attesa: �Pronto, Kilsyth.�
�Sono Kendall della CIA. Abbiamo catturato Sloane ma l�aereo sul quale � detenuto pu� venire abbattuto dagli indiani.�
�Come le ho gi� detto, non posso esercitare pressioni sul governo dell�Unione.�
�Non voglio questo; faccia partire dalla nostra base di Karachi i due caccia pi� veloci che ha. No, non voglio che combattano, devono solo fare da diversivo per i caccia indiani.�
�E se gli indiani non ci cascano e li ignorano?�
�Allora noi ignoreremo le loro minacce porteremo l�aereo in Pakistan.�
�Mi attivo subito. Resti in linea.�
�Seyton, mi sente? Manderemo due caccia della marina a distrarre i suoi mastini ma potrebbero non ascoltare le nostre minacce, forse la butteranno gi�.�
�� un rischio che devo correre.�
�S�, ma senta: se il pilota le dice che si pu� tentare un atterraggio di fortuna, la prima cosa che deve fare � uccidere Sloane! Ha capito?�
�Forte e chiaro, direttore.�
Nella stessa stanza di Kendall, Sydney e Vaughn avevano un groppo alla gola� che fine aveva fatto loro figlio? Come stava? A Nuova Delhi non l�avevano trovato, Sloane doveva avere degli altri nascondigli�

SPAZIO AEREO INDIANO
Per 15� non si sent� niente, poi i piloti del C-130 sentirono attraverso la radio una voce diversa da quella della torre di controllo.
�Rahu-671 qui Garuda-1 del Comando Aereo Hindustan occidentale Atterrate o sarete morti ripeto atterrate o sarete morti Passo.�

HOUSTON
�Qui Kilsyth: i nostri caccia sono in volo ma non raggiungeranno la zona delle operazioni che fra mezz�ora.�
�Senta Kilsyth, gli dica di entrare subito nello spazio aereo indiano. Ha capito? Il protocollo della Difesa Aerea indiana prevede che in questo caso i primi aviogetti in volo vadano ad intercettare gli invasori.�
�Eseguo.�

PĀNĪPAT
Appena gli F-18 americani entrarono nello spazio aereo dell�Unione indiana il maresciallo dell�Aria Arjun Pandav ordin� ai due Hindustan Aeronautics Marut Mk3 di virare per andare ad intercettare gli intrusi.
�Garuda-1 e Garuda-2 qui Pānīpat deviate la vostra rotta a 98� ovest radar segnala intrusione non autorizzata.�
�Eseguiamo comando Pānīpat.�
Pandav chiam� subito il ministro Issar, che seguiva la vicenda nel pieno della notte.
�Signor ministro, due aerei non identificati sono entrati nel nostro spazio aereo dal Pakistan; come da protocollo ho inviato contro di loro i due caccia gi� in volo.�
�Quelli� quelli che seguivano il C-130?�
�Signors�.�
�CRETINO!!! Li rimetta subito nella loro rotta originaria!!!! Mandi altri aerei contro gli intrusi! Se l�aereo le scappa la sua carriera � FI-NI-TA!�
�Si-signors� signore��

SPAZIO AEREO INDIANO
Lo stratagemma di Kendall aveva fatto guadagnare a Seyton alcuni secondi preziosi ed il confine pachistano si avvicinava sempre di pi�. I due caccia tentarono delle manovre di disturbo ma i piloti le elusero abilmente; oramai era una questione di chilometri, di secondi�
�Signore, il satellite segnala che siamo entrati nello spazio aereo pachistano.�
�Cristo� ci seguono ancora!�
�Rahu-761 tornate indietro o vi abbatteremo ripeto to��
Tutt�a un tratto, il contatto radio s'interruppe ed i due Marut esplosero in una palla di fuoco.
�� la contraerea pachistana! Era gi� in preallerta! Siamo salvi!!!!� Seyton url� queste parole attraverso il GSM, esausto ma raggiante. �Porteremo Sloane a Lahore in orario secondo la tabella di marcia.�
Intanto, a Pānīpat, il Maresciallo dell�aria Arjun Pandav veniva trasferito alla base di Kargil, una sperduta cittadina al confine col Kashmir pachistano, il cui comando aereo disponeva di una squadriglia di 5 caccia reduci della guerra del �71 (ma due non potevano alzarsi in volo ed un'altro forse) e tre elicotteri di fabbricazione forse sovietica. Il suo stipendio rimaneva uguale, ma la sua indennit� pass� dalle 500.000 alle 3.000 rupie settimanali.

HOUSTON
Nella sala di controllo, che riceveva via satellite le immagini, l�aria era euforica. Kendall abbandon� la sua solita freddezza per esultare abbracciando Sydney, tutti si stringevano le mani e si abbracciavano come se avessero appena segnato la m�ta decisiva all�ultimo minuto del Superbowl. Vaughn si avvicin� a Sydney e la baci� sulle guance.
Dopo un po� Kendall disse a Sydney ed a Vaughn. �Mi spiace dirvi che di vostro figlio non c�� traccia ma faremo parlare quel bastardo di Sloane ed allora noi lo troveremo e voi potrete abbracciarlo di nuovo.�

CAPITOLO 3
SPAZIO AEREO AMERICANO
Il giorno dopo, Kendall, Sydney e Jack erano in volo per Karachi, dove sarebbe atterrato l�aereo con Sloane. Nella cabina del DC-9 del direttore �acquistato da una compagnia aerea fallita dopo l�11 settembre 2001- si respirava aria euforica, ma per Sydney e Vaughn c�era una grande nota di malinconia. Entrambi erano preoccupati per il piccolo Milo/Jack: dov�era? Come stava? Che gli aveva fatto Sloane? In pi�, Vaughn s�era ormai reso conto che Syd non si ricordava pi� di lui ed il loro rapporto sarebbe dovuto partire da zero� semprech� fosse partito e quelli della CIA non dividessero loro due per sempre: in fondo lui era un agente operativo di IV grado e lei una supertestimone che di lui non si ricordava pi� niente. L�aereo fece scalo a Washington, dove salirono il vicedirettore Dixon e gli agenti Lennox e Siward. Tutti e due salutarono Syd come se la conoscessero, ma lei non si ricordava assolutamente di loro.

LAHORE
Gli agenti che entrarono nella base non furono tenuti a consegnare le loro armi: erano a due passi dal confine indiano in un paese in preda al caos istituzionale e Kendall temeva colpi di testa da parte degli alleati di Sloane. Kendall avrebbe organizzato il trasferimento della preda: Sloane ed i prigionieri pi� importanti catturati con lui sarebbero stati trasportati su di un Vought fino alla portaerei Forrestal che incrociava nel mare Arabico, vicino alle coste Pakistane; la Forrestal li avrebbe poi portati negli USA: si trattava di una misura molto precauzionale. I prigionieri di minor importanza ed il materiale raccolto (archiv� cartacei, elaboratori, contenuti di cassaforti) sarebbe invece andati direttamente negli Stati Uniti sul C-130 che si trovava ancora sulla pista dell�aeroporto di Lahore. Tanto il Vought che il C-130 sarebbero stati scortati da due squadriglie aeree americane.
Kendall ci teneva a fare un discorso ai suoi. �Signori, ieri vi siete comportati in maniera egregia e mi congratulo con voi, ma non dovete abbassare la guardia; sebbene ci proteggano due divisioni dell�esercito di Islāmābād, il nemico pu� ancora tentare dei colpi di coda� nella guerra al terrorismo il sentirsi sicuri � l�anticamera del sentirsi morti.� Quell�ultima frase gli era venuta in mente in volo, nella ritirata dell�aereo.
Mentre Kendall teneva la sua filippica, Siward e Seyton uscirono fuori a fumare; nel buio della notte si intravedevano le nuvolette di fumo.
�Cos�� quella roba?� Chiese Seyton, allarmato mentre cercava di scrutare nell'oscurit�.
�Mani in alto.� Rispose quel bastardo di Siward, puntandogli la pistola alla nuca. Seyton alz� le mani e vide delinearsi nel buio, avvicinandosi sempre pi� in fretta, due furgoni davanti all�ingresso della base. Mentre Siward urlava ordini alla gente che ne scendeva Seyton gli diede un colpo e scapp� via mentre il porco traditore e gli incursori gli sparavano dietro, ferendolo di striscio; arrivato alla riva del Rāvi �il fiume di Lahore, Seyton scavalc� la recinzione fortunatamente non elettrificata dell�installazione e si tuff� dentro il corso d�acqua; i nemici rinunciarono all�inseguimento limitandosi a sparare alcune salve nei flutti sperando di colpirlo.
Siward url� ai suoi uomini che quello dalla testa pelata in giacca e cravatta non doveva venire assolutamente ucciso. Avere per le mani il direttore della CIA sarebbe stata una fortuna eccellente. Un gruppo di uomini, guidati da H�kansen, entr� nella base dall�ingresso principale mentre un altro gruppo segu� Siward in una porta secondaria.
Quelli che Franklin aveva reclutato erano dei mercenar� del posto, abili nei rapimenti e nelle guerriglia sui monti ma poco pratici sull�espugnare una base nemica dotata di tutte le misure di sicurezza che si potessero immaginare e presidiata da trenta uomini armati e perfettamente addestrati quindi la loro strategia sarebbe stata semplice: approffittare della sorpresa per tirare un paio di granate nel mucchio ed abbattere tutti quanti avessero un�arma in mano, tanto non erano venuti per far prigionieri e gli ostaggi di un qualche interesse sarebbero stati un paio. H�kansen contava che almeno un quarto dei suoi sarebbe morto per il fuoco nemico o colpendosi l�un l�altro per sbaglio, cos� affid� gli uomini pi� esperti a Siward tenendosi i meno addestrati, che sarebbero stati coloro che, per sbaglio, avrebbero ammazzato di pi� i loro compagni cos� sarebbe stato l�altro a rischiare di pi�.
Kendall aveva appena finito la sua concione quando qualcosa esplose in mezzo ai suoi soldati e subito dopo si sentirono delle scariche di armi automatiche; un piccolo gruppo di agenti si accorse dell�assalto un attimo prima che lanciassero le granate e rispose abbattendo cinque o sei degli incursori nemici ma dopo un breve ed intenso conflitto a fuoco vennero tutti liquidati. Jack e Dixon stavano per estrarre la pistola quando una voce ditero di loro li invit� a riporla. Era Lennox; li disarm� e mise al riparo Kendall.
Syd, pi� vicina alle porte, si gett� subito per terra e guadagn� l�ascensore strisciando. Mentre schiacciava ��2� si gettarono dentro anche Vaughn ed un commando dei loro; questi per� venne ferito alla testa mentre la porta si richiudeva ed arriv� morto al secondo piano sotterraneo. Syd gli prese l�MP-5 che stringeva fra le mani e la SIG-Sauer dalla fondina.
Sydney e Vaughn corsero subito a chiudere coi chiavistelli gli accessi al livello allertando il personale (tre uomini disarmati) dell�attacco al piano di sopra: costoro non avevano sentito niente perch� era insonorizzato. Vaughn e Syd non erano pi� due genitori preoccupati per il loro figlio di un anno disperso chiss� dove, ora erano due agenti addestrati e pronti ad uccidere il cui unico pensiero era far riuscire la missione.
�Bene, quante armi avete qui sotto?�
�Quante ne vuole� l�arsenale � qui.�
Subito due di loro corsero verso il corridoio. Vaughn ne chiese il perch� al terzo.
�Il sistema centrale del I livello pu� chiudere automaticamente la porta dell�arsenale e noi non ci potremmo accedere, quindi bisogna mettere subito qualcosa che la blocchi.�
Poco dopo i due tornarono. �Tutto a posto�.
�Siete stati addestrati a sparare?� Vaughn sperava che questi tre specialisti di SIGINT [6] della CIA fossero stati anche addestrati all�uso delle armi.
Uno dei tre alz� la mano. �Mio zio Jimbo mi portava sempre al poligono.� Andiamo bene.
�Come possiamo metterci in contatto coll�esterno?�
�Beh, l�edificio � schermato, possiamo tentare di usare la radio d�emergenza ma se il sistema centrale � caduto in mano nemica��
�Forse sono ancora al piano terra.�
�Chiamate aiuto.�

�SOS SOS SOS Qui Lahore 47-22 rispondete se siete in ascolto segnaliamo attacco piano terreno edificio compromesso SOS SOS SOS.�
�Qui comando Karachi, ripetere pre��
Non si sentiva pi� niente; ad un certo punto si accese la spia luminosa dell�interfono. Vaughn decise di aprire la comunicazione.
�Pronto?�
�Arrendetevi o vi uccideremo! Consegnate il vostro prigioniero o vi uccideremo!�
�Hakansen, bastardo, ti riconosco! Sei un venduto di m***a e la pagherai!�
�Anzitutto mi chiamo H�kansen, brutto s*****o, poi vedi di cacciar fuori Sloane o vi ammazzo!�
�Crepa! Se non ve ne andate lo ammazziamo noi!�
�Abbiamo Kendall, ti saluta!�
Si sent� la voce strozzata del direttore. �Vaughn, sono loro prigioniero� mi hanno detto di dirle che� NON CONSEGNATE SL�� Si sent� qualche rumore soffocato.
�Kendall ha avuto una brutta idea ed ha pagato con un paio di denti. Sentimi bene, noi abbiamo appena richiamato Karachi dicendogli che c�era stato un falso allarme, quindi possiamo restare qui quanto vogliamo.�
�Si? E credi che nessuno verr� a controllare?�
�Facciamo cos�: voi fate uscire Sloane e noi ce ne andiamo prima che arrivi qualcuno. Tieni conto che abbiamo corrotto i pachistani e che senza Kendall alla CIA ci andr� un bel po� prima che si organizzino.�
�Vaffan****!� Vaughn non sapeva pi� cosa dire e riattacc�. �Dovremo cavarcela da soli. Ci sono uscite?�
Prese la parola un tecnico. �A differenza di quanto avviene al cinema, i condotti di aerazione non sono abbastanza larghi per fare passare� un momento! La camera stagna!�
�Gi�, il condotto verso il Rāvi!� Fece uno degli altri due.
�In pratica, agente, questa base era stata progettata per inviare delle squadre di sommozzatori lungo il sistema fluviale dell�Indo senza farsi vedere dai satelliti ed a questo livello c�� un accesso al fiume che ha visto poco dietro la base, il Rāvi. Abbiamo tute, aria��
�Bene, dov�� l�arsenale?�
Vaughn diede a tutti una pistola con fondina, prese quattro carabine automatiche M4 con due caricatori ed una cintura di bombe a mano. �Questi sparano anche in acqua.� Quindi l�agente posizion� delle cariche esplosive alle porte, poi and� a prelevare Sloane, detenuto in una cella d�un braccio periferico del II livello. Lo fece uscire e disse ad uno dei tre tecnici:
�Tu ti occuperai di quest�uomo, dovrai sempre tenergli una pistola puntata addosso. Se ci colpiscono, uccidilo, se sei colpito, uccidilo. Hai capito? Quest�uomo � dietro alla bomba atomica di Baltimora, alle guerre in Etiopia e Pakistan� senza contare che venendo a recuperarlo avranno ucciso tutti i tuoi colleghi lass�.�
�Signors�. Ma cosa facciamo adesso?�
Andiamo nel fiume, lo risaliamo a Sud per un po� e poi tagliamo per i campi aggirando la citt�, cos� raggiungiamo a piedi l�aeroporto.�
�Saranno 15-20 chilometri, almeno!�
�E vuole imbarcarsi con questi?� Fece il tecnico facendo cenno ale carabine automatiche.
�Ci penseremo dopo. Avanti!�
Prima della camera stagna c�era una stanza con materiale per sommozzatori gi� pronto; mentre si equipaggiavano, a Sydney vennero in mente le pellicole di James Bond. Ognuno dei sei prese tuta, maschera e bombola, legando i lacci delle scarpe alla cintura della muta, al quale avevano gi� appeso la fondina colle pistole, mettendosi il caricatore di riserva ed il tesserino della CIA fra le mutande e l�M4 a tracolla� tutti tranne Sloane, che fu slegato ma imbavagliato di modo che non potesse urlare ai suoi uomini una volta emersi; c�erano tre �trattori subacquei�, cio� dei mezzi con eliche in grado di tirare sott�acqua due uomini per volta e vennero presi tutti. Mentre il gruppo s�immergeva si sentirono delle esplosioni. �� H�kansen che sta cercando di entrare!� Vaughn stacc� una granata dalla sua cintura e la butt� nella camera dove c�era il materiale per sommozzatori, quindi si immerse.

FIUME RĀVI
L�acqua era lercia da far schifo. Il gruppo di 6 trattori subacquei percorse per qualche metro il canale prima di sboccare nel fiume, dove l�acqua era ancora pi� sporca tanto che a Sydney sembr� di far immersioni nelle fogne.
Viaggiarono per 500 metri circa prima che Vaughn, che guidava il gruppo, uscisse fuori e gli altri lo seguissero.
Vaughn imbracci� la carabina e si guard� in giro. �Non c�� nessuno. Bene, ora togliamoci le mute ma teniamocele dietro, ci sar� da attraversare un canale ed i guanti ci serviranno.
Dunque, dov�� l�aeroporto? Beh, guidateci voi.�
Il terreno era brullo ed appena coltivato ed in lontananza si vedevano gli edifici della citt�. Il gruppo di americani approfittando del buio passava vicino ai villaggi indisturbato, a parte qualche abbaiar di cani. Vaughn constat� che ci sarebbero andate un bel po� di ore per arrivare all�aeroporto. Mentre attraversavano i campi in mutande guardandosi attorno con circospezione, Vaughn pens� a cosa dire all�aeroporto. Forse ci sarebbe stata una squadra nemica a far loro la posta, cosa realizzabile in quel paese allo scatafascio, quindi sarebbe stato pi� semplice introdursi di nascosto ed impadronirsi di un piccolo aereo gi� in partenza col quale volare in qualche posto sicuro l� vicino� ma dove potevano essercene, di posti sicuri, in un paese in preda alla guerra civile?
Erano quasi le dieci del mattino quando Vaughn, Sydney e gli altri furono in vista della recinzione del piccolo e non molto sorvegliato aeroporto di Walton; erano tutti esausti specie Sloane che aveva una cert� et�. Sulla grata c�era l�avviso di pericolo ma Vaughn non pensava fosse elettrificata�
Uno scarafaggio vol� verso la rete e non fece il tempo a toccarla che cadde gi� stecchito.
E meno male che avevano tenuto i guanti! Infatti i guanti delle tute per operazioni speciali son sempre isolati e potevano scalare la recinzione. Ovviamente i tre tecnici si graffiarono col filo spinato che stava sopra la recinzione, mentre Sloane sembr� ancora abbastanza sciolto nonostante l�et�.
A questo punto Vaughn ordin� ai suoi di aspettarlo l�, depose la carabina colla cintura di granate ed and� verso gli hangars, sperando di trovare qualche aereo in partenza, possibilmente per Karachi. Vide un DC-3 pronto a partire su di una pista secondaria e sper� che il pilota parlasse inglese.
�Mi scusi signore, dove va questo aereo?�
�Cosa ti interessa a te?� Lo parlava e pure bene.
�Sono un ricco affarista americano che ha appena perso il volo per Karachi.�
�Che fortuna, ci vado anch�io! Ce li hai 5.000 $?�
�Ti posso anticipare 400 verdoni.�
�Voglio i quattromila subito.�
Vaughn ebbe un colpo di genio. �Ti interesserebbe venire pagato in armi? Servono, in un paese dove c�� la guerra civile.�
Il pilota lo guard� pensoso. �Cosa hai?�
�Degli M4 americani, vengono 2.000 l�uno, e poi qualche granata.�
�Le bombe a mano non mi fregano, per i fucili con tre siamo a posto.�
�Affare fatto, capo. Il quarto lo teniamo noi, s�intende?�
Vaughn si volt�, fece un fischio e come convenuto Sydney e gli altri vennero verso di lui. �Date a questo gentile signore i vostri fucili� no, il mio preferisco tenermelo.
Allora, si parte?�
�Ma chi siete voi?�
Vaughn gli mostr� il tesserino. �Non � per metterti fretta ma se non decolliamo fra cinque minuti qualcuno potrebbe sparare al tuo aereo.�
�Partenza fra due minuti.�
Mentre salirono, tolsero il bavaglio a Sloane, che si rivolse subito verso Sydney. �Sydney, devo supporre che tu abbia saputo tutto ma ti resta da fare un�ultima cosa: tuo figlio � ancora a Delhi, via Akbar 100, terzo piano.�
�Questo non cambia il nostro rapporto. Ti odio perch闻
�Egli � il Nuovo Rambaldi ed � molto pi� importante di me e di te ,vai Syd, salvalo!�
�Vai Syd, vai!� La incit� anche Vaughn porgendole il suo M4.
Syd scese dall�aereo di corsa dopo essersi fatta dare una maglietta e dei pantaloni dal pilota, che li teneva di ricambio nel suo hangar.

SPAZIO AEREO PACHISTANO
Dopo il decollo Vaughn si rivolse al pilota: �Senti, dovrei mettermi in contatto cogli americani a Karachi; la frequenza � 9-0-9.�
�Prego, adesso la radio � tua.�
�Comando Karachi Comando Karachi qui agente USS-CI-2300708 da Lahore 47-22 rispondete passo.�
�Qui Comando Karachi siete voi che avete chiamato prima? Passo.�
�Sissignore la situazione qui � la seguente terroristi preso controllo della base ripeto base compromessa e direttore Kendall prigioniero.� Si sent� una colorita esclamazione attraverso la radio. �USS-CI-2300708 con tre tecnici dell�impianto ed ostaggio principale in volo per Karachi ripeto siamo in volo per Karachi ID volo K-623-51 autorizzate nostro atterraggio in vostra base Passo�
�Vi faremo sapere fra 10� Passo.�
�Ho bisogno di esser tenuto al corrente della situazione di spazio aereo Pakistan devo esser messo in comunicazione con Washington Passo.�
�Non ci sono aerei dietro di voi stiamo provando a chiamare Pentagono Passo.�
Dopo una decina abbondante di minuti si sent� un�altra voce alla radio.
�Vaughn, qui Kilsyth, sono in collegamento da Washington. Atterrerete a Karachi e di l� andrete sulla Forrestal ma mi ripeta cos�� successo.�
�Un commando nemico � penetrato nella nostra base ed ha ammazzato quanti resistevano; il direttore Kendall � loro prigioniero ma non so quanti altri siano con lui ancora vivi; la buona notizia � che sono riuscito a scappare con altri quattro e con Sloane, che attualmente � nelle mie mani. A proposito, l�ag. H�kansen era col nemico.�
�H�kansen� d�accordo, ora mi ascolti attentamente, agente Vaughn. L�esercito dell�Unione Indiana si sta mobilitando; dei reparti speciali sono gi� in azione in Pakistan mentre delle divisoni meccanizzate stanno per attraversare il confine; i pachistani stanno minando tutti i ponti; la marina indiana ha iniziato delle operazioni nello spazio aereo �nel quale siete ora voi. Dovete virare ed sorvolare la Frontiera Nordovest o l�Afganistan. Ha capito? Non siete al sicuro e dovete stare il pi� a ovest possibile. L�aviazione indiana invece se ne sta tranquilla, ha paura della nostra flotta nel Mare Arabico.�
Vaughn si rivolse al pilota. �Capo, gli indiani v�hanno invaso, riusciamo ad arrivare a Karachi sorvolando la Frontiera Nordovest?�
Il pilota bestemmi� per qualche secondo. �No, non ce la facciamo, abbiamo carburante appena per Karachi� Pagani bastardi!� e riprese a bestemmiare.
�Kilsyth, dobbiamo atterrare da qualche parte. Dove c�� una pista sicura in questa zona?�
�Una pista sicura in quella zona? La meno insicura � a Ǧalālābād in Afganistan.�
�Capo, ce la facciamo per Ǧalālābād?�
�Se vuoi arriviamo fino a Kandahār.�
�Segretario, Kandahār � papabile?�
�Un m***aio. Meno peggio Ǧalālābād, atterrate l� e poi ci penseremo noi a portarvi a casa.�
�Va bene, Kilsyth. Capo, a Ǧalālābād.�
�Avverto subito il controllo aereo dell�Afganistan orientale. H�kansen� avremmo dovuto capirlo quando ieri � sparito. Avverto subito l�esercito pachistano.�
�Cos� coprir� la loro fuga� anche loro erano d�accordo.�
�Far� mandare una squadra di ricognizione ma � difficile in questo bailamme. Kendall ed H�kansen sono gli unici di cui sa qualcosa?�
�No, anche Sydney si � salvata, credo anche che Jack Bristow e Dixon siano prigionieri e poi�� si rivolse agli agenti scppati con lui �Com�� che vi chiamate voi? Baldwin, Ford e�?�
�Affleck, come Ben, l�attore: mi chiamo Johnny Affleck.�
�Baldwin, Ford ed Affleck; penso che H�kansen non sia stato l�unico a tradirci, forse ce ne avevano un altro dall�interno.�
�� probabile, non si entra cos� in una base della CIA, sicuramente qualcuno gli deve aver aperto. Ha gi� dei sospetti?�
�Ci stiamo ancora indagando. A Ǧalālābād trover� il Direttore Operazioni Afgane dell�Agenzia. Passo e chiudo, Vaughn, buon viaggio.�

WASHINGTON
Il gen. Thornton era con Kilsyth durante la conversazione con Vaughn. Se Sloane arrivava vivo nelle mani della CIA o di qualsiasi altra agenzia nazionale, lui era perduto. Lesse pi� volte dal tabellone il numero identificativo del DC-3, trasmesso dal GPS, di modo da ricordarselo bene e poi usc� con il pretesto di prendere un caff�.
�Agenzia viaggi Andaman? Vorrei prenotare una comitiva di 12 viaggiatori per Eśnapur�. Era la parola d�ordine per passare dall�agenzia di copertura ad un gabinetto interno dei serviz� segreti indiani. Dopo un po� di trafila riusc� a parlare con un certo Kumar.
�Penso che le interesser� sapere che Arvin Sloane � sul volo XW103823LD verso l�Afganistan.�
�XW103823LD, ricevuto. Posso chiederle come mai collabora con noi, gen. Thornton?�
Porca puttana, dovevano aver scannerizzato la sua voce per poi identificarla confrontandola con le registrazioni di una loro banca dati. �Il signor Sloane creerebbe un enorme imbarazzo per il nostro governo se gli elementi subalterni dei serviz� segreti potessero conoscere le sue rivelazioni.� Kumar, salutandolo, riattacc�.
Bene, anche questa era fatta. Thornton decise di andare a prendersi quel benedetto caff�, ragionando sul perch� aveva deciso di rischiare vita, famiglia e carriera per quel pendaglio da forca. Concluse che non era per i soldi che Sloane gli versava -che comunque facevano sempre comodo- quanto per il potere; Thornton non aveva mai avuto un po� di potere per conto suo ma l�aveva sempre gestitio per gli altri: il suo reparto, il suo stato maggiore, il suo ministero non erano suoi ma di altri �del popolo americano- e nei loro confronti era responsabile: nonostante tutto non avrebbe mai potuto fare quel che voleva. Ma il generale desiderava la torta tutta per s�, magari anche solo una fetta, mentre invece nella sua carriera non aveva potuto che leccarne la glassa e questo l�aveva portato a collaborare con Sloane� e, adesso, a farlo uccidere.

ALTO ZHOB
Due caccia intercettori Hindustan Aeronautics Marut Mk3 avvicinarono un velivolo commerciale sopra la valle scavata dal fiume Zhob nel Pakistan centroccidentale, lo agganciarono e spararono due missili aria-aria. L�aereo esplose in una palla di fuoco ed i frammenti precipitarono al suolo. I due caccia tornarono indietro riferendo di aver compiuto la missione.

WASHINGTON
Il generale rientr� nella sala dei bottoni sperando che gli indiani avessero fatto il loro dovere.
�Hanno abbattuto il volo di Sloane!�
�Com�� possibile?�
�Due caccia indiani.� Un addetto per� fece notare che se il segnale via satellite era sparito, restava una traccia sul radar.
�Sar� la carcassa dell�aereo che precipita: guardate, � in una posizione totalmente diversa da dove la segnalava il satellite.� Afferm� Thornton. E Cristo, vuoi che lui non lo sappia? Lo stupido addetto continu� a provare alla radio. Inutile.
�Qui Vaughn, cosa c��?�
Al generale per poco non venne un attacco.
�Il vostro segnale GPS � sparito, crediamo abbattuto da due caccia dell�Unione.�
Si sent� Vaughn che parlava col pilota, ma non si colsero le parole. �Dice che il suo identificativo GPS � clonato, gli serve per non farsi beccare dagli sbirri.�
�Avranno abbattuto qualche altro aereo.� Concluse Kilsyth; gli spiaceva per lo sfortunato equipaggio ma tutto sommato era contento che fosse toccato a loro.

SPAZIO AEREO PACHISTANO
Vaughn entr� nello scomparto merci dove Sloane era sorvegliato da Ford ed Affleck ed ordin� ai due di andarsene in cabina di pilotaggio e tornare solo quando li avrebbe chiamati lui.
Vaughn fiss� Sloane negli occh�.
�Mi sembra di ricordare che un certo pezzo di m***a un anno fa mi propin� un orrendo spettacolo a base del mio presunto figlio, morto.�
�Signor Vaughn, non c�era niente di personale.�
�Oh, io l�ho trovato molto personale.� Gli spar� un pugno dall�alto al basso verso le costole, rompendone un paio di sinistra. �Molto, molto personale.� Gli sferr� un altro pugno sulla fronte. �Aspetti, io ho collaborato�� Poi Vaughn gli tolse le manette e gli prese il braccio.
�Si fermi� le dir� dov�� Irina Derėvko� dove si nascon��
�Certo, certo.� L�agente inizi� a torcergli il braccio.
Quando atterrarono sulla pista di Ǧalālābād, Sloane era completamente imbrattato del suo sangue, aveva un braccio penzoloni e non si teneva in piedi, tanto che fu fatto scendere dal DC-3 in barella. L�agente di scorta, Vaughn, sorrideva goduto come un cretino.

CAPITOLO 4
NUOVA DELHI
L�elegante casa sull�elegante via Akbar non aveva apparentemente scorta all�esterno, ma quando Syd arriv� al III piano trov� la porta aperta e Nadia distesa per terra.
�Mani in alto e posa mio figlio!�
L�ormai ex agente Siward alz� le braccia, depose Milo/Jack e lasci� cadere la pistola, quindi la spinse via coi piedi; Sydney gli si avvicin� colla P226 puntata alla testa.
�Cos� sei tu il secondo traditore!�
�Gi�, e qui c�� il terzo.� Una voce dietro di lei� era l�ormai ex agente Lennox e le stava puntando una pistola alla tempia! �Anche tu alza bene le mani. Bene bene��
Improvvisamente si sentirono diversi spari rimbombare per le scale e nell�appartamento; Syd e Siward si gettarono per terra e la donna strisci� verso Milo; piangeva ma stava bene.
Lennox cadde a terra morto. Comparve da dietro Seyton che punt� anche contro Siward�
CLIC!
Maledizione, la pistola era scarica; i due agenti si gettarono sulla P226 di Lennox ed iniziarono a lottare; Syd prese Milo; Seyton e Siward si colpivano furiosamente: entrambi erano grandi e grossi e super-addestrati ma Siward era alto quasi due metri ed aveva due spalle sulle quali poteva mangiare una comitiva; alla fine il traditore colp� Seyton in faccia con tanta energia da sbalzarlo all�indietro e stava per mettere le mani sulla SIG-Sauer�
Quando Sydney prese la pistola che prima Siward aveva fatto cadere e spostato, mir� e spar�. L�ex agente venne colpito alla testa e s�accasci� subito sul pavimento imbrattato del suo sangue.
Syd aiut� Seyton a rialzarsi, quindi constat� che Nadia era ancora viva e decise che un�ambulanza �seppur nel terzo mondo- avrebbe potuto prendersi meglio cura di lei, specie perch� da svenuta non poteva scappare.
�Corriamo che qui fra poco verranno gli sbirri!�
Mentre Sydney, Milo e Seyton viaggiavano verso l�aeroporto internazionale di Palam, la donna chiese al commando come avesse fatto a raggiungerla.
�Ero alla stazione ferroviaria quando ti vidi prendere un treno per Bhamma [7] e decisi di seguirti; quando da l� sconfinasti in India ho continuato a seguirti fino a qui� sai che per un po� ho creduto che tu fossi con Siward?�
Al supermercato dell�aeroporto Sydney compr� una scatola di pannolini per Milo ed and� nei bagni per cambiargli quello vecchio mentre Seyton acquistava due biglietti per Dacca. A causa della crisi internazionale tutti i voli internazionali erano stati cancellati tranne quelli per i paesi confinanti eccetto il Pakistan cos� Seyton e Syd dal Bangladesh avrebbero poi preso un aereo per Los Angeles.
Certo che il pannolino richiedeva tempo, ma era passata quasi mezz�ora da quando Sydney e Milo erano entrati nei bagni. Seyton non era pratico e decise di aspettare ancora per cinque minuti del suo orologio; quando passarono, Seyton decise che sarebbe entrato nei bagni, divieto o no, perch� l�aereo partiva fra poco.
�Scusate signore� Disse l�agente entrando, sperando che le donne indiane capissero l�inglese.
Girando per il bagno Seyton non vide nessuna occidentale� l�unica che stesse cambiando i pannolini era una giapponese. Ma dove c***o era?
L�agente usc� di furia ed and� al terminale del volo per Dacca, poi torn� indietro. Nessuno. Ad un certo punto ebbe una intuizione e si rec� al terminale per Colombo.
�Scusi, sa mica se una donna dall�aspetto occidentale con un bambino abbia preso un aereo per lo ̣Sri Lanka? � importante, era mio� nipote.�
�S�, � partita dieci minuti fa, ha lasciato un biglietto nel caso qualcuno la cercasse.� L�impiegata gli porse un foglio di carta.
Per Alexander Seyton
Mi dispiace lasciarti senza neanche un saluto ma ho pensato che se fossimo tornati negli Stati Uniti mio figlio sarebbe stato consegnato alla CIA e che, anche se l�avessi potuto vedere ogni giorno, sarebbe diventato una cavia da laboratorio, senza contare che non sarebbe stato al sicuro n� da politici ambiziosi n� da agenti traditori. Spero che capirai la mia scelta e che riferirai tutto ai capi solo quando sarai arrivato a casa, �per evitare di venire intercettato�, ti prego, io penso che se tu fossi stato nella mia situazione avresti fatto lo stesso.

E adesso? Adesso doveva correre, perch� il volo per Dacca sarebbe partito fra tre minuti.

ǦALALABAD
Quella citt� era un vero e proprio schifo. Vaughn pensava soltanto a quando sarebbe tornato con Sloane a Langley �o, alla peggio, alle sue incombenze a Miami. Consegn� il suo prigioniero al Direttore della CIA per le Operazioni in Afganistan e gli chiese quando sarebbero potuti tornare negli Stati Uniti.
�Non so, agente Vaughn.� Fayden, questo era il suo cognome, apr� le braccia. �La faccenda in Pakistan sta prendendo una brutta piega. Il problema � che quest�uomo ci serve. Ġiyāt al-Din Tuġlaq, un ex-generale pachistano, fondamentalista fino al midollo, un�ora fa ha preso il controllo di una base missilistica del suo paese e minaccia di lanciare le sue atomiche contro l�India se le truppe dell�Unione non si ritireranno entro oggi. Abbiamo tentato diverse mediazioni ma l�unico interlocutore che possiamo porgli � Sloane.�
�Dio santo.�

�D�accordo, parler� con Tuġlaq ma devo dettare delle condizioni��
�Lei non ne � in grado.�
�Signor�� Fayden non si present� e Sloane, dopo un attimo di attesa, riprese: �Se devo parlare con Ġiyāt al-Din Tuġlaq devo sapere cosa posso offrirgli, devo sapere su cosa gli devo mentire. E voglio l�amnistia.�
�Lei rimarr� sotto la nostra custodia, non ci sono sconti.�
�Signore, � in grado di trattare riguardo alle mie condizioni?�
�Lei non��
�Mi faccia parlare col Segretario di Stato o non se ne fa niente.�
Alla fine Sloane la spunt� e si dovette aprire un collegamento col Pentagono; all�inizio Kilsyth non ne volle sapere ma Sloane gioc� tutte le sue carte con abilit� da maestro.
�Signor Segretario, lasciarmi vivo non vuol solo dire evitare un�ecatombe nucleare fra India e Pakistan, che scatener� la guerra santa contro gli infedeli da parte dei mussulmani, ma di conoscere quale sar� il prossimo attentato programmato da al-Qa�ida, che sono stato io ad organizzare almeno in parte. Avrete la mia completa collaborazione.�
�Se lo cacci bene nella testa: lei rimarr� sotto la nostra custodia per il resto della sua vita e��
�Da morto non vi servo.�
�Le sue condizioni carcerarie saranno piuttosto spiacevoli ed appena avremo ragione di dubitare delle sue informazioni lei sar� morto.
�� una situazione alla quale sono abituato.�
�Convinca Tuġlaq a non lanciare i missili e si vedr�. Si ricordi che ha sulla testa il sangue dei 90.000 abitanti di Baltimora e l�unico motivo per la quale lei la passer� liscia sar� perch� avr� evitato una disgrazia peggiore, chiaro?�
�Passatemelo.�
La conversazione fra Ġiyāt al-Din Tuġlaq e Sloane si tenne per radio in urdu, la lingua ufficiale del Pakistan, che Vaughn non comprendeva assolutamente. Dopo un�ora buona di �dialogo costruttivo� Sloane chiam� Kilsyth.
�Signor Segretario, il nostro amico � disposto ad entrare nel nuovo governo del Pakistan ed a non lanciare i missili ma non a deporre le armi del suo gruppo; finch� non potr� designare un paio di ministri lui si nasconder� nel Belucistan.�
�Bene.�
�Da� 52 ore all�India.�
�� troppo poco��
�Signor Segretario, � molto pi� di quanto vi aspettavate e lei lo sa benissimo! Mi sembra che Russia e Stati Uniti abbiano un potenziale militare in grado di rendere l�Unione Indiana a pi� miti consigli nonostante il suo mezzo miliardo di potenziali soldati.�
�Riferir� al Presidente.�

NUOVA DELHI
I frenetici incontri fra USA ed India non condussero a niente perch� l�Unione era estremamente fiduciosa nel suo appena installato scudo antimissile. Pochi sapevano che gli algoritmi di base del programma di gestione erano stati estrapolati dai tecnici informatici di Bangalore dalle equazioni ideati da Milo Rambaldi e gentilmente fornite loro da tal Arvin Sloane che allora lavorava per gli indiani. Anche le pressioni di altre nazioni (Russia e Gran Bretagna) non conclusero alcunch� perch� il presidente indiano Dhitaraśtra Bhiṣma si mostr� irremovibile. Ora Bhiṣma era nel suo ufficio nel palazzo presidenziale di Delhi e stava leggendo alcuni rapporti militari sull�assedio di Lahore: l�esercito dell�Unione aveva preso Khokar e Bhamman, due villaggetti a nord dell�abitato.
�Pronto Delhi, sono John Kerry presidente degli Stati��
�Venga subito al dunque.�
�Signor Bhiṣma, le interesser� sapere che 141 missili a testata nucleare sono stati lanciati 30�� fa da Russia, Gran Bretagna, Francia, Israele ed America verso il Paese del quale lei � attualmente presidente. Se i miei calcoli sono giusti lei dovrebbe ricevere la notizia esattamente��
�Signor Bhiṣma, il controllo aereo di Pānīpat segnala 141 oggetti identificati come missili in volo verso il nostro��
�Vada, vada, Vidura, grazie. Kerry, LEI � PAZZO! Cosa la ha spinta��
�Il fatto che 141 missili non li parerete tutti e quindi, a meno che lei non ordini immediatamente la ritirata delle sue truppe in qualit� di Comandante Supremo delle Forze Armate oppure collaboreremo coi Pachistani a rendervi un unico immenso cratere� loro lanceranno fra 28�� su Delhi e Benares.�
�Io non��
�Trasmetter� ai miei alleati di disarmare le testate ed autodistruggere i missili quando le nostri torri radio in Pakistan avranno ricevuto la sua trasmissione all�esercito coll�ordine di ritrarsi. Ah, adesso i pachistani devono star lanciando.�
Dhitaraśtra Bhiṣma non era un pazzo e come Kerry attacc� chiam� il Comando Supremo Operativo delle Forze Armate ed ordin� di ripiegare. Nell�istante in cui il primo missile nucleare si autodistrusse in volo era stato appena trasmesso l�ordine. In realt� Kerry, Putin e gli altri non erano dei pazzi e le testate non erano armate, ma Bhiṣma non volle rischiare a controllarlo.

CONCLUSIONE
WASHINGTON
Alla fine gli indiani si ritirarono per evitare un olocausto nucleare ed a Sloane fu risparmiata la vita. Venne condotto a Washington sulla portaerei Forrestal dopo un viaggio di 30 giorni, durante i quali i prigionieri fatti da H�kansen a Lahore furono scambiati con uomini della Convenzione detenuti dalla CIA; s�era poi scoperto che H�kansen non era rimasto fedele a Sloane come poteva sembrare ma che, dopo che l�ex agente venne trasferito dalla sua guardia del corpo, avesse allacciato rapporti colla Convenzione fino a diventare il capocellula del Nord America al posto di Sark, quando questi divenne capo dell�Organizzazione. Kendall, Dixon e Jack Bristow tornarono a Langley poco prima di Sloane. Fu anche sventato un attentato al Presidente Kerry preparato da al-Qa�ida, grazie alle rivelazioni fornite da Sloane. Di Sydney Bristow si erano perse le tracce.
Il gen. Thornton, ministro della difesa degli USA, entr� nella stanza dove era detenuto Sloane con l�aria di un topo in mezzo ad un convegno di gatti. Sloane era in una cella circondata da sbarre tipo Hannibal Lecter (anche il water era in bella vista) e c�erano 6 agenti formato famiglia di varie agenzie governative che lo guardavano a vista e che avevano l�ordine tassativo di non parlargli mai; tutti i colloqu� venivano registrati e trascritti ed ogni singolo atto di Sloane veniva annotato ed interpretato dagli analisti. I colloqu� si dovevano per forza tenere alla presenza degli agenti �senza contare i microfoni presenti nella stanza- e non era possibile scambiare fogli scritti col prigioniero.
�Sono venuto per porle alcune domande.� In realt� Thornton voleva dire: �come mai non ha ancora fatto il mio nome?�
�Lieto che al signor ministro possa servire.� Sloane cap� e rispose in maniera altrettanto indiretta: �perch� lei mi serve ancora�. �Riguardo a cosa? Ritenete ancora i marchingegni di Rambaldi importanti per la sicurezza nazionale?�
Ecco a cosa gli serviva� doveva usare Il Dire per conto di Sloane, visto ch�egli era fra le sbarre. �Mi parli de Il Dire.�
�Come ho gi� detto a Kilsyth e Clifford, Il Dire � utilizzabile solo con l�interfaccia di un programma di gestione, un po� come elaboratore od un missile radioguidato. Ora, lei sa che il linguaggio�macchina informatico � binario, basato cio� su due cifre ed una lunghissima serie di 0 ed 1 si traducono in un�azione, un simbolo, un oggetto� bene, il programma che gestisce Il Dire � quaternario, quattro basi, Thornton��
�Come le basi del DNA!� Aveva capito! La grande scoperta di Rambaldi, il codice genetico!
�La sequenza completa del filamento 3��5� di DNA [8] del figlio della Prescelta permette di programmare Il Dire.�
�� per questo che il Segretario di Stato costudisce Jack M. Bristow Jr. in una localit� segreta?� Questo � quello che era stato detto a Sloane ma lui sospettava che non fosse vero.
�Gi�, ma basterebbe avere una traccia di sangue od anche un capello (con la radice)�� A quel punto Sloane sporse la sua mano oltre la grata metallica, un gesto che teoricamente gli era proibito ma che faceva ogni tanto, specie quando parlava con qualcuno, all�apparenza involontariamente. Thornton not� che fra le dita di Sloane vi era qualcosa di luccicante� un capello, un corto capello biondiccio� non era di Sloane, era di Jack Jr.! Il generale diede uno schiaffo alla mano di Sloane �Tenga dentro le sue manacce! � vietato!� ma prese, con un rapidissimo gesto, il capello. Sloane si strofin� le mani perch� Thornton gli aveva comunque dato una bella sberla.
�Mi scusi generale� � un gesto involontario; l�ho fatto anche con Clifford del CNS, senza volerlo��
�Va bene va bene. Forse sono stato un po� eccessivo.�
�Tornando al nostro discorso, i var� manufatti di Rambaldi sono sorvegliati dalla CIA in un deposito segreto.�
�Stia tranquillo, solo l�autorizzazione del Presidente pu� farli uscire da l�.� Thornton diceva in realt�: �ma io come posso raccoglierli?�
�Gi�.�
Non aveva pi� niente da dirgli. �Buongiorno, signor Sloane.�
Uscendo dalla stanza, Thornton per un attimo rest� confuso: Clifford non era del Consiglio Nazionale per la Sicurezza, era della Defence Intelligence Agency� che Sloane si fosse confuso? Oppure che gli avesse voluto alludere a qualcosa su quel negraccio? Comunque, il capello passatogli dal prigioniero aveva il bulbo ed era utilizzabile. Quelli che lo avevano perquisito non dovevano averlo nemmeno notato� Sloane l�aveva tenuto durante la nuotata nel Rāvi ed il pestaggio, forse annodato ad un dito od ai suoi stessi peli del corpo.
Un momento� se il Presidente degli Stati Uniti d�America non fosse stato in grado di esercitare la sua carica, il Vicepresidente gli sarebbe subentrato ed il vice di Kerry, John Edwards, era uno che di Rambaldi se ne strabatteva� forse gli avrebbe permesso di accedere ai reperti di Rambaldi senza fare troppe storie. Thornton ebbe un lampo quando si ricord� dell�attentato a Kerry.
�Questo bastardo vuole che ammazzi il presidente, cos� potr� approfittare di Edwards per impadronirmi dei pezzi.� Kerry gli stava simpatico anche se non era un presidente deciso come il suo predecessore� ma se doveva sacrificarlo, l�avrebbe sacrificato. Dopo tutto avevano steso Kennedy e si poteva fare lo stesso con Kerry. Magari gli arabi si sarebbero beccati la colpa assieme ad un bel po� di bombe sulla testa, bastava solo trovare un paio di beduini da coinvolgere nell�operazione e la cosa era fatta. Quelli della Rockwell e della General Electric l�avrebbero dovuto ringraziare, coi miliardi che gli avrebbe fatto fare.
E poi cosa c�entrava Clifford?

Il direttore Clifford stava pensando pi� o meno le stesse cose dopo che Sloane gli aveva dato quella ciocca di capelli biondicci� quel cavernicolo razzista di Thornton mica era Comandante in Capo delle Forze Armate, quello era il gen. Fiorentini. Forse Sloane aveva voluto dirgli qualcosa su quel cornuto�

Sloane non disse a Thornton che la sequenza del DNA del clone di Rambaldi era anche l�insieme di ordini che il programma doveva eseguire e non solo l�installazione del programma stesso� in pratica, appena Thornton l�avrebbe programmato usando come istruzioni la sequenza del filamento, Il Dire sarebbe partito da solo ed avrebbe eseguito ci� che doveva fare in automatico. Non gli disse nemmeno che era assolutamente necessario che al momento dell�attivazione de Il Dire sarebbe stata necessaria la presenza di una certa persona di cui Rambaldi faceva cenno nelle sue Profezie�

VARSAVIA
Durante il volo per Ǧalālābād l�agente Michael C. Vaughn aveva ricevuto alcune informazioni interessanti da Sloane, sui nascondigli usati da Irina Derėvko. Uno di essi era a Varsavia.
Dopo che Sydney spar� per la terza (o quarta) volta e Sloane arriv� negli Stati Uniti, i superiori di Vaughn gli concessero un mese di vacanza e lui decise di passarla a visitare i Paesi dell�Europa centrorientale.
Guarda caso dove poteva trovare la donna che forse poteva aiutare Sydney e che aveva anche ucciso suo padre.
Ora era a caccia.
 

POSTFAZIONE DELL'AUTORE
Lo so che � un finale aperto e conclude solo parzialmente la vicenda, ma anche nella serie i fine stagione fanno lo stesso, rimandando a quella dopo.
Spero che il nome di battesimo di Kendall sia quello corretto.

NOTE
1- Salmo 130 (129 secondo la Vulgata), parte dei versetti 1, 3 e 4.
2- Traduzione un po� libera del testo di �Tourniquet� degli Evanescence (gruppo molto popolare fra i fans di questo sito).
3- Esiste veramente, nell�Idaho (ho controllato su di una cartina)
4- Pu� sembrare molto stupido che Sloane abbia tralasciato di trovare una scusa per spiegare a Syd la presenza della sua  foto su quel sito ma� come fare a trovare una giustificazione credibile? accennandogliene, lei avrebbe potuto nutrire dei sospetti, se non subito magari dopo; inoltre, perch� Sydney avrebbe dovuto visitare �America�s Most Wanted�? tutte le informazioni sui terroristi le venivano fornite dal suo capo, cio� Sloane.
5- La lingua nazionale dell�India assieme all�inglese.
6- Acronimo di Signal Intelligence (=Spionaggio Elettronico).
7- Ultimo paese pachistano prima del confine, sulla linea ferroviaria Lahore-Amritsar che nel racconto s�ipotizza interrotta a causa di leggeri problemi di guerra civile ed invasione nemica.
8- L�acido desossiribonucleico (DNA) � organizzato in un doppio filamento pi� volte avvolto su s� stesso; un filamento singolo � detto 3��5� e l�altro 5��3�. Spiegare il perch� di questa denominazione sarebbe troppo lungo e quindi fuori luogo.