Riassunto: Quanto accaduto nel palazzo reale di Antar perseguita Isabel, e Max, Jason e Shiri, che si trovano costretti ad affrontare, in un modo o nell�altro, le loro paure.

Data di stesura: dal 19 marzo al 16 aprile 2003.

Valutazione: adatto a tutti.

Diritti: Tutti i diritti dei personaggi appartengono alla WB e alla UPN, e il racconto � di propriet� del sito Roswell.it.

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La piccola stanza era quasi completamente immersa nel buio. Solo la tenue luce di un lampione filtrava attraverso la tenda di cotone a vivaci colori, creando ombre livide sul letto. Nel silenzio della notte si udiva chiaramente il respiro irregolare di una delle due figure addormentate.
Quando Isabel emise un gemito sommesso svegliandosi di scatto, madida di sudore e tremante, Morgan apr� gli occhi e la fiss� con attenzione. Le coperte erano aggrovigliate intorno alle lunghe gambe della ragazza, muta testimonianza del suo sonno agitato.
Poi lei si port� entrambe le mani sul viso mormorando qualcosa di inintelligibile.
- Hai avuto di nuovo gli incubi? - le chiese l�uomo con voce sommessa.
Isabel trasal� impercettibilmente. Non si era resa conto che il marito fosse sveglio, e quella semplice domanda ebbe il potere di acutizzare l�angoscia che stava provando. - Lo so che non ha senso... perch� � tutto finito, ma... - Lasci� scivolare le mani fra i capelli, lo sguardo perso nel vuoto.
- Evidentemente non � finito per te - Morgan le si accost� girandosi sul fianco e le sfior� delicatamente le dita contratte. - Parlamene... - disse piano.
- No - Isabel scosse decisa la testa. - No, non voglio ripensarci - Un singhiozzo soffocato le sfugg� dalle labbra pallide, poi si volse verso di lui e nascose il volto nella sua spalla. - Sono cos� stanca... - bisbigli� disperata. - Perch� non possiamo vivere normalmente? Perch� non ci lasciano in pace? -
Morgan la strinse in un tenero abbraccio, cercando di infonderle calore. Avrebbe voluto poterla rassicurare che niente le avrebbe pi� fatto del male, che l�avrebbe protetta dalle brutture del mondo, ma sapeva che le cose, purtroppo, non erano cos� semplici. Per quanto gli riuscisse ancora difficile accettare quell�assurda realt�, Isabel non era completamente umana e, di conseguenza, era esposta a rischi spesso mortali che avrebbero sfibrato chiunque, figurarsi una ragazza di ventun�anni... Sent� che tremava ancora e le accarezz� piano la schiena. - Ce la farai... ce la faremo... - sussurr�.
- Ma io non ne posso pi�... -
- Isabel, ti prego, dimmi cos�� successo... - insist�.
La ragazza sospir� sconfortata. La serata era stata fantastica, e lei si era sentita perfetta nel suo elegante tubino nero, i capelli sapientemente sollevati sulla nuca e gli occhi messi in risalto dal trucco leggero applicato con cura. Dopo la cena in uno dei migliori ristoranti della citt� avevano fatto una lunga passeggiata, dopodich� erano tornati a casa e si erano amati fino a crollare in un sonno profondo. Ma poi i ricordi si erano riaffacciati in tutto il loro orrore, ridestandola bruscamente da quel piccolo bozzolo di felicit�. Si sentiva ancora scossa dai brividi. Voleva dimenticare, voleva cancellare dalla memoria ogni istante delle mille lotte combattute in quegli ultimi anni... Non avrebbe mai voluto cominciare, e ora temeva che non sarebbe mai finita... A poco a poco il dolce tocco delle mani grandi e gentili di Morgan la calm� e riusc� a recuperare un po� di lucidit�, sufficiente per capire che lui aveva ragione. Doveva parlare, o le sue paure avrebbero finito con l�acquisire una forza capace di distruggerla. Ma non in quel momento, non quando nella sua mente era ancora ben impressa l�immagine di... - No! - mormor� tornando ad irrigidirsi.
La sofferenza di Isabel fece dolere il cuore di Morgan, che la strinse a s� con maggior forza. - Io sono qui, amore... - La sua voce era roca per la pena. - Sei mia moglie... e ti amo... e non sopporto di vederti cos�... - Depose una scia di baci leggeri sulla sua tempia, sulla fronte. - Dividi con me il tuo dolore... -
La ragazza accenn� un diniego ma poi, all�improvviso, con un lamento profondo, simile a quello di un animale ferito, croll�. Faticosamente, dolorosamente, parl� di Jason e Shiri, dei loro corpi insanguinati stesi nel corridoio del palazzo reale, un luogo ritenuto fino ad allora sicuro, di Max accasciato sul cadavere di Lou, delle espressioni indifferenti sui volti degli uomini che avevano ordinato quel massacro. Sollev� un poco la testa e lo guard� disperata negli occhi. - Due bambini, e non gliene importava niente! Niente! Max si � quasi ucciso nello sforzo di riportarli indietro! - Torn� a rannicchiarsi contro di lui, scossa dai brividi. C�era tanto sangue... Credevo fossero morti tutti...
Sconvolto dalle sue parole Morgan l�avvolse in un abbraccio protettivo. - No, amore, adesso stanno bene... stanno bene... - sussurr� sfiorandole i capelli col tepore del suo respiro.
Isabel si abbandon� alla sua tenera stretta, tentando disperatamente di reagire al profondo senso di impotenza che quei ricordi le suscitavano.
Lui le diede un bacio sulla fronte. - Liz lo sa? - chiese in un sussurro.
Dopo un breve silenzio la ragazza scosse piano la testa. - Non ne ho idea. Immagino di s�, perch� tra lei e Max non ci sono segreti... - Un�altra pausa. - Liz... Liz � incredibile... Ha una tale forza d�animo... All�inizio non la sopportavo, mi sembrava insulsa, infantile... E invece � molto coraggiosa, determinata, e salda come una roccia... Ha dovuto affrontare situazioni durissime ma non si � mai lasciata abbattere... - Si morse leggermente le labbra. Credo di essere sempre stata gelosa di lei, dell�amore che Max prova nei suoi confronti, quando invece � stato proprio quell�amore a permettere a mio fratello di sopravvivere nei momenti pi� disperati... - Un velo di lacrime apparve nei suoi occhi. - A volte temo di somigliare a Vilandra pi� di quanto vorrei... Finisco sempre col fare del male alle persone che amo... A Max, Liz... a te... Mio dio, Morgan, io... ti ho ferito in un modo terribile... -
A quelle parole lui emise un profondo sospiro. - S�... Ma non avresti potuto farmi cos� tanto male se non ci fosse vero amore fra di noi... L�importante � che tu ti sia finalmente liberata di quell�ossessione... - Le sfior� la guancia con la punta di un dito, fissandola con intensit�. - Anche tu sei una persona forte e coraggiosa... Guarda il modo in cui combatti per difendere la tua famiglia, o anche soltanto quello che fai nella vita di ogni giorno!... -
Isabel accenn� un piccolo sorriso triste. - Non vedo l�ora di laurearmi e tornare a casa, a Roswell... In qualche modo tu riesci a farmi sentire... normale... e io... ne ho terribilmente bisogno... -
Una smorfia apparve per un attimo sul volto di Morgan. - Neanche a me piace saperti lontana... Vorrei svegliarmi tutte le mattine accanto a te, e non solo un fine settimana ogni tanto... -
A quelle parole la ragazza strofin� la punta del naso contro il suo petto. - Sto cercando di preparare gli ultimi esami in tempo per la sessione autunnale - confess� esitante.
- Fantastico! - Il giovane si mosse un poco in avanti premendo leggermente col proprio peso contro il morbido corpo di lei. Poteva sentire la morbidezza delle sue cosce e la dolce pressione del seno, ed il sangue prese a scorrergli pi� in fretta. - Adesso non pensare pi� a Jason e Shiri, o a Liz, o allo studio... - le bisbigli� nell�orecchio. - Concentrati... su noi due... - Le pos� una mano sulla pelle sensibile sotto l�orecchio e cominci� a baciarla con foga mentre sprofondava nel suo corpo caldo.
Colta alla sprovvista Isabel dischiuse automaticamente le labbra e strinse d�istinto le braccia intorno alla sua schiena. Mentre si sentiva dissolvere in lui venne travolta da un fiume di immagini nitide e velocissime, e serrando forte gli occhi ricambi� il bacio con identica passione. Non aveva bisogno del suo suggerimento: quando era fra le sue braccia riusciva a dimenticare ogni cosa che non fosse l�amore che li univa. Un amore nato quasi per caso ma che, come le aveva detto una volta Max, le dava tutta la forza che le serviva.
Molto pi� tardi, mentre l�aurora cominciava a rischiarare il cielo, Isabel e Morgan si addormentarono l�una nelle braccia dell�altro.

Liz sollev� il bordo del bavaglino e pul� la bocca sorridente di Ethan. - Avevi proprio fame, piccolo birbante! -
Il bimbo le strinse una ciocca di capelli nel piccolo pugno, sgambettando allegro, e si lasci� mettere dritto contro la spalla della madre.
- Adesso fai un bel ruttino cos� posso cambiarti e metterti a dormire! Sono quasi le undici, lo sai? A quest�ora i bravi bambini fanno gi� la nanna! -
Quasi in risposta alla sua preghiera Ethan emise un leggero suono e Liz sospir� sollevata. Era stanchissima, dopo aver allattato e cambiato in precedenza Claudia, e voleva andare da Max, che stava in soggiorno con Jason. Erano tornati a casa da tre giorni, e da allora lui aveva trascorso gran parte del tempo al college per cercare di riorganizzare il suo programma di studio ed essere in grado di laurearsi entro la fine dell�anno. E nonostante l�aiuto di Jason e Shiri, fra lo stare dietro i due gemelli, occuparsi delle faccende domestiche e preparare l�ultimo esame che le mancava, finiva con l�andare a letto e addormentarsi ancor prima di essere raggiunta da Max, cos� in pratica non facevano l�amore da due settimane e a volte avrebbe voluto che lui fosse meno rispettoso nei suoi confronti e la svegliasse anche quando dormiva come un sasso! Le mancava cos� tanto... Aveva passato ore a fantasticare su come avrebbe accolto la notizia della nuova casa che li aspettava a Roswell e invece, non appena arrivati ad Albuquerque, aveva dovuto occuparsi dei bambini che reclamavano la loro poppata serale mentre Max si industriava a preparare una cena per quattro persone con i pochi avanzi nel frigo, e alla fine si erano ritirati nella loro stanza stravolti, crollando dopo un semplice bacio della buona notte. Cominciava a sentirsi davvero stufa, voleva stare un po� con lui, tanto per cambiare, e non con montagne di pannolini sporchi! And� in bagno per lavare e cambiare Ethan, poi lo sistem� nel passeggino e si pass� una mano fra i capelli. Con fare distratto si riallacci� la camicia, poi ci ripens� e la sbotton� di nuovo. �Coraggio, Liz, ora tocca a te!� si disse avviandosi in soggiorno con aria decisa.
Nel momento in cui si accost� al divano su cui erano seduti Max e Jason, davanti alla televisione tenuta ad un volume cos� basso da rendere pressoch� impossibile seguire i dialoghi, sent� il cuore stringerlesi. Jason stava semisdraiato contro il padre, il capo reclinato sul suo petto ed un braccio abbandonato lungo il fianco. Max aveva gli occhi chiusi e la guancia poggiata sulla sua testa, le mani intrecciate sulla schiena per impedirgli di scivolare. Sulle sue folte ciglia scure brillava una lacrima.
Colpita dall�espressione di profonda tristezza che incupiva il viso del giovane fece un passo avanti, e lui dovette rendersi conto della sua presenza perch� sollev� le palpebre e volse il capo per guardarla, la bocca segnata da linee di dolore. Lentamente tese un braccio nella sua direzione e Liz si affrett� a prendergli la mano. - Cosa c��? - domand� sottovoce, soffrendo per lui. Avanz� ancora, mettendosi alle sue spalle, e Max premette la nuca contro il suo stomaco, senza lasciarle andare la mano.
Liz sent� le sue dita tremare e gli sfior� la fronte in una carezza leggera, desiderosa di capire ma non osando sollecitare una risposta.
Alla fine il giovane torn� a chiudere gli occhi e rivel� con voce sommessa e tormentata quanto era accaduto durante la riunione coi signori del sistema di Orialis.
Liz ascolt� inorridita il breve resoconto, mentre la sua mano serrava inconsapevolmente quella di Max. Il cuore prese a batterle con violenza e lente lacrime le scivolarono lungo le guance, poi si protese a toccare la pelle morbida e tiepida del viso rilassato di Jason. - Povero tesoro... - sussurr� sconvolta. Pens� a Shiri, che dormiva tranquilla nella sua stanza. Con un ansito immagin� i suoi figli feriti a morte, e Max davanti a loro, disperatamente determinato a salvarli o a morire nel tentativo. - Max, io... io non avevo idea... -
- Avrei voluto non fartelo sapere ma... lo avresti scoperto comunque... e io non ce la faccio pi� a stare lontano da te... - Le pass� la mano libera dietro il collo avvicinando le labbra alle sue e la baci� con desiderio.
Lo scambio di emozioni che, come sempre, li travolse li lasci� senza fiato. Liz aveva potuto sentire tutta l�intensit� dell�angoscia di Max per la terribile esperienza, e lui aveva percepito il suo disperato bisogno. Liz... - mormor� cercando i suoi occhi. Poi sembr� rendersi finalmente conto di quello che indossava. La sua camicia preferita, grigia a maniche lunghe, con i primi quattro bottoni slacciati. Gi� il solo sapere che portasse una cosa sua lo faceva fremere, ma la rotondit� del seno che si intravedeva sotto il morbido tessuto di cotone gli fece perdere completamente la testa. Fece scivolare le dita nella scollatura per toccare quella pelle tiepida, fremendo nel cogliere l�immediata reazione di lei. - Liz... - disse ancora, con voce sorda, prima di staccarsi da lei e adagiare Jason sui cuscini. Si alz� poi in piedi e spinse deciso la ragazza contro la parete.
La teneva ancora bloccata al muro con tutto il peso del proprio corpo quando lei sembr� ricordare qualcosa e raddrizz� la testa sorridendo. - Abbiamo una casa nuova tutta per noi, a Roswell. L�ho pagata coi soldi vinti alla lotteria... -
- Cosa? - borbott� Max riprendendo a baciarla su una spalla.
- Avevo accettato un biglietto come resto, e Maria ha scoperto che corrispondeva al primo premio - Le sfugg� una risata soffocata e strinse maggiormente le gambe intorno ai fianchi del giovane. - Ehi, fallo di nuovo!... -
Lui obbed� dopo una breve esitazione e Liz emise un piccolo lamento. - Ancora... - sussurr�, prima di essere sopraffatta dal piacere.
Poi la ragazza si accasci� letteralmente su di lui e Max dovette faticare non poco per riallacciarsi i pantaloni usando una mano sola. - Vieni, lasciamo dormire in pace Jason e andiamocene a letto. Non ho capito bene questa storia della casa... -
- Oh, � bellissima... E� una villa a due piani in South Lea Avenue, e Maria ne ha trovata una per s� e Michael proprio all�incrocio tra la West 1st e Missouri Avenue, vicinissima alla nostra... E� un po� pi� piccola, ma a lei piaceva molto... -
Il giovane la prese in braccio. - Sei sicura di sentirti bene? - chiese perplesso incamminandosi verso la loro stanza.
Liz gli pass� le mani intorno al collo con un sospiro felice. - Benissimo... - Poi pieg� un poco la testa di lato. - E� tutto vero, se n�� occupato tuo padre. Chiedilo a lui, se non mi credi -
- Perch� mio padre e non il tuo? -
- Perch� � un avvocato, e io non volevo che i nostri nomi finissero sulla prima pagina dei giornali. Si tratta di 850 mila dollari, non di bruscolini, sai? -
- E tutto questo sarebbe successo mentre io stavo su Antar e tu eri prossima al parto, con Morrison e Gabriel Ross fra i piedi?! -
- Gi� - Liz lo fiss� con occhi sognanti. - Vivere con te sembra aver fatto diventare possibili le cose pi� pazzesche... - Un�ombra le attravers� lo sguardo. - Non sempre belle, purtroppo... - aggiunse quasi fra s�.
Max la strinse con maggior forza. - Mi dispiace - disse mestamente.
- Smettila, ok? - La ragazza era diventata molto seria. - Tu sei la persona pi� importante della mia vita, e non potrei rinunciare a te neanche se lo volessi! - Gli sfior� la guancia con la punta del naso. - Adesso sbrigati a portarmi a letto: ho nostalgia delle tue braccia intorno a me... -
- Ma ti sto gi� tenendo in braccio! -
Con un sospiro reclin� la testa contro la sua spalla. - Sai cosa voglio dire... In questo modo non siamo veramente uniti, e io ho bisogno di sentirti, come tu hai bisogno di sentire me... E� l�unica maniera per andare avanti. Nonostante tutto e tutti... -
Mentre si girava di lato per aprire la porta della loro stanza Max accenn� un sorriso. - Sei molto saggia, amore mio... -
- No, sono soltanto innamorata di te - Liz gli baci� l�incavo del collo. - E so che tu lo sei di me. -
Senza dire altro il giovane la depose sul letto e si spogli� con pochi gesti veloci prima di chinarsi su di lei e stringerla a s�, poi tir� su le lenzuola a coprire i loro corpi. Trem� interiormente nel sentire il fiducioso abbandono con cui Liz si plasm� contro di lui. �Dio, quanto ti amo...� pens� scivolando in un sonno sereno, come non era pi� successo da quando aveva sentito il grido mentale d�agonia di Jason.
Il sole cominciava a far capolino dalla finestra quando Liz apr� gli occhi, sentendosi meravigliosamente bene, e sorrise nel vedere Max ancora addormentato. Con la punta di un dito gli scost� una ciocca di capelli dalla fronte. Senza volerlo ripens� a Lou, al grandissimo affetto che aveva nutrito per Jason e Shiri, alla dedizione con cui se n�era preso cura, e dovette battere le palpebre per ricacciare indietro le lacrime. �Sei stato un amico prezioso per tutti noi, e ti ringrazio per aver cercato di proteggere fino all�ultimo i miei bambini...� Con un sospiro si spinse un poco contro di lui passandogli un braccio sul petto e abbass� le palpebre assaporando quei momenti di totale relax prima del risveglio dei gemelli.

�Caro diario, in questi ultimi anni sono successe cos� tante cose che mi sembra di aver vissuto non una ma due, tre, mille vite! A volte ripenso al mio primo giorno di lavoro al Crashdown, insieme a Maria, quando avevo appena compiuto quattordici anni. Mi sembr� una grande conquista: finalmente ero diventata adulta, avevo il mio piccolo stipendio, e la scuola era il mio unico pensiero... Poi Max entr� nella mia vita e tutto cambi�. Il tempo prese a scorrere ad una velocit� pazzesca e ne fui terrorizzata! Ogni cosa si succedeva con una tale rapidit� che non avevo modo di fermarmi a riflettere se non quando mi ritiravo sul mio balcone, sotto le stelle, e riempivo queste pagine bianche con una calligrafia che non aveva pi� niente d�infantile... Me ne sono accorta solo adesso, sfogliandolo dall�inizio. Prima scrivevo con calma, costruendo le frasi mentalmente e poi affidandole alla penna, finch� un giorno, all�improvviso, le parole cominciarono a premere per venire fuori, e la mia mano tremava nello sforzo di star loro dietro... E� stato come essere travolti da una valanga... una valanga di sensazioni, pensieri, dubbi, che a volte mi hanno fatto sentire esaltata, felice, piena di energia, e a volte mi hanno sprofondata nella disperazione pi� nera, nel dolore, nel rimpianto. Questo � il vero significato della vita, non mi stancher� mai di ripetermelo. Assaporare pienamente ogni singolo attimo, buono o cattivo che sia, e non lasciarsi fermare dagli ostacoli perch� una soluzione si trova sempre. Cos�, anche se pu� sembrare vero il contrario, perfino la morte ha la sua soluzione... il ricordo dei momenti pi� belli vissuti insieme. Come quando vidi Lou, fermo su quel marciapiede, che sospingeva verso di me mia figlia Shiri. Non potr� mai dimenticarlo... come non dimenticher� la pazienza con cui ha insegnato l�autodifesa a lei e a Jason, e l�affetto che ha sempre mostrato per loro. Adesso capisco il perch� di quell�espressione smarrita negli occhi di Shiri, della tristezza di Jason: hanno perduto un caro amico... ed il motivo per cui Max cercava di sfuggirmi. Voleva proteggermi dal dolore di sapere, ma la sofferenza fa parte della vita, ci fa crescere, ci rende pi� forti... Prima di conoscerlo ero una ragazzina come tante altre, poi sono diventata adulta. E ora sono Liz Parker Evans, con un mondo pieno di insidie davanti a me e tante persone che amo, e che mi amano, al mio fianco per aiutarmi ad affrontarle a testa alta. Certo, sarebbe bello se la vita fosse pi� semplice e priva di pericoli, ma avrebbe forse lo stesso fascino? Il fascino di due occhi magnetici ed un sorriso tenero e sensuale insieme, che hanno arricchito la mia anima come mai avrei potuto immaginare... Il fascino di qualcuno disposto a sfidare il destino per me.� Liz chiuse pensosa il suo diario e lo ripose nel cassetto del comodino. Quando ripensava a tutto ci� che le era capitato da quel lontano settembre del 1999 si rendeva conto che Max aveva sempre avuto ragione, stare insieme a lui aveva reso la sua vita terribilmente difficile e pericolosa, ma allo stesso tempo le aveva dato pi� forza e amore di quanto avrebbe mai potuto immaginare. Un piccolo sorriso segreto le illumin� il volto delicato. Se anche avesse saputo prima a cosa sarebbe andata incontro quando aveva convinto Max a rimettersi insieme a lei, lo avrebbe fatto di nuovo. Ancora e sempre. Perch� lui era parte della sua anima... Con un sospiro di piacere chiuse gli occhi e si stiracchi�. La domenica era terminata e l�indomani sarebbe dovuta andare al college per controllare che tutto fosse in ordine. In quei giorni aveva avuto cos� tante cose da fare che temeva di aver combinato dei pasticci con la data dell�esame. Era l�ultimo, finalmente, e non aveva alcuna intenzione di doverlo rimandare per aver scritto male il giorno sul modulo d�iscrizione! Nell�udire lo scroscio della doccia il sorriso le si allarg�. Max aveva diviso il suo tempo fra lo studio e i ragazzi, le pulizie di casa e la spesa al supermercato, e quando si era ritirato in bagno sembrava un uomo in procinto di entrare in paradiso. In quegli ultimi tempi sembrava che il bagno fosse diventato l�unico posto in cui riuscivano ad avere un po� di privacy, durante il giorno... Con un sospiro si alz� ed infil� le pantofole. - Vado a prendere Claudia per allattarla! - disse a voce alta prima di uscire.
Max la ud�, nonostante il rumore dell�acqua, e sorrise. Adorava guardare Liz mentre dava il latte ai gemelli. Quei momenti erano cos� tranquilli che lo facevano sentire... normale... Un padre come tanti altri, e niente di pi�. Poi scosse la testa, domandandosi chi volesse prendere in giro, si affrett� ad asciugarsi e, rivestitosi, and� nella camera che dividevano Jason e Shiri. - Ciao, pronti per andare a dormire? -
Jason mordicchi� pensoso la penna che teneva in mano. - Questi esercizi sono troppo facili... Sei sicuro che rientrino nel programma giusto? -
- S�. E non credere che siano poi cos� semplici: se sei appena un poco distratto non riesci a risolverli neppure con la soluzione scritta accanto! - Dette queste parole il giovane si avvicin� ai figli e li strinse in un affettuoso abbraccio. - Non fate troppo tardi, d�accordo? -
- Mm... - Shiri torn� a rannicchiarsi nella sua posizione preferita, il libro ben aperto sulle ginocchia, e riprese a leggere con attenzione.
Trascorsero cos� una ventina di minuti, poi Jason depose la penna e richiuse il quaderno. Shiri lo segu� con lo sguardo mentre si alzava e andava a sdraiarsi nel suo letto. - Jason? - lo chiam� allora, piano.
Lui si mise sul fianco e la fiss� interrogativo. - S�? -
- Io... vorrei vedere Bren... Mi accompagneresti nei suoi sogni? -
Il ragazzino si sollev� sul gomito e osserv� attento il suo viso implorante. Non era sicuro che fosse una buona idea perch� Bren Alehnikar, per quanto affezionato a sua sorella, poteva non essere contento di quell�intrusione mentale. Ma si rendeva anche conto che, con tutto quello che era successo, lei aveva bisogno di rassicurarsi sulle sue condizioni. Non ne avevano mai parlato, fra di loro, per� entrambi avvertivano un profondo dolore al pensiero di Lou, e comprensibilmente Shiri voleva essere certa che Bren stesse bene. - D�accordo, vieni qui! - rispose dando dei colpetti sul materasso.
Con un sorriso grato la ragazza si affrett� a raggiungerlo e lo prese per mano mentre chiudeva gli occhi concentrandosi.

Shiri si guard� intorno senza riuscire a capire dove si trovasse. Sembrava un labirinto di stanze incastrate l�una nell�altra, con pile e pile di carte e armi sparpagliate un po� ovunque, e ombre minacciose che nascondevano gli angoli dando l�impressione di uno spazio al contempo soffocante ed infinito. All�improvviso percep� un movimento e si volt�. Le labbra strette in un�espressione di insofferenza Bren fece qualche passo in quel luogo tetro, seguito a breve distanza da Lhara.
- Non sei costretto a farlo... - bisbigli� la ragazza.
Bren serr� le mani a pugno, il volto chiuso e impenetrabile. - Almeno uno di noi sar� libero - Si volse di scatto verso di lei. - Tu hai fatto gi� molto. Quando questa crisi sar� passata potrai tornare laggi�. E� inutile che anche tu resti a combattere con tutto questo... - Cos� dicendo indic� il caos che regnava intorno a loro.
- Ma resterai solo! - protest� lei dispiaciuta.
Lui fece una spallucciata, tuttavia i suoi occhi avevano una luce quasi febbrile mentre frugavano fra le ombre, come in cerca di qualcosa.
- Mi dispiace... -
- Non devi sentirti dispiaciuta, invece. E� quello che voglio. Cancellare il ricordo del suo tradimento -
- Nessuno ti accusa pi� di aver complottato con lui, e il popolo ha imparato ad aver fiducia in te. Non c�� bisogno che ti annienti per rimettere tutto a posto: � un lavoro immane, per cui non sar� sufficiente una sola vita!... -
Allora Bren fece un respiro profondo e si volse a guardarla. - Io ho bisogno di farlo. Per me. Per il mio onore -
- Ma l�onore non pu� scaldarti il cuore, e non ti tiene compagnia la notte... -
Non era necessario che Lhara fosse pi� esplicita. Entrambi sapevano a cosa si riferisse.
- No, � vero. Per�, forse, non sar� sempre cos�... -
- Lo spero per te, Bren, lo spero con tutta l�anima! - La ragazza gli si avvicin� fino ad abbracciarlo, poi se ne and� lasciandolo solo.
A quel punto Bren chiuse gli occhi e chin� la testa. Rimase immobile per qualche secondo prima di rialzare il capo e slacciarsi il giubbetto, dopodich� si accost� ad una pila di documenti e fece per prendere un fascio di fogli quando si sent� osservato. Si volse e trattenne per un attimo il respiro. - Tu! -
- E� un sogno strano, il tuo... -
- Veramente � il mio incubo personale. Montagne di lavoro da fare, e sapere che Lhara desidera fuggire via. Mi fa piacere che tu sia qui... - Le si accost� e la prese per mano. - Vieni, andiamo in un altro posto! -
Un istante dopo erano sulla riva di un ruscello, riscaldati dai raggi del sole che filtravano attraverso gli alti alberi.
- Quando ero bambino venivo spesso a giocare qui. E� un luogo in cui mi sento al sicuro, in pace... -
- E� molto bello, infatti. - Shiri sorrise perch� lui non le aveva ancora lasciato andare la mano. Le piaceva stare l�, con il quieto mormorio dell�acqua e il calore di quelle dita forti strette intorno alle sue. Bren sembrava un po� triste ma stava bene, e questo era tutto ci� che desiderava sapere. Non avrebbe sopportato l�idea di perdere anche lui...
- Non devi andare subito via, vero? - domand� Bren ad un certo punto.
- No -
- Bene! - Con un movimento del braccio la invit� a sedersi sull�erba, accanto a lui, poi si sdrai� e se l�attir� contro il petto. - Lhara mi ha raccontato quello che � successo su Antar. Avrei voluto essere l�, ma purtroppo non mi era possibile lasciare R�nida... -
- Lo so. - La ragazza chiuse gli occhi contenta. Sentiva il lento battito del cuore di Bren sotto il suo orecchio, e le sue dita fra i capelli. Voleva rimanere cos�, fra le sue braccia, il pi� a lungo possibile, e sarebbe sempre stata grata a Jason per averla aiutata...

Bren si mosse irrequieto nel letto, cercando di riafferrare il sogno che stava facendo, poi si svegli� completamente e si pass� le dita fra i lunghi capelli castani. Era stato cos� piacevole starsene sdraiato sull�erba, con Shiri fra le braccia... Di solito non ricordava i particolari, ma quella volta riusc� quasi a sentire il profumo dei suoi capelli, e sospir� sconfortato. Shiri era fuori della sua portata, e solo il cielo sapeva se e quando avrebbe potuto rivederla... Si augur� di fare di nuovo quel sogno. Era stato l�unico momento di gioia in una sequela interminabile di problemi e tensioni... And� a fare una rapida doccia fredda, poi indoss� degli abiti puliti e si diresse verso la piccola sala da pranzo dell�appartamento privato che divideva con Lhara, nell�ala sud di una delle poche palazzine di rappresentanza sopravvissute alla rivolta popolare.
Quando lo vide entrare la ragazza prese il bricco che aveva davanti e ne vers� il contenuto fumante in una tazza. - Tieni, ne hai decisamente bisogno! -
Bren bevve tutto con una sola sorsata. Il liquido era forte, aromatico, e ricco di sostanze eccitanti che gli diedero una sferzata di energia. - Grazie... - mormor� posando la tazza sul tavolo e riempiendola di nuovo. - Fra mezz�ora c�� la riunione del Consiglio. Non ne berr� mai abbastanza, di questa roba... -
Lhara rise suo malgrado. In effetti neppure lei si divertiva alle riunioni del Consiglio, ma purtroppo erano necessarie e cos� bisognava fare un accurato lavoro preparatorio per sperare di sopravvivere a quelle estenuanti sedute... Con una smorfia si vers� a sua volta dell�altro caff� e poi sospinse un piatto colmo di panini dolci e salati nella sua direzione. - Dai, serviti! Hai tutto il tempo per mangiare qualcosa! -
Mentre prendeva un panino salato il giovane emise un piccolo sospiro. Gli era appena tornata in mente la sensazione del corpo sottile di Shiri steso contro il proprio, con i morbidi capelli scuri sparsi sul suo petto, la pelle delicata della schiena sotto le sue dita... Accidenti, come avrebbe fatto a concentrarsi se non riusciva a pensare ad altro che a quella ragazzina?
- Bren... quanto tempo credi ci vorr� prima che io possa... possa tornare sulla Terra? -
La domanda di Lhara, posta con voce sommessa, colp� Bren come una frustata. Cosa gli aveva detto, nel sogno? L�onore non ti scalda il cuore, n� ti fa compagnia la notte... Nonostante il desiderio di rivedere Shiri lui sapeva che l�onore lo teneva incatenato a quel pianeta, ma almeno Lhara avrebbe avuto la possibilit� di vivere dove preferiva. E naturalmente sapeva gi� di quale posto si trattasse. Roswell, la citt� dove aveva conosciuto Kyle e in cui abitavano anche i reali di Antar... Inghiott� l�ultimo boccone e gli sembr� di aver mangiato un sasso. - Forse un anno, o anche qualcosa di pi�. Sei a tutti gli effetti la regina, e quindi dovremo muoverci con cautela per il passaggio di poteri... -
- Se ti sposassi sarebbe tutto pi� semplice. Io abdicherei in favore di tua moglie e cos� nessuno potrebbe fare obiezioni! Non c�� una ragazza che ti piaccia? - chiese Lhara speranzosa.
- No - La risposta decisa di Bren arriv� dopo un lungo silenzio, poi il giovane si gir� per andarsene. - A pi� tardi - disse a mo� di saluto.
- A pi� tardi... - lo salut� lei a sua volta, perplessa. �Oh, Bren, anche tu vuoi bene a Shiri...� Un sorriso malinconico le sollev� gli angoli della bocca. �Lei ti ama, sai? Ma non pu� raggiungerti... E se io scegliessi di restare qui, consentendoti di andare da lei, come farei a governare questo mondo da sola? Ho imparato moltissime cose, � vero, per� sei tu quello che riesce ad intuire come muoversi... Io non sar� mai in grado di fare quello che fai tu, per quanto mi sforzi, mentre Shiri... lei sarebbe perfetta! Una vera regina!� Termin� sovrappensiero il caff� e si appoggi� allo schienale della sedia. �Mi auguro che un giorno o l�altro riuscirete ad incontrarvi di nuovo...�

- Salve! Come mai da queste parti, Amy? -
La donna si lasci� cadere sulla poltroncina di fronte alla scrivania e guard� Michael con attenzione. - Io so che ami Maria e non vuoi che le accada niente di male, per� a volte succede che, con l�abitudine, certe cose non si notino pi� finch� non diventa troppo tardi per intervenire! -
Il giovane la fiss� sconcertato, poi diede un�occhiata a Morgan, immerso nel suo lavoro, e si schiar� la gola. - Scusa ma... cosa stai cercando di dirmi? -
Amy si chin� verso di lui. - Maria � incinta, Michael, e dato che tu sei... s�, insomma, sei... - agit� imbarazzata una mano nell�aria - beh, lei ha rischiato di morire! Per fortuna Liz l�ha aiutata, ma adesso � ad Albuquerque e io ho paura che la prossima volta non riesca ad arrivare in tempo! -
- Senti, il problema era il sangue, giusto? Cio�, la presenza del bambino stava avvelenando il sangue di Maria, finch� Liz non le ha dato il suo, quindi ora � tutto a posto! -
Amy non sembrava affatto convinta. - Io l�ho vista, Michael! Stava malissimo! Un momento era un bagno di sudore, e poco dopo batteva i denti per il freddo! Forse era soltanto il sangue, per� io non sono tranquilla! Ti prego, fai attenzione! -
- Aveva la febbre alta? -
- S� - D�improvviso si rese conto della tensione sul viso di Michael e s�irrigid�. - Michael, cosa c��? -
- E... delirava? -
La donna annu� lentamente, sempre pi� tesa. - S�. Che cosa le � successo? -
- Io... non lo so - Michael abbass� lo sguardo sulle proprie mani, strette a pugno. - Max l�ha controllata, per cui sono certo che non ha niente che non vada, per�... per� non capisco... - Torn� a fissare Amy. - Ti ringrazio per avermi avvertito - Si alz� in piedi rivolgendosi all�amico. - Morgan, devo andare a casa, ma torner� appena possibile... -
- Certo, fa� pure, e salutami Maria. Ciao, Amy... -
- Ciao, Morgan. - Amy abbozz� un sorriso incerto poi segu� Michael fuori dell�ufficio. - Mi fido di te - disse prima di dargli un bacetto sulla guancia, e rimase a guardarlo allontanarsi lungo la strada assolata.
Michael guid� nervosamente, il pensiero rivolto alla ragazza. �Eppure mi sembra che non abbia niente che non vada... Ma perch� la febbre?� Aveva un mucchio di domande da farle e non vedeva l�ora di cominciare.
Trov� un parcheggio proprio davanti casa e si precipit� all�interno chiamando la moglie a gran voce.
- Michael! Ma che ti prende? - Maria si affacci� dalla camera da letto con uno spartito in mano e venne letteralmente travolta dal giovane, che le prese il volto e le diede un bacio mozzafiato.
- Wow... - riusc� a dire soltanto quando lui la lasci� andare.
- Maria, adesso devi dirmi con esattezza cos�hai avuto prima che Liz ti donasse il suo sangue! E� importante, lo capisci? -
La ragazza corrug� la fronte, sorpresa. - Ma � tutto passato! Lo ha detto anche Max! -
- S�, ma lui non sapeva della febbre! Ti rendi conto di cosa significa? - Michael le afferr� con dolce fermezza le braccia tenendola a pochi centimetri da s�. - Non � solo questione di sangue, Maria! E� lui, � Mathias! La sua presenza ha provocato uno squilibrio, e forse � stato questo a farti stare cos� male! -
- Non lo so, per� so che adesso sto benissimo, e questo mi basta! -
Michael mosse lentamente la testa. - Non basta a me, per�... Se dovesse succederti qualcosa, Maria, io... io non lo sopporterei... Non me la sento di rischiare... Tu, per me, sei pi� importante di tutto... -
- Cosa... cosa vorresti dire, con questo? - domand� lei, sentendosi a disagio davanti alla sua evidente angoscia.
- Io... preferisco perdere Mathias che te... - sussurr� Michael con voce spezzata.
Maria rimase per un istante perplessa, poi cap� e spalanc� gli occhi. - No. Oh, no, Michael, non pensarci nemmeno! - Si scosse con forza liberandosi della sua presa. - No, mai! -
- Non lo voglio neppure io, ma se � l�unico modo per... -
- Non puoi farmi questo, Michael! - Il volto di Maria si rig� di lacrime mentre lei indietreggiava piano. - Io voglio questo bambino... E� una parte di te... Come pu� farmi del male? - Si tocc� la pancia, ancora piatta. - Forse all�inizio mi ha dato dei problemi, ma ormai � l�, tranquillo, e cresce un poco ogni giorno... - Tir� su col naso, disperata. - A volte riesco a sentirlo, sai? E� come... come diceva Liz... Sono solo sensazioni... niente di preciso, per�... per� so che � lui... Non posso ucciderlo, Michael... No... -
Michael torn� ad abbracciarla, e premette forte le labbra sui suoi morbidi capelli biondi, combattuto. Poi, con dolcezza, la cull� piano contro di s�. - Non voglio farlo neppure io, amore... e spero di non dover mai scegliere fra lui e te... - Deglut� a fatica poi, a voce bassissima, continu�: - Per favore... non appena sentirai qualcosa... qualsiasi cosa... dimmelo, va bene? E quando Max torner� a Roswell ti potr� controllare tutti i giorni... -
Maria si aggrapp� a lui, sforzandosi di trattenere il pianto. - Allora... allora non gli farai niente, vero? -
- No, tesoro, ma dovremo stare molto attenti... - Le mise una mano sulla nuca e l�altra sulla schiena, stringendola forte. Aveva cos� paura di quello che poteva capitarle...
- D�accordo - La ragazza tir� su col naso e premette il viso contro la sua spalla. - Come hai fatto a sapere che ho avuto la febbre? - domand� quando si fu un po� calmata.
- Me l�ha detto tua madre. E� passata in ufficio, stamattina, per chiedermi di tenerti d�occhio. Era molto preoccupata per te... -
Maria accenn� una risatina mesta. - Lei � sempre preoccupata per me! Ma sto bene, davvero... E anche Mathias. Senti, toccalo! - Si scost� un poco da lui e lo prese gentilmente per il braccio per poi spostargli la mano sul proprio ventre. - Allora? -
Michael chiuse gli occhi e si concentr� finch� riusc� a percepire il calore di quella nuova vita. - E�... incredibile... - mormor� sorridendo emozionato.
- E� il nostro bambino -
A quelle parole il giovane si arrese completamente. - Gi�... - La baci� di nuovo sulla fronte, rabbrividendo al pensiero di quello che era stato sul punto di fare.
- Michael? -
- S�? - Scese a baciarle la bocca poi le prese il viso fra le mani e la fiss� con intensit� negli occhi, aspettando che continuasse.
- Mathias correr� gli stessi pericoli di Jason e Shiri? -
Michael scosse piano la testa. - Loro sono gli eredi di Max... E poi, far� di tutto per tenerlo lontano da Antar... Qui sar� al sicuro, almeno spero... -
- Finch� l�FBI non decider� di volerlo studiare, e con lui Claudia e Ethan - osserv� Maria con voce spenta.
- Non succeder�. Ormai non ci sono pi� segreti da difendere e quindi n� io n� Max o Isabel avremo problemi ad usare i nostri poteri per impedire che qualcuno vi faccia del male. Credimi, amore, non ci faremo sorprendere un�altra volta! -
La ragazza fece una smorfia e gli circond� il collo con entrambe le braccia. - Ok, grande generale, mi affido alle vostre superiori capacit� aliene... -
Piccato, Michael le diede una pacca sul fondoschiena e lei lanci� un gridolino di protesta. - Ehi! -
- Guai a te se osi prendermi ancora in giro! -
- Ma io... -
Il giovane la prese saldamente per i fianchi. - Le nostre capacit� aliene sono davvero superiori! Vuoi che ti rinfreschi la memoria? -
La sua voce divenuta di colpo roca suscit� un piacevole senso di calore in Maria, che ridacchi� divertita prima di baciarlo sotto l�orecchio. - S�, � un�ottima idea... -

Michael se n�era andato ormai da quasi un�ora quando Maria si riscosse dai suoi pensieri e and� a sedersi accanto al tavolino su cui campeggiava il telefono. Rimase a guardare l�apparecchio per un tempo che le sembr� infinito, mordendosi nervosamente le labbra, poi si decise e sollev� il ricevitore. Le sue dita composero in gran fretta un numero ed attese con ansia che qualcuno rispondesse. - Pronto! Pronto, Liz? -
Ma dall�altra parte risuon� la voce argentina di Shiri, che le spieg� che la madre si trovava ancora all�universit�. Mentre parlavano, tuttavia, si udirono dei rumori e Liz si sostitu� alla figlia.
- Oh, Liz, per fortuna sei tornata! - La ragazza ripet� concitata quanto le aveva detto Michael, rivelandole i dubbi e le paure che l�avevano assalita fin dal momento in cui lui l�aveva lasciata sola.
Man mano che ascoltava l�amica Liz divenne sempre pi� pallida. - Ma questo � pazzesco! - esclam� quando lei tacque. - Michael voleva...? No, non � possibile! -
�- Liz, ma mi stai a sentire?!? Michael temeva che questa gravidanza potesse uccidermi, e in fin dei conti se non fosse stato per te io sarei morta, lo sai benissimo! In realt� sono riuscita a convincerlo che ormai sto bene, per�... per� sto cominciando a ripensarci... Voglio dire, quella storia dell�equilibrio... Forse � un problema di compatibilit� fra me e il bambino... oppure... -�
- Maria, adesso stai sragionando! - la interruppe Liz esasperata. - Come puoi pensare tutte queste sciocchezze?!? S�, in effetti i sintomi che hai avuto sono molto simili a quelli che ebbe a suo tempo Michael, ma adesso ti senti bene, no? Questo vuol dire che non ci sono pi� problemi, almeno per adesso, e quindi cerca di stare tranquilla, ok? -
Dopo una lunga pausa si ud� un leggero borbott�o. �- Ok -�
Liz chiuse gli occhi con un sospiro. - Maria, hai avuto la febbre prima che io ti dessi il mio sangue, per cui probabilmente Michael aveva ragione, la presenza del bambino ha causato uno squilibrio nel tuo corpo, ma poi � tornato tutto a posto perci� ora smettila di preoccuparti... Avevi semplicemente bisogno di quelle cellule per ristabilire l�equilibrio fra te e Mathias, un po� come succede quando madre e figlio hanno il gruppo sanguigno diverso, solo che nel tuo caso la situazione era molto pi� complicata... -
�- Direi proprio di s�! -� All�altro capo del filo Maria rabbrivid� al ricordo di quanto si fosse sentita male. �- Non avevo idea che potesse andare in questo modo... Forse non... non... -�
Liz pot� sentirla distintamente trattenere per un attimo il fiato, e un accenno di sorriso le sollev� gli angoli delle labbra. - Lo avresti fatto lo stesso - disse piano.
La risposta di Maria giunse dopo un breve silenzio. �- Gi� -� Poi la comunicazione venne interrotta e Liz si lasci� cadere sul divano.
- Tutto bene, mamma? - Shiri si sedette accanto a lei fissandola con ansia. - La zia mi era sembrata un po� preoccupata... -
- S�, infatti, amore, ma spero di essere riuscita a rassicurarla - La ragazza tese una mano verso di lei per scostarle dal volto una ciocca di capelli. - E� per via di Mathias. Sai, aspettare un bambino pu� essere molto stressante... -
- Mamma... - Shiri si mordicchi� pensosa le labbra, non sapendo come porre la questione. - Cosa si prova, esattamente, quando si ama qualcuno? Voglio dire... come vi amate tu e pap�... -
Liz raccolse le gambe sotto di s� e si gir� verso di lei. - Avevo sedici anni quando Max mi salv� la vita. Fu allora che mi rivel� il suo segreto, e mi permise di entrare in connessione con lui. - Sorrise con dolcezza. Mi resi conto che era innamorato di me, cos� cominciai a guardarlo in maniera diversa... Non era pi� uno dei tanti compagni di scuola, ma un ragazzo molto riservato e molto solo che aveva scelto di rischiare di perdere tutto quello che aveva per aiutarmi... Da quel momento ho cominciato a sentirmi pi� forte, pi� viva... Vedevo ogni cosa con occhi nuovi... - Fece una piccola smorfia - Comprese le ombre... -
- Cosa intendi dire? -
- Che ero terrorizzata all�idea che qualcuno potesse aver scoperto la verit� e volesse fare del male a Max, Isabel o Michael... - Tacque per un attimo, pensosa. - Immagino che tu mi abbia fatto questa domanda pensando a Bren, vero? Lo hai curato, e questo ha stabilito un rapporto molto profondo tra voi due... -
- Io... s�... - ammise la ragazzina stringendosi le ginocchia al petto.
- Temo che dovrai avere tanta pazienza, tesoro... - Liz guard� la figlia con un�espressione triste nei begli occhi scuri. - Voler bene a qualcuno, amarlo, non � mai facile, qualsiasi et� si abbia... Tu sei cos� giovane, e per di pi� Bren � lontanissimo... So cosa vuol dire sentirsi uniti nell�anima per cui posso capire quello che stai provando, e c�� solo un consiglio che posso darti: fai un passo alla volta. Stai con gli altri ragazzi, guardati intorno e cerca di imparare a vivere in maniera normale. Lui sar� sempre nel tuo cuore, ma tu piano piano crescerai e alla fine potrai stare al suo fianco come una persona adulta... Finora, con Jason, hai dovuto affrontare tante terribili esperienze, ma vorrei che entrambi conosceste anche le cose belle della vita. Ne avete ogni diritto... - Allarg� un poco le braccia tendendole verso di lei. - Vieni qui, tesoro, abbracciami... - disse piano, la voce incrinata. Mentre si stringeva Shiri al petto preg� che almeno Claudia ed Ethan potessero vivere un�infanzia serena, priva degli orrori che avevano travolto i loro fratelli maggiori.

Morgan chiuse il rubinetto della doccia e si strofin� vigorosamente con l�asciugamano poi, in maniera del tutto automatica, si fece la barba. Aveva dormito solo tre ore e mezza e lo specchio rimand� implacabile l�immagine riflessa del suo volto pallido e teso. Indoss� i blue jeans, una maglietta di fitto cotone color avorio e il giubbetto di pelle abbandonato la sera prima sulla cassapanca vicino alla porta d�ingresso poi usc� di casa senza preoccuparsi di bere neppure il caff�. Le sferzanti gocce gelide di pioggia lo colsero di sorpresa ma tutto quello che fece fu tirar su il colletto, cos� che quando s�infil� in macchina era completamente fradicio. Arrivato davanti all�ufficio tir� il freno a mano con gesto brusco e scese sbattendo forte lo sportello dietro di s�. Ancora una volta lasci� che il violento acquazzone lo investisse in pieno. Meccanicamente apr� la porta di vetro antiproiettile e accese le luci e i due computers posti a lato della sua scrivania poi, sentendo rumore di passi, si volt� di scatto.
- Accidenti quanta acqua! - esclam� Michael passandosi una mano sul torace, e i suoi vestiti si asciugarono all�istante.
Gli occhi di Morgan s�incupirono ed un muscolo vibr� sulla sua mascella. - Devo andare. Torner� dopo pranzo -
- E� successo qualcosa? - si preoccup� subito il giovane facendo un passo verso di lui, ma l�ex federale non diede segno di essersene accorto mentre si dirigeva verso la porta. - A pi� tardi - disse semplicemente prima di sparire oltre la fitta cortina di pioggia.
Perplesso, Michael si sedette al suo tavolo ed avvi� il computer. �Chiss� che diavolo gli � preso...� Poco dopo era immerso nello studio dei dati relativi ad un nuovo caso ed il pensiero di Morgan venne accantonato.
L�uomo, nel frattempo, era risalito in macchina e si stava dirigendo verso nord, il piede schiacciato sull�acceleratore nonostante la limitata visibilit�.
Quando infine giunse a destinazione il gelo che gli aveva serrato il cuore dal momento in cui il suo cervello aveva terminato di elaborare inconsciamente quel che aveva assorbito si era tramutato in una sensazione di totale vuoto interiore. Controll� l�ora sul display del cruscotto e si diresse senza esitare verso il campus. Entr� poi nell�edificio principale, scrutando attento i volti dei ragazzi che affollavano le scale ed i corridoi. Vide subito Isabel, che chiacchierava animatamente con Liz, e la vista della moglie, radiosa nel suo completino di seta rosso cupo la cui gonna cortissima lasciava scoperte le lunghe gambe snelle, gli fece serrare i pugni. Anche Liz era vestita in un modo che attirava gli sguardi ammirati di tutti quelli che passavano: aderenti pantaloni grigioperla, dalla vita molto bassa, con un top dello stesso colore, in realt� poco pi� di un francobollo di tessuto, ed una camicetta trasparente nera tenuta slacciata, ma lui non se ne accorse neppure, concentrato com�era sul volto sorridente di Isabel. �Stanotte piangeva disperata al ricordo dei nipoti e del fratello, e adesso, invece...� Fece per raggiungerle quando vide un giovane alto e bruno avvicinarsi loro e prenderle entrambe per la vita stringendole forte contro di s�.

- E cos� le mie due donne hanno superato brillantemente i loro esami! Tu, Liz, hai addirittura finito! Sei davvero in gamba... - Le sfior� le labbra con un bacio rapido ma sensuale, poi si gir� un poco di lato in modo da potersi premere addosso i fianchi di Isabel. - E tu, mia adorata, stai recuperando in fretta il tempo perduto seguendo tuo fratello ovunque vada... - La baci� tra il collo e la spalla, incurante del suo gemito di protesta. - Puoi dire a Max che la sua teoria era esatta. Grazie al suo intervento nel mio DNA non c�� pi� traccia della mutazione che avrebbe scatenato il cancro... Ringrazialo per me... - Le ultime parole le pronunci� voltandosi verso Liz. Continuava a tenere strette tutte e due le ragazze, divertito per il furore che avvertiva in loro, poi scosse piano la testa. - Mi sarebbe piaciuto fare l�amore anche con te, Liz, giusto per un confronto, ma dovr� accontentarmi del ricordo delle tue cosce calde, Isabel... -
A quelle parole volgari Liz divenne pallida come uno straccio mentre Isabel s�irrigid� e pose una mano sul cuore del giovane. - Ti avevo avvertito di non avvicinarti mai pi� a me, per cui ora sparisci o te ne pentirai! -
Avevano parlato a voce bassissima e nessuno aveva sentito quello che si erano detti, tuttavia Morgan non ebbe alcuna difficolt� a capire che il giovane che stava ancora abbracciando le due ragazze non era Max Evans. L�espressione scioccata di Liz era rivelatrice, cos� come lo era la maschera d�impassibilit� sul volto di Isabel. Quel tipo doveva essere Cole Morrison, e lui prov� intenso il desiderio di prenderlo a pugni. Con lunghi passi decisi raggiunse il terzetto e afferr� Morrison per il colletto della giacca di cotone grezzo. - Lasciale andare. Adesso - mormor� gelido tirandolo all�indietro, incurante degli sguardi incuriositi dei presenti.
Il giovane lasci� ricadere le braccia e sorrise divertito nel vedere Isabel abbassare a sua volta la mano. - A quanto pare il tuo desiderio � esaudito, mia cara... Chiss�, magari ci incontreremo di nuovo e forse, nel frattempo, avrai cambiato idea su noi due... -
- Non ci sperare, bastardo - La ragazza arretr� di scatto, volendo allontanarsi il pi� possibile da lui, mentre Liz si strofinava freneticamente la vita nel tentativo di cancellare ogni traccia del tocco di Cole.
- Ti terr� d�occhio, Morrison. Guai a te se cercherai di avvicinarti ancora a loro... - Morgan lo guard� un�ultima volta, sprezzante, poi si rivolse a Liz. - Ti accompagno a casa - disse soltanto.
Sconcertata, Isabel si incammin� accanto all�amica. Come mai Morgan era l�? Non che non fosse felice di vederlo, a maggior ragione dopo che le aveva liberate dell�odiosa presenza di Cole Morrison, ma si era resa conto della profonda rabbia che lo animava e aveva la netta sensazione che la causa non fosse solamente quell�uomo... Non sapendo che pensare lo segu� fino alla macchina, sempre pi� a disagio, soprattutto quando lui non fece alcun tentativo di affrettarsi per evitare che si bagnassero troppo.
Morgan guid� in silenzio fino al piccolo appartamento di Liz e attese impaziente che lei scendesse prima di reimmettersi nel traffico, senza neppure darle modo di salutare Isabel o, se per questo, di ringraziarlo.
Deglutendo a fatica Isabel si volse a guardarlo ma lui teneva gli occhi fissi sulla strada. - Come... come mai sei tornato ad Albuquerque? - domand� con voce sommessa.
Morgan non rispose e continu� a guidare finch�, con sua grande sorpresa, si ritrovarono di nuovo davanti al campus. Senza dire una parola l�uomo accost� e spense il motore poi scese dalla vettura.
Isabel trasal� quando lo vide aprirle lo sportello, curvarsi a slacciare la cintura di sicurezza che la teneva bloccata al sedile e tirarla letteralmente fuori, ancora una volta sotto la pioggia torrenziale. Morgan! Insomma, si pu� sapere che diavolo ti succede? - protest� sbattendo forte le palpebre per l�acqua che l�accecava.
Ma lui non disse niente finch� furono nel parco che circondava il complesso universitario. Non c�era nessuno, a parte loro, e aumentando la stretta sul suo polso Morgan la spinse sul terreno impantanato per poi accovacciarsi sul suo grembo. - Sei andata da Max, dopo aver fatto l�amore con Morrison? Sei andata a chiedere che eliminasse il bambino che ti aveva messo dentro? Oppure lo hai fatto solo con mio figlio, eh? Adesso ho capito cosa intendevi dire, quella volta... �Avresti potuto diventare padre di un bambino alieno�... S�, certo, se tu non avessi abortito! - La completa inespressivit� del suo volto era terribile, soprattutto se paragonata alla violenza del tono di voce, e Isabel gemette sconvolta.
- L�altra notte ti sei lasciata andare un po� troppo, amore mio, e mi hai permesso di vederti con Max... Cosa c��, hai qualche senso di colpa nei miei confronti? - Le premette entrambe le mani sulle spalle, placcandola con tutto il suo peso. - Come hai potuto farlo? Eri cos� disperata per quello che era successo a Jason e Shiri, ma non hai esitato ad uccidere mio figlio! Che cosa ti aveva fatto, eh? Che cosa ti aveva fatto?! -
Isabel scoppi� allora a piangere, le unghie conficcate nel fango, sentendo ancora una volta tutto il dolore di quei drammatici istanti. - Io... io non potevo avere un bambino... Non in quel momento... - Il petto le si sollevava rapido per i singhiozzi che la soffocavano e la pioggia le scrosciava sul volto sferzandola senza piet�. - Non potevo... - ripet�. - Non sapevo chi fossi, ero certa che non ti avrei mai rivisto... e stavamo cercando di sopravvivere nonostante i continui attacchi dei nostri nemici... Come avrei potuto tenerlo?... Cos�avrei detto ai miei genitori? -
- La verit�, tanto per cominciare! Che aspettavi un figlio da un perfetto sconosciuto! Ma no, per te era pi� importante salvare le apparenze, vero? Proteggere quella tua aria da regina di ghiaccio! - Si rimise in piedi torreggiando su di lei come un dio vendicatore. - Siamo cos� uguali, Isabel... Seppelliamo i nostri sentimenti per non essere feriti, ci buttiamo a capofitto nella lotta per dimenticare la nostra solitudine, e quando ci abbandoniamo alle nostre emozioni riusciamo soltanto a farci del male... Avevi diciotto anni, poco pi� che una ragazzina... eppure ti ho presa, perch� il tuo corpo mi aveva affascinato... E non ho pensato alle conseguenze... - S�infil� le mani in tasca, in preda alla tristezza. - Come hai fatto a tenermelo nascosto per tutto questo tempo? Come sei riuscita a tenere rinchiuso in te cos� profondamente un tale segreto?
Isabel si gir� a fatica sul fianco cercando di sollevarsi a sedere. - Io ho passato quasi tutta la mia vita nascondendo segreti... Il segreto delle mie vere origini... di quello che ero in grado di fare... Segreti da cui dipendeva la mia sopravvivenza... - Lasci� che la pioggia si mescolasse alle sue lacrime, indifferente al fango che la ricopriva da capo a piedi. - Ho visto Max soffrire per Liz... e dopo l�ho visto felice, ho visto i suoi figli... e ho sperato che un giorno sarebbe toccato anche a me... vivere con qualcuno che mi amasse pur sapendo la verit�... da cui avere dei bambini... Poi... poi ti ho incontrato, e... Solo che non era il momento giusto... Mi dispiace... - fin� in un sussurro.
- Dispiace anche a me... - Morgan serr� le labbra con forza, poi si volse e se ne and�.
Rimasta sola, Isabel si strinse le ginocchia al petto e riprese a singhiozzare mentre il cielo diventava sempre pi� scuro.
La pioggia non aveva perduto d�intensit� ma la macchia di colore del vestito di Isabel era perfettamente visibile e guid� Morgan come un faro quando, venti minuti pi� tardi, torn� indietro. Non disse nulla, limitandosi a sollevarla in braccio e a portarla al riparo all�interno della macchina.
Il pianto convulso della ragazza si era trasformato in un grumo di dolore che cominci� a sciogliersi nel momento in cui la sua testa poggi� sfinita sulla spalla dell�uomo.
- Perdonami, amore... - bisbigli� Morgan, stringendola a s� con tenerezza. Aveva percorso solo pochi chilometri quando l�ingiustizia del proprio comportamento lo aveva colpito in pieno costringendolo a rivedere ogni parola, ogni gesto, e alla fine aveva fatto un�inversione a U scatenando una vivace protesta di clacson da parte dell�autista della vecchia Chevrolet cui aveva tagliato la strada.
Si era sentito quasi male nel vedere Isabel ancora immobile nel fango, sotto l�acqua, e aveva sperato con tutto il cuore che non si ritraesse da lui quando si era chinato per prenderla. Ma lei gli aveva passato le braccia intorno al collo, e il suo cuore aveva ripreso a battere normalmente.
Dopo averla deposta sul sedile del passeggero le scost� i capelli dal viso e le sfior� le labbra pallide con la punta del pollice. - Tra poco saremo a casa... - disse piano, guardandola intensamente negli occhi.
Isabel ricambi� lo sguardo scrutando dentro il cristallo azzurro delle sue iridi, leggendo il suo dolore, la sua confusione, e incurv� la bocca in un accenno di sorriso. - Va bene - mormor�, la voce resa roca dal lungo pianto.
A casa, Morgan l�aiut� a lavarsi sotto il getto bollente della doccia e, dopo averla avvolta in un morbido accappatoio pulito, le asciug� i capelli col phon poi, ripresala in braccio, la condusse fino al letto. Con mani tremanti la spogli� e dolcemente, appassionatamente, si un� a lei. Avevano rivelato entrambi una notevole difficolt� a fidarsi appieno l�uno dell�altra, realizzando che, nonostante tutto, avevano mantenuto celata una parte di loro stessi, ma era giunto il momento di aprirsi fino in fondo e cos�, per la prima volta, annullarono ogni barriera fondendosi in modo totale.
Nella semioscurit� la pelle di Morgan scintill� di un debole bagliore luminoso sotto il tocco delle dita di Isabel, che spalanc� gli occhi sorridendo di piacere. - Oddio, adesso capisco perch� a noi non era mai successo... - sussurr�.
- Cosa? Cos�� questa luce? - chiese sorpreso lui.
- Non lo so. Credo... credo si tratti di una reazione biochimica che si scatena quando tocchiamo qualcuno cui siamo particolarmente ricettivi... -
- Siamo? Vuoi dire... anche Max e Liz...? -
La ragazza annu� con un sospiro.
- Gi�, naturale... -
Il commento di Morgan suscit� una piccola risata in Isabel, che si rannicchi� contro di lui posandogli la mano sul petto e osservando incantata la tenue luminosit�. - Significa che c�� ancora speranza per noi... -
- Ne sono felice - L�uomo le accarezz� il viso prima di baciarla, poi fece scivolare un braccio lungo il fianco fino a posarle la mano nell�incavo della schiena e la fece di nuovo sua.
Era quasi l�una quando Morgan salut� Isabel con un tenero bacio sulle labbra e usc� dalla sua camera da letto, quasi scontrandosi con Jason fermo a pochi passi da lui. - Ehi, e tu che ci fai qui? -
Il ragazzino lo fiss� attento. - Zia Isabel non rispondeva al cellulare, e mamma era inquieta. Lei e pap� erano venuti a controllare dopo che tu l�avevi riaccompagnata, ma non c�era nessuno. -
- No, infatti. Adesso Isabel sta dormendo... Vieni, ti riporto a casa -
Gli occhi di Jason divennero di un verde intenso, poi il ragazzo fece un piccolo cenno col capo. Per un attimo si era insinuato nei sogni della zia per controllare che davvero stesse bene, prima di seguire Morgan fino all�uscita, e una volta giunti a destinazione si volse a fissarlo in volto. - Sono felice che tu e zia Isabel vi siate chiariti. Lei ti vuole bene e ha bisogno di te, e mio padre era molto preoccupato... Tutti noi lo eravamo... Sono poche le persone di cui possiamo avere fiducia, e non possiamo permetterci di perderne un�altra... -
A quelle parole l�uomo strinse le mani sul volante fino a sbiancare le nocche. - Mi dispiace per quello che � successo su Antar - disse guardando fisso davanti a s�.
- Grazie - Jason si morse le labbra. La morte di Lou era un dolore cocente che faticava ancora ad accettare, e aveva percepito lo strazio di Isabel quando aveva temuto il peggio, per cui desiderava che Morgan capisse davvero cosa significasse per lei, per tutti loro, avere accanto qualcuno che li amasse a dispetto di quel che erano... Come i nonni Diane e Phillip, e Jim ed Amy, e Thien, Bren e Lhara... Qualcuno su cui poter contare anche nei momenti pi� brutti... - Non siamo mostri venuti dallo spazio, e proviamo le stesse cose che provate voi. Amore, odio, paura, sofferenza, gioia, tristezza... -
Morgan si gir� verso di lui e ad un tratto sorrise. Un sorriso aperto, sincero. - Lo so. Siete delle persone come tutte le altre, avete solo un campo di giochi pi� grande... Sei un bravo ragazzo, Jason, e spero che un giorno incontrerai una donna degna di te!... - Gli scompigli� con affetto i capelli poi scese dalla vettura e lo accompagn� fino alla soglia di casa. Venne ad aprire Liz, che arross� nel vedere il figlio in compagnia di Morgan. - Mi spiace essermi intromessa fra te e Isabel... - mormor� prima di invitarlo ad entrare ma lui scosse la testa. - Non preoccuparti. Ne avevi tutte le ragioni, visto il modo in cui mi sono comportato... Ma adesso devo tornare a Roswell. A presto... -
- A presto - Liz lo guard� sovrappensiero finch� non fu di nuovo a bordo dell�auto dopodich� si chiuse la porta alle spalle e affront� Jason. - Cos�hai combinato? -
- Tu e pap� eravate in ansia per la zia, ed io sentivo che stava male. Volevo controllare... -
- E...? -
Il ragazzino sorrise sollevato. - E ora � tutto a posto - disse soltanto, in un tardivo desiderio di rispettare l�intimit� di Isabel. Quando l�aveva incontrata nei suoi sogni lei non aveva parlato, limitandosi a sorridergli ed abbracciarlo forte, e quel contatto gli aveva rivelato quel che era successo. Allo stesso modo aveva saputo ogni cosa dell�incontro fra Shiri e Bren, ma non aveva bisogno che gli spiegassero come non fosse opportuno rivelare tutto quello di cui veniva a conoscenza ogni volta che entrava in connessione con qualcuno: lo sapeva da s�... Aveva imparato d�istinto a tenere separate le due realt�, quella che vedeva con gli occhi e quella che percepiva con l�anima. Gli era bastato vivere il profondo legame che univa i suoi genitori, toccare nell�intimo l�amore di Liz per Max, rimasto intatto anche quando lui l�aveva abbandonata, e la fiera determinazione con cui avevano combattuto fianco a fianco per salvare un mondo che cercava di distruggerli... Lui sapeva di essere pi� fortunato di suo padre, della zia Isabel e di zio Michael, che avevano dovuto imparare a vivere in un ambiente per loro totalmente sconosciuto, e desiderava fare tutto quel che era in suo potere per ricambiare l�amore di cui era circondato.

Michael dovette fare un notevole sforzo su se stesso per trattenere la battuta pepata con cui stava per accogliere Morgan quando, a pomeriggio inoltrato, l�uomo fece infine ritorno in ufficio. Stare accanto a Maria aveva finalmente cominciato a renderlo pi� sensibile allo stato d�animo altrui e cos� evit� di infierire su di lui. Per quanto sembrasse molto pi� tranquillo rispetto a quando lo aveva visto quella mattina, infatti, non aveva l�aria di gradire eventuali osservazioni di carattere personale per cui si limit� a snocciolargli le notizie che aveva racimolato. - Ah, e sei invitato a cena da Amy e Jim. Dobbiamo essere da loro per le sette in punto. Non sono ammessi ritardi... -
Morgan non aveva alcuna voglia di uscire, quella sera, ma si limit� a scrollare le spalle. - Ok - disse semplicemente.
La cena, come sempre succedeva a casa Valenti, fu un rito molto informale e piacevole, anche se Maria minacci� scherzosamente sua madre nel caso avesse osato dire di nuovo a Michael di spiarla ventiquattr�ore su ventiquattro.
- Tesoro, io desidero solo essere certa che non ti senta pi� male! -
- Mamma, sono incinta, non in punto di morte!... -
- Beh, non la pensavi cos�, qualche settimana fa - la sgrid� la donna.
Jim cerc� di fare da paciere, come al solito, mentre Morgan giocherellava nervosamente con un pezzo di pane ormai ridotto in briciole.
- Senti, Amy, capisco la tua preoccupazione, e ti assicuro che la condivido in pieno, per� non credo sia opportuno far arrabbiare Maria... - intervenne ad un certo punto Michael.
- Giusto, amore! Mamma, smettila o mi arrabbio sul serio! - Maria agit� un dito contro la madre poi si volse a schioccare un bacio sulla guancia di Michael. - Sai essere un vero tesoro, quando vuoi... -
- Non farmene pentire... - mormor� lui, scostandosi poi di colpo per evitare un pugno nel fianco.
- Allora, Morgan, come vanno le cose? So che stai seguendo un�indagine per conto dello sceriffo di Carlsbad... -
- S�, � per una sospetta intrusione nei database della sede locale della First National. Ma non mi va di parlarne adesso. Nell�FBI non smettevo mai di lavorare, e vorrei che non succedesse anche qui... -
- Ti capisco, ragazzo, e hai perfettamente ragione! Come vedi, ogni tanto ci casco pure io... -
Michel aggiunse altra salsa piccante alla sua insalata, poi prese una bustina di zucchero dall�apposito contenitore e ne rovesci� il contenuto nel piatto.
- Santo cielo, Michael, ma davvero riesci a mangiare quella roba? - esclam� Amy sconvolta.
- E� squisita. Credimi! Dai, provala... - fece per passarle il piatto ma lei lo ferm� con un gesto deciso della mano. - Ti credo sulla parola, grazie! -
- Come vuoi... - Il giovane cominci� a mescolare il tutto badando a non far cadere nulla sul tavolo fin quando Maria gli blocc� il polso e si serv� di un bel boccone d�insalata.
- Oddio, Maria, che cosa fai? -
- Sta� tranquilla, dopo che avr� partorito disguster� anche me! - La ragazza fece un sorriso di scusa alla madre. - In realt� credo che piaccia a Mathias... - Poi rub� al marito un altro po� d�insalata. - Mmm, dovresti aggiungerci altro Tabasco -
- Dici? -
Lei annu�, e Michael fece come suggerito prima di assaggiare a sua volta il contorno e sorridere soddisfatto. Ehi, avevi ragione! -
- Come sempre... - Maria sorrise e gli diede una pacca affettuosa sulla coscia.
Stavano mangiando il dolce quando il telefono cominci� a squillare.
- Vado io - Jim spost� rumorosamente la sedia e and� a rispondere. - S�, pronto? -
�- Sceriffo, sono Hanson. Senta, dovrebbe venire qui. C��... c�� un problema... -�
- Di che si tratta? -
�- Io... preferirei dirglielo di persona... La prego, venga in ufficio... -�
- D�accordo... - Valenti riappese il ricevitore e si gratt� pensieroso la nuca. �E adesso che diavolo vorr�?� Sentite, mi spiace ma devo andare: Hanson ha bisogno di me. Buona notte, ragazzi. Cercher� di non fare troppo tardi, Amy... - Si chin� a baciare la moglie sulla fronte poi usc� di casa.
Non appena fu davanti al suo vice lo sceriffo aggrott� la fronte. - Che cosa significa tutto questo? -
- Mi dispiace, non ho potuto fare altrimenti... - balbett� l�uomo imbarazzato.
- Capisco... - Jim Valenti osserv� la faccia inespressiva dell�agente federale. - Sono James Valenti, lo sceriffo di questa citt�. E non l�ho invitata. Quindi si sbrighi a dire quello che deve e poi se ne vada -
- Non le consiglio di usare questo tono, sceriffo... Non � proprio il caso, mi creda - L�uomo estrasse un pacchetto di sigarette dalla tasca interna dell�impermeabile. - Non avrei mai immaginato che da queste parti potesse piovere cos� tanto... - mormor� mentre aspirava una lunga boccata.
- Siamo nel deserto del New Mexico, non in quello del Sahara - Si appoggi� al bordo del bancone incrociando le braccia sul petto. - Allora? Cosa l�ha portata da queste parti? -
- E� una questione delicata. Riguarda la base militare di Alamogordo -
- Las Cruces � pi� vicina... -
- Si tratta di uno dei nostri ispettori. E� rimasto vittima di un incidente, ed � stato lui a chiedermi di venire qui. Si chiama David Coltrane -
- Coltrane? Il fratello di Morgan Coltrane? -
- Infatti -
- Io non capisco... Perch� ha fatto chiamare me e non Morgan? -
L�uomo fece una spallucciata. - Venga, la strada � piuttosto lunga... -
- Ah, non ne dubito, ma io non ho alcuna intenzione di venire fino alla base! O mi spiega che diavolo succede o non mi muover� da questo ufficio! -
- Per favore, mi segua senza fare altre storie! Non abbiamo molto tempo!... -
Jim socchiuse gli occhi riflettendo. - Hanson, si trattenga fino al mio ritorno, per favore. Se per domani mattina non sono di nuovo qui avverta il signor Coltrane - lo istru�, poi si avvicin� al bancone e prese il telefono per avvertire la moglie che sarebbe stato fuori tutta la notte. - Ok, ora possiamo andare -
Quando imboccarono la strada che portava all�aeroporto corrug� la fronte ma non disse nulla. Sapeva che era perfettamente inutile fare domande, cos� attese di vedere cosa sarebbe successo.
La risposta giunse meno di mezz�ora dopo, quando venne fatto salire su un elicottero.
- Saremo a White Sands all�incirca alle dieci e un quarto - comunic� il pilota facendo un cenno di saluto ai due uomini, dopodich� porse loro le cuffie protettive ed avvi� i motori.
L�elicottero li deposit� nell�apposita area di atterraggio della base aerea, dove vennero accolti da un ufficiale medico. - Sbrigatevi, ha ripreso i sensi pochi minuti fa e rifiuta di prendere altri sedativi se prima non avr� parlato con voi! -
- Maledizione! - Cos� dicendo l�agente si diresse a passo di corsa verso la palazzina che ospitava l�ospedale dopo aver gettato un�occhiata quasi intimidatoria a Valenti, che si affrett� a seguirlo.
L�uomo che giaceva nel lettino, immobilizzato da tubi per l�ossigeno e cavi collegati ad una serie di monitor di controllo, era a malapena riconoscibile. Il lato destro del volto era sfregiato da un taglio che lo solcava dall�attaccatura dei capelli fino al mento ed il torace era un�unica piaga. Un leggero lenzuolo lo copriva dai fianchi in gi�, non permettendo di capire se almeno le gambe fossero rimaste intatte.
- O mio dio... - mormor� Jim avvicinandosi esitante al ferito. - David? David Coltrane? Sono Valenti, lo sceriffo di Roswell... Voleva vedermi... -
Il giovane apr� faticosamente gli occhi e cerc� il suo sguardo. - Va...lenti... - Mosse appena la mano, abbandonata lungo il fianco, e subito il federale si accost�.
- Reeve, Valenti... lui sa del... progetto... Sceriffo... Sutton � riuscito... a scoprire... che � una scheda... fantasma... Ho cercato di... di fermarlo... Deynier � a Las Cruces... E� andato... da lei... -
- Io non capisco... Chi sono Sutton e Deynier? -
Gli rispose Reeve. - Joel Sutton � l�assistente di Ivy Deynier, una ricercatrice della base che adesso sta lavorando a Las Cruces. E� l� che ha conosciuto la moglie di Coltrane, e ha chiesto a Sutton di fare le solite verifiche che si fanno sui civili prima che vengano assunti dal governo. Ma la Deynier � un piccolo cane rognoso e a quanto pare non si � fermata quando le � stato detto di lasciar perdere, cos� Sutton ha trovato il modo di ricostruire le tracce informatiche della scheda ed ha scoperto che � stata creata dopo che la Deynier aveva chiesto a Isabel Evans di lavorare per i militari. Quando David lo ha saputo ha convinto il capo a mandarlo qui, ma Sutton ha mangiato la foglia e se l�� data a gambe prima che potessimo interrogarlo. Si � coperto chiedendo un periodo di ferie ed � partito lo stesso giorno del nostro arrivo... Abbiamo cercato di esaminare il computer di Sutton, poi ieri mattina c�� stata un�esplosione in uno dei magazzini adiacenti e l�ufficio di quel bastardo � andato completamente distrutto. David si trovava l� ed � un miracolo che sia ancora vivo... -
- Era solo? - domand� Valenti.
- S�. Io ero appena uscito da quella stanza per andare a prendere un caff� quando � saltato tutto in aria -
- Hanno trovato la causa dell�esplosione? -
- Ancora non ne sono certi, ma pare si sia trattato davvero di un incidente. Un insieme di cause, una fatalit�, e il risultato sono un morto, sei feriti di cui due molto gravi, e David. E� conciato davvero male...
- Non sono... ancora pronto per... l�obitorio... - cerc� di scherzare lui, tuttavia si vedeva che soffriva ed ogni respiro era una lotta.
- Perch� non ha chiesto a Morgan di raggiungerla? Non pensa che debba essere informato di quello che � successo? - gli chiese Jim.
- Si preoccuperebbe... inutilmente... Non pu� fare nulla... per me... e tantomeno per Isabel... E� stato un mio... errore... e io devo... devo ripararlo... -
- A volte giocare all�eroe non serve a nessuno, ragazzo... -
- Io... non sto giocando all�eroe... Ho chiesto... il suo aiuto... -
- Per fare cosa? Rincorrere la gente fino a Las Cruces? E poi? Se c�� qualcuno che pu� costringere la Deynier a mollare, questi � proprio Morgan! Io credo che faremmo meglio ad avvertirlo, e lo stesso dovremmo fare con Isabel. Quella ragazza deve sapere che stanno ancora indagando su di lei -
- Morgan impazzir�... Era... era cos� disperato... -
Intuendo a cosa si riferisse Valenti sospir�. - Stavolta non arriveranno ad Isabel, pu� scommetterci! - Si volse a guardare Reeve. - Pu� organizzare il trasporto di Coltrane a Las Cruces? Ma non in ambulanza, ci vuole qualcosa di pi� discreto... -
L�uomo lo fiss� perplesso, poi usc� dalla piccola stanza per interrogare in proposito il medico che si era preso cura di David. - Si pu� fare - disse soltanto, quando torn� pochi minuti dopo.
- Bene, allora se ne occupi subito. Io telefono al fratello e gli dico di raggiungerci l�. - Si chin� a stringere con delicatezza la mano inerte del giovane. - Stia tranquillo, vedr� che riusciremo a sistemare tutto... - mormor�, dopodich� estrasse dalla tasca dei pantaloni il cellulare e fece qualche telefonata. - Ok, ho prenotato una stanza al Day Inn e Morgan ci raggiunger� l�. -
Non del tutto convinto Reeve guard� David, che mosse piano la testa in segno affermativo, e solo allora si attiv� per far preparare il furgoncino messo a disposizione dall�ospedale.
Era ormai l�alba quando poterono adagiare il ferito su uno dei due letti gemelli che occupavano la stanza. Reeve controll� che i tubi dell�ossigeno fossero ben collegati alla bombola, e cos� quello della soluzione fisiologica in cui erano stati aggiunti gli antibiotici. - Preferirei che ci fosse un dottore... - borbott� alla fine.
In cuor suo Valenti temeva che quel viaggio non fosse stata una buona idea dato che David Coltrane sembrava sul punto di esalare l�ultimo respiro, ma non disse niente. Voleva che Morgan potesse vedere il fratello e decidere da solo cosa fare, poi qualcuno buss� alla porta e lui and� ad aprire. Era proprio Morgan, che si affrett� verso il letto e si inginocchi� accanto al giovane. - David! David, santo cielo, puoi sentirmi? - Gli prese una mano e la strinse un poco, nel tentativo di fargli capire che lui era l�, al suo fianco. - David... - Non erano mai stati una vera famiglia, erano troppo diversi, ma da quando lo aveva rivisto a Roswell, un anno prima, aveva imparato a conoscerlo meglio, a rispettarlo, e adesso non sopportava l�idea di vederlo ridotto in quelle condizioni.
- Morgan... Isabel... mi dispiace... - David cerc� di ricambiare la stretta ma riusc� a malapena a muovere le dita prima di perdere i sensi.
Gli occhi del giovane si riempirono di lacrime. �Oh, David, � tutta colpa mia... Se non fosse stato per quella maledetta scheda fantasma tu non saresti mai entrato in quell�ufficio...� - Cosa hanno detto i medici? Quanto ci metter� a guarire? -
- Ha avuto una brutta lesione interna, diverse fratture e ustioni su quasi tutto il corpo. Sar� una cosa lunga e dolorosa, ma dovrebbe farcela. Almeno, se non sopraggiungono complicazioni -
Quelle parole si impressero nel cervello di Morgan come un verdetto di condanna. Deglut� faticosamente pi� volte prima di poter parlare. - Jim... - mormor�, girandosi a guardare l�uomo - pensi che... che potrei chiedere a...? -
- Provaci. Non credo ti dir� di no... - Valenti sorrise e lui, sentendosi un po� a disagio, prese il cellulare e compose il numero prima di cambiare idea.
Pochi minuti pi� tardi si ud� un leggero trepest�o dietro la porta, che venne subito aperta dallo sceriffo.
Morgan sollev� per un attimo gli occhi dal fratello poi si allontan� di qualche passo. - Grazie... - riusc� soltanto a dire mentre Max si accostava al bordo del materasso e poneva entrambe le mani sul corpo martoriato di David.
Come sempre l�emanazione di energia impieg� solo pochi secondi per riparare le cellule danneggiate ma risucchi� gran parte delle forze mentali e fisiche del giovane, che si lasci� scivolare ansimando sul pavimento.
L�ex federale fece per soccorrerlo ma l�alieno scosse piano la testa e si rialz� barcollante per poi andare a sedersi su una delle due poltroncine che arredavano l�ambiente. Aveva usato i graniliti per teletrasportarsi nei pressi del motel, in un posto sicuro, poi aveva percorso a piedi le poche centinaia di metri che lo separavano dall�anonima costruzione in muratura. Le stanze avevano l�accesso esterno e, data l�ora mattutina, la zona era deserta cos� era stato facile per lui giungere non visto fino al luogo dove lo stavano aspettando. La richiesta di Morgan lo aveva sorpreso, ben sapendo come l�uomo non si sentisse a suo agio con i poteri di cui lui e gli altri erano dotati, e i flash ricevuti dalla mente del ferito lo avevano colpito sgradevolmente. - Isabel � in pericolo - mormor� teso.
- Sutton dev�essere venuto qui per parlare con il suo superiore, ma a quei due ci penso io. Isabel ne ha gi� passate tante, e non voglio che finisca di nuovo nei guai per colpa della curiosit� di un assistente qualunque... -
- Vengo con te. Posso cancellare dalla loro memoria ogni ricordo relativo a mia sorella, cos� potremo stare certi che non ricominceranno daccapo - disse Max con tono deciso.
- D�accordo. Jim, grazie per avermi chiamato... - Morgan stacc� tutti i tubi che ancora collegavano David alle attrezzature mediche. - Torner� ad avvertirvi quando tutto sar� finito. Si tratta di mia moglie, e intendo occuparmene io. -
Un poco alla volta David si sollev� a sedere e, tenendosi una mano sull�impronta argentata che stava cominciando ad apparire sul suo petto, fiss� in silenzio Max.
Morgan gli diede una leggera pacca sulla spalla. Noi andiamo a casa della Deynier. Adesso puoi startene tranquillo e riposare, te lo sei meritato... -
Mentre il fratello si avviava alla porta seguito da Max David si scosse. - Evans, grazie per avermi salvato la pelle - disse piano.
- Grazie a te - Il giovane sorrise, poi usc�.
Il federale guard� allora Valenti con espressione di rimprovero. - Io volevo risparmiare a mio fratello la preoccupazione per la moglie, per questo avevo chiamato lei, sceriffo... -
- Lo so, ma vede, quando succede qualcosa che mette in pericolo anche uno solo di quei ragazzi, � matematicamente certo che si muoveranno tutti. Benvenuto nel gruppo - Jim si tocc� la tesa del cappello a mo� di saluto. - Ora devo tornare a Roswell. Spero di rivederci presto, magari in un�occasione pi� allegra... -
Gli occhi chiarissimi di David sembrarono scintillare nella penombra della stanza. - Nel nostro lavoro ce ne sono poche, di occasioni allegre -
- Vero. Ma nella vita non c�� solamente il lavoro, se lo ricordi! - Cos� dicendo lo sceriffo se ne and�.
- Parla bene, lui, che fa lo sceriffo in una piccola citt� del Sud-Ovest... - borbott� Reeve allentandosi il nodo della cravatta.
- Dal suo punto di vista ha ragione, ma non sono ancora pronto a lasciare il caos di Washington D.C.! - Con un sospiro si alz� e si diresse verso il bagno. - Ho bisogno di abiti. Ci pensi tu? -

- Morgan Coltrane! Perch� non sono sorpresa di vederla? - Ivy Deynier arretr� per farlo entrare, poi lanci� un�occhiata speculativa al suo compagno.
- Dica a Sutton di raggiungerci. Voglio che anche lui senta quello che ho da dirle -
- Oh, intende forse fare ricorso alle minacce? -
- Non ce n�� bisogno -
Lei guard� di nuovo Max, ma neanche stavolta le venne presentato. Poi ci fu un lieve rumore di passi e Joel Sutton fece la sua comparsa nel piccolo soggiorno.
L�ex federale scrut� attento il nuovo venuto. Doveva aver passato da poco la trentina e la luce dei suoi occhi nocciola tradiva una pronta intelligenza. Sutton non era certo un semplice assistente, e lo aveva gi� dimostrato riuscendo a risalire all�origine fittizia della scheda fantasma di Isabel. - Quando ha chiesto a mia moglie di lavorare per voi non � riuscita ad accettare un no come risposta. Ha avviato lo stesso la prassi di verifica, e ha continuato a indagare anche dopo che le � stato detto di smettere. Isabel Evans Coltrane non ha alcuna intenzione di lavorare per nessun ente governativo. E questo � tutto. Lasciatela in pace -
- Senta, quella ragazza ha una mente brillante, � davvero in gamba! Non vorr� sul serio che si rinchiuda per sempre in quella... in quella cittadina sperduta nel nulla!... - protest� Ivy.
- Vivere in una grande citt� non significa necessariamente essere liberi. La libert� � scegliere di vivere dove si vuole, e Isabel ha scelto Roswell. E questo � tutto -
- Ne � proprio sicuro? Allora... � stato lei a scegliere di ritirarsi a Roswell! Era un agente operativo dell�FBI, eppure ha deciso di mollare tutto per finire i suoi giorni nel deserto. Non lo trova strano? -
Morgan ripens� all�espressione di Isabel, inginocchiata sotto la pioggia, quando era tornato da lei. - No - Poi si gir� verso Max. - Possiamo andare, ora. -
Il giovane assent� brevemente dopodich� guard� con intensit� da Deynier a Sutton, prima di voltar loro le spalle.
Quando furono all�interno dell�auto Max si pass� una mano fra i capelli con fare stanco. - Roswell � davvero un buco nel deserto, anche se � la nostra casa... - comment�.
- Ma Isabel vuole vivere l�, e questo mi basta. -
- Ne sono contento - Sentendosi finalmente tranquillo il giovane reclin� la testa contro il finestrino e rimase a guardare il paesaggio che scorreva. �Casa... Casa � accanto a chi si ama...�

Scritta da Elisa