La tregua
RIASSUNTO: Jarod e Miss Parker volano insieme a Parigi, sulle tracce di un vecchio sacerdote che sembra essere a conoscenza del segreto di Catherine Parker� il mio personale seguito alla 4a serie.
DATA COMPOSIZIONE: 30 giugno 2002
VALUTAZIONE: adatto a tutti
DISCLAIMER
Si ricorda che tutti i diritti del racconto sono di propriet� del sito �Jarod
il Camaleonte Italia�, e che tutti i personaggi della serie �Jarod il
Camaleonte / The Pretender� utilizzati nel racconto sono di propriet� MTM
Productions / 20th Century Fox, e sono utilizzati senza il permesso degli autori
e non a fini di lucro.
Casa di Miss Parker, Blue Cove � ore 10:00
p.m.
Era tarda sera e Miss Parker, pi� nauseata del solito, pot� finalmente chiudersi
la porta di casa alle spalle, lasciando cos� il Centro fuori dalla sua vita,
almeno per qualche ora.
Con gesti stanchi, senza neppure accendere la luce, si liber� delle sue
costosissime scarpe, facendole volare con noncuranza sul pavimento, poi si sfil�
la giacca del suo impeccabile tailleur grigio, lasciandola cadere a terra
insieme alla gonna, quindi si sbotton� la camicetta di seta azzurra, si vers� da
bere e si lasci� cadere sfinita sul divano.
Cercando invano di rilassarsi, chiuse gli occhi ed allung� pigramente le lunghe
gambe sul bracciolo, massaggiandosi le tempie doloranti, ma la sua emicrania non
voleva saperne di lasciarla in pace, nemmeno dopo il secondo bicchiere di
bourbon, ed i pensieri che le attraversavano la mente non facevano che acuire il
dolore.
�Ma che ci faccio ancora qui?!� si chiese costernata per l�ennesima volta,
cercando di capire cosa ancora la obbligasse a condurre quella vita che
detestava: Raines, l�ansimante sacco di ossa, era morto e l�assassinio di sua
madre finalmente vendicato, cos� come l�uscita di scena di Brigitte aveva
pareggiato il conto per la perdita del suo Thomas�suo fratello Ethan era oramai
libero e al sicuro, lontano dai crudeli aguzzini del Centro�quanto al progetto
segreto di Catherine Parker, quello che lei stessa avrebbe dovuto portare a
termine, dopo mesi di rischiose indagini, Broots non ne aveva ancora trovato
traccia, n� negli archivi segreti della Torre e neppure nei dossier lasciati da
sua madre, quindi tanto valeva gettare la spugna. Qualunque cosa fosse, quel
progetto era scomparso, esattamente come tutte le persone che pi� aveva amato�
Alla fin fine, Jarod e lo stramaledetto impegno preso anni fa con suo padre
sembravano essere l�unico motivo rimasto, l�unica ragione che continuava a
tenerla legata al Centro, tuttavia, da qualche tempo, Miss Parker si trovava
sempre pi� spesso a chiedersi quale valore avesse oramai per lei quella promessa
e se fosse giusto dover sacrificare Jarod per poter riavere la libert�. Amava
moltissimo suo padre ed avrebbe fatto qualsiasi cosa purch� fosse fiero di lei,
nonostante le tremende delusioni, le bugie meschine e gli assai rari gesti
d�affetto con cui l�aveva sempre ricambiata�ma rispettare quel patto�no, non era
pi� tanto sicura di volerlo fare.
�E allora perch� rimango?!� continuava a domandarsi esasperata Miss Parker. Non
riusciva proprio a capirne il motivo, ma nonostante l�idea di andarsene
l�allettasse non poco, non sapeva decidersi�in parte perch� non voleva deludere
suo padre, ma anche perch� aveva l�inspiegabile sensazione che ci fosse
dell�altro, qualcosa che non sapeva definire, che forse le derivava da quel
senso interiore di cui parlava sua madre�qualcosa che quella sera le stava
facendo scoppiare la testa, accidenti! Forse avrebbe dovuto davvero seguire il
consiglio di Sydney e mandare al diavolo le sue sensazioni, suo padre, il
Centro, la caccia a Jarod�e tutto il resto! Avrebbe dovuto andarsene il pi�
lontano possibile da l� e cercare di rimettere insieme i cocci della sua vita,
sempre che ne fossero rimasti�
S�, avrebbe dovuto�ma sarebbe mai riuscita a farlo?
Giusto in quel momento, il perfetto silenzio della stanza fu spezzato dal trillo
del telefono, che risuon� nella sua povera testa dolorante con la stessa
irruenza di un martello pneumatico: ecco, mancava solo lui! Il ragazzo prodigio
che, come ogni sera o quasi, la chiamava per tormentarla coi suoi dannati
giochetti, o per vantarsi della sua inafferrabilit��o forse solo per parlare con
qualcuno che lo facesse sentire meno solo, con qualcuno solo quanto lui.
�Che c��?� esord� laconica al quarto squillo.
�Affabile come sempre, eh Miss Parker?� rispose la voce calda e profonda che ben
conosceva, all�altro capo del filo.
�Jarod, stasera non sono proprio dell�umore adatto per sopportare il tuo
sarcasmo, quindi��
�E quando mai lo sei?!� la rimbecc� ironico lui.
Probabilmente era il bourbon che cominciava a fare effetto, o forse Miss Parker
era troppo stanca per sostenere la consueta schermaglia verbale col suo eterno
antagonista a colpi di battute pungenti, quindi, dopo un lungo sospiro, si
limit� a replicare: �Taglia corto, ragazzo prodigio e dimmi cosa vuoi�
Jarod cap� che in quel momento non era il caso di stuzzicarla oltre : �Ho delle
informazioni molto interessanti su��
�Ma non mi dire..! � esclam� Miss Parker, ritrovando improvvisamente un pizzico
della sua proverbiale presenza di spirito - B�, visto che il Sig. Grande
Ustionato ha tolto il disturbo in via definitiva, chi sar� mai stavolta? Il mio
affettuoso paparino o quel maniaco psicotico di mio fratello Lyle?�
�Nessuno dei due...ma � un argomento di cui dobbiamo parlare a quattr�occhi�
�Se mi stai chiedendo di saltare sul primo aereo, per precipitarmi a seguire la
tua solita pista inconcludente di briciole di pane �b� scordatelo!� dichiar�
categorica Miss Parker.
�Non sar� necessario� - la tranquillizz� Jarod - Lo sai, dovresti almeno
assicurarti di aver chiuso le finestre, prima di metterti a girare mezza nuda
per casa..!�
�E tu cosa ne..?�
MALEDIZIONE LUI ERA L�!!! Miss Parker si alz� di scatto e si precipit� alla
finestra, ma scrutando guardinga nell�oscurit� del giardino non riusc� a vedere
nulla, allora si lanci� fulminea ad aprire la porta e�si trov� di fronte Jarod,
che appoggiato allo stipite, la fissava sorridendole con aria sorniona.
Miss Parker fece istintivamente per afferrare qualcosa sulla mensola accanto
all�ingresso, ma�
�Cercavi questa?� chiese Jarod mostrandole la sua Smith & Wesson.
�Come diavolo..?!�
La domanda le mor� in gola, sopraffatta da un moto di stizza�quel...quel�insomma
LUI l�aveva fregata un�altra volta, dannazione!!!
�Posso entrare?� domand� candidamente Jarod, dopo aver lasciato indugiare per un
attimo lo sguardo ammirato sul suo corpo seminudo.
�Posso impedirtelo?!� sibil� lei, riservandogli una delle sue gelide occhiate,
per poi voltargli decisa le spalle ed avviarsi a lunghi passi verso il salotto,
facendo svolazzare la sua camicetta e lasciando intravedere il pizzo blu della
sua fine biancheria, prima di affrettarsi a riabbottonarla.
La scarica di adrenalina le aveva fatto dimenticare la sua mise assai poco
presentabile, ma per fortuna c�era la sua vestaglia di seta azzurra,
provvidenzialmente dimenticata la sera prima sul divano, a toglierla da quell�imbarazzante
situazione. Mentre la indossava si scopr� a ripensare allo sguardo malizioso di
Jarod di poco prima�e al brivido che le aveva percorso la schiena�e�ma che
diavolo stava dicendo?!
�Allora, si pu� sapere cos�hai scoperto?� chiese brusca Miss Parker fissando il
suo interlocutore con aria scocciata.
�Si tratta di tua madre�� cominci� lui, ma�
�CHE COSA?! - sbott� furibonda lei incenerendolo con lo sguardo, prima di
aggiungere, in tono perentorio, degno della Regina di Ghiaccio � Senti Jarod:
l�ho gi� vista morire, resuscitare e venire uccisa per la seconda volta�ho
dovuto sorbirmi il DSA della sua autopsia e grazie a te ho persino profanato la
sua tomba�ADESSO BASTA! E� arrivato il momento di lasciar riposare in pace mia
madre!!!�
�Non ancora purtroppo � ribad� accorato lui, sinceramente dispiaciuto per il
profondo dolore che si celava dietro la durezza della sua voce e di cui, suo
malgrado, era la causa - Qualcosa � rimasto in sospeso e tu lo sai bene�
�Gi�, il fantomatico progetto segreto di Catherine Parker�cos� segreto che non
credo sia mai esistito!� comment� Miss Parker con amara ironia, afferrando il
suo bicchiere di bourbon e portandoselo alle labbra.
Stava tremando di collera o forse per la frustrazione, non lo sapeva bene, ma
aveva assolutamente bisogno di bere.
�Io invece credo di s� e forse ho trovato qualcosa che��
�Forse, magari, pu� darsi�io ne ho abbastanza di inseguire illusioni! �
l�interruppe lei, quasi gridando � Da anni sto cercando di venire a capo di
questa dannata matassa, ma invece di dipanarsi s�ingarbuglia sempre di pi� e�e
io mi sento cos� impotente�e stanca e..!�
Miss Parker, di nuovo in preda allo sconforto che da giorni ormai la tormentava,
fece per bere un altro sorso, ma Jarod le tolse deciso il bicchiere di mano,
rimproverandola con fermezza : �Smettila con questa roba, non ti far� certo
stare meglio!�
Lei lo squadr� un istante, fredda come il ghiaccio, poi chiuse gli occhi e
sospirando gli volse le spalle: non poteva certo correre il rischio di mettersi
a piangere proprio davanti a lui�e Dio solo sapeva quanto ne avesse voglia in
quel momento.
�So come ti senti. Non sei l�unica che sta cercando di sbrogliare una matassa
che sembra non avere n� capo n� coda � aggiunse pi� dolcemente lui - Ma non puoi
mollare proprio adesso, proprio ora che abbiamo una nuova pista da seguire.Tua
madre non lo avrebbe voluto�
Quelle parole ebbero il potere di farla tornare in s�s�, sua madre non avrebbe
voluto che si arrendesse.
�E va bene, ti ascolto� mormor� lei dopo un lungo, silenzioso istante.
�Una notte, tre giorni fa, sono entrato nell�ufficio di tuo padre al Centro e��
�Tu hai fatto cosa..? � Miss Parker sgran� i suoi splendidi occhi blu cielo - Ma
com�� possibile, nessuno me ne ha parlato!�
�Perch� nessuno se n�� accorto � replic� Jarod con aria compiaciuta - Lo sai che
sono una mago nell�entrare�e soprattutto nell�uscire da l� senza essere visto�
�Va avanti�David Copperfield!� lo apostrof� ironica lei.
�Mr. Parker ha uno scomparto segreto nascosto nella sua scrivania, lo sapevi? �
la donna, stupita, fece cenno di no � Io l�ho scoperto per caso, ero andato l�
per curiosare nei files del suo PC. Mi serviva una penna e cercando prenderne
una dal suo portapenne mi sono accorto che non si staccava, cos� ho provato a
ruotarla e l�intero portapenne mi � rimasto in mano, rivelando una piccola
cavit�. Dentro c�era solo una lettera, che naturalmente ho lasciato dove stava,
per non destare sospetti. Per� ne ho fatto una copia�
Cos� dicendo, Jarod estrasse un foglio ripiegato dalla tasca della sua giacca e
glielo porse: si trattava della fotocopia di una lettera, scritta in perfetto
francese, con una calligrafia elegante e minuta, che Miss Parker conosceva molto
bene.
�E� di mia madre � disse con quella tenerezza, che riaffiorava ogni qualvolta
scopriva oggetti che le erano appartenuti � E� indirizzata a Padre Christophe
�meri, un prete cattolico, che era il suo confessore quando studiava a Parigi.
Mi parlava spesso di lui, lo considerava un grande amico � istintivamente guard�
la data, scritta in alto a destra - Risale al giorno prima della sua
morte�quella vera�� osserv� poi tristemente, prima di leggere con attenzione il
contenuto.
Un passaggio in particolare la colp� :
��So di metterti in grave pericolo, amico mio, ma non ho altra scelta: devo
affidare a te il mio segreto, perch� tu possa un giorno rivelarlo alla mia
adorata bambina�io purtroppo non sar� in grado di farlo, sento che sta per
succedermi qualcosa di terribile�Ti prego, non appena riceverai questa lettera e
ci� che contiene scappa, vattene lontano il pi� possibile e nasconditi�se
dovessero arrivare a te saremmo tutti perduti��
�Devo affidare a te il mio segreto � ripet� pensierosa Miss Parker - Potrebbe
essere il dischetto di cui mi parl� Raines, quello che contiene il segreto di
mia madre, quello che lui non � mai riuscito a trovare per poterlo distruggere!�
�E� molto probabile� assent� Jarod.
�Ma se questa lettera � in mano a mio padre significa che il Centro ha gi�
trovato Padre Christophe ed anche il DSA, quindi��
�Non esattamente � asser� lui, con l�aria di chi la sa lunga - E� vero, il
Centro all�epoca form� una squadra e le affid� il progetto Eraser��
�Un nome che � tutto un programma�
�Gi�. L�ordine era di scovare il destinatario della lettera e di�cancellarlo,
dopo aver recuperato il dischetto. Per� quella squadra riusc� solo a trovare la
lettera, ma non Padre Christophe e nemmeno il DSA di Catherine�
�E tu come lo sai?�
�Nel PC di Mr. Parker ho trovato il dossier Eraser: il progetto � stato
abbandonato dieci anni fa, perch� fu un completo fallimento. Padre Christophe
deve aver seguito il consiglio di tua madre e dev�essersi nascosto bene, cos�
bene che nemmeno il Centro � riuscito a trovarlo�
�E tu invece lo avresti rintracciato?� chiese scettica lei.
�Chi altro avrebbe potuto farlo? � replic� Jarod col suo solito piglio
impertinente � Stiamo parlando di nascondersi e muoversi sotto mentite spoglie:
io sono un�autorit� in materia!�
�Modestamente parlando..!� comment� Miss Parker, lasciandosi suo malgrado
sfuggire un sorriso.
�Via internet, ho fatto dei confronti incrociati nei registri della curia di
Parigi � spieg� lui � e ho notato che, in concomitanza con la sparizione di
Padre Christophe, che risulta partito come missionario per l�India, � comparso
dal nulla un certo Padre Claude Exil�, che qualche anno dopo � sparito a sua
volta facendo posto a Clovis Enmarge, poi a C�sar Exclu, quindi a Christian
Enfoc� e cos� via. L�ultimo di cui ho trovato notizie � Padre Cl�ment Errant��
�Sempre le stesse iniziali�e cognomi piuttosto curiosi - osserv� prontamente lei
� Ma mi sembra un po� poco per��
�No, io non credo � afferm� convinto lui - Vedi, per qualcuno che deve sparire
nel nulla, conservare le proprie iniziali � un modo di mantenere un legame con
la vita che ha perduto, di restare aggrappato alla propria identit� e��
�Un po� come fai tu? E� per questo che non cambi mai il nome Jarod nelle tue
simulazioni, per restare aggrappato alla tua identit�?� lo schern� lei.
�Se ne avessi una, probabilmente lo farei per questo � replic� caustico lui - Ma
visto che, grazie al Centro, ancora non so chi sono�lo faccio solo perch�
altrimenti tu non riusciresti mai seguire le mie tracce!�
Miss Parker lo fulmin� con lo sguardo, prima di esordire irritata: �Insomma, lo
hai trovato o no?!�
�Non ancora � confess� lui - Ma tutti gli elementi che ho scoperto portano nella
stessa direzione: Parigi�
�Andiamo, � assurdo! Quello sar� stato il primo posto dove gli spazzini del
Centro lo cercarono�
�Sicuramente. Ma io sono pronto a scommettere che in tutti questi anni quell�uomo
non si � mai mosso da l� � lei lo squadr� non molto convinta, cos� Jarod gioc�
risoluto la sua ultima carta � Senti Parker, fa un po� come ti pare. Io parto
stanotte e ho pensato fosse giusto metterti al corrente, ma se la cosa non ti
interessa��
�Sai benissimo che la cosa mi interessa! � l�interruppe acida lei, come previsto
� Che cos�hai in mente?�
�Una tregua, per seguire insieme questa pista e vedere dove porta. Niente armi,
niente Centro, solo tu ed io�
Lei lo fiss� sospettosa, pensando seriamente di mandarlo al diavolo, o meglio
ancora, di catturarlo, riportarlo al Centro e porre fine per sempre a tutti i
suoi problemi�ma qualcosa, un�altra delle sue inspiegabili sensazioni glielo
imped�.
�D�accordo, tregua sia. Ma solo temporaneamente� assent� infine.
�E� naturale� � ribad� sarcastico lui � Ora muoviamoci per�!�
�Dammi solo il tempo di fare le valige�
�Non ce l�hai il tempo, il nostro aereo parte tra due ore. Metti solo
l�essenziale nella mia sacca da viaggio�e indossa qualcosa di comodo, tipo jeans
e scarpe da jogging�
�Ti va di scherzare?! Non mi vestivo in modo cos� sciatto nemmeno quand�ero al
liceo! � protest� agguerrita Miss Parker, restia a rinunciare al suo abituale
look curato nei minimi dettagli, ma di fronte all�occhiataccia spazientita di
Jarod, dovette arrendersi - E va bene�ma posso almeno portarmi lo spazzolino da
denti?!�
Parigi, Rue de l�Universit� � ore 9:00 p.m. del giorno dopo (1� giorno)
Dopo una doccia bollente, Miss Parker era riuscita a liberarsi della fatica del
viaggio e si sentiva decisamente meglio, mentre accovacciata sul davanzale
interno dell�unica, grande finestra della stanza, il mento appoggiato sulle
ginocchia, guardava con aria malinconica la Tour Eiffel, illuminata a giorno,
fare capolino dietro ai tetti di Parigi e meditava seccata su quanto era
successo nelle ore precedenti il suo arrivo nella capitale francese. Pensava a
come, per sviare le possibili indagini del Centro sulle loro mosse, Jarod avesse
evitato la first class e prenotato due biglietti in classe turistica, facendole
passare le dieci ore pi� scomode di tutta la sua vita (�anche questo gli avrebbe
messo in conto!!!), a nome dei Signori Quest, novelli sposi in luna di miele.
Rivedeva la diffidenza della hostess al check-in, perplessa perch� non avevano
bagaglio e subito rassicurata dalla risposta pronta di Jarod : �Ah, non credo
che ci serviranno i vestiti, vero tesoro? � aveva esordito in un tono carico di
sottintesi, abbracciando Miss Parker - Sa, siamo in luna di miele!�. A quelle
parole, lei si era sentita avvampare come un cerino, aveva ricambiato lo sguardo
malizioso della hostess con un sorrisetto tirato e rifilato al ragazzo prodigio
un gran calcio negli stinchi�e quello non era stato che l�inizio! Infatti, dopo
un viaggio orribile, durante il quale non aveva fatto che rimbeccarsi con Jarod,
l�incubo era continuato, quando il taxi su cui erano saliti a Roissy si era
fermato al n�10 di Rue de l�Universit�, davanti ad un tipico, vecchio palazzo
del centro, dalle pareti grigie e dal tetto color ardesia, con grandi finestre
dagli infissi bianchi, ed un vecchio ascensore li aveva portati fino all�ultimo
piano, all�appartamentino ammobiliato che Jarod stesso aveva affittato via
internet. Questo constava di un�unica stanza, le cui pareti non vedevano un
pennello da almeno vent�anni, arredata con un vecchio fornello, logoro quanto la
piccola credenza, un tavolo e due sedie certo non in migliori condizioni, un
letto matrimoniale dalle lenzuola in apparenza pulite e un armadio dalle ante
sbilenche�ah gi�, c�era persino il bagno�Dio che squallore!
A quel punto aveva ripreso ad azzuffarsi con Jarod :
�Ma dove l�hai trovato questo buco, sulla guida nazionale delle topaie?!�
�Che ti aspettavi, l�Hotel Plaza?! Guarda che non siamo in vacanza e non
dobbiamo dare nell�occhio!�
�Spero almeno che avrai la delicatezza di lasciare a me il letto e di dormire
sul divano!�
�Miss Parker, questo � un monolocale: ti sarai senz�altro accorta che non c�� il
divano!�
�Vuoi dire che dobbiamo dormire insieme?!�
�Sta tranquilla, nemmeno io faccio salti di gioia all�idea!�
�
Come diavolo aveva potuto cacciarsi in una situazione simile?! Certo per
scoprire finalmente la verit� su sua madre e conoscere il suo segreto valeva la
pena di correre qualche rischio, per�doveva essere davvero impazzita a farsi
guidare dal suo presunto senso interiore e ancor pi� a fidarsi di Jarod. In fin
dei conti, era quella che da anni gli rendeva la vita un inferno e magari lui
aveva deciso di toglierla di mezzo�anzi, forse era appena caduta dritta nella
sua trappola e�ma allora perch� quella vocina dentro di lei insisteva a dirle
che aveva fatto la cosa giusta?
�Ah basta! Se continuo cos� mi far� venire un�altra delle mie emicranie � si
disse esasperata Miss Parker � Tanto oramai sono qui, perci� �meglio che mi goda
il panorama!�
Parigi, la citt� dell�arte, dell�amore, dei sogni�gi�, anche dei suoi sogni, o
almeno lo era, quando ancora era una ragazzina ed immaginava di vivere l�, in
una romantica, piccola mansarda, magari un po� meno squallida di quella in cui
si trovava in quel momento. Sua madre, coi suoi vivaci racconti e le sue vecchie
fotografie, le aveva trasmesso l�ammirazione per la bellissima citt� in cui
aveva trascorso gli anni felici della scuola, cos� da bambina spesso
fantasticava di recarvisi a sua volta per studiare danza classica, la sua grande
passione e magari un giorno di ballare all�Op�ra�la mamma sarebbe stata cos�
fiera di lei�ma poi sua madre l�aveva lasciata per sempre e lei non aveva mai
pi� ballato, n� sognato Parigi.
�
�Che c�� di tanto interessante l� fuori?�
Non appena ebbe pronunciato quelle parole, Jarod si rese conto che Miss Parker
non poteva rispondergli, perch� si era addormentata, rannicchiata sul davanzale,
la testa abbandonata contro il vetro. Abbozzando un sorriso indulgente, si
avvicin� senza fare rumore e rimase in silenzio a guardarla dormire, ad
ascoltare il ritmo del suo respiro leggero per un interminabile istante.
Contemplando quel bel volto dai lineamenti aggraziati, rischiarato dalla luce
fioca proveniente dalla strada, si accorse che aveva pianto, forse pensando a
sua madre�
�Oppure a Thomas� aggiunse provando suo malgrado quella strana fitta allo
stomaco, come sempre gli accadeva quando pensava a loro due
insieme�probabilmente un pizzico d�invidia per il sentimento profondo che era
stato loro concesso di condividere, anche se solo per breve tempo�o magari
gelosia? �Ma no, figuriamoci! - si disse scacciando subito quell�idea assurda
dalla mente, chiedendosi per� se infondo fosse poi cos� assurda - Non sono forse
stato io a farli incontrare, ad augurarmi che fossero felici�che lei fosse
felice..?�
All�improvviso Miss Parker ebbe un fremito e corrug� la fronte, ma non
interruppe il suo sonno�la Regina di Ghiaccio, dolce come il fiele e tenera come
uno schiacciasassi..! Eppure sembrava cos� fragile e indifesa in quel momento,
proprio come la ragazzina che aveva pianto sulla sua spalla la perdita della
madre e della sorellina Faith�e per la prima volta dopo tanto tempo era cos�
vicina��Troppo vicina�� pens� Jarod trovandosi improvvisamente a pochi
centimetri dal suo viso e resistendo per miracolo all�impulso di prenderla tra
le braccia, accarezzare la sua pelle, sfiorare le sue labbra�
�Ma che sto facendo?!� si rimprover� scostandosi bruscamente�per anni non aveva
pi� pensato a lei in quel senso, non consciamente almeno e ora la cosa lo
sconvolgeva. Diamine, quella era Miss Parker, la sua nemica, quella che gli dava
la caccia e che pi� di ogni altra cosa desiderava rinchiuderlo in una cella del
Centro e buttare via la chiave! Non doveva mai dimenticarlo, mai.
Cos� dicendo, la sollev� delicatamente, facendo attenzione a non svegliarla, la
sistem� con cura sul letto accanto a s� e cerc� di prendere sonno a sua volta,
nonostante il turbinio di pensieri e sensazioni che continuavano a dargli il
tormento.
L�indomani, Parigi centro � ore 6:30 p.m. (2� giorno)
Miss Parker non immaginava proprio che a Parigi ci fossero cos� tante chiese e,
anche se non lo avrebbe mai confessato nemmeno sotto tortura, ringrazi� in cuor
suo il ragazzo prodigio per averla costretta a non mettere i suoi soliti,
vertiginosi tacchi a spillo, visto che non aveva fatto che camminare accanto a
lui per tutto il giorno.
Padre Cl�ment Errant non si trovava pi� presso chiesa indicata negli archivi
della Curia, Saint-S�verin e non aveva lasciato alcun recapito, cos� avevano
dovuto visitare un numero incalcolabile di parrocchie grandi e piccole, note e
meno note, in ognuna delle quali Padre Jarod (�Padre Jarod? Parola mia, ragazzo
prodigio, la tua versatilit� non smetter� mai di stupirmi!� gli aveva sussurrato
all�orecchio ridacchiando, quando lui si era presentato per la prima volta come
tale) aveva chiesto notizie del sacerdote, dicendo di dovergli recare un
messaggio da parte di una vecchia amica, ma invano: nessuno sembrava conoscerlo,
n� tanto meno sapere dove fosse.
Era oramai tardo pomeriggio quando, dopo aver girovagato inutilmente per il
Quartiere Latino, si erano seduti entrambi stanchi sul bordo di una fontana,
nella piazza antistante la sede della Sorbona.
�Non so tu genio, ma io sono davvero a pezzi � borbott� sfiduciata lei - E
francamente comincio a credere che tutto questo sia perfettamente inutile�non
riusciremo mai a trovarlo� aggiunse senza poter nascondere il proprio rammarico.
Ancora una volta aveva creduto di essere ad un passo dalla tanto agognata verit�
e ancora una volta le sue speranze erano state deluse dall�ennesimo buco
nell�acqua.
�Dai, non ti abbattere, siamo solo all�inizio � la incoraggi� lui � Vedrai che
lo troveremo, a costo di cercare in ogni chiesa di Parigi!�
Miss Parker si volse verso Jarod, con un bizzarro misto di incredulit� e
tenerezza dipinto sul volto e punt� uno sguardo inquisitorio nei suoi profondi
occhi scuri.
�Perch� continui a farlo?� gli chiese.
�A fare cosa?�
�Io mi comporto in modo a dir poco detestabile nei tuoi confronti e tu dovresti
odiarmi, invece ogni volta che mi sento a terra cerchi di aiutarmi�perch�?�
�Perch� sono masochista? � replic� lui, fissandola un attimo con piglio
beffardo, prima di scoppiare a ridere insieme a lei - Non lo so, � pi� forte di
me � continu� poi pi� seriamente - Anche se spesso e volentieri mi fai uscire
dai gangheri, non riesco a non pensare che sei stata l�unica amica della mia
infanzia�non riuscirei mai ad odiarti, nemmeno se volessi� concluse rivolgendole
un sorriso agrodolce.
�B�detto fra noi, anche se non lo do a vedere, nemmeno io sono mai riuscita ad
odiarti�� ammise Miss Parker, meravigliandosi forse pi� di Jarod per quella
confessione inattesa.
Sbalorditi, rimasero a lungo persi l�uno negli occhi dell�altra, come sospesi
nel tempo, quasi si stessero guardando per la prima volta, finch� lei non
distolse lo sguardo, sorridendo imbarazzata.
�Ehm..direi che per oggi possiamo sospendere le indagini�� propose a quel punto
lui.
�Mi hai tolto le parole di bocca�
��e magari concentrare le ricerche su qualcosa di commestibile da mangiare
stasera, anche se per la verit� non ho una gran voglia di cibo surgelato�o
precotto�o��
�D�accordo, vorr� dire che penser� io alla cena � dichiar� Miss Parker,
alzandosi risoluta � Per� dobbiamo sbrigarci a trovare una macelleria prima
che��
�Vuoi cucinare tu?!� esord� lui squadrandola un tantino scettico.
�Perch�, pensi di essere l�unico ad avere delle doti nascoste, ragazzo prodigio?
Guarda che anch�io potrei riuscire a stupirti� replic� ironica lei, scoccandogli
una pungente occhiataccia, prima di incamminarsi.
�Non ho il minimo dubbio� sussurr� sorridendo Jarod, mentre si affrettava a
seguirla.
Parigi, Rue de l�Universit� � ore 9:00 p.m. (2� giorno)
Con l�aria soddisfatta, piacevolmente stupita che sempre assumeva quando
assaggiava per la prima volta qualcosa di delizioso, Jarod gust� l�ultimo
boccone che aveva nel piatto, sotto lo sguardo divertito e compiaciuto di Miss
Parker.
�Davvero ottimo! Ma dove hai imparato a cucinare cos� bene questo�come hai detto
che si chiama?�
�Boeuf bourguignon � precis� la donna, sorseggiando un po� del suo vino rosso -
Mia madre adorava stare ai fornelli, anche se raramente aveva occasione di farlo
e io adoravo stare con lei, così…»
Lui le rivolse un tenero sorriso, lasciando indugiare il suo sguardo assorto in
quei luminosi occhi blu, che lo fissavano languidi di rimando �il tempo sembrava
essersi di nuovo fermato, avvolgendoli in un�atmosfera surreale, nella quale il
silenzio lasciava spazio al dolce mormorio dei ricordi, alle parole impacciate
di due ragazzini troppo soli, in un mondo incurante della loro angoscia, alle
prese coi primi turbamenti dell�animo, coi primi sobbalzi del cuore e con gli
innocenti brividi del primo amore�
�Perch� mi stai fissando?� chiese ad un tratto Miss Parker, abbassando lo
sguardo confusa.
�Cosa..? Oh, scusami�� solo che� - balbett� imbarazzato lui - Ecco�mi sembra
cos� strano essere qui con te�forse perch� finalmente, dopo tanto tempo, mi
parli senza puntarmi contro una pistola! � lei lo scrut�, alzando un
sopracciglio e piegando le labbra in una smorfia beffarda - O forse perch� �
passata un�eternit� dall�ultima serata che ho trascorso insieme ad una donna�
�Adesso non venirmi a dire che la tua vita in fuga ti costringe a rinunciare
alla compagnia femminile, perch� non ci credo affatto!� lo apostrof� caustica
Miss Parker, alzandosi per sparecchiare la tavola�non capiva il motivo, ma
quell�argomento le risultava a dir poco fastidioso!
�Non ho detto questo, per� negli ultimi tempi�� cerc� di spiegarle lui, mentre
l�aiutava coi piatti, ma�
�Ah si? E che mi dici di Zoe?�
Jarod la guard� perplesso: se non fosse stato assolutamente certo del contrario,
avrebbe giurato che fosse gelosia quella nota stonata nella voce di Miss
Parker�no, impossibile!
�Sono mesi che non la vedo� - confess� poi mestamente - Sai, credo che l�aver
fatto la conoscenza di Lyle e Cox l�abbia turbata pi� di quanto non voglia
ammettere e che, nonostante i nostri sforzi per evitarlo, questo abbia finito
con l�influenzare negativamente sul nostro rapporto�
�Il Centro ha di nuovo lasciato il segno, eh? � osserv� sarcastica lei - Mi
dispiace, Jarod�� gli disse poi, in tono inaspettatamente dolce, sfiorandogli il
braccio con la mano.
Era rammaricata nel vederlo cos� afflitto, ma suo malgrado, anche un pizzico
sollevata�chiss� poi perch�?!
�Probabilmente non era destino� replic� pacato Jarod, con quella malinconica
rassegnazione a cui la vita l�aveva ormai abituato.
�B�, almeno Zoe � ancora viva�Thomas non � stato cos� fortunato�
Non appena quelle amare parole le furono uscite di bocca, Miss Parker si rese
conto, stupita e contrariata, che per due interi giorni non aveva pi� pensato al
suo Tommy ed un opprimente senso di colpa le appesant� il cuore�come aveva
potuto dimenticarsi di lui, dell�unico uomo che l�avesse mai amata�dell�unico
che lei avesse amato�e come mai, ricordandolo, non sentiva pi� quella pena
straziante che le lacerava l�anima, ma solo una sottile, persistente tristezza
per ci� che era stato e che non sarebbe stato pi�..?
�Ti manca ancora molto�vero?� mormor� lui, scambiando la contrariet� dipinta sul
volto della donna per il dolore di una profonda ferita, improvvisamente
riaperta.
Miss Parker annu� meccanicamente, sconcertata per quanto aveva appena scoperto e
Jarod non pot� fare a meno di avvertire ancora quella strana fitta allo
stomaco�lei continuava ad esserne innamorata�
Ah maledizione! Non sopportava di vederla soffrire, doveva fare qualcosa�ma
cosa?
�Che ne dici di uscire?� esord� poi con brio, interrompendo finalmente quel
penoso silenzio.
�Uscire a fare che?�
�A svagarci un po� � ripose lui, spingendola gentilmente verso la porta - Avrei
giusto in mente il posto adatto per lasciarci i pensieri troppo tristi alle
spalle, anzi�sotto i piedi!�
Parigi, terzo piano della Tour Eiffel � ore 11:00 p.m. (2� giorno)
Il cielo notturno era sereno e qualche timida stella brillava pallida tra le
poche nubi. Un vento glaciale le soffiava sferzante sul volto, attraversava
inclemente la sua giacca leggera, facendole accapponare la pelle e le
scompigliava sgarbato i lunghi capelli scuri, ma Miss Parker nemmeno se ne
accorgeva, intenta com�era ad osservare la �Ville Lumi�re�, maestosamente stesa
ai suoi piedi, nel pi� romantico sfavillio di luci che si fosse mai offerto al
suo sguardo incantato.
�Che meraviglia! � comment� affascinata tra s� e s� - Certo che l�altezza fa un
po� impressione�� pens� poi, guardando la sagoma illuminata della torre che si
allungava vertiginosamente verso il basso, oltre la ringhiera alla quale si
teneva ben salda.
�Se pu� interessarti, siamo a 274 metri da terra� la inform� una voce alle sue
spalle.
�Proprio il posto adatto per lasciarsi i pensieri tristi�sotto i piedi!� replic�
lei voltandosi e trovandosi di fronte Jarod, che con aria furbesca, le porgeva
una rosa rossa.
�E quella da dove spunta? � chiese sorpresa - La tenevi nascosta nella manica,
per caso?�
�In effetti ho lavorato con un prestigiatore, non tanto tempo fa a Las Vegas�ma
ti assicuro che questa non � finta!�
Miss Parker sorrise�curioso come lo avesse fatto pi� spesso negli ultimi due
giorni che non negli ultimi due anni!
�Grazie� disse, accettando l�omaggio ed aspirandone il profumo, lo sguardo perso
in quello profondo di Jarod.
�So che preferisci le gardenie, ma una rosa mi sembrava pi� adatta
all�occasione..� le sussurr� lui avvicinandosi.
�Quale occasione?�
�B�Parigi�la notte�tu ed io��
�Tu ed io�� ripet� turbata Miss Parker, volgendogli di nuovo le spalle e
cercando di ignorare il brivido caldo che aveva scosso il suo corpo, ma
soprattutto le licenziose fantasie che avevano inondato la sua mente a quelle
parole, quasi fossero improvvisamente uscite da un cassetto tenuto chiuso troppo
a lungo�doveva assolutamente ricacciarle da dov�erano venute�e subito!
�
�Cosa accidenti mi � saltato in mente?! � si rimprover� adirato Jarod � Volevo
solo essere carino, tirarle su il morale�come diavolo mi sono uscite quelle
stupidaggini di bocca?!�
�Stupidaggini? Ma chi vuoi prendere in giro?!� lo avrebbe apostrofato
bonariamente Sydney, se avesse potuto percepire i suoi pensieri.
Eh s�, perch� in realt� desiderava dirle quelle parole, cos� come desiderava
pazzamente lei e non perch� fosse ormai stanco della sua insopportabile
solitudine, non perch� sentisse il bisogno di avere una donna accanto�era LEI
che voleva, lei che immaginava di stringere tra le braccia, era il suo tenue
profumo che anelava respirare, le sue labbra turgide che sognava di assaporare,
la sua pelle vellutata che le sue mani bramavano�lei, che era pur sempre la sua
avversaria, maledizione! L�ultima donna che avrebbe dovuto amare�AMARE?!
�Ma che sto dicendo?!� si disse costernato, censurando all�istante quella folle
idea.
Il cervello gli lanciava inquietanti campanelli d�allarme, gli diceva di
andarsene a gambe levate, prima di cacciarsi nel guaio pi� grosso che la sua
mente di simulatore avesse mai potuto concepire, ma i suoi muscoli si
rifiutavano di obbedire�lei gli era vicina a tal punto, che i loro corpi
potevano quasi sfiorarsi�e stava tremando per il vento gelido�forse avrebbe
dovuto abbracciarla�solo per riscaldarla, s�intende�
�
Miss Parker rabbrivid�, continuando tuttavia a non curarsi dell�aria fredda che
s�insinuava inesorabile sotto i suoi vestiti e si concentr� nuovamente sulla
vista mozzafiato che si godeva dalla terrazza semi deserta: la collina di
Montmartre, su cui si ergeva solenne il Sacre Coeur, l�Arco di Trionfo, che
dominava l��toile con la sua magnifica imponenza, gli Champs �lis�es, vestiti a
festa di luci multicolori per la lunga notte parigina, l�affollata terrazza del
Trocadero, la Senna, che gremita di battelli scorreva lenta ai piedi della
torre�
Paris at Night� non era anche il titolo di una poesia di Pr�vert? Ma s�, quella
che sua madre preferiva�com�� che recitavano i versi..?
Tre fiammiferi accesi uno ad uno nella notte
Il primo per vederti tutto il viso
Il secondo per vederti gli occhi
L�ultimo per vedere la tua bocca
E il buio assoluto per ricordarmi tutto questo
Mentre ti stringo tra le braccia.
Quanto avrebbe voluto che qualcuno in quel momento stringesse anche lei tra le
braccia, sussurrandole parole altrettanto passionali �cio�, veramente non stava
pensando ad una persona qualsiasi e, con suo enorme stupore, nemmeno a Thomas.
Pensava all�uomo che suo padre e il Centro le avevano imposto di odiare, ma che
stranamente era stato l�unico ad esserle davvero vicino nei momenti pi� dolorosi
della sua vita, l�unico, inspiegabilmente che sapesse guardarle dentro, quasi
lei fosse un libro aperto�Jarod�era pazzesco, ma in quel preciso istante si rese
conto sbalordita che non avrebbe voluto essere l� con nessun�altro se non con
lui.
No, era assurdo�che cosa andava farneticando?! Doveva smetterla con quelle
stupide fantasie romantiche e tornare subito coi piedi per terra: d�accordo,
avevano stabilito una tregua, ma presto sarebbe finita. Lui era ancora il
simulatore fuggito dal Centro e lei quella incaricata di catturarlo�e anche se
non le era certo indifferente, come poteva esserci qualcosa tra loro..? Era
impossibile�
Ma allora perch� non aveva opposto resistenza quando le sue braccia le avevano
cinto la vita? Come mai si era abbandonata languidamente sul suo petto,
deliziandosi di quel caldo contatto e, non contenta, aveva addirittura posato la
testa sulla sua spalla, per sentire il suo respiro accarezzarle lieve le tempie?
E per quale motivo fremeva inebriata, lasciando che le sue labbra le sfiorassero
sensualmente il collo?
Jarod la costrinse dolcemente a voltarsi e l�attir� a s�, imprigionando il suo
sguardo nel proprio.
�Io�insomma�che ci sta succedendo�?� mormor� Miss Parker confusa, incapace di
sfuggire a quella sorta d�incantesimo.
�Non lo so�ma la cosa non mi dispiace affatto� rispose lui, fissando con
insistenza la sua bocca.
�Jarod�senti�non credo che dovremmo�� protest� debolmente lei, quando i loro
volti si trovavano ormai a pochi millimetri di distanza.
�Sta zitta Parker e baciami�
Il tenue contatto tra le loro labbra fu come una scossa, che risvegli� in
entrambi voluttuosi sogni, immagini a lungo sopite, celate per anni
nell�inconscio, ma oramai libere di travolgerli, facendo finalmente affiorare
l�indomabile desiderio che provavano l�uno per l�altra e che li spingeva a
stringersi fino ad avvinghiarsi, a cercarsi per scoprirsi sempre pi� in
profondit�, a sfiorarsi con carezze ogni volta pi� audaci malgrado l�intralcio
dei vestiti, mentre i loro cuori martellavano impetuosi all�unisono, quasi
volessero uscir loro dal petto.
�Io devo essere impazzita� sussurr� ansimando Miss Parker, incapace di staccarsi
da lui.
�Allora siamo in due� replic� Jarod con voce rauca, impossessandosi di nuovo con
ardore della sua bocca e trascinandola ancora con s� nell�impeto incontrollabile
della passione, in una dimensione senza spazio n� tempo, dove non esistevano che
i loro corpi allacciati, le labbra avide di baci roventi, le mani smaniose di
contatti sempre pi� intimi.
Ma proprio allora, un vociferante gruppo di turisti irruppe sulla terrazza e si
diresse verso di loro, riportandoli bruscamente alla realt�, costringendoli a
staccarsi imbarazzati e ponendo fine di colpo al romantico idillio.
Jarod maledisse in cuor suo l�arrivo di quelle persone: �Accidenti a loro!
Proprio adesso che��
Per Miss Parker invece: �Oh Santo Cielo, cosa stavo per fare?! Meno male che��
�Perch� non ce ne andiamo in un posto pi� tranquillo..?� le bisbigli� malizioso
all�orecchio, facendo per abbracciarla.
�No Jarod. Non penso proprio che sia il caso� rispose la donna sottraendosi con
freddo distacco, di nuovo padrona di s�.
�Ma�io credevo che�� farfugli� attonito lui.
�B�, credevi male! � sbott� lei furibonda, a dire il vero pi� con se stessa che
con Jarod - Per la miseria, non siamo pi� due ragazzini! Non possiamo lasciarci
trascinare cos� dalle nostre emozioni!�
�Ma perch�?! Cosa ce lo impedisce?!� chiese lui, ancora esterrefatto per quell�improvviso
voltafaccia.
�Quello che siamo, il nostro ruolo in questa maledetta storia ce lo impedisce! �
replic� caustica lei - Ricordi..? Tu sei quello che scappa ed io quella che ti
d� la caccia!�
�Non dev�essere per forza cos�, se noi non lo vogliamo�
�E tu che diavolo ne sai di quello che voglio io?!� lo aggred� Miss Parker
esacerbata.
Si sentiva terribilmente frustrata, perch� pur sapendo cosa voleva il suo cuore,
era costretta a seguire la ragione, che le diceva spietata quanto i suoi
desideri fossero irrealizzabili e le ricordava inflessibile i suoi doveri verso
suo padre e verso il Centro�ah, che andassero al diavolo tutti quanti..! Ma
purtroppo non aveva altra scelta�
L�incredulit� lasci� spazio ad un�amara delusione sul volto di Jarod, che
continuava a fissare gli occhi impenetrabili di Miss Parker, incapace di una
qualsiasi reazione, tanto era sconvolto: come aveva potuto essere cos� stupido?!
Come aveva potuto anche solo pensare che la ragazzina di cui non si era mai
scordato vivesse ancora nel cuore di quella donna di ghiaccio? Cosa gli aveva
fatto sperare che lei ricambiasse i suoi sentimenti? Complimenti genio, stavolta
hai proprio sbagliato tutto�ma che ci stai a fare ancora qui?!
Senza dire pi� una parola, le volt� le spalle e fece qualche passo verso
l�ascensore, quando lei inaspettatamente lo ferm� con voce tremante.
�Jarod� - Dio, non sopportava di averlo ferito a quel modo�doveva almeno
dirgli�cio�, non aveva idea di cosa volesse dirgli, ma non poteva lasciarlo
andare via senza cercare di�ah insomma! - Jarod, per favore aspetta��
�A che scopo?! � proruppe risentito lui, frenando a stento la sua rabbia - E�
chiaro che ho commesso un errore madornale, perch� tu non provi niente per me
e��
�Ma non dire sciocchezze! Sarei una pazza se non mi sentissi attratta da te!!!�
esclam� esasperata lei, senza nemmeno aver avuto il tempo di pensare�aveva gli
occhi lucidi e lottava strenuamente per non scoppiare a piangere.
Lui le si avvicin�, guardandola disorientato�no, forse non si era sbagliato:
�Allora qual � il problema?� chiese pi� gentilmente.
Gi�, qual era? Qual era il vero motivo per cui aveva sempre cercato di reprimere
i sentimenti che provava per lui..? Affetto per suo padre? Figuriamoci, non era
nemmeno sicura che lui lo volesse� Lealt� verso il Centro? B�, quei miserabili
bastardi meritavano tante cose, ma certamente non i suoi scrupoli..! Senso di
colpa nei confronti di Thomas? Forse un po��
In sostanza qual era la vera ragione che le impediva di lasciarsi andare?
�Il problema �� che tutto questo non � reale�a pensarci bene, niente della
nostra vita � mai stato reale�� esord� confusa.
�Cosa vuoi dire?�
�Voglio dire che il legame che ci unisce non �naturale - Jarod continuava a
fissarla senza capire � Rifletti: tu sei cresciuto fuori dal mondo, prigioniero
in una realt� aberrante nella quale io ero l�unica, oltre Sydney, con cui
potessi instaurare un rapporto umano, l�unica che potesse ascoltarti e parlare
con te come un�adolescente e non come uno strizzacervelli�
�Certo, per� cosa c�entra questo con..?�
�Ma non capisci?! � sbott� costernata Miss Parker - Tra di noi � nato qualcosa
solo perch� era inevitabile, soltanto perch� tu non hai avuto modo di vivere
normalmente in mezzo ad altre persone, unicamente perch� ci sentivamo entrambi
soli e bisognosi d�affetto��
�No, non � vero! � protest� convinto lui � Quello che c�� tra noi � speciale e
non solo per l�infanzia infelice che abbiamo condiviso ma��
�Ne sei sicuro? � lo incalz� disillusa lei - Puoi affermare con certezza che se
tu avessi avuto una vita normale, se fossi cresciuto con la tua famiglia anzich�
al Centro e noi ci fossimo incontrati per caso al college, o al lavoro, o in un
bar ti saresti comunque sentito attratto da me ? � lo sguardo turbato di Jarod
ed il suo imbarazzato silenzio furono pi� eloquenti di qualsiasi parola � Lo
immaginavo�� comment� Miss Parker con una punta di delusione nella voce, prima
di volgergli le spalle.
L�inconscio timore che lui prima o poi si sarebbe reso conto di tutto
questo�ecco qual era il problema, ecco cosa l�aveva sempre indotta a soffocare i
propri sentimenti�timore che si era rivelato fondato, dovette constatare, mentre
le lacrime trattenute fino a quel momento iniziavano a rigarle il volto.
�Hai ragione � si decise infine a dire lui, in tono stranamente pacato - Non
posso sapere quel che sarebbe successo se le nostre vite fossero state diverse.
Ma di una cosa sono assolutamente certo: so che sarei impazzito dentro a quell�inferno,
se non fosse stato per Sydney�e soprattutto per una ragazzina di nome Allison��
Miss Parker si volt� sorpresa e lo guard� con infinita tenerezza: il suo nome,
quello che gli aveva sussurrato all�orecchio quando erano bambini, stando bene
attenta che nessuno se ne accorgesse�da quanto tempo qualcuno non la chiamava
pi� cos�..?
�Una ragazzina dagli occhi immensamente tristi e dal sorriso incantevole� �
continu� dolcemente lui, asciugandole le lacrime - che non sono mai riuscito a
dimenticare, che senza rendermene conto ho sempre cercato in ogni donna che
incontravo��
�Jarod��
�Io ti amo Parker�credimi, non c�� altro modo di spiegare quello che provo per
te�� dichiar� con una semplicit� disarmante.
Lei gli sorrise, mentre un nodo le serrava la gola per l�emozione�era sincero,
ne era convinta, tuttavia ancora esitava�
�So che hai paura, che l�idea di perdere di nuovo qualcuno a cui tieni ti
terrorizza, ma non commettere un�altra volta lo stesso errore�non lasciare che
l�amore ti passi accanto e se ne vada prima che tu possa renderti conto di
cos�hai perso�
Miss Parker gli prese il viso tra le mani e lo baci� a lungo,
dolcemente�appassionatamente�disperatamente�
�Ti amo � gli sussurr� poi continuando a sfiorargli il volto ed il collo con le
labbra � Ti amo�ti amo�ti amo��
A quel punto fu lui a prenderle il volto tra le mani, bisbigliandole con voce
roca: �Non sai da quanto aspetto di sentirtelo dire�.
Il Centro, Blue Cove � ore 5:00 p.m. (2� giorno)
�Hai scoperto dove si trova tua sorella?� chiese Mr. Parker, seduto dietro la
sua imponente scrivania, con la consueta aria austera e distaccata, che non
lasciava trasparire la minima emozione.
�Ancora no � replic� annoiato Lyle, guardando distrattamente fuori della grande
vetrata � Ho gi� interrogato sia Sydney che Broots, ma non sanno niente�il suo
nome non risulta su nessuna lista passeggeri dei voli partiti nelle ultime
quarantotto ore�e al cellulare non risponde�
�Non � da lei sparire cos� senza avvisare�
�Credi che abbia abbandonato il Centro�definitivamente?�
�No, nemmeno questo � da lei � osserv� ironico Mr. Parker � Temo piuttosto che,
come al solito, stia cercando di scoprire cose che per il suo bene sarebbe
meglio non sapesse�
�Cos�altro dovrebbe scoprire? Il segreto di Catherine? � chiese Lyle con una
risatina sarcastica � E� impossibile che da sola riesca dove perfino il Centro
ha fallito�e poi non sa niente della lettera�vero?�
�La lettera � ancora al suo posto � lo rassicur� impassibile Mr. Parker - Ma
qualcuno ha usato il mio PC qualche giorno fa��
�Com�� possibile? Nessuno conosce la tua password�
�Infatti non sono certo che chi lo ha utilizzato sia riuscito a consultare i
miei files�se � cos�, non ha lasciato tracce�
�Andiamo, non penserai che sia stata lei? Che Miss Parker abbia eluso la
password e scoperto il dossier Eraser?� domand� scettico l�altro.
�No, non credo che sia stata lei��
�E chi allora, quell�idiota di Broots?! Non avrebbe mai il coraggio di� - Lyle
fiss� gli aridi occhi grigi di suo padre, mentre un�idea agghiacciante si faceva
di colpo strada nella sua mente � Jarod��
�Malauguratamente � molto probabile� convenne in tono grave Mr. Parker.
�Jarod sarebbe entrato al Centro, addirittura nel tuo ufficio e avrebbe
curiosato nel tuo computer senza che nessuno di noi se ne accorgesse? � prov� ad
obiettare Lyle, ma, conoscendo il soggetto, l�idea gli parve essere fin troppo
plausibile prima ancora di aver concluso la frase � Cosa vuoi che faccia?�
domand� quindi risoluto.
�Se tua sorella sta davvero cercando Padre Christophe insieme a Jarod, tu devi
metterti sulle sue tracce e trovarlo prima di lei�
�Ma se non sappiamo nemmeno dove si sia diretta! � gli fece osservare irritato
Lyle � Dovrei mettermi ad esplorare l�intero pianeta secondo te?!�
�S�, se fosse necessario. A partire da dove il Centro cominci� vent�anni fa �
sentenzi� perentorio Mr. Parker - Prendi con te una squadra di spazzini e va
subito a Parigi�
Parigi centro � ore 3:00 p.m. (3� giorno)
Di tutto avrebbero potuto aspettarsi Jarod e Miss Parker da quella sorta di
collaborazione forzata�tranne forse il fatto che non avrebbero usato il letto
solo per dormire (�anzi, a dire il vero la notte precedente avevano dormito
molto poco!) e che si sarebbero ritrovati a camminare mano nella mano per le
strade di Parigi, accarezzate da un pallido e tiepido sole, scambiandosi sguardi
complici, proprio come i due fidanzatini di Peynet�eh, sarebbe stato bello
concedersi una romantica vacanza nella pi� romantica citt� del mondo, ma
purtroppo non potevano dimenticare il motivo per cui si trovavano l�. Ci� che
stavano cercando era troppo importante.
�Questa � la nona?� chiese Miss Parker osservando la bianca facciata
dell�ennesima chiesa.
�La decima: Notre Dame de la Nativit� replic� Jarod, mentre entrambi varcavano
il pesante portone d�ingresso.
Percorsero in silenzio la luminosa navata centrale, sperando d�imbattersi in
qualcuno a cui poter rivolgere le solite domande, ma videro soltanto pochi
fedeli raccolti in preghiera.
�Come vorrei che questa fosse la volta buona!� si augur� sommessamente Miss
Parker.
�In questo caso, dovremmo sempre trovare il modo di capire se questa persona sia
davvero Padre Christophe� le fece osservare Jarod.
�Non pensi che sarebbe sufficiente chiederglielo?�
�Scherzi?! Ammettendo che si tratti di lui, come penso, quest�uomo si sta
nascondendo da vent�anni e in tutto questo tempo solo la diffidenza e la cautela
gli hanno permesso di non essere scoperto�non sar� affatto facile conquistare la
sua fiducia�
�Hai ragione�ma che altro possiamo fare? Non abbiamo modo di riconoscerlo�
�Gi��nessuno di noi lo ha mai visto, nemmeno in fotografia�
�Magari anni fa sar� capitato di trovarsi faccia a faccia con lui, senza
saperlo, persino agli spazzini del Centro!�
�Posso aiutarvi?� chiese ad un tratto una voce diffidente alle loro spalle.
Entrambi si volsero, trovandosi di fronte ad un uomo sulla quarantina in abito
talare, dal fisico asciutto, capelli brizzolati e penetranti occhi
scuri��Davvero niente male� pens� Miss Parker, dicendosi che forse anche il
sacerdote pensava lo stesso di lei, a giudicare dall�insistenza con cui la stava
fissando�b�, perch� scandalizzarsi? Aveva preso i voti, ma era pur sempre un
uomo!
�Salve, sono Padre Jarod Brown, del Delaware. Sto cercando Padre Cl�ment Errant��
L�aitante sacerdote si decise a distogliere lo sguardo da Miss Parker:
�Sono�sono io. Cosa posso fare per lei?�
I due non fecero molto caso al suo tono incerto, tale fu lo stupore con cui
accolsero l�improvvisa rivelazione.
�Ecco�veramente� � esord� Jarod ancora sbalordito - Mi aspettavo una persona�pi�
matura�ma lei � proprio lo stesso Padre Cl�ment Errant che si trovava nella
parrocchia di Saint-S�verin, fino a qualche mese fa?�
�Certo�� rispose il parroco con un�impercettibile nota d�inquietudine nella
voce�b�, non era molto loquace, poco ma sicuro.
�E� molto strano�vede, una mia parrocchiana sostiene di essere una sua vecchia
amica. Ma stando a quanto mi ha raccontato, lei dovrebbe avere almeno sessant�anni��
�Ah si..? E come si chiama questa sua parrocchiana?�
�Catherine�Catherine Parker�
�Mi�mi rincresce � ancora quella strana trepidazione nella sua voce, ancora uno
sguardo turbato, rivolto a Miss Parker - Non conosco nessuno con quel nome� dev�esserci
stato un malinteso��
�Ma � proprio sicuro che..?� prov� ad interrogarlo scettica la donna.
�Mi dispiace ma non posso dedicarvi altro tempo � tagli� corto lui, sempre pi�
nervoso � In questo momento sono molto impegnato�
�Senta�� insistette lei, oltremodo irritata per il comportamento dell�uomo, ma�
�Allora la prego di scusarci per il disturbo, Padre Cl�ment� l�interruppe
risoluto Jarod, trascinandola via con s�, prima che potesse aggiungere altro.
�
�Ma perch� ce ne siamo andati?! � lo assal� Miss Parker, mentre si dirigevano
verso la fermata del m�tro - Non hai visto come ha reagito? Quello sa qualcosa
e��
��e non sar� certo aggredendolo che riusciremo a scoprire cosa � la zitt� lui,
continuando tranquillo a camminare � Piuttosto vorrei capire per quale motivo ci
ha mentito��
�Lasciami dieci minuti da sola con lui e ti assicuro che��
�Parker..!�
Lei alz� le spalle imbronciata e non disse pi� una parola�non sopportava di
essere cos� vicina alla verit� senza poter fare nulla per conoscerla!
�Pensa Jarod, pensa� � si diceva intanto lui - Che cosa passava per la sua
mente? Perch� si � comportato subito con diffidenza? Come mai era gi� prevenuto
prima ancora che gli chiedessimo di Padre Cl�ment..? Forse perch� ha ascoltato
ci� che stavamo dicendo mentre si avvicinava..? Magari perch� ci ha sentiti
nominare il Centro..? E quel suo modo di osservare Miss Parker�ma certo!�
�Ma certo! - ripet� ad alta voce � Lui ti ha guardata come se avesse visto un
fantasma!�
�E� vero, ho notato anch�io che il nostro aitante sacerdote mi squadrava in modo
strano, ma�� ammise la donna.
�Gi�, come ti fissano tutti quelli che hanno conosciuto tua madre, visto che sei
identica a lei�
�Andiamo, com�� possibile che abbia incontrato mia madre? - obiett� perplessa
Miss Parker � E poi non vedo cosa��
�Forse non l�ha fatto di persona � insistette Jarod - Forse qualcuno gli ha
mostrato una sua foto�magari qualcuno che le era amico��
�Padre Christophe� - esord� lei, cominciando a capire - Tu credi che quel prete
sia in contatto con lui e che lo stia proteggendo�
�Penso proprio di s� e sono anche convinto che tenendo d�occhio lui arriveremo
al nostro uomo. Presto, torniamo indietro!�
Non avevano fatto che pochi passi, affrettandosi in direzione della chiesa,
quando Miss Parker scorse improvvisamente un volto tra la folla e per una
frazione di secondo il suo cuore smise di battere, mentre un�espressione
sgomenta si dipingeva sul suo viso�non ci voleva accidenti! Senza indugiare
oltre, afferr� decisa il braccio di Jarod e lo spinse bruscamente dentro la
prima porta che le capit� a tiro, quella di un bar.
�Parker, che ti prende?� protest� lui.
�Zitto!� gl�intim� lei, guardando ansiosa verso la strada.
�Allora?� chiese ancora lui, dopo qualche secondo.
�Credo che il mio caro fratellino sia venuto a cercarci�
�Lyle..?! � esclam� allarmato - Lyle � qui? Ne sei sicura?�
Miss Parker gl�indic� una figura vestita di scuro, che si stava facendo largo
lentamente tra i passanti, guardandosi attorno con attenzione�di punto in bianco
si ferm�, in linea d�aria ad un ventina di metri di fronte alla porta del bar�i
suoi crudeli occhi color ghiaccio puntarono insistentemente nella loro direzione
per un lungo, terribile attimo, che sembr� non finire mai�poi Lyle si volse
verso Willy e Sam, che lo avevano appena raggiunto, probabilmente per riferirgli
che una coppia corrispondente alla loro descrizione aveva da poco lasciato Notre
Dame de la Nativit�. Lui disse qualcosa con aria contrariata, quindi fece cenno
ai due spazzini di seguirlo verso una lussuosa auto nera, posteggiata a pochi
passi da l�solo quando videro la berlina allontanarsi, Jarod e Miss Parker
poterono riprendere a respirare.
�Dannazione! Il Centro � di nuovo sulle tracce di Padre Christophe � constat�
lui - Dobbiamo sbrigarci e trovarlo prima di loro�andiamo!�
In breve, guardandosi sempre cauti alle spalle, raggiunsero di nuovo la chiesa,
giusto in tempo per vedere il presunto Padre Cl�ment lasciare in tutta fretta
l�edificio: pareva preoccupato, anzi terrorizzato, di certo a causa delle strane
visite da poco ricevute�non restava che seguirlo, sperando che le congetture di
Jarod si rivelassero fondate.
Dopo qualche minuto di marcia a passo sostenuto, il giovane prete entr� in un
vecchio palazzo: Jarod e Miss Parker, addossati alle pareti che odoravano di
muffa, lo seguirono lungo le scale immerse nella penombra, fino al secondo piano
e lo raggiunsero prima che potesse chiudersi alle spalle la porta di un piccolo
appartamento.
Quanto mai risoluta, Miss Parker afferr� con forza l�uomo per il colletto e lo
mise spalle al muro, spaventandolo a morte.
�Perdoni l�intrusione, Padre! � sibil�, sfoderando davanti alla sua vittima la
crudele freddezza in cui era meastra � Mi dica quello che voglio sapere e
nessuno si far� male!�
�Parker..!� protest� Jarod, ma�
�Non c�� pi� tempo per i convenevoli!� l�interruppe decisa lei, costringendolo
ad allargare le braccia in segno di resa.
�Prima domanda: lei chi diavolo �?!�
�Mi�mi chiamo Fran�ois � farfugli� il poveretto, tremando come una foglia -
So�sono davvero un sacerdote, ve lo giuro!�
�Molto bene Padre Fran�ois. Dov�� Padre Christophe?�
�No, questo non posso dirvelo� asser� con voce incerta, raccogliendo tutto il
proprio coraggio.
Miss Parker sospir� ed allent� un tantino la presa : �Senta, ora non ho tempo di
spiegarle, ma le assicuro che non � da noi che deve proteggerlo � l�uomo esit�,
ma non cedette - Maledizione! Io devo assolutamente parlare con lui, lo
capisce?! Mia madre gli confid� il suo segreto perch� un giorno lui lo rivelasse
a ME!!!� proruppe la donna, oramai a corto di pazienza.
�Allora � davvero la figlia di Catherine� - lei annu� � Sono desolato�io credevo
che��
�Per favore mi dica dov��!�
Il prete rivolse lo sguardo alla porta infondo al corridoio. Jarod e Miss Parker
si precipitarono ad aprirla, trovandosi di fronte un grande letto dalle candide
lenzuola, sul quale era adagiato il corpo inerte e minuto di un vecchio: le sue
braccia ossute erano abbandonate lungo i fianchi, il pallore del suo volto
raggrinzito era quasi cadaverico, solo il lieve movimento del suo torace
indicava ancora la presenza di un debole alito di vita.
�E� malato di leucemia � spieg� Padre Fran�ois � Sta lottando da anni e
purtroppo non gli resta pi� molto��
Miss Parker guard� smarrita gli occhi di Jarod, come per chiedere: �E ora che
faccio?�. Lui le sorrise, facendole cenno di tentare.
Allora s�inginocchio accanto al capezzale e prese delicatamente la mano del
malato.
�Padre Christophe� - il vecchio dischiuse lentamente le palpebre e punt� sulla
donna uno sguardo sbalordito. Lei gli sorrise - Sono Par�ehm� sono Allison, la
figlia di Catherine��
L�anziano sacerdote abbozz� a sua volta un sorriso e le strinse la mano con la
poca forza di cui disponeva�i suoi occhi stanchi brillavano, come quelli di chi
pu� insperatamente raggiungere il proprio scopo, prima di avviarsi sereno
incontro alla morte.
�Le secret de ta m�re��
�S�s� mi dica dov�� la prego..!�
��il se trouve chez l�ange��
�Si trova con l�angelo�ma che significa?! Padre, la scongiuro..!�
�S�Saint..Sul..Sulpice�� sussurr� il pover�uomo esalando l�ultimo respiro.
�No!!!�
Miss Parker trattene a stento le lacrime di dolore e frustrazione che le
bruciavano negli occhi. In rispettoso silenzio, compose le mani sul petto del
defunto e cerc� conforto tra le braccia di Jarod, lasciando Padre Fran�ois ad
impartire l�estrema unzione�ancora una volta il destino avverso aveva vanificato
ogni suo sforzo.
�Saint Sulpice�hai idea di cosa possa essere?� chiese lui, mentre abbandonavano
avviliti l�edificio.
Lei fece mestamente segno di no: �E� inutile scervellarsi, Jarod. Quel poveretto
stava delirando�a questo punto non possiamo fare altro che arrenderci, non
riusciremo mai a��
�B�, qui ci sono vari �Saint-Sulpice�� � continu� lui, per nulla intenzionato a
rassegnarsi, sfogliando l�indice della sua guida di Parigi - Uno � una localit�
nei pressi di Arpajon, l�altro � una cattedrale gotica vicino a Chartres�uhm,
questo per� � il pi� interessante: una chiesa del XVII secolo, che si trova qui
in centro, dalle parti del Palais du Luxembourg ed � nota per una cappella
affrescata da Eug�ne Delacroix�la Chapelle des Saints Anges�vale la pena di dare
un�occhiata, non credi?�
Parigi, chiesa di Saint Sulpice � ore 5:45 p.m. (3� giorno)
Jarod e Miss Parker osservarono per qualche istante impressionati le maestose
navate della grande chiesa, per poi dirigersi speranzosi verso la prima cappella
sulla destra dell�ingresso, la Chapelle des Saints Anges.
�Credi davvero che le parole di Padre Christophe abbiano un senso..? � chiese
lei ancora scettica - Il segreto di trova con l�angelo��
�Diciamo che voglio crederci� - replic� lui - A proposito di angeli�� aggiunse,
indicando l�affresco sulla parete sinistra della rientranza, raffigurante un
episodio della Genesi: la �Lotta di Giacobbe con l�Angelo�.
Entrambi presero ad esaminare con attenzione le due plastiche figure,
concentrandosi in special modo su quella del messaggero divino, nell�intento di
cogliere nella sua espressione altera o nel suo sguardo ieratico un qualsiasi
particolare che potesse chiarire la frase di Padre Christophe�ma non era poi
cos� facile�
�Davvero notevole, non credete?� esord� una voce cordiale alle loro spalle,
facendoli girare di scatto.
Un canuto vecchietto dalla folta barba bianca, vestito di un semplice saio, li
stava fissando con aria benevola, appoggiandosi ad un bastone.
�Sono anni che ammiro questo dipinto quasi ogni giorno � continu� il nuovo
arrivato - ma rimango sempre colpito dalla grande carica emotiva della pittura
di Delacroix�ma forse vi ho disturbati?�
�Nessun disturbo, Padre� lo rassicur� Jarod.
�No, non deve chiamarmi padre, io sono soltanto un povero frate! � si schern�
l�anziano uomo sorridendo - Il mio nome � Martin�Martin Lange�
�LANGE?!� esclamarono gli altri due sbalorditi all�unisono�non poteva essere una
coincidenza!
Infatti, dopo innumerevoli spiegazioni e rapide presentazioni, Fratello Martin
si convinse a consegnare loro un consunto breviario, spiegando che Padre
Christophe lo aveva affidato a lui, suo fedele amico, circa vent�anni prima,
quando era partito per l�India senza mai fare ritorno. Lo aveva pregato di
custodirlo e di non parlarne ad anima viva per nessun motivo, ma di consegnarlo,
se un giorno si fosse presentata, solo ad una donna di nome Allison, la figlia
di Catherine Parker.
Nascosto nella logora copertina, Jarod e Miss Parker trovarono finalmente il
tanto agognato dischetto.
Parigi, Rue de l�Universit� � ore 7:00 p.m. (3� giorno)
Jarod scambi� uno sguardo d�intesa con Miss Parker, quindi inser� il dischetto
nel lettore DSA ed il dolce volto di Catherine, adombrato da un velo
d�inquietudine, apparve sullo schermo:
�Bambina mia, mi rivolgo a te perch� spero con tutto il cuore che sarai tu a
trovare questo mio messaggio e che potrai venire a conoscenza di ci� che ho
scoperto.
Non so quanti anni passeranno prima che tu possa ascoltare queste mie
parole�sicuramente molti, quindi oramai ti sarai resa conto di quale orribile,
spregevole struttura sia di fatto il Centro, ma per quanto precisa sia l�idea
che ti sei fatta, non potresti mai nemmeno lontanamente immaginare quello che �
in realt�.
Il Triumvirato che controlla il Centro dall�Africa � a capo di una sorta di
loggia, che persegue un unico scopo: il potere�ed � disposta tutto pur di
ottenerlo. Ci� che tuo padre ancora gestisce, forse ignaro, per loro, non � che
un laboratorio dove si mettono a punto, grazie ai simulatori, le strategie che
un giorno porteranno la loggia a controllare il mondo intero. Questa
organizzazione agisce nell�ombra e, oltre a terroristi e criminali della
peggiore specie, comprende capi di stato e di governo, membri dei servizi
segreti, magnati dell�industria e della finanza�tutte persone al di sopra di
ogni sospetto, che da sempre usano la corruzione e le minacce per raggiungere i
propri obiettivi�e dove queste non bastano�omicidi, stragi, attentati,
guerre�non si fermano davanti a niente, per togliere di mezzo chiunque si
opponga al loro volere�
Il tuo compito � smascherare questo complotto prima che sia troppo tardi. Vorrei
tanto non doverti affidare una missione cos� difficile e pericolosa, tesoro mio,
ma purtroppo non posso fare altrimenti�e comunque non sarai sola: io sento
qualcosa tra te � il piccolo Jarod, un legame molto forte�spero tanto che lui
sia con te quando vedrai questo mio messaggio, perch� solo voi due insieme
potete fermare il piano criminale di quelle persone, entrando in possesso della
lista con tutti loro nomi, che forse � ancora conservata da qualche parte al
Centro.
Ricorda che non puoi fidarti di nessuno e non puoi rivolgerti nemmeno alle
autorit�, non prima di aver trovato quell�elenco e aver capito chi sono le
persone coinvolte nel complotto.
Che Dio ti protegga, bambina mia�ti voglio bene��
Non appena l�immagine svan� dallo schermo, Miss Parker allung� la mano, quasi
volesse cercare di afferrarla�un doloroso groppo le serrava la gola, ma era
troppo sconvolta persino per piangere�dunque era questo che sua madre aveva
scoperto, questo il suo progetto segreto, questo il vero motivo per cui il
Triumvirato aveva decretato la sua morte per mano di Raines. Finalmente sapeva
la verit�.
Senza riuscire a dire una parola, estrasse il dischetto dal lettore e lo tenne a
lungo tra le mani giunte, sperando che le infondesse la forza necessaria per
portare a termine ci� che sua madre aveva iniziato, ci� per cui aveva dato la
sua vita.
�Dobbiamo distruggerlo� disse Jarod, spezzando il lungo silenzio.
�No!� replic� categorica lei, guardandolo inorridita.
�Ragiona, Parker � cerc� di persuaderla - Se finisse nelle mani sbagliate, il
Centro saprebbe che noi sappiamo. Se invece il Triumvirato continuer� a credere
che ancora ignoriamo cosa cercare avremo un discreto vantaggio su di loro�
Aveva ragione e lei lo sapeva, tuttavia ancora indugiava.
�Allison� � disse allora lui, sfiorandole dolcemente la guancia - Lo so cosa
rappresenta per te, ma tua madre � gi� nel tuo cuore, non hai bisogno di uno
stupido dischetto per ricordarti di lei�
Miss Parker infine annu�, consegnandogli il DSA e Jarod ne bruci� l�intera
superficie con un accendino, rendendolo inutilizzabile.
Improvvisamente la porta dell�appartamento si spalanc�, sbattendo rumorosamente
contro la parete.
�Sorpresa!� esclam� Willy fissandoli con un ghigno beffardo e puntando loro
contro la sua pistola.
Con uno scatto fulmineo, Jarod lo colse di sorpresa e si avvent� su di lui
disarmandolo, quindi ingaggi� con l�avversario una lotta all�ultimo sangue, a
suon di pugni e calci.
Un rumoroso calpestio di passi proveniente dalle scale indic� che il resto della
squadra si stava avvicinando, mentre qualcuno stava probabilmente gi� salendo in
ascensore�non c�era via di scampo�non potevano farcela.
Miss Parker raccolse rapidamente la pistola di Willy dal pavimento e la punt�
decisa contro Jarod: �Fermo!�
�Parker�ma che stai facendo?!� chiese allibito lui, squadrandola incredulo.
�Spiacente Jarod. La tregua � finita� ribad� freddamente lei, osservando
impassibile lo scagnozzo, mentre lo immobilizzava a terra e gli metteva le
manette ai polsi�lo sguardo amareggiato di Jarod non si era staccato un attimo
da lei�stentava ancora a crederci, eppure lo aveva tradito�
Giusto in quel momento, Lyle fece il suo ingresso nel monolocale, avanzando con
aria spocchiosa tra i suoi uomini.
�Sorellina, che piacere rivederti� - esord� sarcastico � E trovarti in cos�
buona compagnia� concluse fissando sprezzante Jarod, che ricambi� con un fiero
sguardo di sfida�aveva il cuore a pezzi, ma non avrebbe dato n� a lui n� alla
sua degna sorella la soddisfazione di mostrarsi sconfitto.
�Ce ne hai messo di tempo ad arrivare, ma come vedi ho gi� la situazione in
pugno� comment� Miss Parker con la sua solita ironia, mentre Willy e Sam
conducevano Jarod all�ascensore.
�Che cosa?! Ma se siete venuti fin qui insieme! � ribad� scettico Lyle, mentre
scendevano � Ammettilo, tu sei d�accordo con lui!�
�Questo � quel che gli ho lasciato credere� - spieg� lei compiaciuta - E a
quanto pare anche tu ci sei cascato come un pollo, proprio come il nostro
ragazzo prodigio!�
Per Jarod quelle parole furono come una pugnalata in pieno petto, ma la rabbia
che gli ribolliva dentro era tale da impedirgli di articolare un qualsiasi
suono�doveva calmarsi e pensare solo a come togliersi dai guai.
�Ma davvero? E a che scopo lo avresti fatto?� incalz� ancora Lyle, per nulla
convinto mentre raggiungevano l�uscita al seguito del prigioniero e dei due
spazzini.
�Per poter trovare il dischetto di mia�di nostra madre, � chiaro. Dopodich� lo
avrei catturato�e come vedi ho fatto entrambe le cose senza bisogno del tuo
aiuto�
�E no mia cara! � sibil� Lyle, oltremodo irritato dall�aria soddisfatta della
sorella - Tu non ti prenderai il merito della sua cattura davanti a Matumbo!�
aggiunse picchiandole offensivamente sulla spalla con la mano.
�Perch� non dovrei? Lo tenevo gi� sotto tiro quando tu sei entrato, no?� replic�
lei, emulando il suo gesto provocatorio.
�Tu non hai fatto proprio niente! Non hai dovuto setacciare Parigi palmo a palmo
per trovarlo!� insistette lui, sempre pi� in collera, dandole una vera e propria
spinta.
�E tu non hai dovuto dormire nello stesso letto con lui!� lo rimbecc� lei,
restituendo il colpo con maggiore intensit�.
La spintone fece perdere l�equilibrio al fratello, proprio quando il gruppo si
trovava sui gradini d�accesso al palazzo, cos� Lyle cadde di peso addosso a
Willy ed insieme stramazzarono a terra, rotolando infondo alle scale.
Jarod non perse tempo e con una poderosa gomitata si liber� di Sam, facendolo
capitombolare addosso a Miss Parker�i due si guardarono dritto negli occhi per
una frazione di secondo�poi, giusto prima che il resto della squadra li
raggiungesse, lui corse via veloce come un lampo, confondendosi in pochi secondi
tra la folla e facendo perdere le proprie tracce.
�Razza di idioti!!! Guardate che avete fatto!!!� inve� la donna, alzandosi
furibonda, contro i tre uomini ancora a terra.
�E tu perch� non l�hai fermato?! Perch� non gli hai sparato?!� l�attacc�
risentito Lyle.
�Perch� la mia pistola sta sotto la pancia di Sam, ecco perch�!!!�
Fratello e sorella continuarono a guardarsi in cagnesco, ma non scambiarono pi�
una parola, n� durante le operazioni di �pulizia� del rifugio di Jarod, n� lungo
il tragitto in auto verso l�aeroporto.
�Che c�era su quel dischetto?� si decise infine a chiederle Lyle, una volta a
bordo del jet.
�Non ne ho idea � rispose imperturbabile Miss Parker � Lo abbiamo trovato cos�,
danneggiato e del tutto illeggibile�
Casa di Miss Parker, Blue Cove � ore 9:30 p.m. � due giorni dopo
Mentre passeggiava nervosamente su e gi� per il salotto come un animale in
gabbia, Miss Parker maled� per l�ennesima volta il giorno in cui aveva smesso di
fumare, lanciando impazienti occhiate al telefono, inesorabilmente muto.
�Andiamo squilla..!� continuava a chiedergli tacitamente, ma l�apparecchio
sembrava non curarsi dei suoi ripetuti appelli.
Le ultime ventiquattro ore dopo il suo rientro da Parigi erano state a dir poco
pesanti, aveva dovuto subire le occhiate inquisitorie di suo padre e le non
troppo velate accuse di Lyle, nonch� il terzo grado di Matumbo circa l�accaduto,
tuttavia se l�era cavata brillantemente. Infatti, grazie al suo sangue freddo e
alla sua ritrovata determinazione, aveva ribattuto prontamente a tutte le loro
insidiose domande, addotto motivazioni plausibili per ogni sua mossa e li aveva
convinti che il segreto di sua madre fosse morto insieme a Padre Christophe.
A dire il vero, ci� che la preoccupava in quel momento non era il Centro, bens�
il fatto che Jarod non si fosse ancora messo in contatto con lei.
�E se non avesse capito? � seguitava a domandarsi sgomenta, ripensando all�amara
delusione che aveva letto nei suoi occhi increduli � Eppure quello sguardo
d�intesa, prima che se ne andasse�e se me lo fossi solo immaginato..?�
Proprio allora il cellulare si decise infine a suonare.
�S�?�
�L�altro ieri sono stato davvero scortese, me ne sono andato senza salutarti��
fu la beffarda risposta.
�Jarod! � esclam� lei sollevata � Dove sei?�
�Ah, ah�la tregua � finita, Miss Parker��
�Senti io� - forse davvero non aveva capito..? - E va bene, non voglio saperlo,
per� lascia che ti��
�Se vuoi posso dirti dove vorrei essere� disse lui, con voce di colpo
carezzevole.
�E dove, sentiamo?�
�Vorrei essere seduto su di un comodo divano di velluto blu, accanto alla
brunetta con le gambe pi� sexy che si siano mai viste�e che in questo momento
indossa una vestaglia di seta azzurra��
�No, non � possibile!� pens� lei, precipitandosi ad aprire la porta�e invece s�,
Jarod era veramente l�, col telefono ancora appoggiato all�orecchio e quel suo
irresistibile sorriso sornione dipinto sulle labbra.
Miss Parker gli regal� a sua volta uno dei suoi sorrisi pi� radiosi, prima di
buttargli le braccia al collo e baciarlo a lungo con trasporto �per�
improvvisamente ricord� che non erano pi� a Parigi, ma a Blue Cove, a pochi
passi dal Centro e�
�Sei pazzo a venire qui?! La casa potrebbe essere sorvegliata!� lo rimbrott�
allarmata, trascinandolo dentro.
�Non lo �, sta tranquilla. Ho controllato�
�Uhm�questo significa che si sono davvero bevuti la mia storia!� comment�
compiaciuta.
�A proposito, anch�io devo rimproverarti � esord� Jarod, guardandola con aria
severa - Parker, non farmi mai pi� uno scherzo del genere, capito?! Stavo quasi
per cascarci!�
�Mi�mi dispiace, io��
�Per� devo ammetterlo, provocare Lyle in quel modo � stato un colpo da
maestra�sei stata grande!�
�Te l�ho detto�non sei l�unico ad avere delle doti nascoste�� replic� ironica la
donna, facendogli cenno di sedersi accanto a lei.
Jarod obbed� e stette ad osservarla in silenzio per un lungo istante: �Come ti
senti?� chiese poi, prendendole le mani.
�B�decisamente meglio, rispetto a qualche giorno fa. Anche se per tutti
continuo ad essere la solita, nevrotica Miss Parker, in realt� non lo sono pi�:
ho chiuso coi superalcolici, con le emicranie�e anche con le crisi esistenziali,
perch� adesso so cosa ci faccio ancora qui!�
�Che vuoi dire?�
�Che finalmente ho capito perch� seguitavo a fare mio malgrado una vita che
detestavo, perch� non riuscivo ad andarmene dal Centro, nonostante lo
desiderassi con tutta me stessa � chiar� lei � Io sentivo che dovevo restare, ma
non mi spiegavo il motivo e invece ora so che sono qui perch� c�� un compito che
devo portare a termine�
�Che dobbiamo portare a termine. Tua madre voleva che lo facessimo insieme�
Lei annu�: �Sai, non so se avrei il coraggio di affrontare tutto questo da
sola�se non sapessi che tu sarai con me�
�Io credo di s�testarda come sei non ti tireresti certo indietro! � la schern�
affettuosamente lui - E comunque il problema non si pone, perch� io non ho
nessuna intenzione di lasciarti sola�
�Davvero..?� mormor� Miss Parker con un fil di voce, fissandolo di colpo
turbata.
In quel momento non pot� fare a meno di pensare alle due persone che pi� aveva
amato e che, a modo loro, le avevano detto la stessa cosa� ma poi il Centro se
le era portate via�e se fosse accaduto lo stesso anche a Jarod..?
�Che cosa c�� Parker?� le chiese impensierito lui, prendendole il volto tra le
mani.
�Non lo so�� che�che improvvisamente ho paura�paura di quello che potrebbe
succedere�forse non dovremmo rischiare tanto, forse siamo ancora in tempo per
mollare tutto e andarcene via�lontano il pi� possibile��
�Lo sai che non possiamo � replic� lui persuasivo � Scappare adesso vorrebbe
dire vivere per sempre da fuggiaschi, perch� il Centro continuerebbe a darci la
caccia�� questo che vuoi?�
�No, per�se dovessi perdere anche te non credo che potrei sopportarlo�� gli
confess� infine angosciata.
�Vieni qui� � le sussurr� prendendola teneramente tra le braccia � Anch�io ho
paura, proprio come te. Ma non abbiamo scelta: distruggere il Centro � la nostra
unica speranza per essere finalmente liberi�
Come sempre aveva ragione, non avevano altra scelta�quindi doveva farsi coraggio
e affrontare la sua paura�s�, sentiva che accanto a lui avrebbe potuto fare
qualunque cosa.
�Tu non mi perderai, perch� niente e nessuno potr� mai separarci, nemmeno il
Centro - disse Jarod convinto, guardandola dritto negli occhi � Tra di noi c��
un legame speciale, anche tua madre lo aveva capito�
�E� vero��
�Ricordi le sue parole? Insieme saremo pi� forti di loro e li fermeremo�non sar�
facile e sicuramente sar� rischioso, ma noi due ce la faremo�
�S� noi due ce la faremo�.
(scritto da Kay)