Un maturo agricoltore, piccolo possidente della Georgia rurale, � fissato che suo nonno avesse sepolto nei campi un tesoro, ai tempi della guerra civile. Invece di coltivare la terra, da anni scava buche inutilmente, andando in rovina economicamente, per� non desiste. Intanto la sua famiglia (tre figli maschi e due femmine) � lacerata da conflitti, gelosie, torbide passioni extraconiugali, ma il patriarca, animato da un sentimento religioso abbastanza bizzarro, prende tutto ci� come prove che Dio gli impone, ed � sicuro di essere poi ricompensato col ritrovamento del tesoro sepolto.

L�idea che ci fossero tesori nascosti sottoterra dai tempi della Guerra Civile non era poi cos� peregrina, perch� quando i Nordisti infine vinsero, gente della peggior risma si dedic� al saccheggio sistematico nelle citt� e nelle campagne del Sud. Per non farsi rapinare dai �carpetbaggers� (cos� venivano chiamati i saccheggiatori), molti sudisti seppellirono davvero le loro ricchezze, in attesa di tempi migliori.

Erskine Caldwell pubblic� questo controverso romanzo nel 1933, e suscit� uno scandalo nazionale. I libri vennero sequestrati, e l�autore fu perfino arrestato e processato (ma fu poi assolto). Il motivo dello scandalo era la crudezza con la quale il georgiano Caldwell (come altri autori suoi conterranei) descriveva l�esasperata sessualit� della gente del Sud, gente povera e ignorante, per certi versi bigotta, ma schiava delle proprie pulsioni erotiche. Il cinema non pot�, per molto tempo,.affrontare simili tematiche, ma l�allentamento del codice Hays di autocensura, negli anni �50, permise almeno di realizzare questa versione, sia pure purgata degli aspetti pi� espliciti e �immorali� dell�opera letteraria.

La pubblicit� di lancio del film insistette comunque molto su quegli aspetti pruriginosi (�Questa storia esplosiva e lussuriosa... Nessuno aveva osato filmarla, fino ad ora�), e la prosperosa debuttante Tina Louise divenne immediatamente un sex symbol nonostante la castigatezza delle immagini (col metro odierno, addirittura innocenti!). Tutto questo battage sull�aspetto erotico, fin� per far passare in secondo piano (e a volte a nascondere del tutto) il reale significato dell�opera, che voleva essere un�impietosa fotografia della degradazione culturale e morale dell�ambiente rurale del Sud.

La sceneggiatura del film fu firmata da Philip Yordan, abituale collaboratore del regista Anthony Mann (allora all�apice della sua carriera, e considerato uno dei �grandi� di Hollywood), ma in realt� era scritta da Ben Maddow, finito sulla lista nera maccartista e perci� impossibilitato a lavorare per il cinema americano. Negli anni �50 l�uso di un �prestanome� era un trucco ben conosciuto e molto utilizzato, ma quasi tutti facevano finta di non saperlo e ci� permetteva di campare agli scrittori vittime dell�ottuso ostracismo di quella �caccia alle streghe�.