Riassunto: E� il giorno del diploma. Il giorno in cui, secondo le premonizioni di Liz, si compir� il loro futuro, e Max cerca di guadagnare il tempo necessario perch� la ragazza che ama pi� di se stesso ed i suoi amici possano salvarsi. Ironia della sorte, sar� la rivelazione dell�ennesimo tradimento a consentire la sopravvivenza del gruppo.

Data di stesura: dal 6 maggio al 28 giugno 2005.

Valutazione: adatto a tutti. Magari, i pi� piccoli � meglio mandarli a giocare da qualche parte...

Diritti: Tutti i diritti dei personaggi appartengono alla Jason Katims Productions / Regency Television - 20th Century Fox, e il racconto � di propriet� del sito Roswell.it.

Indirizzi e-mail: ellis@roswellit.zzn.com

Nota dell'autrice: Trattandosi di una versione alternativa a quanto avrebbe potuto accadere rispetto a ci� che abbiamo visto in televisione, ho inserito alcuni riferimenti all�episodio originale.

Max stava ancora parlando davanti al pubblico attento e incuriosito. I suoi genitori e Jesse Ramirez ascoltavano con l�angoscia nel cuore, mentre Amy DeLuca era distratta e perplessa, non sapendo come interpretare lo strano comportamento di Isabel e degli altri ragazzi.
Appena fuori della sala Kyle, Maria e Liz si liberarono dei loro abiti da cerimonia per non dare nell�occhio mentre lasciavano l�edificio scolastico. Seguirono la giovane aliena senza fiatare, consapevoli del mortale pericolo che stavano correndo.
Si addentrarono per le vie di Roswell finch� furono sicuri di non essere pedinati poi Isabel prese la direzione di casa sua. L� avrebbe potuto recuperare il denaro che teneva sempre di scorta per le emergenze e le chiavi dell�auto. Certo sarebbe stato preferibile usare la macchina di Jesse, molto pi� spaziosa, ma non aveva osato arrischiarsi a prenderla, al parcheggio della scuola. E poi... e poi avrebbero dovuto trovare il modo di sopravvivere... Non voleva pensare a Max, non poteva!
Stavano per entrare nell�appartamento quando Liz si port� le mani alle tempie gridando disperata. - Nooo! -
Isabel la ud� e corse fuori dalla camera da letto per andare a controllare. Trov� Liz singhiozzante e Maria che la stringeva a s� per confortarla. Rimase a guardarle ammutolita finch� incontr� lo sguardo desolato di Maria, e comprese. Il viso le si rig� di lacrime. Si fece forza per mantenere ferma la voce. - Ok, non possiamo pi� restare qui. Andiamo! -
- Dammi le chiavi, guido io. - Kyle tese una mano verso di lei.
Per un attimo Isabel sembr� non vederla poi, senza dire nulla, lanci� il piccolo mazzo che stringeva convulsamente fra le dita.

Facendo ruggire la moto Michael affront� la breve scalinata che portava all�interno della West Roswell High School e percorse i corridoi bui e silenziosi fino ad arrivare all�auditorium. In tempo per scorgere Max scaraventato all�indietro. Come al rallentatore vide il suo corpo accasciarsi a terra e url� di rabbia e dolore. - Nooo! - Era giunto troppo tardi! Per una manciata di stupidi secondi, quanto aveva impiegato a riflettere sulla cosa pi� giusta da farsi, non era riuscito a salvare il suo migliore amico. Suo fratello. Il suo re.
Il cuore spezzato, gli occhi lucidi di lacrime a malapena trattenute, fece compiere alla motocicletta un mezzo giro e distese il braccio destro in direzione dei cecchini visibili oltre la balaustra di protezione sovrastante la platea. Bastardi! - grid� liberando energia dalla mano. Un�energia distruttiva che polverizz� letteralmente gli uomini armati cui la rapidit� del suo intervento non aveva dato modo di mettersi al riparo.
Con l�esplosione dei primi colpi, quelli che avevano stroncato la vita di Max, gli studenti e gli invitati, colti dal panico, si erano dati alla fuga. Fuga che, quando i muri cominciarono a sgretolarsi sotto la furia incontrollabile di Michael, si trasform� in caos totale.
Soltanto quattro persone erano rimaste immobili ai propri posti, annichilite da quanto avevano appena visto.
Il primo a reagire fu Phillip, il quale sospinse Amy verso Jesse. - Portala via di qui! Anche tu, Diane! Presto! Andatevene! Qui sta crollando tutto! -
La donna accenn� un moto di protesta. - Max! Santo cielo, hanno sparato a Max! Potrebbe... potrebbe... - Non riusc� a finire la frase perch� scoppi� in singhiozzi, ed il marito la strinse in un rapido abbraccio. - A lui ci penso io, tesoro. Tu va� via, mettiti in salvo! - Fece poi un cenno d�intesa al genero, che senza perdere altro tempo la prese con fermezza per un braccio e la trascin� fuori da quell�inferno.
Phillip Evans si slanci� allora verso il palco mentre Michael, dopo essersi accertato che non fosse sopravvissuto nessuno di coloro che avevano ucciso Max, per la prima volta abbassava lo sguardo sul suo volto pallidissimo. Gi� una volta era morto. Alla Meta Chem. Ma allora era stato diverso. Non ne aveva visto il cadavere, e l�essersi dovuto occupare di Isabel, gravemente ferita, gli aveva impedito di abbandonarsi al dolore. Poi c�era stato quel breve periodo di follia dovuto all�inattesa acquisizione del sigillo reale, ma stavolta niente poteva proteggerlo dall�orribile realt�. Appoggi� un piede a terra reclinando la moto cos� da poter raggiungere il corpo dell�amico.
- Max? -
La voce dell�uomo giunse inattesa. Rialz� di colpo la testa e lo guard� attraverso la fessura del casco.
- E� morto? -
Il giovane rimase immobile, e lui si chin� a controllare. Il foro sulla fronte era pulito, dai contorni netti, mentre quello all�altezza del cuore era quasi invisibile, mimetizzato dal tessuto della toga impregnato di sangue. Il respiro gli manc� per un attimo.
- Lo sollevi e lo sistemi dietro di me - Aveva la gola stretta per le violente emozioni che stava provando e le parole gli uscirono soffocate.
Davanti all�espressione sbigottita dell�avvocato fece una smorfia. - Non intendo lasciare che mettano le mani su di lui. Non permetter� che ne facciano scempio per i loro schifosi esperimenti! -
L�uomo sussult�. Non era al corrente delle torture cui Max era stato sottoposto in passato, ma non ebbe alcuna difficolt� a capire quello che intendeva. - Hai ragione. -
Con un po� di fatica riusc� a fare quanto richiesto da Michael poi, presi alcuni degli striscioni di stoffa che avevano decorato la sala, li pass� dietro la schiena del figlio per annodarli intorno ai suoi fianchi.
- Cos� non dovrebbe cadere... - mormor� alla fine.
- Vegli su Amy, e stia attento anche lei -
- Puoi contarci, Michael. Buona fortuna -
Con un�abile torsione del polso diede gas e lanci� la motocicletta attraverso il varco irregolare lasciato dalle sedie capovolte.
Mentre l�acuto stridore delle sirene di polizia ed ambulanze si avvicinava sempre di pi� Phillip Evans si affrett� a dileguarsi prima che qualcuno potesse vederlo.

Fu l�istinto a guidarlo fino all�abitazione di Isabel e Jesse e, dopo aver nascosto la moto nel garage, si sfil� il casco e lo appese al manubrio. Con entrambe le mani afferr� poi gli avambracci di Max mentre, muovendosi cauto, scendeva dal veicolo. Solo allora disfece il nodo della stoffa e, giratosi, lo sollev� di peso.
Quando varc� la soglia dell�appartamento Liz era l�, davanti a lui. Vedendo il corpo esanime chiuse gli occhi e svenne.
Mentre Kyle si prendeva cura della ragazza, Michael distese il suo triste fardello su un divano.
Lottando per trattenere i singhiozzi, Isabel si inginocchi� accanto al fratello e gli accarezz� i morbidi capelli scuri. Era salito sul palco per attirare l�attenzione su di s�, in modo che noi potessimo allontanarci... - spieg� con voce soffocata. - Perch� non ha usato lo schermo di energia per proteggersi? - chiese poi, senza aspettarsi davvero una risposta.
- Forse non si aspettava che avrebbero agito cos� allo scoperto e non ha avuto il tempo di attivarlo prima di venire colpito... - Michael si pass� una mano sul volto teso. - Gli hanno sparato davanti a tutti -
- Ma sapeva che sarebbe successo questa sera! Sapeva cosa rischiava salendo su quel palco! - obiett� lei.
- Sar� stato colto di sorpresa. Voglio dire, era pieno di militari, e non era possibile prevedere da dove sarebbe arrivato il colpo...
L�aliena lo guard� implorante. - Non puoi fare niente per lui? -
- Io... non lo so... - Cos� dicendo si accovacci� al suo fianco e sfior� la ferita sulla fronte dell�amico. Sentiva gi� il sigillo reale premergli nel petto, come era successo in passato quando Max si era disintegrato alla Meta Chem, e come allora doveva averne ereditato i poteri specifici. Forse... Si concentr� con tutto se stesso, e dopo qualche istante il foro lasciato dal proiettile scomparve lasciando la pelle di nuovo liscia.
A pochi passi da loro, Maria osservava in silenzio la scena. Per un attimo sent� il cuore batterle con violenza. S�, Michael ci stava riuscendo! Poi, con suo grande sgomento, lo vide ricadere all�indietro sui talloni, un�espressione disfatta sul viso. Lo chiam� piano, interrogativa.
- Devono aver mirato alla testa apposta... - mormor� il ragazzo serrando i pugni. - Non c�� nulla da fare. E�... � definitivo... - Trasse un profondo respiro mentre una lacrima solitaria gli scivolava lungo il viso. - Dobbiamo distruggere il suo corpo perch� quei maledetti assassini sarebbero capaci di trafugarlo e ridurlo a brandelli per scoprire il pi� possibile su di noi. -
Isabel annu� quasi impercettibilmente. Sapeva che era la cosa migliore da farsi, ma metterla in pratica era tutta un�altra faccenda. Non avrebbe pi� visto quel viso tanto amato... Oh s�, c�erano state delle occasioni in cui lo aveva odiato dal profondo dell�anima, per�, con quel che era successo in seguito, aveva capito il perch� del suo atteggiamento e si era data della stupida per non aver saputo riconoscere i segni. Max era stato manipolato con suprema abilit� da quella vipera di Tess, e n� lei n� Michael se ne erano resi conto. Anzi, si erano allontanati da lui, lasciandolo in bal�a del piccolo mostro...
Con la coda dell�occhio colse un movimento al suo fianco. Liz. Allora si tir� un poco indietro per farle spazio e la osserv� mentre si sedeva sul bordo del divano.
Un�espressione straziata nei grandi occhi umidi, la giovane si abbass� per deporre un bacio sulle labbra esangui dell�amore della sua vita, con la segreta speranza che anche questa volta l�energia che scorreva dentro di lei operasse il miracolo. Ma non accadde nulla, nessun fremito delle palpebre, nessun sospiro, nessun risveglio.
- Non abbiamo tempo da perdere. Mi dispiace, Liz... - Cos� dicendo Michael le mise una mano sulla spalla e l�aiut� a rialzarsi, poi appoggi� il palmo aperto sul torace dell�amico e fiss� con intenzione Isabel, che lo imit�.
Subito dopo la ragazza tolse la mano scuotendo la testa. - No, non posso farlo... - bisbigli�.
- Isabel, dobbiamo! Avanti, coraggio! -
Liz fiss� i resti mortali di Max un�ultima volta prima di girarsi verso l�amica. - Fallo per lui, ti prego... Lo hanno ucciso - Quasi si strozz� su quella parola, ma si costrinse a proseguire. - Non devono anche profanare il suo corpo...
Piangendo in silenzio Isabel tese di nuovo il braccio e stavolta mantenne il contatto.
Poco dopo, sotto lo sguardo attonito di Kyle e Maria, rimase solo un mucchietto di cenere impalpabile. Questione di secondi, e anche quella si dissolse del tutto.
Resosi conto che Liz stava ondeggiando pericolosamente, Valenti si affrett� a passarle un braccio intorno alla vita per sostenerla mentre perdeva di nuovo i sensi. Mormorando un�imprecazione chiam� ad alta voce Michael, che si volse e imprec� a sua volta vedendo la ragazza svenuta.
- Prendile tu -
L�alieno afferr� il mazzo di chiavi che l�altro gli tendeva e senza dire una parola si diresse verso il garage.
Dietro di lui, Isabel sgran� gli occhi. - Michael! -
Udendo l�urgenza nella sua voce si ferm�. - Cosa c��? - chiese brusco.
- Sei ferito!? -
Maria, che gli camminava al fianco, lo fiss� sconvolta. - Oddio... -
- No - fu la pronta risposta.
- Hai... hai il giubbetto sporco di sangue... - spieg� allora lei, incapace di distogliere lo sguardo dalle macchie scure.
Michael serr� le mascelle. - Non � mio - disse soltanto.
A quelle parole Isabel divenne bianca come un lenzuolo e nuove lacrime le rigarono il viso. Tese una mano tremante per sfiorare il sangue del fratello. �Max...� Con un sospiro chiuse gli occhi e si concentr�. Le macchie scomparvero.
Pochi minuti pi� tardi erano tutti e cinque a bordo dell�automobile, Isabel seduta al posto del passeggero, Maria e Kyle dietro, con Liz abbandonata contro la sua spalla.
Il giovane era preoccupato. - Ha le mani gelide - mormor� ad un tratto.
L�aliena guard� Liz di sfuggita. - Dev�essere lo choc... -
- Puoi fare qualcosa? -
- No, mi spiace. Tieni, coprila con questo. - Cos� dicendo gli porse un golfino che, insieme a poche altre cose, aveva gettato alla rinfusa in una sacca di tela.
Riconoscente, Kyle lo prese e con l�aiuto di Maria le infil� l�indumento.
Lasciatisi alle spalle la citt�, avevano imboccato la strada per il deserto quando, nell�attraversare un tratto boscoso, Michael si accorse di essere seguito. Stringendo il volante cos� forte da far sbiancare le nocche, non appena l�ampiezza della carreggiata lo permise fren� mettendosi di traverso e scese dall�auto con la ferma intenzione di eliminare chiunque li minacciasse.
Tutto avvenne in un attimo. La macchina inseguitrice si arrest� di colpo a pochi metri dalla loro e, nonostante la luce dei fari l�abbagliasse, Isabel riusc� a distinguere parte della targa. Mentre Michael si preparava ad attaccare spalanc� lo sportello. - Fermo! E� Jesse! - url� correndo verso di lui.
Non del tutto convinto, Michael abbass� leggermente il braccio mantenendo tutti i sensi all�erta per cogliere il bench� minimo segno di pericolo.
Ma si trattava proprio del giovane avvocato il quale, immaginando che avrebbero cercato di abbandonare Roswell il prima possibile, aveva deciso di tentare la sorte e aveva puntato verso il deserto. Un luogo per cui sua moglie sembrava nutrire una particolare predilezione. E aveva vinto la scommessa: Isabel era l�, a pochi passi di distanza, lo splendido viso una maschera d�angoscia.
Poi lei gli si precipit� fra le braccia sussurrando il suo nome.
- Vengo con voi. -
- No... Jesse, non puoi... -
L�uomo protest�, cerc� di farle capire che non gli importava il lavoro a Boston, la carriera e una vita normale, perch� l�amava e quella era l�unica cosa che contasse, ma Isabel, non volendo coinvolgerlo ulteriormente, lo supplic� e lo preg� di partire, di ricominciare daccapo.
Fu una prova molto dolorosa, per l�aliena, e alla fine Jesse capitol�. Un ultimo disperato abbraccio, un ultimo bacio, poi i due si separarono, forse per sempre.
- Aspetta! - Accennando alla propria vettura, lui le sorrise. Un piccolo sorriso triste. - Perch� non prendete questa? Viaggerete pi� comodi... -
Isabel esit�. Da un lato era quello che aveva desiderato: in tre, sui sedili posteriori, dovevano stare davvero stretti. Dall�altro, temeva che l�Fbi avrebbe potuto fare del male a Jesse per averli aiutati nella fuga. Poi si diede della stupida. L�Fbi aveva gi� cercato di eliminarlo. Per il solo fatto di averla sposata non sarebbe mai stato veramente al sicuro... Inspir� a fondo, mentre le lacrime le pungevano dietro le palpebre. - Grazie. - disse sottovoce. Fece poi un cenno a Michael, che si affrett� ad aiutare Kyle con Liz. La ragazza stava cominciando a riprendere i sensi, ma era debolissima e si appoggi� pesantemente all�amico.
Jesse Ramirez rimase in silenzio mentre avveniva lo scambio dopodich�, a testa china, raggiunse l�auto della moglie e spar� nella notte.
Avevano percorso poche miglia quando la vista di luci lampeggianti strapp� una smorfia a Michael. �E adesso?�
Stavolta fu Kyle ad andare incontro al nuovo potenziale pericolo, preferendo che l�alieno rimanesse a protezione del gruppo.
Si trattava per� di Jim Valenti che, non avendo potuto presenziare alla cerimonia del diploma del figlio, era stato messo al corrente da Evans del suo tragico epilogo.
I due si scambiarono solo poche frasi, poi l�uomo si offr� di scortarli fino in Arizona. Si abbracciarono con forza, consapevoli che ormai le loro vite erano ad un bivio.
Quando ripresero il viaggio, nella macchina regnava una grande tensione.
L�enorme gravit� della perdita subita pesava come un macigno su ciascuno degli occupanti, in particolar modo su Liz. Annientata dal dolore, lo sguardo vuoto e spento, aveva reclinato il capo sulla spalla di Maria e non aveva pronunciato una sola parola dal momento in cui era tornata in s�.
In ansia per lei, la ragazza aveva intrecciato le loro dita cercando di darle un po� di conforto ma non riusciva a liberarsi della terribile sensazione che la sua anima fosse altrove, lontana mille miglia da quell�abitacolo immerso nell�oscurit�, persa in un mondo interiore fatto di sofferenza infinita. E non si accorse del leggero tamburellare della sua mano sinistra sul sedile, nel ristretto spazio che la separava dallo sportello.

Michael continu� a guidare fino alle prime luci dell�alba.
Avevano puntato a nord, poi deviato verso ovest percorrendo strade secondarie. Oltre trecento miglia, finch� il confine fra il New Mexico e l�Arizona aveva costretto Jim Valenti a fermarsi. Era rimasto a lungo in piedi accanto alla sua auto seguendo con lo sguardo la sagoma dell�altra vettura proseguire la sua corsa rimpicciolendosi sempre di pi� fino a scomparire del tutto. Mentre il sole iniziava a fare capolino smorzando i colori lividi del cielo si pass� una mano sulla fronte. Quel che era successo il giorno precedente era semplicemente spaventoso. Max Evans era stato un bravo ragazzo, degno del massimo rispetto, pieno di attenzioni per le persone che facevano parte della sua famiglia. Una famiglia che non si limitava alla sorella e ai genitori, ma comprendeva l�intero gruppo di amici che, piano piano, erano entrati a far parte della sua vita. Come lui stesso, e Kyle. Dio, non avrebbe mai dimenticato il giorno in cui glielo aveva restituito. Il giorno in cui, nel tentativo di proteggere lui e Michael, aveva involontariamente colpito a morte il suo unico figlio. Poteva intuire come dovevano sentirsi Diane e Phillip e, non appena fosse stato di nuovo a Roswell, sarebbe andato a trovarli. Non solo perch� era suo dovere, ma anche per tranquillizzarli sul buon esito della fuga dei ragazzi.
Un�ombra gli vel� lo sguardo. Kyle gli aveva accennato quel che era successo a Liz e lo aveva avvertito di fare molta attenzione quando si fosse reso conto che qualcosa, dentro di lui, stava cambiando: probabilmente prima di un paio d�anni gli effetti collaterali dell�intervento di Max non si sarebbero manifestati, ma alla fine sarebbe successo e allora anche lui avrebbe dovuto guardarsi dall�Fbi. Aveva provato una strana sensazione nel sentirsi mettere sull�avviso da lui, ed in quel momento aveva realizzato come Kyle fosse cresciuto. Non era pi� un adolescente ma un uomo responsabile, di cui essere fieri. Sper� con tutto se stesso che riuscisse a cavarsela insieme agli altri. Con un profondo sospiro si calc� il cappello e risal� a bordo dell�auto di pattuglia.

Sentendo la stanchezza cominciare a farsi sentire, Michael pens� di chiedere ad Isabel di dargli il cambio ma una rapida occhiata al suo viso disfatto gli fece cambiare idea. Allora mise la freccia ed accost�. - Kyle, ti spiace? - domand� osservandolo dallo specchietto retrovisore.
- Affatto - Il ragazzo scese e si affrett� a sostituirlo al posto di guida. In silenzio reinser� la freccia e si concentr� sulla strada. Quello era l�unico modo per non pensare a Liz, al suo respiro rallentato, al suo corpo innaturalmente rilassato in un sonno comatoso. Sarebbe mai riuscita a superare il trauma della morte di Max?
A met� mattinata, dopo una rapida consultazione con Michael ed Isabel, si ferm� in un punto di ristoro e and� a comprare qualcosa da mangiare per tutti. Era meglio che si facessero vedere il meno possibile, e da solo non avrebbe dato nell�occhio...
Mentre sbocconcellava controvoglia una ciambella Maria si guard� intorno. Il panorama era brullo, come quello che si erano lasciati alle spalle, e all�improvviso pens� che non voleva pi� saperne del deserto. - Dove si va, adesso?
- Che ne dite dello Utah? E� un posto abbastanza tranquillo. Potremmo attraversarlo con calma e vedere dove sistemarci. Voglio dire, non � che possiamo passare il resto della nostra vita vagando da una citt� all�altra... - propose Kyle.
- Assolutamente no! Max e Liz erano finiti nelle prigioni di Salina, tempo fa, e non ho alcuna intenzione di rimettere piede in quello stato! - obiett� con veemenza Isabel rischiando di rovesciarsi addosso il bicchiere di plastica pieno di caff� bollente.
- Gi�. Colorado? - sugger� Michael.
- Ok - accett� di buon grado il giovane Valenti.
- Qualcuno � interessato alla mia opinione? - borbott� Maria poco dopo, visto che nessuno le chiedeva nulla.
Michael sbuff�. - Allora? -
Lei strinse con forza la ciambella sbriciolandola. - Va bene ovunque, purch� sia presto! Liz sta male, ve ne siete accorti? -
Entrambi gli alieni si voltarono ad osservare il volto pallido della loro amica, ancora sprofondata nel sonno, e gli occhi di Isabel si incupirono. - Vada per il Colorado - mormor� tesa. Ora che Max non c�era pi� spettava a lei il compito di prendersi cura della ragazza che suo fratello aveva sempre amato. L�unico essere vivente che, in un certo senso, le facesse sentire ancora la presenza di Max. Aveva perso i suoi genitori, Jesse... Se avesse perso anche Liz, cosa le sarebbe rimasto? Michael aveva Maria, ma lei? Cerc� di allontanare quei pensieri morbosi, tuttavia era perfettamente consapevole di trovarsi ad un passo dal baratro...
Continuarono a spingersi verso nordest fin quando giunsero a Montrose, una cittadina senza troppe pretese, nei pressi del parco nazionale del Black Canyon. Avevano bisogno di riposo e di pianificare bene il da farsi. La piccola riserva di denaro di Isabel non era inesauribile e, mentre era possibile ricorrere ai poteri di cui sia lei che Michael erano dotati per trasformare l�acqua in benzina per la macchina, per i pasti la faccenda era ben diversa. Dovevano trovare quanto prima un luogo in cui stabilirsi e cercare un lavoro. Nascondersi in piena vista, come diceva Kyle, per non destare sospetti nella gente, per non attirare l�attenzione su di loro.
Rimasero a Montrose un paio di giorni. Avevano preso due stanze nel motel pi� a buon mercato che erano riusciti a trovare, e Michael aveva addirittura dato una mano nelle cucine di un fast food in sostituzione di un cuoco malato, raggranellando cos� qualche spicciolo.
Ma quello che li preoccupava davvero era Liz. La giovane rispondeva se interpellata, mangiava quando le mettevano davanti il cibo, faceva tutto ci� che le veniva detto di fare, ma in un modo cos� automatico, distaccato, assente che faceva dolere il cuore. E la notte rimaneva sveglia a lungo, lo sguardo fisso nel buio, paventando il momento in cui sarebbe stata vinta dal sonno. Pi� di una volta, infatti, Maria aveva dovuto scuoterla con forza per strapparla agli incubi che la tormentavano, ma bastava che chiudesse gli occhi perch� questi ricominciassero.
Il terzo giorno, quando si dest�, Liz era pallidissima e ricoperta di sudore gelido. - Max! - grid� con voce strozzata.
Isabel, che divideva il letto con lei e Maria, schizz� a sedere e le mise una mano sulla bocca. - Zitta! Shh, non gridare! -
La ragazza la fiss�, chiaramente in preda allo choc, il petto che si alzava ed abbassava convulso nel respiro affannoso. - Max... - ripet�, stavolta in un sussurro. E si mise a piangere.
Soffrendo per lei, Isabel la sollev� e la strinse a s� cullandola. - Shh... Calmati... Calmati... - bisbigli� con voce rotta.
Maria, anche lei svegliatasi di colpo per l�urlo dell�amica, si ritrov� ad accarezzarle la schiena per confortarla.
In quel momento la porta si spalanc� ed apparvero Kyle e Michael. - Cosa c��? Che � successo? - chiese quest�ultimo osservandole preoccupato.
- Liz ha avuto un altro incubo - spieg� semplicemente Isabel continuando a cullarla.
Con sua grande sorpresa, tuttavia, la giovane reclin� appena la testa all�indietro e fece un respiro profondo e tremulo. - Non... non era un incubo... Io... io credo che... sia successo davvero... -
Un lampo di dolore attravers� gli occhi scuri di Michael. - E� cos�, Liz. Max... � morto. - bisbigli�.
Deglutendo con sforzo, incapace di trattenere le lacrime, mosse il capo in segno affermativo. - Lo so - Lo disse pianissimo, sentendo il gelo ghiacciarle il sangue nelle vene. - Ma... ora... ora comincio a ricordare... -
Maria le strinse con affetto una spalla, e lei abbass� le palpebre lottando contro la debolezza che minacciava di sopraffarla. - C�ero io, all�osservatorio, quella notte... - Cerc� di riprendere fiato quel tanto che le serviva per continuare. - Max... ha fatto l�amore con me... non con Tess... - Singhiozzando sconvolta si aggrapp� ad Isabel. Lui... lui non mi ha mai tradita... -
Le sue parole furono accolte da un silenzio incredulo.
Maria fu la prima a riprendersi, e diede un lungo sguardo eloquente a Michael. Liz doveva essere impazzita. La sua mente aveva ceduto e ora sragionava! S�, non poteva essere altrimenti!

Tess guid� Max all�interno dell�osservatorio. Adesso veniva la parte pi� difficile del piano... Cercando di agire con naturalezza cominci� ad accarezzarlo e baciarlo finch� lui rimase avvinto nella sua rete di seduzione.
Liberatisi delle magliette che indossavano, si adagiarono sul pavimento. E fu allora che l�aliena fece ricorso alle sue particolari abilit�. Socchiuse gli occhi per concentrarsi e fece cadere il compagno in un sonno artificiale, poi richiam� a s� altra energia. Adesso toccava a Liz...
Quest�ultima, sconvolta da quanto aveva appena appreso dall�addetto all�ambasciata svedese, era sul taxi che la stava riconducendo in citt�. La sua mente era piena di pensieri confusi e fu facile, per Tess, manipolarla.
Fornita all�autista la nuova destinazione, la ragazza rimase a guardare dritto davanti a s� fin quando giunsero all�ingresso dell�edificio.
Dopo essere intervenuta sull�uomo perch� tornasse a Roswell e non rammentasse nulla di quel che aveva fatto, Tess indusse Liz a sdraiarsi al posto suo accanto a Max. Sedutasi a gambe incrociate a poca distanza dai due, chin� un poco il mento e si port� le mani alla testa. Doveva far continuare a credere a Max di stare insieme a lei, mentre Liz doveva pensare di stare sognando. Era pi� che sicura che non fosse la prima volta che faceva sogni di quel genere, il che avrebbe reso relativamente semplice convincerla a cooperare...
Lo sforzo rimaneva comunque notevole, tuttavia non desistette. Aveva troppo bisogno dell�erede di Max per portare a compimento la sua missione, la missione che aveva avuto inizio con Nasedo, su Antar! Ma, per quanto desiderasse tornare su quel pianeta, non era affatto disposta a contaminare se stessa lasciandosi toccare a quel modo... Persino i pochi baci che si erano scambiati erano stati una vera tortura... E Kyle, quello sciocco illuso... Per fortuna aveva potuto liberarsi in fretta di lui, altrimenti... Rabbrivid� al solo pensiero. Anche se in un certo senso gli era grata perch� era stato proprio mentre lo persuadeva a pensare a lei come ad una sorella che le era venuta quell�idea. Complicata a realizzarsi, certo, ma proprio per questo pi� interessante... e divertente, doveva ammetterlo...
Trascorse un�ora o poco pi� prima che Max esaurisse le proprie energie. Liz, in quel momento sotto di lui, aveva gridato pi� volte il suo nome, travolta dalla passione che li aveva uniti.
A quel punto Tess si raddrizz� e l� guard� con occhio clinico. Fece loro perdere conoscenza dopodich� gli si chin� accanto e, sospinto il giovane di lato, mise una mano sull�addome di lei. Una smorfia soddisfatta le stir� le labbra. �S�!� Racimolando ogni briciola di potere che ancora possedeva utilizz� un trucco che aveva imparato da Nasedo. E l�ovulo fecondato pass� nel suo corpo.
Sorrideva ancora mentre, grazie alla sua abilit� nella manipolazione mentale, destava Liz e la faceva rivestire prima di accompagnarla a casa con la macchina di Kyle, la stessa con cui si era recata all�osservatorio. Poi torn� indietro e si occup� di Max. Lo fece uscire dal suo stato di torpore il tempo sufficiente per fargli indossare di nuovo i jeans, dopodich� si tolse ancora una volta la maglietta e, trattenendo a stento il disgusto, si distese contro di lui. �Vedrai che bella sorpresa ti aspetta domani...� pens� compiaciuta prima di scivolare nel sonno, provata dalla fatica.

- Che vuoi dire, eri tu all�osservatorio? Hai fatto l�amore con Max...? - Isabel la guard� dritta negli occhi cercando di capire.
- S�. Tess... Tess ha deviato la nostra mente... - Liz si scost� dall�amica e si pass� le mani tra i capelli, affranta. Io ero convinta di aver sognato... - Al ricordo della pena di Max per quel che aveva fatto, che pensava di aver fatto, per non parlare delle conseguenze che ci� aveva avuto nelle loro vite, si sent� soffocare. - E a lui ha fatto credere di essere stato con lei... - disse in un mormorio appena udibile. Si volse a guardare gli altri. Zan... � nostro figlio. Mio e di Max! - afferm� con disperata certezza.
Isabel scosse la testa. - Non pu� essere... -
- Prova a connetterti con me! Vedrai tu stessa! - la supplic� lei.
Esitante, l�aliena si gir� verso Michael cercando il suo sostegno.
Lui fece un�alzata di spalle. - Tanto vale provare -
Con un sospiro Isabel chiuse gli occhi e in un attimo fu nella mente di Liz. E vide. E seppe che ci� che aveva detto era vero. Interruppe il contatto e gemette forte. - O mio dio... - sussurr�.
Maria si copr� la bocca per trattenere un grido. No, Tess non poteva essere stata capace di tanto! Senza volerlo si volse a controllare Kyle. Sembrava annichilito... Tess aveva tradito tutti loro, ma quell�ultima rivelazione era qualcosa di... di davvero orribile!
- In questo caso Liz non avrebbe dovuto...? - intervenne inaspettatamente il giovane. - Non c�era quel... - corrug� la fronte. - S�, quella faccenda delle dita?... - e accenn� il movimento contro la propria gamba.
Michael gli rivolse un�occhiata interrogativa. - Intendi dire il tamburellare? -
- Esatto! -
- Beh, ho visto Liz farlo, durante il viaggio... -
Liz divenne ancora pi� pallida. - E Max? - chiese con un filo di voce. - Qualcuno di voi ha notato se anche lui...? -
Scossero tutti il capo, poi Maria osserv� che forse per gli alieni era diverso, forse loro non reagivano allo stesso modo quando subivano quella specie di lavaggio del cervello. - Nessuno poteva immaginare che Tess avrebbe osato intervenire sulla mente di Max... Non � colpa tua se non ti sei accorta di nulla... - cerc� di consolarla.
Ricordando come aveva risposto a Max la volta in cui gli aveva rivelato le strane sensazioni che provava quando era vicino a Tess, Michael digrign� i denti. - Preparatevi: si va a New York - Detto questo, gir� sui tacchi e torn� nella stanza che divideva con Kyle.
- Su, Liz, sbrigati! Va� tu per prima a fare la doccia! - Maria sospinse l�amica in direzione del bagno poi, con gesti furiosi, aiut� Isabel a radunare le loro poche cose. - Quel verme schifoso! Quel lurido, piccolo verme schifoso! - continuava a borbottare ripensando a colei che si era dimostrata il peggiore dei loro nemici.
Dal canto suo l�altra ragazza continuava a rivivere il momento in cui Max, il giorno dopo, era venuto a cercare il suo sostegno e lei lo aveva trattato malissimo. Se solo avesse saputo... Perch�? Perch� il destino era stato cos� crudele? Max sarebbe impazzito di gioia sapendo che Liz aspettava il suo bambino, e invece...
- Come faremo a rintracciarlo? New York � enorme, e noi non sappiamo dove viva la famiglia che ha adottato Zan. fece notare Kyle quando, mezz�ora pi� tardi, furono di nuovo in viaggio.
- Max lo ha segnato. Voleva che... voleva che sapesse chi era in realt�... - confess� Liz senza smettere di guardare fuori dal finestrino.
- Come? Ma... in questo modo non lo ha messo comunque in pericolo?!? - si stup� Maria.
- Erano solo... ricordi... Sepolti profondamente in lui... Non ne avrebbe mai avuto coscienza, ma per Max... era importante che ci fosse almeno quel legame, fra di loro... -
- Questo render� le ricerche molto pi� facili. Potr� sentire la sua presenza anche tra migliaia di persone - disse Isabel con un sospiro di sollievo.
- Perfetto - Michael si rilass� contro lo schienale, le dita ben salde sul volante. - Sar� un viaggio lungo. Cercate di dormire un po�: ci alterneremo alla guida cos� da non dover fare soste. -
- Nessun problema - mormor� Kyle, subito imitato dalle ragazze. Anche Liz si offr� di guidare. Qualsiasi cosa pur di raggiungere suo figlio il pi� presto possibile...

Era notte fonda, a New York. Erano passati tre giorni, durante i quali si erano fermati soltanto per mangiare un boccone e usare i bagni dei fast food, ma non si sentivano affatto stanchi. Anzi, erano pieni di energia. Perch� non appena avevano fatto il loro ingresso in citt� Isabel aveva usato le sue particolari doti individuando subito la mente del piccolo.
Si erano addentrati nell�ordinato intrico di strade della metropoli e ora erano l�, davanti all�edificio in cui viveva.
Usando la massima cautela i due alieni si intrufolarono all�interno del palazzo e raggiunsero un appartamento situato al nono piano.
Zan dormiva tranquillo e Isabel si sent� stringere il cuore quando lo prese fra le braccia. Con delicatezza form� una connessione con lui per controllare che non si agitasse poi segu� Michael fino all�esterno, ma non prima di aver deposto nella culla un biglietto con su vergate poche parole. �Ho deciso di riprendermi mio figlio. Grazie per esservi occupati di lui.� Era tutto quello cui erano riusciti a pensare per cercare di guadagnare un po� di tempo, augurandosi che la coppia che lo aveva adottato non decidesse di rivolgersi alla polizia e scatenare una caccia all�uomo.
Aveva gli occhi colmi di lacrime mentre porgeva il tenero fagottino a Liz.
- Grazie. - sussurr� lei stringendosi il bimbo al petto.
La giovane abbozz� un sorriso. - Grazie a te. Adesso, una parte di Max � di nuovo con noi... -
- Su, andiamocene. Ho bloccato le telecamere di sicurezza, ma se qualcuno ci sorprende siamo in guai seri! - Cos� dicendo Michael le sospinse all�interno della vettura e fece cenno a Kyle di rimettere in moto. - Svelto! -
- E ora? - chiese Maria.
- Canada - La laconica risposta del suo compagno la fece sorridere malgrado la drammaticit� della situazione in cui si trovavano. In passato si sarebbe infuriata: odiava quando lui le parlava con un tono del genere. In quel caso, tuttavia, era soddisfatta. Il Canada era molto diverso dal New Mexico, ed era un grande paese, dove sarebbe stato impossibile per l�Fbi inseguirli. Era semplicemente la soluzione ideale.
Dal suo posto accanto a quello di guida Isabel continuava a lanciare occhiate a Liz e al bimbo placidamente addormentato che le giaceva in grembo. Da quando glielo aveva consegnato la ragazza sembrava rinata. Lei stessa, si sentiva rinata... Quel piccino era un dono del cielo, un angelo venuto a salvarle...

Alla fine si stabilirono a Vermilion Bay, vicino all�Eagle Lake, nell�Ontario.
Era un posto incantato, immerso nei boschi, e le acque del lago erano del blu pi� intenso che avessero mai visto.
Lo aveva scelto Michael, dopo una rapida consultazione con i compagni.
In realt�, senza quasi rendersene conto, l�alieno aveva finito con l�assumere il ruolo di leader che era stato di Max e gli altri si adeguavano di buon grado alle sue decisioni. Era il ragazzo spigoloso e brusco di sempre, ma cominciava a lasciar affiorare in superficie il lato pi� gentile del suo carattere. Forse la ragione era da ricercarsi nella presenza di Zan, per il quale provava un enorme affetto e che viziava al pari degli altri. Solo una volta aveva ceduto al profondo dolore per la morte dell�amico, e Maria lo aveva tenuto stretto fra le braccia fino a quando si era calmato, dopodich� aveva cercato di fare del suo meglio per dimostrarsi degno della fiducia che i compagni riponevano in lui.
E Zan era un frugoletto davvero delizioso. Liz lo amava con ogni fibra del proprio essere, lo accudiva come se non avesse fatto altro nella vita, e gli parlava di continuo del padre, della persona meravigliosa che era stata.
Vivevano tutti insieme in un grande cottage che avevano affittato da un�anziana coppia che aveva deciso di trasferirsi a Brandon, nel vicino stato del Manitoba, dove era andata ad abitare la loro figlia.
Per fortuna c�erano stanze a sufficienza, anche se di dimensioni ridotte, cos� ognuno aveva il proprio spazio mentre la camera padronale, con tacito accordo, era stata assegnata a Michael e Maria. Per contro, la cucina era enorme e dotata di caminetto, ed era l� che trascorrevano buona parte del tempo libero.
Non avevano incontrato troppe difficolt� a socializzare con gli abitanti della cittadina, sulle prime rimasti perplessi nello scoprire che erano un gruppo di amici e non un nucleo familiare.
Un po� pi� complicato era stato trovare lavoro, ma dopo qualche mese ciascuno aveva un impiego. Maria in un bar, Michael in una tavola calda, Kyle presso l�unico meccanico della zona. Isabel era stata assunta in un asilo nido. Liz aveva invece deciso di rimanere a casa per dedicarsi interamente al suo bambino, non avendo alcuna intenzione di affidarlo ad estranei.
E quando, un giorno, si accorse che quegli occhioni allegri avevano perduto l�azzurro indefinito dei primi mesi per acquisire un caldo color nocciola ambrato, scoppi� in una risata di gioia che si trasform� subito dopo in un pianto dirotto. Oh, Max...
Quella sera stessa, per la prima volta da che erano partiti, Isabel entr� nei sogni dei suoi genitori. �Mamma, pap�... Volevo farvi sapere che siamo al sicuro. Abbiamo scoperto che... che Liz � la vera madre di Zan e... siamo andati a New York a riprenderlo. E� un bellissimo bambino, e ha gli stessi occhi di Max. Vi voglio bene... Mi mancate, mi mancate tanto... Forse un giorno potremo incontrarci di nuovo, ma fino ad allora... sappiate che sarete sempre nel mio cuore...�
L�indomani, a Roswell, Diane e Phillip Evans si recarono al cimitero con un enorme mazzo di fiori, che deposero sulla tomba del figlio.
Il fatto che fosse vuota era noto a tutti, in citt�, dato che, per quanto si fosse dato da fare, lo sceriffo Hanson non era stato in grado di recuperare il corpo del ragazzo, ma accanto alla lapide di marmo bianco non mancavano mai fiori freschi. A volte li portava Amy DeLuca, a volte Jim Valenti, ogni giorno lo faceva Diane.
Ma quella era un�occasione speciale, e meritava un mazzo speciale.
Dopo averlo sistemato a dovere la donna si raddrizz� e lasci� che il marito le cingesse forte le spalle. - Zan � di nuovo con la sua mamma. Veglia sempre su di loro, tesoro mio... - Lente lacrime le solcarono le guance, e Phillip si chin� a baciarle la testa. - Ciao, Max. - bisbigli� poi.
Si voltarono e se ne andarono lasciando dietro di loro quella semplice lapide priva di foto, su cui spiccava un�iscrizione in lettere dorate.

�1983 - 2002
Max Evans
Amatissimo figlio e fratello,
immolatosi per proteggere i suoi cari�
 

Scritta da Elisa