Riassunto: Un incidente, e la vita di Liz e Max cambia drammaticamente. Tempo, forza, pazienza: sono le uniche armi che hanno per cercare di riscrivere il loro destino.

Data di stesura: dal 6 settembre al 7 ottobre 2001.

Valutazione: adatto a tutti.

Diritti: Tutti i diritti dei personaggi appartengono alla WB e alla UPN, e il racconto � di propriet� del sito Roswell.it.

La mia e-mail �  ellis@roswellit.zzn.com

Accoccolata sulla sabbia, incurante del vento che giocava allegro coi suoi lunghi capelli castani, Liz fissava con espressione assorta l�oceano davanti a lei. I gabbiani che si rincorrevano stridendo e sfiorando la cresta delle onde, bianca di spuma, erano gli unici testimoni della sua presenza in quella calda mattina di fine luglio.

�Caro diario, aiutami, ti prego! Sono ancora Liz Parker? Sar� mai pi� Liz Parker? Perch� la mia vita dev�essere cos� difficile? Perch� non posso essere come tutte le altre ragazze? Perch� mi sono innamorata di un alieno? Possibile che il destino debba riservarmi pi� brutte sorprese che cose belle? Ci ho pensato un�infinit� di volte ma forse, e solo forse, se scrivo con ordine quello che � successo, comincer� a capire qualcosa�
Erano trascorse due settimane da quando Isabel aveva ritrovato Morgan. Morgan aveva mantenuto la casa che aveva affittato ad Albuquerque per seguire l�indagine affidatagli dai suoi capi, cos� ogni volta che era possibile veniva a prendere Isabel al campus e passavano spesso la notte insieme. Qualche volta andavano in esplorazione nei dintorni, e ogni tanto Max ed io ci univamo a loro. E� stato un periodo molto bello, l�autunno nel New Mexico � qualcosa di assolutamente meraviglioso, specie se si ha accanto il ragazzo che si ama� Un giorno in cui Isabel e Morgan avevano voglia di starsene tranquilli in casa, quest�ultimo diede le chiavi della sua auto a Max perch� fossimo liberi di andare dove volevamo. Vagando senza meta arrivammo in un posto molto isolato e protetto dal vento. Non ci fu bisogno di parole, come spesso ci capitava: passammo tutto il tempo a fare l�amore, e fu stupendo. Max non era mai stato cos� tenero, eppure violento, dolce e forte insieme. Forse perch� era da tanto che non lo facevamo, oppure perch� a volte abbiamo delle premonizioni di cui non ci rendiamo neppure conto� Il sole era ormai calato all�orizzonte e l�aria era diventata gelida ma non riuscivamo a staccarci l�uno dall�altra� Poi tornammo ad Albuquerque, e Morgan ci riaccompagn� tutti e tre al campus. L�indomani era domenica e ci sarebbe stata una partita di basket cui avrebbe partecipato anche Max. Morgan doveva rientrare a Washington cos� Isabel decise di assistervi, e fu un bene per tutti��

- Forza, Max, forza! - Tony incit� a gran voce l�amico mentre Isabel, seduta al suo fianco, seguiva l�azione col fiato sospeso.
Sul lato opposto del campo Liz e Patricia gridavano con entusiasmo in coro agitando i pon pon coi colori della squadra di cui faceva parte il ragazzo.
Il tabellone segna-punti indic� l�ormai prossima fine della partita e il pubblico si agit� come sempre succedeva quando il risultato era vicino alla parit�.
Max stava ancora cercando di recuperare l�equilibrio dopo un�azione di disturbo particolarmente difficile quando il castelletto del canestro, sollecitato dal peso del giocatore che vi si era aggrappato per infilarvi il pallone, cedette all�improvviso investendolo in pieno. Altri due ragazzi vennero travolti ma fu Max a ricevere tutta la violenza dell�impatto. Dall�alto del suo posto Isabel vide il sangue fuoriuscirgli copioso dalla nuca e senza esitare si slanci� verso di lui scavalcando gli spettatori seduti nelle file pi� basse.
Liz, sconvolta dall�orrore, rimase a guardare per qualche secondo la gente che gridava e si muoveva nel caos pi� totale prima di rendersi conto della presenza di Isabel accanto ai feriti. �Oddio, Max!� pens� col cuore in gola, poi lanci� da un lato i pon pon e corse da lei.
Mentre l�arbitro e gli allenatori sollevavano il castelletto per aiutare i due ragazzi ancora storditi a liberarsi, Isabel e Liz girarono delicatamente Max sulla schiena. - E� svenuto� - mormor� preoccupata Isabel.
L�uomo che le stava accanto le lanci� un�occhiata severa. - Non toccatelo! Hanno gi� chiamato un�ambulanza, lasciate che se ne occupi chi se ne intende! -
La ragazza non si volse neppure a guardarlo, tutta la sua attenzione era concentrata su Max. - E� mio fratello, e odia gli ospedali. Sar� meglio portarlo in camera sua, invece� -
- Star� scherzando, spero! -
Isabel tocc� con dita gentili la gola di Max. - Il battito sta rallentando sempre di pi�. Maledizione, bisogna portarlo via di qui! -
Incurante delle proteste dell�uomo Liz alz� su di lui gli occhi imploranti. - La prego, ci aiuti! -
Continuando a borbottare questi scosse il capo ma si decise a fare quanto richiesto.
Mentre deponeva sul letto il corpo ancora inerte del giovane cerc� di farle ragionare un�ultima volta. - Siete sicure di quello che state facendo? - Poi, davanti alla ferma decisione dei loro volti, se ne and� dopo aver spiegato che avrebbe dovuto riferirlo al rettore. - Deve essere al corrente di tutto quello che succede all�interno del campus� -
Rimaste sole le due ragazze si diedero da fare intorno al giovane. Liz prese un asciugamano, lo bagn� e se ne serv� per pulirlo del sangue che continuava ad uscire mentre Isabel premeva sulla nuca un panno pulito in cui aveva avvolto del ghiaccio nel tentativo di fermare l�emorragia.
- Puoi fare qualcosa per lui? - chiese Liz con voce tremante, lo sguardo fisso al viso pallido e immobile di Max.
- No� O forse� - inspir� a fondo e si concentr� per proiettarsi nella sua mente. Dopo alcuni secondi torn� in s�. - Niente da fare, � del tutto incosciente. Riprover� fra un poco ma intanto voglio controllare se � entrata qualche scheggia e toglierla� -
- E come? -
- Tranquilla, non gli far� male! - Isabel accenn� un vago sorriso nel notare l�espressione angosciata dell�amica. - Trasformer� in acqua tutte le molecole che non dovrebbero esserci -
- Oh!� - Sollevata, Liz l�aiut� a mantenere il corpo di Max su un fianco e rimase a guardarla in silenzio mentre sfiorava con attenzione la profonda ferita sulla nuca.
- Ecco fatto� - Isabel si asciug� col dorso di una mano la fronte madida di sudore. - Ce n�erano un bel po�, ma adesso � tutto a posto. Dobbiamo solo aspettare che si riprenda� -
Mentre sorvegliavano le condizioni di Max arrivarono Tony e Patricia, seguite dall�allenatore del giovane.
- Come sta? - domand� Patty guardando con una punta d�ansia Max, ancora privo di sensi.
- Il battito cardiaco si � normalizzato e abbiamo pulito la ferita. Adesso tocca a lui� -
- Ma perch� non avete voluto che lo portassero in ospedale? - chiese l�allenatore preoccupato. - Max � rimasto ferito in maniera molto grave e credo che sarebbe meglio farlo vedere da un medico - obiett� ragionevolmente.
Isabel si strinse nelle spalle. - In realt� � solo un taglio profondo, niente di pi�� -
L�uomo si chin� sul giovane e gli alz� le palpebre fissando per un attimo le pupille inerti. - Sicura? -
- S�, certo. Comunque la ringrazio per essere venuto di persona - Ansiosa di liberarsi di lui, Isabel lo guard� con un sorriso smagliante e lo accompagn� alla porta. - E� stato davvero gentile, buona sera� -
Rimasti soli Tony osserv� perplesso le tre ragazze. - Non vorrete lasciarlo qui, vero? Io non so niente di pronto soccorso, e se dovesse succedere qualcosa durante la notte come� -
- Non ce ne sar� bisogno - lo interruppe Isabel con voce decisa. - Vedrai che si riprender� presto. Credo sia sotto shock, tutto qui, ma tra poco si sveglier�, ne sono certa! -
- Bene� - Il giovane si dondol� a disagio spostando il peso da un piede all�altro. - Cosa posso fare? -
La ragazza torn� a sedersi accanto al fratello. - Niente, grazie - Si volse un attimo a guardare la coppia. - Vi dispiace lasciarci sole con lui? E� meglio che non ci sia confusione, quando torner� in s� -
Compreso il messaggio Tony e Patricia salutarono a bassa voce e se ne andarono.
Di nuovo sole, le due giovani si guardarono negli occhi poi Isabel pose una mano sulla fronte di Max e si concentr�. �Max, mi senti?� Il suo pensiero divenne forte, insistente, e a poco a poco sembr� penetrare nell�essenza del giovane, le cui palpebre vibrarono impercettibilmente.
Liz, accortasene, trattenne per un attimo il respiro poi prese una mano del ragazzo e gliela strinse forte.
Di l� a poco Max mosse piano le dita e Isabel riusc� ad entrare in contatto con lui. �Finalmente! Max, sei ferito, devi fare qualcosa! Le ossa premono contro il cervello e prima intervieni meglio �! Mi hai sentito?�
Max non rispose ma sia lei sia Liz poterono vedere la ferita rimarginarsi fino a scomparire ed emisero un sospiro di sollievo.
D�improvviso gli occhi di Max si aprirono ed incontrarono quelli della sorella. - Vilandra� -
Sorpresa, Isabel gli sorrise esitante. - Ciao.Tutto bene? -
- S�, almeno credo. Dove mi trovo? - La sua voce era leggermente roca, dalla pronuncia controllata, come se stesse parlando in una lingua non familiare.
Liz cerc� il suo sguardo. - Sei nella tua stanza, al campus. Isabel � riuscita a non farti portare in ospedale� -
- E tu chi sei? -
Per un intero minuto la ragazza lo fiss� senza riuscire a parlare, poi si sollev� lentamente in piedi. - Sono Liz, non ti ricordi di me? - chiese ansiosa.
Lui le diede uno sguardo assente. - Dovrei? -
Sconcertata Isabel lo guard� sollevarsi sui gomiti per appoggiarsi contro la parete. - Cos�� l�ultima cosa che rammenti? - chiese a voce bassa.
Dopo una breve riflessione Max chiuse gli occhi. - La decisione del Consiglio di concedere ad Antar lo statuto federativo in cambio di noi due -
- Nient�altro? -
- No -
- Non ricordi nulla di Roswell, della nostra vita qui, sulla Terra? -
Il giovane scosse lentamente la testa.
Con un sospiro Isabel guard� Liz, la sua espressione smarrita, e si lasci� scivolare per terra, le ginocchia strette al petto. - Non � possibile� -
- Max, ti prego, guardami! Davvero non ti ricordi di me? - chiese ancora Liz tornando a sedersi accanto a lui.
Max riapr� gli occhi e la fiss� senza espressione. - No - ripet�, poi si volse verso la sorella. - Allora, vuoi spiegarmi dove siamo? -
Mentre Isabel raccontava in breve al giovane del loro arrivo sulla Terra, di Michael e di Nasedo, Liz continuava a guardarlo sentendo un sordo pulsare alle tempie e la gola secca.
- Allora, chi � lei? - domand� infine Max accennando alla ragazza tuttora al suo fianco.
- Liz Parker. E� la tua fidanzata. Max, tu l�ami da sempre!� -
Il giovane si pass� una mano tra i capelli. - Mi dispiace ma davvero non me ne ricordo - disse con voce incolore.
Sentendo il cuore spezzarlesi Liz si alz� e se ne and� senza dire una parola, ferita a morte dalla sua indifferenza.
Isabel la guard� uscire. - Che bisogno c�era di trattarla cos�? - domand� piano.
- Perch�, come l�ho trattata? -
- Oh, Max, io proprio non ti capisco! -
- Il mio nome non � Max -
- Beh, qui sulla Terra lo �, e farai bene a ricordarti che io mi chiamo Isabel! Nessuno conosce la nostra vera identit�, tranne poche persone fidate, quindi stai attento a quello che dici! E adesso riposati, mentre vado a cercare Tony. Lui � il tuo compagno di stanza, e non sa niente di noi. Ciao - Visibilmente irrequieta Isabel diede un�ultima occhiata al fratello e usc�.
Non ebbe alcuna difficolt� a rintracciare il giovane, poi si diresse verso il dormitorio femminile. Avrebbe voluto parlare con Liz ma non riusc� a trovarla: non era nella sua stanza e Patricia non aveva idea di dove fosse andata.
La ragazza, infatti, si era rifugiata in un angolo del curatissimo giardino che circondava il dormitorio, troppo sconvolta per aver voglia di vedere l�amica. Desolata, si sdrai� sulla schiena e rimase a guardare il cielo stellato. Aveva freddo, nonostante fosse passata in camera sua per cambiarsi prima di uscire, ma non riusciva a smettere di pensare all�espressione di Max mentre diceva di non ricordarsi di lei, e lente lacrime le scivolarono lungo le guance gelate. �Alla fine si ricorder�� cerc� di rassicurarsi, �Forse domani, forse fra una settimana, ma succeder�. Deve succedere!�� Si serr� le braccia al petto e sorrise nel vedere una stella cadente. �Bene, il mio desiderio ha buone probabilit� di venire esaudito�� Si asciug� le lacrime, poi si alz� e rientr� nella sua stanza facendo attenzione a non svegliare Patricia.

- Max, perch� hai smesso di frequentare i corsi? - Isabel giocherell� con la cannuccia nel suo bicchiere di aranciata e guard� il fratello di sottecchi. - Secondo Tony non apri pi� un libro da una settimana. C�� qualcosa che non va? E� da quando ti sei risvegliato che� non so� sei� strano� -
Il giovane fece una risatina secca. - Strano� Dovrei essere su Antar, a rimettere ordine in quel caos, e invece me ne sto qui in una piccola universit� del sud-ovest! Certo che sono strano, che diavolo ci sto a fare qui? -
- E� trascorso quasi un anno da quando abbiamo deciso di tornare sulla Terra per sempre! L� sono rimasti Tess e Nasedo, e sono loro a controllare che Zoltar mantenga la promessa fatta! -
- Lo avete deciso tu e Michael, vorrai dire: io ero morto, me l�hai detto tu -
- Oddio, Max, non si pu� pi� parlare con te! -
Scuotendo la testa con espressione ironica il giovane butt� in un cestino per i rifiuti quello che rimaneva del suo pranzo e si avvi� per uno dei sentieri che serpeggiavano in tutto il parco nel quale sorgeva il campus.
- Ancora nulla? - domand� sottovoce Liz, avvicinatasi all�amica non appena questa era rimasta sola.
- No, mi spiace - Isabel fin� di bere la sua bibita poi si lasci� andare contro lo schienale della panchina di legno su cui sedeva. - Continua a parlare di Antar, ne � letteralmente ossessionato! -
- Capisco� - La ragazza si infil� una ciocca ribelle sotto il berretto di lana che indossava. - Beh, ciao -
- Ciao - Isabel prese il suo bicchiere di cartone, ormai vuoto, e lo butt� prima di prendere i libri che aveva deposto accanto a s� per tornare nell�edificio dove si tenevano le lezioni.
Quando ebbe termine l�ultimo dei corsi che doveva seguire quel pomeriggio, la ragazza and� in cerca del fratello e lo trov� seduto su una panchina solitaria con lo sguardo perso nel vuoto. - Ehi! - lo salut� sorridendo.
Lui ricambi� il sorriso e si alz� per raggiungerla. - Ciao. Cos� non demordi� - disse accennando ai libri che teneva sottobraccio.
- No, ormai il mio futuro � qui, sulla Terra, e di conseguenza devo costruirlo con quello che questo mondo mi mette a disposizione -
Nell�udire il tono un po� polemico della sorella Max la prese per mano e l�attir� a s� prima di sedersi con la schiena contro un albero. Divaric� le gambe per farla sistemare comodamente, le ginocchia sollevate a proteggerla dall�aria piuttosto fresca, e la circond� con entrambe le braccia. - Non � mia intenzione sconvolgere la tua vita, Isabel, ti voglio troppo bene per questo, ma devi capire che io non sento di appartenere a questo posto� -
Addolorata per quelle parole la ragazza si appoggi� al suo petto sospirando. - Max, ricordi qualcosa di quello che � successo due mesi fa, quando ho conosciuto Morgan? -
Il giovane giocherell� pensoso con i suoi capelli dorati. - Molto vagamente. I tuoi sogni, la tua paura, il tuo dolore, la tua confusione. Il tuo amore per me -
Isabel si sent� arrossire, nonostante fosse stata lei a tirar fuori l�argomento, e dovette far forza su se stessa per continuare. - S�. Io ero convinta di essere innamorata di te, sapevo di esserlo, perch� tu mi eri sempre stato accanto, eri il mio punto di riferimento, eri la roccia cui potevo appoggiarmi ogni volta che ne avevo bisogno. E lo sei ancora. Tu sei una persona molto buona, generosa, forte� Non si pu� non amarti, anche quando tiri fuori il lato pi� testardo del tuo carattere come in questo momento! Aver incontrato Morgan, e aver fatto l�amore con lui, mi ha fatto capire come in realt� io ti ami per tutto quello che rappresenti per me mentre ci� che provo per Morgan � il desiderio di trascorrere il resto della mia vita al suo fianco. - Gli accarezz� delicatamente una mano. - Io voglio vivere con lui, ma non posso vivere lontano da te. Tutto questo tuo parlare di Antar mi spaventa� Ti prego, non partire� Se solo tu potessi ricordare cosa rappresenta Liz per te capiresti cosa voglio dire. Voi due siete una cosa sola, nessuno � mai riuscito a separarvi, n� Michael, n� Tess o Nasedo. Anche quando Tess ha provato a manipolarti la mente il tuo cuore e la tua anima sono rimasti con Liz. Possibile che non ti ricordi nulla? -
- Vilandra, permetti che ti chiami col tuo vero nome, ti prego�, io non posso farci nulla: per me tutto quello che al momento esiste � Antar! Il mio dovere m�impone di tornare sul pianeta e di verificare che vada tutto bene, lo devo alla nostra famiglia, alla nostra gente� Forse un giorno ricorder� e riprender� il mio posto sulla Terra, insieme a questa Liz di cui parli tanto, ma adesso il mio compito � un altro, e io devo andare� Per favore, vieni con me! -
- E Michael? -
- Michael� Il mio migliore amico, il mio braccio destro, il tuo fidanzato, o meglio ex-fidanzato� - Sorrise un po� amaro. - Anche lui si � inserito in questa nuova vita, giusto? -
- S� - Isabel intrecci� le dita alle sue. - Ora sta con Maria. L�ha sempre amata, ma non aveva mai avuto il coraggio di ammetterlo apertamente come hai fatto tu con Liz. E dire che nella sua prima esistenza era la persona pi� audace e spregiudicata che conoscessi� Io non so dirti se accetter� di venire con te, nonostante i frequenti contrasti lui ti vuole bene come se fossi davvero suo fratello, per� ama moltissimo Maria e gli sar� difficile scegliere tra voi due� -
- Tu hai gi� scelto, vero? -
- S�, Max. Ma mi si spezza il cuore, credimi! - Nel dire cos� la ragazza si volse e lo abbracci� stretto. - Ti prego, rinuncia! -
- Mi dispiace, non posso - Max le sfior� con tenerezza la guancia e le labbra, poi le diede un bacio sulla fronte e la strinse forte. - Mi mancherai� -
La ragazza nascose il viso nell�incavo del suo collo. - Forse � un segno del destino il fatto che tu ricordi solamente quello che riguarda la nostra eredit� aliena, ma anche cos� non riesco ad accettarlo� Tu sei un ragazzo meraviglioso e non meriti tutto questo� Adesso non puoi capirmi, ma hai perso cos� tanto� - Trattenendo a fatica un singhiozzo lo baci� sotto l�orecchio. - Torna sano e salvo, ti prego! - sussurr�.
Il giovane continu� a tenerla stretta contro di s� per parecchio tempo poi, sentendola pi� calma, la scost� leggermente per guardarla negli occhi. - Torner� - disse piano, e le sorrise con dolcezza trasmettendole tutto il suo amore.
Isabel annu� sforzandosi di ricambiare il sorriso, ma alla fine le lacrime ebbero il sopravvento e torn� ad abbracciarlo stringendoglisi contro.
Il sole era ormai calato da un pezzo quando i due ragazzi lasciarono il loro improvvisato rifugio e, nel vederli entrare nel locale che ospitava la mensa, Liz dovette mordersi le labbra per mantenere una parvenza di tranquillit� ma a Patricia non sfugg� il tremito che le scosse le mani. - Liz, tutto bene? -
Liz cerc� di sorridere all�amica. - S�, certo - e chin� lo sguardo sul piatto ancora intatto che aveva davanti.
- Ok. Allora, per favore, sforzati di mangiare: avrai perso due chili, in questi giorni! -
Tony, seduto accanto a loro, aveva notato a sua volta l�arrivo dei due giovani e scosse mentalmente la testa. Fino alla settimana prima Max viveva e respirava per Liz, ma da quando si era ripreso dopo l�incidente occorsogli durante l�ultima partita di basket sembrava non rendersi neppure conto della sua esistenza, e si vedeva benissimo come Liz non fosse ancora riuscita a farsene una ragione. Lui stesso, ad essere sinceri, non comprendeva fino in fondo la faccenda dell�amnesia. Come poteva sparire da un momento all�altro una parte della propria vita? E Max sfuggiva tutti, non solo Liz. Neppure lui era pi� riuscito a scambiarci due chiacchiere: sembrava che sapesse sempre quando stavano per incontrarsi nella stanza che condividevano perch� finivano con lo starvi insieme solo la notte, e Max si addormentava non appena poggiava la testa sul cuscino. O almeno cos� sembrava� Sapeva per certo che non frequentava pi� nessun corso, n� lo aveva rivisto in biblioteca, perfino sua sorella Isabel pareva sconcertata dal suo comportamento. Ma quanto tempo ci sarebbe voluto perch� tornasse tutto come prima? Ad un tratto trasal�: Liz si era alzata d�improvviso e si era avvicinata a Max. Solo Isabel pot� vedere l�espressione interrogativa della ragazza mutarsi in profondo dolore quando suo fratello gir� appena la testa per lanciarle una breve occhiata senza neppure rallentare il passo, e chin� lo sguardo per nascondere la propria angoscia. �Oh, Liz� Perdonalo, ti prego��
Lo sguardo di Tony s�indur� nel vedere l�amica fuggire letteralmente dal locale senza neppure tornare indietro per prendere il giaccone. - Avrebbe almeno potuto dirle qualcosa! - brontol�.
Patricia, che sapeva quante lacrime ogni notte Liz versasse nella buia intimit� della loro stanza, distolse quasi con rabbia lo sguardo dalla coppia. - Pi� che senza memoria a me sembra una persona completamente diversa. Non dimenticher� mai la prima volta che lo vidi, il giorno in cui Liz venne investita da una macchina qui al campus� Com�� possibile che ora non si ricordi di lei? -
- Ah, nessuno conosce davvero il cervello umano! Solo che mi fa male vederla soffrire cos� tanto� -
Terminato di cenare i due fratelli si ritirarono nuovamente in un angolo tranquillo del parco e si sedettero l�uno di fronte all�altro tenendosi per mano. Ci vollero pochi secondi per stabilire una connessione mentale con Michael, e Max gli rifer� in breve tutto quello che era successo e la sua intenzione di tornare su Antar.
Michael, che aveva saputo dell�amnesia dell�amico solo perch� Liz lo aveva detto a Maria e quest�ultima si era confidata con lui, sulle prime protest� per non essere stato informato subito dell�incidente poi espresse la sua opinione contraria. �Io ho trasportato il tuo corpo privo di vita fino all�astronave e Isabel ha consumato tutte le sue forze per strapparti alla morte: non ti seguir� su quel mondo maledetto, Max! Tu sai quanto volessi ritrovare il nostro passato, ma nel caso non te lo ricordassi su Antar aspettavano solo un simbolo! Loro non hanno bisogno di te, Max, non pi�� Oppure � solo una scusa per tornare da Tess?�
A quell�insinuazione il giovane s�irrigid�. �Lei non c�entra. Io avevo un compito, e non l�ho ancora portato a termine!�
�Hai fatto cessare una guerra che durava da pi� di vent�anni, come ti aveva chiesto tua madre. Io sono convinto che tu abbia fatto tutto quello che ci si aspettava da te. Perch� non provi a goderti la vita, una volta tanto?�
�Questo vuol dire che non verrai con me?�
�Puoi scommetterci, mio signore e padrone! E se pensassi di riuscire a convincerti mi fionderei l� ad Albuquerque in un battibaleno, ma siccome conosco la tua testardaggine non sprecher� il mio tempo! Per� se vuoi, essendo il tuo migliore amico, ti aiuter� a cacciarti nei guai con la massima rapidit�: verr� a prenderti all�aeroporto e ti accompagner� di persona all�astronave!�
�Non ce n�� bisogno� Max si concentr� ulteriormente e nella sua mano destra apparve un granilite. �Non ho nessuna intenzione di costringervi a fare qualcosa che non volete. Tu e Vilandra siete stati molto chiari. Abbiate cura di voi�
�Aspetta, cosa vuoi fare?� chiese Isabel lasciando trasparire tutta l�angoscia che provava in quel momento.
�User� il potere di attrazione dei graniliti per trasferirmi attraverso la loro energia fino alla cabina di comando. Addio, Vilandra�
Ed il contatto s�interruppe di colpo.
La ragazza spalanc� gli occhi con un gemito. - Max! -
Ma davanti a lei c�era ormai il vuoto.
Disperata Isabel si strinse le ginocchia al petto e cominci� a piangere in silenzio. Era quasi mezzanotte quando torn� nella sua stanza. MaryJo dormiva profondamente e lei fece attenzione a non svegliarla mentre si toglieva le scarpe e s�infilava ancora vestita sotto le coperte.
L�indomani mattina come prima cosa and� in cerca di Liz. La trov� nell�aula di biologia. - Ciao, non � un po� presto per venire qui? La lezione inizia fra mezz�ora� - la salut� sforzandosi di sembrare tranquilla.
- Ciao. E tu cosa ci fai? -
- Cercavo te - Le si avvicin� e si sedette accanto a lei guardandola con occhi smarriti. - Max � riuscito a teletrasportarsi fino all�astronave con l�aiuto dei graniliti: ormai � in viaggio per Antar� -
- Cosa?!? -
- Era il suo chiodo fisso. Voleva tornare l� per portare a termine il compito assegnatogli da nostra madre -
Liz scosse piano la testa. - Ma lo aveva gi� fatto! E� stato perfino ucciso� -
- Neppure Michael � riuscito a dissuaderlo. Oh, Liz, tu sai com�� Quando si mette in testa una cosa� - Isabel s�interruppe e si alz� di scatto. - Era tuo diritto saperlo. Mi dispiace per tutto il male che ti ha fatto, e sono sicura che quando recuperer� la memoria ne soffrir� tantissimo� Lui ti ama, ti ama ancora, anche se non lo ricorda pi�� - Serr� le mani a pugno poi si volse e se ne and�.
Come in trance Liz apr� il libro di biologia e cominci� a studiare.

- Come, � partito? - Maria fiss� sbigottita Michael.
Il ragazzo controll� la cottura dell�hamburger e si strinse nelle spalle. - Non vedeva l�ora di tornare da Tess, ecco la verit�! -
- Che vuoi dire? -
- Lui ha dimenticato tutto quello che riguarda la sua vita sulla Terra, e quindi cerca la sua dolce met� aliena. Tess, appunto� -
- Michael, lo pensi davvero? Ti rendi conto di cosa star� provando Liz? -
Michael si pul� le mani col grembiule che portava legato ai fianchi e si asciug� il sudore con uno strofinaccio pulito. - Io non so cosa pensare! - Si lasci� scivolare a sedere in terra. - Forse sarei dovuto andare con lui� -
- No, ti prego, non dirlo neppure per scherzo! - La giovane gli si inginocchi� accanto e gli diede un leggero bacio sulle labbra. - Non sopporterei di stare lontana da te sapendoti in pericolo! -
- Ma lui � il mio sovrano - Il giovane la fiss� sgomento. - ed io l�ho abbandonato a se stesso� -
- Max � un adulto, ormai, ed � in grado di fare le sue scelte. Ok, forse in questo caso le cose sono un po� pi� complicate, ma� - Maria si port� una mano alla fronte. - Oddio, Michael, stavo per dimenticarmelo! Ieri sera lo sceriffo ha chiesto a mia madre di sposarlo: la cerimonia � fissata tra due settimane� -
- Oh, Maria, perch� � sempre tutto cos� difficile? -
- Non chiederlo a me! - La ragazza lo guard� sconsolata, poi gli gett� le braccia al collo. - Vorrei andare a trovare Liz, sar� a pezzi� -
- Pi� tardi chieder� al signor Parker di darci due giorni di libert�, va bene? -
- Ok -
- Ok - Michael le prese il volto tra le mani e la fiss� intensamente. - Ti amo, Maria - disse prima di baciarla con passione.
Quando si staccarono per riprendere fiato Maria sorrise. - Mi piace baciarti� -
- Anche a me. Senti, se tua madre e Valenti si sposano noi due� -
- potremo vivere insieme, finalmente! - fin� per lui la ragazza prima di rialzarsi in piedi. - Odio doverlo dire ma sar� bene tornare al lavoro� -
- Gi� - Michael le diede un buffetto sulla guancia poi torn� ad occuparsi di hamburger e hot dog.
Il padre di Liz non fece alcuna obiezione a concedere i due giorni richiesti e l�indomani all�alba Maria e Michael si misero in viaggio diretti a nord.
La ragazza fu molto sorpresa di trovarli ad attenderla davanti all�edificio dei corsi e si affrett� ad abbracciarli. Maria la strinse forte e sent� il suo corpo sottile tremare per l�emozione. - Oddio, Liz, mi dispiace tanto� - le disse piano. - Vedrai che presto si rimetter� tutto a posto� -
- Lo spero, Maria, ma� non lo so, � passato troppo tempo e lui� mi guardava in un modo� come se fossi un insetto fastidioso!� - Liz balbettava tanta era l�angoscia che provava e Maria guard� Michael in cerca d�aiuto.
Il giovane si avvicin� alle due ragazze e tocc� con dolcezza i capelli di Liz. - Torner� da te, vedrai� - disse cercando di suonare convincente, ma lui stesso non sapeva cosa pensare. - Come l�hanno presa, gli Evans? - chiese poi.
- Non sanno ancora niente - La voce di Isabel risuon� improvvisamente a pochi passi da loro. La ragazza si avvicin� a Michael e lo strinse in un rapido abbraccio. - Non sanno n� dell�incidente n� dell�amnesia, e tanto meno del viaggio - mormor� guardandolo in volto. - Ho aspettato sperando che Max ritrovasse la memoria, ma adesso dovr� dirglielo, e non so come fare� -
Il giovane emise un profondo sospiro. - Come ha fatto a teletrasportarsi? -
- Non ne ho idea. Sembra che in lui ora ci sia solo la parte originaria, quella aliena, se vuoi chiamarla cos� Quando recuper� la memoria della sua vita precedente i ricordi erano quelli del principe di Antar, ma in questi giorni a volte mi ha dato l�impressione di essere un�altra persona� Era come se� come se la vera essenza della nostra razza fosse riaffiorata in lui, e lo avesse sopraffatto� -
- O forse � la sua eredit� genetica. Non dimenticare che la tua famiglia ha governato per oltre mille anni, e probabilmente � riuscita ad acquisire una conoscenza che le ha consentito di mantenere il potere per tutto questo tempo� -
- Vuoi dire che Max, in quanto successore diretto di nostro padre, aveva una quantit� d�informazioni accessibile a lui soltanto? -
- Qualcosa del genere, s�, � probabile. E adesso quest�amnesia gli ha liberato la mente scoperchiando il vaso di Pandora -
- Intendi dire� -
- che ora Max � quello che avrebbe dovuto essere, ma nessuno di noi sa fin dove si spingano i suoi poteri - Michael era scuro in viso mentre pronunciava quelle parole.
- Beh, se il vostro scopo era di consolare Liz direi che avete preso un grosso granchio! - protest� Maria notando il volto dell�amica impallidire di colpo. - Dai, tesoro, non starli a sentire: quando ci si mettono, quei due sanno essere dei veri menagramo!� Vieni, andiamo a fare quattro passi, cos� ti racconto dei progetti di mia madre� -
e si allontan� continuando a tenere un braccio intorno alle spalle esili di Liz.
Rimasti soli Isabel e Michael si sedettero sul primo gradino della scala di pietra che conduceva all�ingresso dell�edificio alle loro spalle e seguirono con lo sguardo le due ragazze allontanarsi.
- Liz? -
- Sta malissimo - Isabel appoggi� il mento sulle ginocchia strette al petto. - Max l�ha sempre ignorata e lei si � come ritirata in se stessa. Ha continuato a frequentare i corsi, a differenza di Max, ma poi passa tutto il tempo in biblioteca. Perfino la sua compagna di stanza la vede solo a lezione e a mensa� -
- E tu? -
- Io� Oh, Michael, non posso pensarci� E� come se lo avessi perso di nuovo� Continuo a ripetermi che prima o poi ritrover� la memoria e torner� da noi ma a volte penso che forse non succeder� mai, o che gli possa capitare prima qualcosa di brutto� Lui � in viaggio per Antar, ti rendi conto? Sta andando da solo incontro agli uomini che hanno deciso la nostra eliminazione! -
- Gi�� Io speravo che capisse l�inutilit� di tutto questo e invece l�ho solo spinto ad andarsene ancora pi� in fretta! Se dovesse accadergli qualcosa non potr� mai perdonarmelo� -
- Ti prego, Michael, non dirlo neppure! Io� l�ho tradito per Morgan� - Con un gemito nascose il volto contro le ginocchia.
In silenzio il giovane prese ad accarezzarle i capelli.
- Deve tornare, deve! - mormor� Isabel tra i singhiozzi, poi si volse e cerc� rifugio tra le sue braccia.
Intanto Maria cercava di sollevare il morale all�amica raccontandole le mille idee che la madre stava tirando fuori per organizzare il matrimonio pi� estroso che Roswell potesse immaginare ma Liz manteneva un�espressione assente che le faceva provare una pena infinita. - Liz� - la chiam� allora strattonandola gentilmente.
La ragazza sembr� infine reagire e le rivolse uno sguardo desolato. - Io� - Senza sapere come spiegarsi si sbotton� il giaccone e rialz� il bordo della maglietta scostando un poco i pantaloni, di morbido tessuto di lana elasticizzato. La zona appena sotto l�ombelico era leggermente luminosa.
- Santo cielo, Liz, ma che cos�hai? - domand� stupefatta Maria.
- Non lo so. Ogni volta c�era Max, che mi toccava e faceva sparire tutto, ma ora� -
- E si ingrandisce? -
- In maniera quasi impercettibile, ma s�, si ingrandisce� -
Maria la osserv� pensierosa rimettersi in ordine e not� le sue labbra tremanti. - Liz, potrebbe�? -
Liz si strinse le braccia al petto. - S�, forse� Ho provato ad esaminare il sangue al microscopio e posso solo dirti che contiene tante altre cose oltre ai globuli rossi e bianchi: il guaio � che non so se dipenda da quello che Max ha fatto per salvarmi la vita oppure da qualcosa che sta crescendo dentro di me� -
- Un bambino, Liz, non �qualcosa�! - replic� seria l�amica.
- �Qualcosa� - ribad� Liz con durezza. - Qualcosa di talmente ibrido che non oso pensarci! -
- Non intenderai abortire, vero? -
- Oh, no, non potrei mai! A parte il fatto che non ho nessuna intenzione di farmi esaminare da un medico, ma sarebbe come uccidere Max stesso� E poi, comunque, non � detto che sia questo il motivo di quelle chiazze -
- Beh, la speranza � sempre l�ultima a morire� - borbott� Maria dando un calcio ad una piccola pietra.
- Maria, sono terrorizzata� Ho paura che non lo rivedr� mai pi�, non so cosa stia succedendo al mio corpo, e non sopporto pi� di vedere Isabel! -
- Perch�, cos�ha fatto? -
Dopo una breve esitazione Liz si appoggi� contro un albero e guard� Maria in volto. - Non te l�ho mai detto prima perch� era una cosa che riguardava solo lei e Max, ma� Qualche tempo fa Isabel scopr� di essere innamorata di Max, lo aveva sognato e� - Si strinse nelle spalle imbarazzata ed accenn� un sorriso. - Per� poi incontr� Morgan e si rese conto della differenza - Il sorriso svan� e gli occhi le si colmarono di lacrime. - Se tu avessi visto come si sono abbracciati l�altro giorno, prima che lui partisse� mentre io� non ho avuto diritto neppure a un semplice ciao� -
- Non vorrai dire che�? -
La ragazza scosse piano la testa asciugandosi le guance umide di pianto. - No, anzi, Isabel mi ha detto di perdonarlo, che in realt� ha solo dimenticato di amarmi, ma� sono gelosa di lei, lo ammetto� Io non ho potuto pi� toccarlo da quando si � svegliato dopo quel maledetto incidente alla partita, mentre lei� Maria, non ce la faccio pi�! -
- Coraggio, Liz, ci sei riuscita quando credevi che Max fosse morto, adesso ha solo perso la memoria!� -
- Ma� -
- Niente ma! Tu sei una donna, ormai, quindi agisci come tale! Prima di tutto devi cominciare a pensare a te stessa come Liz e non come parte di Max, poi devi riprendere a mangiare o finirai col ridurti ad un mucchietto di pelle ed ossa, e in ultimo cerca di essere libera per il 2 dicembre perch� voglio che sia presente al matrimonio di mia madre con lo sceriffo: sono sicura che da sola con Kyle non riuscirei a sopravvivere!� - Con un sorriso d�incoraggiamento Maria tese il braccio verso l�amica, che riluttante le diede la mano e si lasci� condurre via.
Quando tornarono indietro trovarono Isabel e Michael ancora seduti ai piedi della scalinata.
Fu Isabel a suggerire di andare a cena tutti insieme in citt� e, sia pure a malincuore, Liz si un� al gruppetto. Fu una serata molto tranquilla, durante la quale cercarono di non pensare a quello che era successo, ma nonostante i loro sforzi la tensione era forte e Maria, cui non era sfuggita la malinconia di Liz, si scopr� a cercare di continuo lo sguardo di Michael. Lo amava cos� tanto che tremava all�idea che potesse succedergli qualcosa e comprendeva l�angoscia della sua amica. Avrebbe voluto aiutarla ma non c�era niente che lei, o gli altri, potessero fare se non pregare perch� Max tornasse sano e salvo� Ricord� il giorno in cui Liz le disse la verit� a proposito dei fratelli Evans e di Michael, e l�orrore provato sul momento, ma poi si era abituata all�idea e a poco a poco aveva scoperto come, nonostante le insolite origini, i tre fossero simili a tutti i ragazzi della loro et�, con le stesse debolezze e gli stessi desideri. Sorrise involontariamente ripensando ai guai che avevano passato insieme, e trattenne a stento una risata isterica all�idea di sua madre che veniva a sapere di essere la suocera di un extraterrestre. Ma tant��: la vita a volte riserva strane sorprese�
Lei e Michael ripartirono l�indomani dopo aver salutato Liz ed Isabel prima che iniziassero le lezioni del mattino. Liz era pallida e aveva gli occhi cerchiati avendo passato buona parte della notte in bianco ma sembrava pi� forte, determinata, mentre Isabel aveva un�espressione chiusa. Non riusciva infatti a perdonarsi per aver abbandonato Max e non le era stato d�aiuto ricevere una telefonata di Morgan proprio mentre stava finendo di vestirsi. Sentire la sua voce era stato come ricevere una pugnalata in pieno petto e aveva dovuto lottare con tutte le sue forze per mantenersi calma davanti alla sua compagna di stanza, come sempre attentissima ad ogni cosa che faceva. Ma era fermamente decisa a credere che non sarebbe capitato niente di male a Max, e solo i suoi occhi tradivano l�angoscia che provava.
Michael le sorrise comprensivo prima di abbracciarla, poi strinse con affetto anche Liz ed attese che Maria salutasse entrambe prima di avviarsi verso la jeep.
Nelle settimane che seguirono Liz si costrinse a mangiare con regolarit� e si applic� con la massima concentrazione per poter dare in anticipo gli esami di fine corso. Ormai aveva la certezza di essere incinta e non voleva rimanere l�, dove tutto le ricordava Max.
Quando torn� a Roswell per il matrimonio di Amy DeLuca trov� sua madre ad attenderla all�aeroporto e, nonostante tutto, fu contenta di vederla e di subire i suoi ansiosi abbracci. Durante il tragitto verso casa parlarono tranquillamente dei preparativi dei futuri sposi e la donna evit� con cura qualsiasi domanda di carattere personale essendosi resa conto che Liz non era cos� serena come voleva farle credere.
Anche Jeff Parker accolse la figlia con un forte abbraccio, dandole a malapena il tempo di scendere dall�auto. Nonostante avesse ormai quasi diciannove anni per lui rimaneva la bimbetta che correva sul prato dietro una palla colorata o lo implorava di spingerla sull�altalena, e sentiva molto la sua mancanza. Erano passate diverse settimane dall�ultima volta che era tornata a casa, ed era grato a Maria per aver tanto insistito perch� fosse presente al matrimonio di sua madre.
Dopo cena, protetta da un caldo maglione, la ragazza usc� sulla piccola terrazza della sua stanza e si sedette sulla fedele brandina, lo sguardo fisso al grande cuore rosso che una sera Max aveva disegnato sul muro. Senza rendersene conto mosse le labbra nella silenziosa pronuncia delle iniziali disegnate all�interno mentre con la mano si accarezzava distrattamente lo stomaco. Cos� la trov� la madre, che aveva bussato a lungo prima di decidersi ad entrare in camera e accorgersi della finestra aperta. - Liz� - la chiam� esitante.
Liz si volse di scatto verso di lei, un�espressione colpevole sul viso. - S�, mamma? - rispose, consapevole del fatto che non poteva pi� rimandare le spiegazioni.
- Cara, anche tuo padre si � accorto che qualcosa non va� Cosa � successo? - La donna aveva a sua volta scavalcato il davanzale della finestra e si era seduta su una sedia vicino a lei.
- Perch� pensi sia successo qualcosa? - chiese invece Liz.
Prima di rispondere la madre sembr� riordinare le idee. - Vedi, tesoro, ogni volta che decidevi di trascorrere il fine settimana ad Albuquerque, anzich� tornare qui, ci avvertivi, e quando telefonavi avevi sempre tante cose da raccontare. Negli ultimi tempi, invece, ti sei limitata a dire che rimanevi all�universit� perch� dovevi studiare. Maria mi ha anche detto che ti sei ritirata dalla squadra delle cheerleaders� Hai forse dei problemi con le lezioni? E� per questo che hai bisogno di dedicare pi� tempo ai libri? Non che mi lamenti, sia chiaro, ma ritengo che un po� di svago ogni tanto faccia bene, non credi? -
La ragazza si gir� verso di lei e accenn� un sorriso di scusa. - S�, hai ragione, ma il fatto � che vorrei cambiare universit�. Per questo sto studiando di pi�, perch� se riesco a dare prima gli esami di fine semestre posso chiedere il trasferimento per il prossimo anno -
- E dove vorresti andare? - chiese sorpresa la donna.
- All�universit� di San Diego. Ho gi� preso contatto con loro e mi hanno detto che, non appena termino questi esami, posso inviargli i documenti per l�iscrizione. Mi mancano solo quattro test -
- Non capisco� Perch� vuoi lasciare Albuquerque? Credevo che ti ci trovassi bene! L� ci sono pure Max e sua sorella, o pensano di cambiare anche loro? -
- No, Isabel non sa niente e Max� Max � una storia complicata� - Liz sollev� le gambe sulla sdraia e si strinse le ginocchia al petto in un�inconscia posizione difensiva. - Circa un mese fa, durante una partita di basket, ha avuto un incidente. Si � ferito alla testa e quando ha ripreso i sensi non ricordava pi� nulla di me e dei nostri progetti� - Lo sguardo divenne quasi distante e la voce si ridusse ad un sussurro. - Se n�� andato, senza nemmeno salutarmi� Io non so se un giorno ritrover� la memoria e torner� da me, ma so che non posso rimanere ad aspettarlo l�, dove ogni cosa mi ricorda lui� compresa Isabel� Ho bisogno di ricominciare daccapo, solo cos� potr� andare avanti� -
- Vuoi dire che rinunci a lui? - domand� la donna guardandola interrogativamente.
A quelle parole Liz raddrizz� le spalle accennando un dolce sorriso. - No, mai. Max � troppo importante per me, e sono disposta ad attenderlo per tutto il tempo necessario! Ma nel frattempo devo vivere la mia vita, e ora come ora posso farlo solo in un posto nuovo. Mi dispiace, mamma� -
- Sei sicura di farcela? Forse sarebbe meglio che tornassi per un po� a casa� -
- No, ti prego� Anzi, vorrei che mi aiutassi a convincere pap� -
- Va bene, se davvero pensi che sia la cosa giusta da fare� - Le diede un affettuoso colpetto sulla spalla. - Dai, adesso rientriamo, comincio a sentire freddo! - Mentre la seguiva all�interno della stanza la guard� con attenzione. - Ma ha perso completamente la memoria? E i suoi genitori? Dev�essere un�esperienza terribile per tutti loro� -
Liz, senza neppure voltarsi, and� a sedersi davanti alla scrivania e prese in mano una cornice dorata che conteneva una foto di lei con Max. - Lui ricorda solo alcune cose, e Isabel lo ha detto a sua madre soltanto la settimana scorsa. Non so come l�abbiano presa, non me l�ha detto, ed io non ho nessuna voglia di saperlo� Non credo che torner� in tempo per il matrimonio, nessuno sa dove sia andato, ma qualcosa di lui rester� per sempre con me e questo, per adesso, mi deve bastare� -
Perplessa per il tono leggermente distaccato della figlia, la signora Parker accenn� un sorriso di saluto e se ne and� lasciandola sola con i suoi ricordi.
L�indomani mattina, mentre facevano colazione tutti insieme, il signor Parker affront� il discorso universit�. Prima di tutto ci tenne a chiarire che non ne faceva una questione di soldi, per� voleva essere certo della decisione della figlia. San Diego era molto pi� lontana di Albuquerque e non era sicuro che la ragazza, abituata alla vicinanza della famiglia e degli amici, potesse trovarvisi bene.
Liz, tuttavia, si dimostr� molto ferma nel suo proposito e l�uomo, alla fine, cedette. La notte precedente aveva parlato a lungo con la moglie, che gli aveva detto tutto quello che aveva saputo dalla ragazza, e, a parte l�iniziale contrariet�, si era reso conto che forse quella era la soluzione migliore. Liz sembrava stare molto bene, aveva messo perfino su qualche chilo, per� i suoi occhi tradivano spesso una profonda malinconia e capiva che lo sforzo d�integrarsi in un nuovo ambiente l�avrebbe distratta dal suo dolore.
Anche a casa Evans l�atmosfera era un po� tesa. I genitori adottivi di Isabel e Max erano rimasti profondamente colpiti dall�incidente del giovane ed erano molto preoccupati per la sua incolumit�. Isabel aveva deciso di non nascondere loro nulla, nell�inconscia speranza di sentirsi tranquillizzare, ma invece aveva dovuto consolare la madre, scoppiata in lacrime nel sentire la verit� sulle condizioni di Max. Il fatto che neanche stavolta la ragazza portasse notizie del fratello era stato per la coppia un duro colpo.
Forse fu perch� aveva un grande bisogno lei stessa di conforto che, dopo cena, telefon� a Morgan e lo preg� di raggiungerla a Roswell.
L�uomo, che aveva appena portato a termine l�incarico per cui lo avevano richiamato a Washington, prese il primo aereo disponibile e l�indomani mattina si present� a casa Evans.
Gli apr� Isabel stessa, che aveva passato la notte girandosi e rigirandosi nel letto senza riuscire a chiudere occhio, e gli gett� le braccia al collo lasciandosi cullare contro di lui. - Oh, Morgan, ti amo! - mormor� poggiando la testa sulla sua spalla.
- Anch�io, principessa� Ti ho sentita cos� triste, ieri sera� Sarei venuto lo stesso, lo sai, ma cos� mi sono precipitato a casa tua a quest�ora impossibile! -
Erano infatti le sei e mezza, il sole aveva appena cominciato a fare capolino, ed Isabel aveva aperto ancora prima che lui potesse suonare il campanello rischiando di svegliare i suoi genitori. La ragazza accenn� un sorriso di scusa. - Mi dispiace averti costretto ad alzarti nel cuore della notte, ma sono cos� felice di vederti!� - Gli si strinse maggiormente contro e l�agente federale le prese il viso tra le mani baciandola con una passione travolgente che li lasci� tremanti e senza fiato.
Sorridendo tra le lacrime che erano apparse improvvise, Isabel si sciolse con delicatezza dall�abbraccio e lo trascin� verso la sua camera da letto. Senza dire nulla gli tolse il cappotto e la giacca poi cominci� a sbottonargli la camicia.
Sentendo il cuore battergli con forza Morgan l�aiut� nel compito prima di sfilarle l�elegante vestaglia di lana rosa e slacciare il nastro della scollatura della camicia da notte. - Ti voglio� Mi sei mancata da morire� - sussurr� ricoprendole il viso di piccoli baci.
- Ed io ho bisogno di te, Morgan� Tantissimo� - Isabel lo guard� negli occhi per un lungo istante prima che lui le facesse scivolare la camicia da notte oltre le spalle.
- Sei cos� bella� - L�uomo le sfior� il collo in una carezza sensuale, poi si sedette sul letto e l�attir� a s�.
Si svegliarono entrambi verso le dieci, quasi sorpresi di trovarsi l�una nelle braccia dell�altro, e Isabel rimase a fissarlo per un poco senza parlare. Quel giorno, per la prima volta, aveva visto nei ricordi di Morgan. Aveva visto qualcosa del suo passato e del loro primo incontro, e si sent� rassicurata. Solo un legame molto forte, in momenti di tensione, poteva procurare quelle visioni, e se mai avesse avuto qualche dubbio sui sentimenti che provava per lui, e che Morgan provava per lei, adesso non ne aveva pi�. Sorrise lentamente, gli occhi brillanti di gioia, e scivol� su di lui baciandolo forte.
Piacevolmente stupito l�uomo la strinse a s� ricambiando il bacio e facendo di nuovo l�amore con lei. - Vorrei svegliarmi cos� tutti i giorni� - mormor� poi, la voce ancora un po� ansante.
Isabel gli accarezz� il petto e gli diede un bacio leggero sulle labbra. - Non in questa casa, per�! Oggi pomeriggio si sposa la madre di Maria, e solo per questo i miei genitori dormono ancora, altrimenti saresti stato gi� scoperto� - Prese la vestaglia caduta per terra e la infil� guardandolo con espressione tenera. - Vestiti, cos� andiamo a fare colazione: avrai una fame terribile!� -
- Gi� - Morgan si alz� a sua volta ed indoss� i pantaloni e la camicia. - E dopo mi racconterai cos�� che ti ha turbato cos� tanto� -
In cucina si diedero da fare insieme ai fornelli e Diane Evans li trov� che mangiavano tranquillamente seduti al tavolo. - Ciao, mamma! - la salut� Isabel. - Morgan � venuto a trovarmi� -
- S�, lo vedo. Buongiorno, Morgan. Tutto bene? -
L�uomo si alz� in piedi e le strinse la mano. - Salve, signora. Tutto bene, s�, grazie. Mi dispiace essere arrivato cos� all�improvviso ma� -
- Non preoccuparti - lo interruppe la donna sorridendo comprensiva. - Isabel ha passato un periodo difficile, e credo di non esserle stata molto d�aiuto� Sono contenta che tu sia qui, sicuramente potrai fare qualcosa di pi� per lei� -
- Lo spero. Mi ha detto che oggi si sposa la madre di Maria. Amy DeLuca, se non ricordo male� -
- S�, infatti, con lo sceriffo -
- Jim Valenti, s�, un uomo molto in gamba� -
La donna fece un piccolo cenno affermativo col capo prima di dirigersi verso la credenza. - Isabel, perch� non telefoni a Liz per dirle se viene a pranzo da noi? -
- Non credo sia una buona idea, mamma -
- Pensi che non accetterebbe? - le chiese lei voltandosi a guardarla.
Isabel si appoggi� stancamente contro lo schienale della sedia. - Dopo quello che le ha fatto Max non credo che abbia voglia di venire in questa casa: ti rendi conto di cosa significhi per lei trovarsi in un posto dove tutto glielo ricorda? -
- Ma prima o poi tuo fratello ritrover� la memoria e torner�, ne sono sicura! -
- Mamma, anch�io ne sono sicura, ma Liz si � vista mettere in disparte come un oggetto inutile e senza valore! So che accoglier� Max a braccia aperte quando torner� da lei, lo ama troppo per non farlo, ma adesso sta ancora cercando di raccogliere i pezzi� Cerca di capirla, in queste settimane ha evitato pure me� - La voce di Isabel si spezz�. Troppo recente era il penoso distacco dal fratello, e troppo forte il senso di colpa che ancora provava per averlo lasciato andare da solo. La sua mano si mosse senza volerlo verso quella di Morgan e la strinse con forza. - Cerca di capirla� - ripet� con gli occhi fissi alle loro dita intrecciate.
Pi� tardi, tuttavia, la vide insieme a Maria mentre camminavano lungo la Main Street.
Le due ragazze si fermarono bruscamente trovandosi davanti Isabel e Morgan.
- Ehi, ciao, federale! - fu il saluto divertito di Maria. - Sei venuto a dare manforte allo sceriffo? -
- Veramente sono venuto per Isabel - rispose lui stringendole deciso la mano, prima di fare lo stesso con Liz, che teneva gli occhi bassi per non incontrare lo sguardo della ragazza.
- Compere dell�ultim�ora? -
Maria sorrise ad Isabel con fare innocente. - S�, mia madre mi stava facendo impazzire con tutte le sue ansie, il vestito, i fiori, le scarpe, sai, cose del genere, cos� sono scappata con Liz! Adesso per� dobbiamo andare, Kyle ci sta aspettando per pranzo. Ciao, Isabel, ciao, Morgan - e riprese a camminare sospingendo dolcemente Liz davanti a s�.

La cerimonia fu molto simpatica. Gli addobbi della piccola chiesa della congregazione cui appartenevano sia Amy DeLuca sia Jim Valenti erano stati accuratamente preparati da tutti gli amici di Maria, incluso Alex tornato per l�occasione da Boston, mentre Nancy Parker, la madre di Liz, aveva coinvolto la figlia e tutti i dipendenti del Crashdown per preparare adeguatamente il locale, dove si sarebbe svolto il rinfresco. Maria e Kyle, elegantissimi nei loro abiti da cerimonia, fecero del loro meglio per non lasciar trasparire l�imbarazzo che provavano per aver dovuto scortare i rispettivi genitori all�altare. Infine c�erano quasi tutti gli agenti in forza presso il locale distretto di polizia, e molti di questi riconobbero Morgan Coltrane, alto e sicuro al fianco di Isabel.
La serata trascorse molto piacevolmente, le cose da mangiare erano tantissime e preparate secondo le migliori ricette del locale, e la band con cui Maria cantava tutti i sabato sera forn� un adeguato sottofondo musicale.
N� Isabel n� Maria si accorsero dell�improvvisa sparizione di Liz, defilatasi nella sua stanza non appena le era stato possibile. Solo Michael la vide aprire la porta che dava accesso all�appartamento privato, e dopo un poco la segu�. Senza bussare entr� nella sua stanza e la vide rannicchiata sul letto che piangeva sommessamente. Con un sospiro le si sedette accanto, senza dire nulla, finch� lei si raddrizz� e cerc� conforto tra le sue braccia.
Quando si fu sfogata si tir� un poco indietro per guardarlo in viso. - Avete avuto sue notizie? - chiese.
Il ragazzo fece cenno di no col capo. - Nessuna. Mi dispiace, Liz� -
Sentendosi terribilmente depressa lei torn� a sdraiarsi. - Grazie per essere venuto, ma ora puoi tornare di sotto -
- Ok. Comunque, se vuoi, ti mando Maria� -
- No, non ce n�� bisogno. La chiamer� domani. A casa tua, vero? -
- S�, la troverai da me. Buonanotte -
- Buonanotte� - Rimasta sola, Liz si spogli� e per un po� rimase a guardarsi lo stomaco, dove la pelle brillava ormai di una luminosit� dorata compatta. - Buonanotte anche a te, piccolo� - disse piano sfiorandosi con la punta delle dita. - Oh, Max, guarda come cresce tuo figlio� - Poi si mise il pigiama e s�infil� sotto le coperte perdendosi immediatamente in un sogno bellissimo dove Max era con lei ed il loro bambino.

- Sicura, Liz? - chiese un�ultima volta il signor Parker stringendo il ricevitore del telefono con forza, come se cos� potesse essere pi� vicino alla figlia.
- S�, pap�. L�aereo parte fra meno di due ore, cos� adesso ti devo salutare. E ricordati di non dare a nessuno il mio nuovo indirizzo! -
- Va bene, tesoro. Fai buon viaggio, allora, e chiama appena sarai arrivata! -
- Ok - Liz interruppe la comunicazione e ripose il cellulare nello zaino. Si guard� lentamente intorno per verificare ancora una volta di non aver dimenticato nulla poi abbracci� Patricia e anche a lei fece una raccomandazione. - Isabel non sa che vado a San Diego, e ti prego di non dirle niente! Tu sai solo che me ne sono andata� -
- Verr� a trovarti - promise l�amica stringendola con affetto. - Mi mancherai, Liz, ma ti faccio tantissimi auguri. E saluta l�oceano per me! -
La ragazza le sorrise poi prese la valigia ed usc� dalla stanza.
Il volo verso la California si svolse senza problemi e la nuova universit� si rivel� uno splendido posto immerso nel verde a pochissima distanza dalla spiaggia. L�appartamentino che aveva preso in affitto era subito fuori del campus e vi si rec� per lasciarvi i bagagli prima di andare a controllare in segreteria che la sua pratica fosse in ordine.
Natale era vicino ed i corridoi erano pieni di studenti alle prese con i test di fine anno.
Sentendosi rinfrancata perch� nessuno sembrava accorgersi di lei segu� le indicazioni per gli uffici amministrativi e poco dopo entr� in una stanza grande e luminosa. �Credo che questo posto mi piacer�!� pens� convinta mentre si avvicinava sorridendo ad una scrivania dietro la quale sedeva una giovane segretaria dall�aria simpatica e disponibile.
I giorni trascorsero veloci e tranquilli. Aveva passato il capodanno da sola, riordinando la sua nuova casa e facendo lunghe passeggiate in riva all�oceano, da cui era affascinata, poi aveva cominciato i corsi e fatto amicizia con molti ragazzi e ragazze. Non diceva nulla del suo passato, Max era un dolore costante rinchiuso in un angolo del suo cuore, e l�essere che cresceva dentro di lei era ancora cos� minuscolo che nessuno avrebbe potuto immaginare la verit�, ma le faceva piacere passare il tempo libero chiacchierando coi suoi nuovi compagni di studi.
I mesi trascorsero veloci ed infine tutti poterono rendersi conto della sua gravidanza. San Diego, tuttavia, era una grande citt�, piena di gente di tutte le razze, e una ragazza di diciannove anni incinta non faceva notizia, come sarebbe invece successo a Roswell. Liz, del resto, aveva continuato a comportarsi come se niente fosse ed anche i professori non trovavano nulla di strano nel vederla arrivare in aula con vestiti sempre pi� ampi.
Alla fine di giugno cominciarono gli esami e verso la met� del mese successivo Liz telefon� a Maria pregandola di raggiungerla il prima possibile.
La ragazza, preoccupata, si precipit� a San Diego insieme a Michael il giorno dopo la chiamata e spalanc� gli occhi per la sorpresa quando vide l�amica aprirle la porta. - Oddio, Liz, ma hai una pancia enorme! - disse a mo� di saluto.
Liz rise suo malgrado. - S�, infatti credo che stia per nascere, per questo ti ho chiesto di venire� Ciao, Michael! Sono contenta che ci sia anche tu� -
- Gi�, immagino, per� guarda che non so niente di bambini! - rispose lui fissandola perplesso.
- Ma potrai controllare che vada tutto bene� E� da ieri che ho delle forti contrazioni, e non posso certo chiamare un medico, quindi dovrai essere tu a tenere d�occhio la situazione - Liz non diede segno di accorgersi dello smarrimento della coppia, mentre si dirigeva verso la camera da letto che aveva preparato. - Qui potete sistemare le vostre cose. La mia stanza � dall�altra parte del corridoio. L� c�� il bagno e laggi� la cucina. Non � molto grande per� credo che ci sia spazio sufficiente per tutti, che ne dite? -
Maria scosse la testa con fare sconcertato. - Liz, sicura di sentirti bene? Dico, stai per avere un bambino e ti preoccupi dello spazio per noi?!? -
Liz si strinse nelle spalle. - Jason sta benissimo, io non vedo l�ora di stringerlo tra le mie braccia, cosa vuoi di pi� dalla vita? -
�Max al tuo fianco, forse?� pens� l�amica con una punta di cinismo, poi sembr� realizzare qualcosa. - Jason? Come fai a sapere che � un maschio? E perch� Jason? -
- Che sia un maschio me l�ha detto lui, a volte riesco a sentirlo, e Jason perch� - Liz sembr� perdere per un attimo la sua sicurezza ma si riprese subito. - � un nome che sarebbe stato bene a Max, cos� ho deciso di darlo a suo figlio -
A quelle parole Michael sbuff�. �Ma senti tu che roba! E quello sciagurato non ha mai dato notizie di s酔
All�improvviso Liz si pieg� su se stessa gemendo. - Accidenti, questa � stata forte! - mormor� faticosamente, poi and� a sedersi sul letto. - Scusate, ma temo proprio� - Un�altra fitta le fece serrare le labbra per non gridare. - Maria, aiutami, ti prego� L�, nel primo cassetto, ho preparato lenzuola e asciugamani: prendili, per favore� Michael, ti spiace venire vicino a me? Mi sentir� pi� tranquilla se tieni le mani sulla pancia per controllare che vada tutto bene� -
- Che cosa?! - Sconvolto, il giovane si precipit� in bagno per lavarsi vigorosamente le mani poi si tolse la maglietta e ne indoss� una pulita. - Max, questa me la paghi! - disse furibondo prima di tornare da Liz e fare quello che le aveva chiesto.
Nel frattempo Maria aveva disteso una montagna di asciugamani sotto il corpo di Liz e la stava incitando a respirare con regolarit�. - Sembra che sia una cosa molto importante� - diceva mentre asciugava il volto sudato dell�amica. - Sicura di stare bene in questa posizione? -
- S� - Liz aveva poggiato la schiena contro la testiera e si sforzava di controllare il respiro ma il bambino premeva per uscire e il dolore le strappava grida soffocate facendo trasalire ogni volta Maria, che non sapeva pi� cosa dire o fare.
- Oddio, credo di vedere la sua testa! Michael, ti prego, senti se sta bene! -
All�esclamazione di Maria il giovane pose una mano sullo stomaco di Liz e si concentr� per seguire i movimenti del piccolo. - A me sembra tutto a posto� - mormor� guardando disperato Liz. Aveva una paura folle di quello che stava per succedere e tremava all�idea che qualcosa potesse andar storto ma Liz sembrava riporre la massima fiducia in lui ed in Maria.
Poi, con un�ultima spinta, Jason venne alla luce e Maria si affrett� ad avvolgerlo in un lenzuolo morbidissimo per pulirgli il visetto rosso e grinzoso. - Forse � meglio lavarlo! - disse, poi lo depose sul corpo esausto di Liz. - Tienilo d�occhio mentre vado a prendere dell�acqua calda� - sussurr� incapace di trattenere le lacrime alla vista dell�amore sul viso stravolto di Liz. - E� bellissimo, sai? - e corse in bagno a prendere tutto l�occorrente.
Quasi senza pensarci Michael pass� un dito sul cordone ombelicale del piccolo, che si stacc� lasciando un piccolo incavo sulla pancina del bimbo. - Mi pare tutto in ordine, tu che ne dici? - disse rivolto a Jason, mentre lo sfiorava con la mano. - Liz, te la senti di prenderlo in braccio? -
Liz non si fece pregare e tese le mani per afferrare delicatamente il piccolo. - Oh, Jason, sei davvero bello� - mormor� mentre un sorriso le illuminava il volto. - Grazie, Michael, sei stato bravissimo� -
Il giovane arross� imbarazzato poi si avvicin� a Maria per aiutarla con la vasca ricolma d�acqua tiepida. - Hai pensato proprio a tutto, vedo� - disse depositando il contenitore sull�apposito tavolino.
- Lo spero davvero! - Liz fece una breve risata. - Su, adesso lavatelo, cos� potr� dargli da mangiare� -
Poco dopo, mentre Michael trafficava in bagno con tutto quello che avevano usato, la ragazza si attacc� il figlio al seno e Maria cerc� di pulirla meglio che pot�. - Credo per� che ti convenga fare una doccia, appena riuscirai ad alzarti� Santo cielo, quanto sangue� Ti fa male? - domand� preoccupata.
Liz scosse piano la testa. - No, per niente. Credo che sia tutto merito di quello che Max e Jason mi hanno fatto� Mi sento benissimo, e mi sembra che per Jason sia la stessa cosa� Posso sentire quello che prova, sai? Deve avere gli stessi poteri di suo padre� -
Al pensiero di Max Maria si sedette pensosa sul bordo del letto. - Gli prender� un colpo quando sapr� di Jason - disse con voce brusca.
L�amica non rispose ma continu� a giocare con i piccoli pugni del bimbo. - E� nato un po� prima del previsto per� direi che non ne abbia risentito, che ne dici? -
- Dico che � un bellissimo bambino e che devi essere fiera di te! - Maria si alz� e le diede un bacio sulla guancia. - Adesso riposate tutti e due mentre Michael ed io prepariamo qualcosa da mangiare. L�ora di pranzo � passata da un pezzo e sto letteralmente morendo di fame! -
Grazie alla porta lasciata aperta Liz poteva sentire i familiari rumori dei piatti e delle pentole e sorrise tra s�. I suoi erano amici davvero sinceri, che non l�avevano mai abbandonata, ed era contenta che fossero stati i primi a vedere il suo piccolo Jason� Il pensiero di Max per un attimo le strinse il cuore ma poi guard� il bimbo placidamente addormentato sul suo seno e si curv� a baciarlo sulla testolina. �Un giorno il tuo pap� torner� e potrai conoscerlo� E� una persona meravigliosa che ha superato tanti pericoli, tanti problemi� Superer� anche questo e potr� scoprire la bella sorpresa che gli abbiamo fatto, vero, amore? Ma a proposito di sorpresa� forse sar� il caso che telefoni a mamma e la inviti a venire qualche giorno qui. Chiss� come la prender��� Poi chiuse gli occhi e si addorment� a sua volta.
Maria sorrise intenerita nel vederla cos�, quando rientr� nella stanza con un vassoio pieno di cose stuzzicanti da mangiare, e quasi le dispiacque doverla svegliare.
Nel tardo pomeriggio Liz volle alzarsi per fare la doccia poi si vest� e and� a sedersi sul dondolo sotto il portico mentre Maria la seguiva tenendo con precauzione Jason in braccio. - Sei sicura che sia una buona idea? Voglio dire, hai partorito solo poche ore fa, forse dovresti restare un paio di giorni a letto� -
- Oh, dai, Maria, ti ho detto che sto benissimo! Guarda, non mi brilla nemmeno pi� la pancia! - e si sbotton� la leggera vestaglia di cotone all�altezza del punto incriminato.
La ragazza guard� perplessa lo stomaco nuovamente piatto e senza pi� segni luminosi. - Mm, hai ragione, per� restatene tranquilla a goderti il sole e il tuo bambino: saremo Michael ed io ad occuparci di tutto per il resto della settimana, che ne dici? -
- Va bene. Domani chiamer� a casa per dire di Jason ai miei, e mi farebbe molto piacere se restassi nei paraggi. Temo che non sar� una telefonata facile� -
- Vuoi dire che non gli hai nemmeno detto di essere incinta?!? - esclam� Maria sgranando gli occhi e quasi cadendo a sedere accanto a lei.
- Gi�. Passami Jason, vuole mangiare di nuovo� -
- E come lo sai? -
- Credimi, sa farmi capire molto bene quello che prova! - disse Liz ridendo mentre si tendeva a prendere il bimbo poi si gir� a guardare incuriosita l�amica. - Raccontami di te e Michael. Come va la convivenza? -
- Benissimo! - La ragazza s�illumin� in volto e cominci� a parlare con vivacit� di tutto quello che combinavano insieme. - Sai, ha deciso di seguire dei corsi serali per poter prendere la licenza di investigatore privato. Jim gli ha raccontato qualcosa del suo lavoro e lui ne � rimasto affascinato. Lo sceriffo si era anche offerto di pagargli l�iscrizione all�accademia di polizia, dove va anche Kyle, ma Michael non ha voluto. Non crede sia una buona idea mettersi cos� in vista, per� in questo modo potr� prendere la licenza e fare pi� o meno lo stesso tipo di lavoro� -
- Michael investigatore privato?! - Liz scosse incredula la testa. - Beh, ha un�immaginazione molto fertile ed � fin troppo sospettoso, ma da qui a fare l�investigatore� -
- Pensi che non ne sia in grado? - disse piccata Maria.
- No, assolutamente! Anzi, penso che abbia trovato proprio quello che fa per lui! Solo che mi sembra cos� strano� Non riesco a credere che sia passato tutto questo tempo da quando li conosciamo, eppure abbiamo finito il liceo e ora� -
- Ora tu sei una mammina premurosa prossima alla laurea, io ho appena finito i miei studi e Michael diventer� il miglior detective di Roswell! -
- Hai finito gli studi?! Maria, � fantastico! Congratulazioni! - Liz sorrise felice all�amica. - Sono davvero contenta! Hai gi� trovato un impiego? -
- S�, hanno aperto un piccolo ambulatorio, in ospedale, specializzato in medicina olica. Sai, comincia ad esserci un mucchio di gente che preferisce curarsi con la medicina alternativa, cos� sono riuscita a farmi assumere. Prender� servizio a settembre� -
- Bene! -
Continuarono a chiacchierare per un bel pezzo finch� Michael si affacci� sulla soglia di casa e le guard� interrogativamente. - Ancora non avete finito? Guardate che la cena � pronta e si sta freddando!� -
Avevano appena terminato di mangiare quando qualcuno suon� il campanello. Domandandosi chi potesse essere a quell�ora Liz depose nel lavandino la pila di piatti che teneva in mano e and� ad aprire la porta.
- Ciao, Liz, come stai? Ehi, ma non hai pi� il pancione! -
- Non stavi andando a dormire, vero? -
- No, venite, entrate pure! - La ragazza fece un passo indietro per far entrare le sue amiche. - Stavo per preparare il caff�: lo prendete anche voi? -
- S�, grazie -
Mentre entravano in cucina Liz fece le presentazioni. - Charlene e Juliet, Michael e Maria. Universit� di San Diego, West Roswell High -
Juliet tese sorridendo la mano verso la coppia. - Allora, cosa ne pensate della California? -
- Veramente abbiamo visto solo la strada dall�aeroporto a qui. Poi siamo stati troppo impegnati per avere il tempo di girare - Maria sorrise con dolcezza al ricordo. - Jason aveva fretta di nascere� -
- Possiamo vederlo? - chiese Charlene guardando Liz con espressione implorante.
- S�, ma fate attenzione a non svegliarlo, mi raccomando! - Dopo aver dato un�occhiata al bollitore sul fuoco Liz si avvi� verso la sua camera da letto, dove aveva sistemato il lettino del figlio. Accese l�abat-jour sul comodino e si chin� sul bimbo. - Ecco qui il mio piccolo Jason� -
- Oddio, ma � bellissimo! - esclam� Juliet con voce soffocata. - E� un amore� -
Charlene rimase a fissare incantata il neonato. - Complimenti, Liz, � splendido! -
Liz s�illumin� di orgoglio materno. - Grazie - disse sottovoce, poi spense la luce e riaccompagn� le ragazze in cucina. - Come mai da queste parti? -
Juliet si sedette e prese la tazza che Michael le mise davanti. - Siamo andate al cinema e a mangiare qualcosa in quel bar che hanno aperto la settimana scorsa, hai presente? -
- S�, � all�incrocio dopo il semaforo, giusto? -
- Gi�. Poi, visto che non era troppo tardi, abbiamo pensato di venire a trovarti. Spero di non aver disturbato: in fin dei conti hai partorito da poco� -
- Dove sei andata? - domand� Charlene.
- Veramente sono rimasta a casa. Mi hanno aiutato loro� - e indic� con un cenno del capo Maria e Michael.
- Cosa?!? Beh, avete avuto un bel coraggio! -
Maria fece una buffa smorfia. - Puoi dirlo forte� Se ci ripenso mi vengono ancora i brividi! -
- Dai, Maria, siete stati bravissimi! - Liz sollev� la propria tazza per fare un brindisi. - A Jason Maxwell Parker Evans! -
Tutti imitarono il suo gesto tranne Michael, che rimase a fissare pensieroso la tazza che teneva con entrambe le mani. - Allora intendi dargli il suo nome� - mormor� quasi fra s�, ma Liz lo ud� e si fece molto seria. - E� anche suo figlio - disse con tono deciso.
- Sei troppo generosa. Al tuo posto lo avrei mandato al diavolo gi� da un bel pezzo� -
- Piantala, Michael! Se ci comportassimo tutti come te sarebbe la fine! Cosa dovrei dire io, allora, con tutto quello che mi hai fatto passare? Non farci caso, Liz, parla solo perch� gli piace sentire la sua voce! - Maria diede un�occhiataccia al ragazzo. - Bevi quel caff� e stai zitto! -
- Per favore, non litigate, adesso! - Liz si gir� verso le sue compagne di universit�. - Allora, dove andate per le vacanze? - chiese continuando a sorseggiare la bevanda ancora bollente.
L�indomani, dopo aver dato da mangiare al piccolo, Liz si sedette sul divano e prese il telefono. Non aveva alcuna voglia di parlare con la madre ma sapeva di non poter rimandare oltre. Con un sospiro compose il numero. - Pronto, mamma? Ciao, spero di non averti svegliata� - Si volt� verso Maria, seduta accanto a lei, e le cerc� la mano. - Senti, mi farebbe molto piacere che venissi qui per qualche giorno. Pu� venire anche pap�, se lo desidera. E� da parecchio che non ci vediamo� - Ascolt� per qualche secondo la risposta poi sorrise con aria rassegnata. - S�, lo so, non sono pi� tornata a Roswell perch� avevo molto da studiare per� adesso sono libera e sarei contenta di vedervi... - Tacque di nuovo e scosse un po� la testa. - No, mamma, sto bene, solo che non posso muovermi e vorrei che veniste voi. Devo� devo parlarvi di una cosa molto importante e� preferirei farlo di persona� Allora, pensate di poter venire? - Attese mordicchiandosi nervosamente le labbra poi chiuse gli occhi. - Bene, a luned�. Grazie, mamma - Interruppe la comunicazione e si lasci� andare contro lo schienale. - Aiuto� - mormor�, mentre Maria le stringeva le dita gelide. - Coraggio, sei stata bravissima! Su, smettila di trremare, in fondo era solo una telefonata! -
A quelle parole Liz torn� a guardare l�amica. - Credo che quando arriveranno cadr� a terra morta stecchita -
- Non esagerare, adesso� Dai, andiamo a prendere Jason: quel birbante avr� sicuramente voglia di un po� d�aria fresca! -
Quando entrarono nella camera da letto di Liz si fermarono di scatto sulla soglia. Semisdraiato sul letto c�era Michael, che teneva il bambino in braccio e lo guardava agitare allegramente mani e piedi.
- Michael� - Maria, profondamente commossa, lo chiam� piano per non spaventare il bimbo.
Il giovane alz� di scatto la testa con aria colpevole. - Scusami, Liz - disse prima di tenderle quasi a malincuore il piccolo.
- No, continua pure a tenerlo tu. Non ha ancora fame e mi sembra che gli piaccia stare con te� Vuoi venire fuori? Si sta molto bene sul dondolo� -
Sorridendo riconoscente Michael si alz� badando a non stringere troppo Jason nel timore di non farlo cadere e segu� le due ragazze sul portico. - E� davvero un bellissimo bambino, Liz, ma dovrai stare molto attenta con lui. Nessuno ha bloccato la sua mente, e nei suoi geni sono impressi gli stessi poteri e la stessa conoscenza di Max: dovrai insegnargli quanto prima sar� possibile a gestirli e a non farne uso davanti ad estranei. Ti aspetta un periodo piuttosto impegnativo� -
- Per ora mi basta superare luned�, quando verranno i miei genitori - La ragazza si pass� stancamente una mano fra i capelli. - Immagino gi� i loro commenti� -
- Adesso preoccupati di Jason, credo che voglia mangiare! - Michael le porse il neonato. - Hai ragione, sa farsi capire fin troppo bene: ha una forza mentale incredibile� -
I due giovani si trattennero per tutto il resto della settimana poi salutarono Liz e Jason e fecero ritorno a Roswell per lasciare il posto ai signori Parker che, come promesso alla figlia, arrivarono nella tarda mattinata del luned� successivo.
Liz indossava un paio di calzoncini corti ed un corpetto allacciato sul davanti quando apr� loro la porta di casa, e li abbracci� sentendosi tremare per l�emozione. Non li vedeva da Natale e dovette riconoscere che gli erano mancati. Indic� subito dove potevano sistemare i bagagli poi li condusse fuori, sul portico, che dava su un piccolo giardino non troppo curato ma oltre il quale si poteva vedere l�azzurro dell�oceano. - Quando vi dissi che volevo cambiare universit� - inizi� con fare esitante, - non era solamente perch� non sopportavo pi� di stare in un posto che mi ricordava Max� Il fatto � che� ecco, io� aspettavo un bambino� - concluse a voce cos� bassa che per un attimo pens� che non l�avessero sentita.
A quelle parole sua madre sbianc� e suo padre s�irrigid�. - E Max? - disse con fare inquisitorio.
- Max � scomparso prima che sapessi di essere incinta. Dopo l�incidente � rimasto una settimana al campus, poi � partito senza dire a nessuno dove intendeva andare. Non lo sa neppure Isabel! - Liz si appoggi� contro la ringhiera e volse il capo in direzione della finestra che corrispondeva alla sua stanza. - E io non volevo che la sua famiglia sapesse del bambino -
- Perch�? - le chiese dolcemente Nancy Parker.
- Perch� Jason � mio e di Max. Se un giorno Max torner� da me trover� anche lui, ma se per un qualche motivo non dovesse ritrovare la memoria non voglio che si senta obbligato a sposarmi! Non lo sopporterei� -
- Tesoro, non � facile crescere un figlio da soli, per di pi� mentre si � impegnati con lo studio! -
- Cosa dovrei fare, allora? Tornare a Roswell? L� non c�� l�universit�, e se non mi laureo che futuro potr� mai offrire al mio bambino? Qui sto bene, ho nuovi amici, e ho perfino il permesso di portare Jason con me alle lezioni! -
- Possiamo vederlo? -
La pacata interruzione del padre serv� a calmarla. - S�, certo - Senza aggiungere altro li condusse fino alla sua stanza e indic� il lettino in cui dormiva placido il piccolo.
I coniugi Parker fissarono il bimbo con una sorta di reverente stupore poi uscirono silenziosamente come erano arrivati.
- E� un bambino splendido e deve avere solo pochi giorni, vero? - osserv� sua madre.
- Infatti. E� nato mercoled� alle due del pomeriggio, un mese prima del tempo, ma � andato tutto bene. -
- Lo hai gi� fatto registrare? -
- S�. Si chiama Jason Maxwell Parker Evans - fu la risposta un po� secca di Liz.
Suo padre sbuff�. - Max Evans� Che cosa ci troverai mai, in lui?� -
La ragazza strinse le labbra per non rispondergli male, poi si avvicin� al frigo. - Volete qualcosa da bere? - chiese per pura cortesia.
- In quale ospedale sei andata? - le domand� la madre mentre sorseggiava un bicchiere di limonata.
- Ho partorito qui, con l�aiuto di Maria e di Michael. Non mi ha vista nessun medico, n� prima n� dopo. C�� altro che volete sapere? -
La donna guard� perplessa il marito poi di nuovo la figlia. - Noi ci preoccupiamo per te, cara, e per Jason. Mettere al mondo un bambino non � poi cos� semplice� -
- Lo so benissimo! - Liz si sedette tenendo gli occhi bassi. - Il fatto � che Max, quando mi ha guarita, ha cambiato qualcosa dentro di me e non potevo permettere che qualcuno lo scoprisse� Ma sto bene, davvero� No, mi manca� mi manca moltissimo� - Il viso le si rig� di lacrime improvvise. Con un gemito si port� la mano davanti alla bocca e corse via.
La madre, preoccupata, la segu� ma si ferm� sulla soglia della stanza vedendola inginocchiata accanto al lettino con una mano posata dolcemente sulla schiena del bimbo. �Liz, tesoro, non sai quanto mi dispiaccia vederti cos� triste�� Scuotendo la testa torn� in cucina. - E� con Jason, adesso. Vorrei tanto poterla aiutare� -
- Questo pu� farlo solo Max, ma quel disgraziato sembra sparito dalla faccia della terra! - L�uomo guard� pensoso fuori della finestra. - Non so che fare -
Nei giorni che seguirono i due cercarono di aiutare la figlia provvedendo alle mille piccole incombenze quotidiane ma alla fine la ragazza, esasperata, riusc� a convincerli di essere in grado di cavarsela da sola e assist� con un certo sollievo alla loro partenza.
Quella notte dorm� poco e male e quando infine giunse l�alba si alz�, diede il latte al figlioletto, lo lav� e vest� prima di prepararsi a sua volta, e si rec� in spiaggia. Data l�ora non c�era nessuno, solo lei e Jason, e i gabbiani che si rincorrevano sfiorando la cresta delle onde, bianca di spuma.

�Caro diario, ho cercato di ricostruirmi una vita ma se non fosse per il mio piccolo e adorabile Jason credo che non ce la farei ad andare avanti� Ogni mattina, quando apro gli occhi, so che se non ci fosse lui resterei l�, sdraiata, fino a morire d�inedia, ma Jason sembra sentire che sono sveglia e mi chiama, e allora mi alzo e ricomincio a respirare, a camminare, a vivere. E ho solo diciannove anni� Oh, Max, incontrarti e amarti � stato bellissimo, e ti ringrazio per avermi dato questo angioletto, ma vorrei cos� tanto averti di nuovo qui, con me� Dove sei, adesso? Cosa stai facendo?�

Mancava ormai poco pi� di una settimana alla ripresa dei corsi, e dopo una semplice telefonata di preavviso Maria si present� un giorno alla porta di casa di Liz.
- Maria, sono cos� contenta di rivederti! - l�accolse sorridendo la ragazza. - Vieni, stavo cambiando Jason� -
Sedutasi sul bordo del letto Maria segu� interessata l�operazione. - Mm, � cresciuto un bel po�, sai? -
- S�, mangia come un piccolo lupo! Dov�� Michael? -
- Sta parcheggiando. Questa volta abbiamo preso una macchina a noleggio all�aeroporto. Se vogliamo visitare i dintorni, considerato tutto l�occorrente necessario per questo marmocchietto, abbiamo bisogno di un bel po� di spazio cos� abbiamo scelto una station wagon. Solo che davanti casa tua non c�era posto� - Sentendo il campanello suonare scatt� in piedi. - Eccolo, � tornato! - e si precipit� alla porta.
Mentre Liz faceva la doccia Maria and� in cucina a preparare il bollitore per il caff�. Era quasi mezzogiorno e la stanchezza del viaggio cominciava a farsi sentire. Canticchiando apr� il frigorifero e sorrise soddisfatta nello scoprire un avanzo di torta alla crema. - Ehi, che meraviglia! - La estrasse con cautela e cerc� un coltello per tagliarla. Mentre posava i piattini sul tavolo sent� suonare il campanello. - Michael, vai tu, per favore? - disse ad alta voce per farsi sentire.
- S�! - Michael, continuando a tenere in braccio Jason intento a giocare con il colletto della sua camicia, apr� senza chiedere chi fosse e per un attimo rimase senza fiato. - Oh� - riusc� solamente a dire.
- Michael, chi �? -
Il nuovo arrivato guard� da Maria a Michael. - Congratulazioni� - disse sorpreso.
Nell�udire una voce sconosciuta Jason si gir� verso la fonte e spalanc� gli occhioni scuri sorridendo tra mille gorgoglii, le braccia tese ed i piccoli piedi festosamente scalcianti.
- Ehi, vuoi venire da me? -
Il bambino si agit� ancora di pi� nel tentativo di raggiungerlo cos� Michael si decise a passarglielo.
Mentre cercava di prenderlo senza fargli del male il piccolo gli pos� le manine sulle guance squittendo felice e un�improvvisa serie di immagini sembr� esplodergli nella mente, prima fra tutte quella del suo stesso volto. - Io non� non capisco� -
- Jason � tuo figlio, Max -
Il giovane scosse incredulo la testa. - No, non � possibile� - Sistem� il bimbo nell�incavo del braccio e con la mano libera gli sfior� il capo. Di nuovo immagini di se stesso, e di Liz, Liz che gli sorrideva, Liz che lo guardava piangendo, che lo stringeva a s� dandogli calore e affetto� E poi di nuovo il suo viso. Cap� che quelli erano ricordi del bambino, cui si sovrapponevano quelli di sua madre, e sent� il cuore scoppiargli nel petto. Piano piano scivol� in ginocchio serrando forte il piccolo, che prese a battergli le piccole mani sulle spalle continuando a scalciare contento. - Oh mio dio� -
- Guarda un po� chi si rivede� Come hai fatto a trovarci? - Maria, un�espressione dura sul viso, si avvicin� e lo guard� scostante.
Max alz� lo sguardo su di lei per un attimo, poi torn� a fissare il figlio. - Avevo bisogno di parlare con Michael e ho chiesto di voi allo sceriffo. Mi ha detto che forse vi avrei trovato qui -
- Gi�, forse. Siamo solamente passati a prendere Liz e il bambino: partiamo domattina. E tu non sei gradito - Senza dargli il tempo di ribattere si gir� e spar� all�interno della casa.
Non appena fu certa che Max non potesse vederla corse in bagno e buss� freneticamente finch� Liz non le ebbe aperto. - Maria, cosa c��? Sembri sconvolta! -
- E� naturale, � appena arrivato Max -
- Come? - La ragazza si strinse l�asciugamano intorno al corpo e dovette appoggiarsi alla parete per non cadere. - Allora�? -
- No, non ricorda ancora niente. Io� non te l�ho detto prima proprio per questo� Vedi, lui � tornato a Roswell gioved� scorso. Cos�, all�improvviso. Io avevo appena aperto il Crashdown e me lo sono visto l�, sulla soglia.. Giuro che mi � preso un colpo! - Maria si sedette sul bordo della vasca e riprese il suo racconto. - Cercava Michael, che non aveva trovato a casa perch� il giorno prima era andato con Kyle a fare una commissione ad Albuquerque, e sperava che fosse al Caf� Beh, sai com�� Max� Non ti dice niente se proprio non � costretto, e sa mantenere quella faccia cos� cos� impassibile� Insomma non ho la pi� pallida idea di quello che ha fatto in tutto questo tempo, so solo che, quando � tornato, Michael ha passato con lui un giorno intero poi mi ha detto di chiamarti per organizzare questo viaggio. Io credo che� sia per qualcosa che gli ha detto Max� -
- Vuoi dire che� - Liz si sent� tremare al solo pensiero. - vuoi dire che ha paura per me? -
- Oh no, Liz, non volevo dire questo! - Maria balz� in piedi e la strinse in un abbraccio affettuoso. - No, intendevo dire che forse � meglio che tu non lo veda! Anche se non si ricorda di te Max non ti farebbe mai del male! Questo lo sai, vero? -
- S�, lo so. Maria, ma cosa sta succedendo? -
- Non ne ho idea. Comunque, se vuoi, puoi scoprirlo da te. Ora � di l� con Michael. Ha visto Jason, lo ha preso in braccio� -
A quelle parole la ragazza si liber� di scatto e fece per correre fuori ma l�amica spinse decisa una mano contro la porta. - Prima per� vestiti, mi raccomando! -
Liz la guard� quasi senza capire, poi sorrise suo malgrado e annu� mentre usciva in corridoio.
Michael e Max sedevano entrambi sul divano nel soggiorno quando la ragazza li raggiunse. Per un attimo sent� il cuore mancarle e dovette farsi forza per continuare a camminare. - Ciao - disse con voce esitante, gli occhi irresistibilmente attratti dalla figura slanciata del giovane.
- Ciao, non intendevo disturbarti. Non sapevo che vivessi tu in questa casa� -
- Gi� - Liz comprese il sottinteso e si morse le labbra per non piangere. �Se lo avessi saputo non ci avresti mai messo piede� Bene, si vede che doveva andare cos셔 Si chin� su di lui per prendergli Jason. - Scusami, devo dargli da mangiare -
- S�, ha fame� - Max la fiss� senza lasciar trasparire nulla delle sue emozioni. - Puoi sentire i suoi pensieri? - domand�, sentendosi stordire dal profumo della sua pelle.
- Qualcosa del genere, s� - e senza aggiungere altro torn� in camera da letto. Mentre si accomodava sulla sedia a dondolo di bamb� regalatale dai genitori ricambi� lo sguardo intento del bimbo. - S�, amore, � il tuo pap�. Hai visto com�� bello? - Slacci� i primi bottoni del leggero abito a fiori che aveva indossato solo pochi minuti prima e sorrise con dolcezza mentre una lacrima le scivolava lungo la guancia.
Di l�, nel frattempo, Maria, sedutasi di fronte a Max, era rimasta a guardarlo gelida. - E dire che una volta la invidiavo per il rapporto che aveva con te� Povera Liz, non la meriti affatto! -
- Piantala, Maria - Michael le prese una mano e gliela strinse dolcemente. - Non � colpa di nessuno� E� stato solo� il destino� -
- Destino! Bah! - La ragazza si sistem� meglio contro la sua spalla e continu� a fissare Max.
- Avanti, sentiamo, perch� hai fatto tutta questa strada per parlarmi? - chiese Michael.
- Perch� non hai acceso il tuo cellulare - Il giovane si curv� in avanti poggiando i gomiti sulle ginocchia. - Io capisco che tu non voglia pi� avere niente a che fare con Antar, per� questo non vuol dire che lo si possa cancellare dalle nostre vite cos�, come se non fosse mai esistito! Zoltar ci vuole morti, e sta per mandare una squadra qui, sulla Terra! -
- Accidenti a te, Max!!! - Infuriato, Michael scatt� in piedi e cominci� a camminare nervosamente su e gi� per la stanza. - Maledizione, per tutto questo tempo siamo stati tranquilli, noi qui e loro su quello stramaledetto pianeta! Ma tu no, non potevi resistere lontano da Tess, cos� ora siamo in un bel pasticcio! Pensa cosa faranno a Jason se riusciranno a mettere le mani su di lui! -
A quelle parole Max si sent� mancare. L�idea del figlio in pericolo di vita per colpa sua lo sconvolse. - Io� non pensavo� -
- Esatto, non pensavi! - L�amico si ferm� a fissarlo con cattiveria. - E dire che mi lamentavo di te quando eri semplicemente Max Evans!� Come Zan di Antar sei qualcosa di assolutamente impossibile! Sei pi� testardo, arrogante e stupido di quanto lo sia mai stato io in tutti questi anni! Perfino Isabel si tiene lontana da te! Non capisci che stai facendo del male ad un sacco di gente? Accidenti, ma cosa bisogna fare per ridarti la memoria? Vuoi un�altra botta in testa? -
Maria seguiva affascinata la scena. Michael non era mai stato cos� eloquente, ed era un vero piacere sentirgli dire a Max tutto quello che lei stessa avrebbe voluto rinfacciargli fin dal giorno in cui si era svegliato e aveva cominciato a trattare Liz con ostentata indifferenza.
Profondamente ferito dall�attacco del suo amico Max si alz� a sua volta e senza dire niente se ne and�.
- S�, bravo, vattene! Fuggi come un vigliacco! Ma ti ricordi tutte le volte in cui tu e Isabel mi avete detto di restare e combattere? Beh, adesso sono io a dirlo a te: resta e combatti! Non c�� bisogno di fare un viaggio di anni-luce, basta che ti guardi intorno e troverai un mucchio di cose contro cui lottare, e altrettante per cui farlo! Basta che dia un�occhiata dentro di te, credimi! -
Inseguito da quelle parole durissime il giovane si ritrov� davanti alla porta della camera da letto di Liz. Trattenendo il fiato fece un passo avanti e la vide seduta sulla sedia a dondolo, intenta ad allattare il loro bambino. Jason agitava allegro una manina e lei giocava con le sue dita, mentre un alone dorato si sprigionava dai punti di contatto. Come ipnotizzato entr� e si mise in ginocchio accanto a loro, poi alz� una mano e con l�indice sfior� delicatamente il minuscolo palmo del figlio. L�alone s�ingrand�, e alzando gli occhi Max incontr� lo sguardo di Liz. Si fissarono a lungo senza parlare. Nel velluto scuro delle iridi di Max si leggevano una profonda desolazione e smarrimento, in quelle della ragazza tenerezza e dolore.
- Mi dispiace, Liz, davvero� - mormor� lui prima di tornare a fissare Jason. - Io non volevo� - s�interruppe. Non sapeva cos�altro dire. Non voleva� Erano cos� tante le cose che non avrebbe voluto e che invece� Se solo fosse stato possibile tornare indietro� Si curv� per deporre un bacio sulla testolina del bimbo poi si rialz� e usc� per sempre da quella piccola casa vicino all�oceano.
Continuando a cullare Jason Liz non riusc� a trattenere le lacrime. �Adesso � davvero finita��
Un�ora pi� tardi torn� in soggiorno. Maria si era messa a sfogliare una rivista mentre Michael guardava la televisione senza seguire i dialoghi, ma entrambi alzarono gli occhi nel vederla arrivare.
- Non � pi� necessario partire, credo - disse sottovoce poi and� a sedersi sul divano. - Michael, ti prego, vorrei che mi dicessi tutto quello che ti ha raccontato Max� -
Il giovane prese il telecomando e spense la televisione per prendere tempo ma davanti all�espressione intensa di Liz si pass� le mani fra i capelli e diede un�occhiata a Maria, che ricambi� lo sguardo con aria di sfida.
- S�, gliel�ho detto io! Santo cielo, si tratta di Max! Come puoi pensare di tenerle nascosto qualcosa?!? -
Sbuffando Michael sedette pi� eretto. - Ok. Bene, Max era diretto verso Antar ma � stato intercettato da una pattuglia di controllo del Consiglio e condotto su Zoltar. L� lo hanno rinchiuso in cella senza neppure dargli il tempo di essere sottoposto al giudizio della corte marziale. Non � entrato nei dettagli, comunque ad un certo punto � riuscito a scappare ed ha rubato un mezzo con cui ha raggiunto Antar. Naturalmente si � rifugiato a palazzo, da Tess e Nasedo, ma alla fine � scappato anche da l� e si � deciso a tornare sulla Terra -
- Non pensi di aver tralasciato qualcosa? - borbott� Maria. - Dille tutto quello che sai, avanti! -
Il giovane accavall� le gambe e rote� gli occhi. - Uffa� Quando era prigioniero su Zoltar Max � stato interrogato perch� rivelasse dove ci troviamo Isabel ed io ma � riuscito a non rivelare nulla solo, particolare trascurabile, ha abbandonato l� l�astronave con i piani di volo ancora in memoria! Poi, su Antar, all�inizio � stato accolto con tutti gli onori da Nasedo e Tess. Quell�intrigante � riuscita persino a convincerlo a sposarla, ma alla fine ha rivelato la sua doppia faccia: il Consiglio le ha concesso pieni poteri e lei governa insieme a quel mostriciattolo di Nasedo, e non ha mostrato nessuna intenzione di permettere a Max di dire la sua. La gente � abbastanza soddisfatta di come vanno le cose, per� qualsiasi decisione di una certa importanza deve essere sottoposta al Consiglio e sembra che Tess non vi ricorra praticamente mai. Max sospetta che sia legata a doppio filo con Zoltar ma quando ha cominciato a indagare lei ha contattato May Hornem, l�alter ego del presidente Volnis. A quanto pare quella vipera non disdegnava la compagnia di Max, ma nel momento in cui lui � diventato scomodo ha deciso di liberarsene� Appena gli � stato possibile sottrarsi alla sorveglianza delle pseudo guardie del corpo che lei gli aveva messo alle costole, � tornato su Zoltar. Non ho idea di come abbia fatto a recuperare l�astronave, non me l�ha detto, per� � riuscito a rientrare sulla Terra. Si � subito reso conto che la strumentazione era stata manomessa, il che vuol dire che hanno duplicato i piani di volo per studiarli. Di conseguenza, c�� da aspettarsi l�arrivo di una squadra di cacciatori alieni! -
Liz nascose il volto tra le mani. �Max� ha sposato Tess� Ecco perch� era cos� a disagio�� Fu pi� forte di lei: prima che Maria potesse fermarla scatt� in piedi e corse via. Senza mai fermarsi arriv� fino alla riva del mare e si lasci� cadere sulla sabbia. �Oh, Max, come hai potuto�� Si strinse le ginocchia al petto e scoppi� in un pianto dirotto. Pianse a lungo, fino a sentirsi sfinita, poi si raddrizz� lentamente. �Terminer� gli studi e dopo torner� a Roswell. E� inutile restare qui, tanto i ricordi mi perseguiteranno sempre� ma almeno Jason potr� vedere suo padre, ne ha tutto il diritto�� Con il dorso della mano si asciug� rabbiosamente le guance. - Ok, Liz, lo sapevi fin dall�inizio che innamorarsi di un alieno non era la cosa pi� intelligente da farsi, ora devi solo pagarne le conseguenze! - Dopo un ultimo sguardo alla vastit� azzurra dell�oceano gir� su se stessa e torn� in casa.
Michael la guard� senza parlare mentre cominciava a radunare tutto il necessario per accudire Jason per diversi giorni. Maria, invece, si limitava a seguirla tenendo aperto il borsone in cui infilava man mano confezioni di pannolini, tubi di crema, bavaglini e tutine. - Questo significa che intendi partire lo stesso? -
- Perch� no? Ormai ho fatto l�idea a questo viaggio, e non voglio perdere l�occasione di conoscere i dintorni. A parte qualche giro coi miei compagni prima che nascesse Jason, non mi sono pi� mossa da San Diego� -
- Bene, ottima idea! Ce l�hai un altro borsone dove mettere i tuoi vestiti? -
- S�, � sopra l�armadio -
- Ok, vado a prenderlo. Michael aveva pensato di partire verso le nove, che ne dici? -
- Perfetto! - Liz chiuse la borsa ormai piena e si gir� verso l�amica. - Io andr� avanti anche senza di lui. Ci riuscir�, vedrai! - disse con gli occhi lucidi.
- Lo so - Maria le sorrise. S�, Liz era molto forte e ce l�avrebbe fatta. Per Jason, ma anche per se stessa�
Nei giorni che seguirono andarono a vedere l�osservatorio di Monte Palomar e poi si spinsero pi� a nord, fino a Long Beach.
Jason si comport� molto bene, mangi� e dorm� regolarmente, senza risentire in alcun modo del cambio di ambiente, e Maria lo vizi� in maniera spaventosa.
Qualche volta Liz sorprendeva lo sguardo meditabondo di Michael sulla sua compagna quando teneva in braccio il piccolo e un sorriso divertito le stirava allora le labbra. Chiss�, forse non avrebbe dovuto aspettare poi tanto tempo per diventare zia�
Quando tornarono a San Diego erano tutti molto abbronzati e allegri. Avevano fatto molte escursioni ed erano perfino andati a fare il bagno nell'oceano con gran divertimento di Jason, che aveva sviluppato un grande amore per l�acqua.
Michael e Maria, dopo essersi assicurati che Liz avesse tutto quello di cui poteva aver bisogno, ripartirono per il New Mexico, ed il giorno successivo la ragazza riprese le lezioni.
Intanto a Roswell i genitori di Max avevano convinto il figlio a tornare ad Albuquerque con Isabel, che era molto preoccupata per l�atteggiamento del fratello. Sapere che Liz aveva avuto un figlio da lui l�aveva lasciata sconvolta, e il fatto che Max avesse sposato Tess non rendeva le cose pi� semplici. Quello che per� il giovane non aveva rivelato a nessuno era che, mentre cercava di fuggire dal palazzo in cui vivevano, Tess aveva tentato di fermarlo temendo che volesse sobillare la gente contro di lei e Max, per salvarsi la vita, aveva dovuto ricorrere ai suoi poteri: la ragazza era morta in una vampa di luce che aveva completamente disintegrato il suo corpo.
N� avrebbe mai parlato delle terribili torture che aveva dovuto subire quando era nelle mani di Hornem, cui era riuscito a sopravvivere facendo ricorso a tutta la sua energia, torture che lo avevano cos� indebolito da lasciargli appena la forza di mantenere la concentrazione necessaria per controllare le sue funzioni vitali e al cui confronto quelle inflittegli da Pierce erano poco pi� che dispetti infantili. La sua mente aveva vacillato pi� di una volta ma qualcosa lo aveva costretto a reagire, a lottare, qualcosa di caldo e intimo cui aveva attinto a piene mani e che aveva creduto gli venisse dalla sua mancata sposa. Per questo aveva riposto tutta la sua fiducia in Tess e nel suo tutore, fiducia che pian piano si era sgretolata quando aveva capito il gioco di quei due. E il dubbio aveva cominciato ad insinuarsi nel suo cuore quando aveva visto Liz tenere in braccio il loro bambino. Possibile che si fosse sbagliato fino a quel punto? Possibile che fosse stato il ricordo di Liz, e non di Tess, a mantenerlo in vita quando tutto gli sembrava perduto? Ma perch� non gli tornava la memoria? Erano trascorsi ormai dieci mesi, questo voleva dire che non avrebbe mai pi� ritrovato quella parte della sua vita che, secondo Isabel, era persino pi� importante di ci� che Antar rappresentava per tutti loro? Per adesso, tuttavia, non c�era nulla che lui potesse fare se non tentare di reinserirsi nella realt� di Max Evans, per quanto estranea gli sembrasse. Perch� non era rimasto nient�altro� Antar non aveva bisogno di lui, il Consiglio di Zoltar aveva decretato la sua morte e quella di Michael ed Isabel, e tutto quello che poteva fare era rimanere al loro fianco. Per� avvertiva un profondo senso di perdita e sapeva che sarebbe stato molto difficile resistere alla tentazione di farla finita.
Isabel aveva cercato pi� volte di convincerlo a dirle cosa lo tormentasse ma ogni volta aveva dovuto cedere davanti al suo ostinato rifiuto. - Almeno parla con Michael! Ti prego, non puoi continuare a tenerti tutto dentro! Ti rendi conto che hai solamente diciannove anni e un�intera vita da vivere? Ormai sei qui, sulla Terra, questo � il tuo mondo, e devi fartene una ragione! Smettila di comportarti come un martire, tu sei un semplice ragazzo, e ora hai un figlio di cui prenderti cura! Va bene, hai commesso degli errori, ma chi � che non ne fa? -
Max l�aveva guardata senza dire una parola poi si era messo i libri sotto il braccio e, alzatosi dalla panchina su cui la sorella lo aveva invitato a sedere per potergli parlare in tutta tranquillit�, se n�era andato verso il dormitorio maschile. Stavolta il suo compagno di stanza era un ragazzo di origini messicane molto aperto e gioviale, si chiamava Danny Mendez ed era un genio in matematica, ma, dopo averlo invitato un paio di volte ad unirsi a lui e ad i suoi amici, aveva capito che Max desiderava essere lasciato in pace e si era ritirato in buon ordine.
Il giovane trascorreva molto tempo in biblioteca. Non aveva niente di meglio da fare cos� aveva deciso di dedicarsi completamente allo studio. Sapeva che si trattava di un modo come un altro per riempire il vuoto che sentiva dentro, ma non aveva voglia di analizzare i suoi pensieri e quindi cercava di concentrarsi su cose pi� semplici.
La sorella lo teneva d�occhio con discrezione. Non si fidava della sua aria tranquilla e indifferente, e faceva di tutto per non lasciarlo troppo tempo da solo. Finch� un giorno lo sorprese intento a guardarsi le mani con aria quasi di disgusto. - Max, tutto bene? - gli chiese preoccupata.
Lui scosse lentamente la testa. - Isabel, come fai a comportarti cos�, come una ragazza qualunque? -
Isabel si strinse nelle spalle e gli sedette accanto. - Anni di esperienza, immagino, e sapere che non c�� niente che io possa fare per cambiare le cose� Non so se e quando i nostri nemici ci troveranno, n� intendo vivere nel terrore. Non � stato mai facile, a Roswell eravamo sempre sul chi vive, ma poi abbiamo imparato a conoscere i nostri poteri, a controllarli, soprattutto grazie a te, e ho cominciato ad avere veramente fiducia in me stessa. Tu mi hai aiutato tantissimo e vorrei tanto poterti ricambiare� Non potr� mai perdonarmi per averti lasciato da solo, ma non me la sentivo di abbandonare tutto questo per un mondo che aveva gi� dimostrato di non avere bisogno di noi! Max� davvero ami Tess? -
- Cosa c�entra questo, adesso? - borbott� Max infilandosi le mani in tasca e volgendo lo sguardo altrove.
- Tess ha sempre brigato per attirare la tua attenzione, per� posso dirti che se lei ti avesse amato come ti ama Liz non ti avrebbe fatto tanto male! -
- Che vuoi dire? -
- Max, lei ti ha usato fin dall�inizio, lo capisci? Ha cercato di dividerci mettendoci contro con la storia del destino delle coppie, poi non ha esitato un momento a restare su Antar per governare in tuo nome, infine ti ha convinto a sposarla prima di venderti al Consiglio! Ora ha il diritto legale di rappresentarti e non ha pi� bisogno di te, cos� ti ha sguinzagliato dietro i soldati di Volnis. S�, in effetti ce n�� abbastanza per giustificare la tua paranoia ma se non trovi il modo di venirne fuori finirai con l�impazzire� Io non posso insegnarti come fare, � una cosa che devi trovare in te, e una volta lo sapevi! Max, maledizione, quando ti torner� la memoria? - Lo fiss� disperata. Gli voleva un bene dell�anima e desiderava saperlo di nuovo il ragazzo sereno e dolcissimo che era prima che una stupida partita di basket gli rovinasse la vita.
- Isabel� - Il tono del giovane era basso, esitante, sofferente. - Ho ucciso tanta gente per riuscire a liberarmi, prima su Zoltar e poi su Antar� Io� non posso dimenticare i loro volti, la loro paura� Le mie mani sono sporche di sangue� Eppure una volta sapevano guarire� Come posso essere cambiato fino a questo punto? -
Ricordando le parole di Michael la ragazza gli prese le mani tra le sue e lo guard� negli occhi. - Tu non sei cambiato, Max, � solo che la tua parte umana � finita in un angolo nascosto della tua mente e non riesce a riemergere� Adesso � la tua essenza aliena che ha preso il sopravvento, e nessuno pu� sapere dove tutto questo ti porter� perch� quello che ricordi doveva servirti per vivere e regnare su Antar, mentre qui le cose sono molto diverse e tu hai dimenticato questa realt�! Quando la memoria ti torner� scoprirai il modo per riordinare il caos che ora provi ma credimi: sei una persona meravigliosa, e se hai ucciso � stato solo per difenderti� Non devi sentirti in colpa per questo� - Gli accarezz� gentilmente il dorso delle mani. - Forse dovresti parlare con Liz. Vi siete sempre capiti cos� bene� Lei potrebbe aiutarti� -
A quelle parole Max chiuse gli occhi trattenendo a stento un gemito. Come poteva andare da lei quando sentiva ancora il cuore battergli forte al ricordo della passione che lo aveva unito a Tess? Forse quella ragazza gli aveva manipolato la mente, ma ci� non toglieva il fatto che lui aveva diviso il suo letto, l�aveva sposata, l�aveva uccisa. No, non poteva tornare da Liz� Ma c�era Jason, suo figlio, e lui desiderava moltissimo rivederlo.
Fu cos� che verso la fine di settembre, quando la sorella lo invit� ad andare con lei a Roswell dai genitori, lui declin� l�offerta. - Veramente� pensavo di andare a trovare Jason -
A quelle parole Isabel sorrise. - Michael mi ha fatto vedere le foto che hanno fatto al mare: � un bambino bellissimo! Mi piacerebbe molto vederlo, e immagino cosa direbbe la mamma� Perch� non gliene hai ancora parlato? -
Erano in fila a mensa, ed il giovane si chin� in avanti per prendere le posate. - Ho bisogno di tempo. Ora come ora non me la sento� -
Comprendendo il turbamento che doveva provare per quella situazione cos� ingarbugliata la ragazza decise di cambiare discorso. - Ho parlato con Morgan, poco prima di venire qui: ti saluta -
- Grazie. Come vanno le cose, fra voi due? -
Piacevolmente sorpresa per l�insolito interesse del fratello, Isabel rispose senza esitare. - Bene, molto bene! Ci � capitato persino di avere� - s�interruppe di colpo ricordando di trovarsi in mezzo ad una piccola folla e ridusse la voce ad un sussurro - di avere delle visioni� - concluse guardandolo significativamente negli occhi.
Lui ricambi� lo sguardo senza capire e la sorella lo fiss� costernata. - O mio dio, non ti ricordi delle visioni? - Si volse per rispondere alla domanda dell�addetto al bancone poi lanci� un�occhiata a Max. - Adesso non � il caso di parlarne, ma� Hai da fare, stasera? -
- Certo, come no! Ci sono cinque capitoli di microbiologia che mi aspettano ansiosi!� - le rispose lui con un certo sarcasmo.
- Ok, allora riprenderemo il discorso dopo cena! - e tese una mano per prendere il piatto che l�inserviente le stava porgendo.
In realt� dovettero rinviare la chiacchierata a dopo la mezzanotte perch� Patricia, che quel semestre divideva la stanza con Isabel, li aveva raggiunti al tavolo ed aveva insistito perch� si unissero a lei e Tony per andare al cinema.
Era quindi molto tardi quando i due fratelli, dopo aver salutato gli amici, s�incamminarono nel parco e sedettero su una panchina, illluminata da una bellissima luna piena.
Max distese le lunghe gambe ed incroci� le braccia sul petto. - Ok, adesso parlami di queste visioni - mormor�.
La ragazza s�infil� le mani in tasca voltando il viso per studiare la sua reazione. - In momenti di forte tensione noi abbiamo delle visioni, questo te lo ricordi, vero? - e al cenno affermativo del giovane prosegu�. - Quando questi momenti sono� condivisi� anche l�altra persona pu� averle� E� successo con Maria, e soprattutto con Liz. E il fatto che sia capitato anche a me e Morgan mi rende felice perch� significa che il nostro � un rapporto molto profondo� Certo, sul momento Morgan ne � rimasto sconvolto, per� poi si � abituato all�idea� -
- Di che tipo di visioni si tratta? -
- Di solito immagini del passato. Una volta tu e Liz le avete addirittura provocate e siete riusciti a rintracciare uno dei due graniliti -
- E come abbiamo fatto a provocarle? - chiese Max perplesso.
Isabel sorrise suo malgrado. - Non avete fatto altro che baciarvi. Ricordo che avevamo preparato l�appartamento di Michael con tante candele, ma poi arriv� Maria e vi interruppe sul pi� bello� -
Max si rabbui�. �Liz�� Per un momento rivide se stesso con Tess, mentre facevano l�amore nella loro camera da letto, poi di colpo i capelli della ragazza divennero scuri, i suoi lineamenti cambiarono, e fu Liz. Con un brivido si alz� e fece qualche passo in avanti dando le spalle alla sorella. - Perch� ho dimenticato questa vita e ricordo solo l�altra? - domand� con tono disperato.
- Forse perch� lo vuoi - Isabel parl� sommessamente. - Dopo l�incidente, vedendo che non ti tornava la memoria, ho fatto qualche ricerca su Internet ed ho letto che l�amnesia pu� avere un�origine traumatica oppure psicologica. In questo caso siamo noi stessi a rimuovere qualcosa che ci causa sofferenza. Forse questo � il modo che, inconsapevolmente, hai scelto per sopravvivere� Tu hai sempre avuto un forte senso del dovere, che ti ha costretto pi� di una volta a fare delle scelte molto difficili, come quella di affrontare un mondo pressocch� sconosciuto per esaudire la richiesta di nostra madre� Non ti sei mai tirato indietro, sei sempre sembrato cos� forte, cos� deciso� Ma evidentemente il tuo lato umano alla fine ha chiesto il suo prezzo e tu lo hai pagato facendo una scelta -
- Quella sbagliata, a giudicare da quanto che mi ha detto Michael� - Max si era voltato di nuovo verso di lei e la guardava negli occhi. - Secondo lui avrei fatto meglio a dimenticarmi di Antar -
- Hai dato la tua vita ben due volte, per quel maledetto pianeta! - La ragazza scatt� in piedi con un�espressione accorata sul bel viso. - Anch�io ero desiderosa di tornare sul nostro mondo natale, ma dopo tutti gli intrighi ed il sangue versato, compreso il tuo, fu chiaro che in realt� quella gente non aveva davvero bisogno di noi: voleva solo un simbolo, una bandiera da seguire! Tu hai dato tutto te stesso per Antar! Per questo non volevo che ci tornassi e non ti ho seguito: io ormai avevo scelto la Terra, e avrei dato non so cosa perch� tu facessi lo stesso! Ma tu sei l�erede al trono, non potevi sottrarti a questa responsabilit�, e alla fine hai dovuto pagare un prezzo altissimo� Hai perso qualcosa di meraviglioso, che forse non ritroverai mai pi�� Non importa se adesso c�� Jason: Liz era parte di te, della tua anima! -
A quelle parole il giovane scosse le spalle esasperato. - Beh, adesso non ci sono pi� n� Antar n� Liz, e questo � tutto! -
Isabel lo fiss� negli occhi cercando di capire cosa lui stesse provando davvero in quel momento. - Sei cos� triste, amaro� - mormor� infine. - Io vorrei tanto aiutarti ma non so come� -
Lui accenn� un piccolo sorriso. - Non preoccuparti per me, Isabel. Sono sopravvissuto a tante cose, sopravvivr� anche a questa - Le diede un bacio sulla fronte poi le volse le spalle e scomparve nella notte.

- Ma no, dai, perch�? - Liz sorrise divertita e con una mano si scost� i capelli dal viso. - Secondo me dovresti andarci! -
Il ragazzo che le sedeva di fronte agit� un dito con espressione furba. - Ah, Jeannie dovrebbe darti retta pi� spesso! -
- Sei proprio uno stupido! - La suddetta Jeannie diede una gomitata all�amico poi, sentendo l�allegro gorgoglio del bimbo semiadagiato nel suo passeggino, aggiunse: - Senti? Perfino Jason � d�accordo!� -
Mark bevve un sorso di coca cola prima di ribattere. - Lui non conta, � troppo giovane per capire certe sfumature -
- Lasciagli un po� di tempo e potr� darti qualche lezione interessante! - Liz difese il figlio.
Soddisfatta, Jeannie si chin� in avanti e fece il solletico ai piedini di Jason. - Oh s�, questo piccolino ha uno sguardo molto intelligente! -
Il neonato le sorrise gioioso continuando a ciangottare.
Charlene pass� a Liz il contenitore delle patatine. - Pensi di tornare alla biblioteca nel pomeriggio? -
La ragazza si serv� senza farsi pregare. - No, � una giornata troppo bella per passarla al chiuso, e la ricerca � quasi finita, quindi credo che porter� Jason in spiaggia -
- Mm, quasi quasi vengo con te, cos� mi dai qualche consiglio su come vestirmi stasera! - Jeannie allung� una mano per prendere a sua volta una patatina e, nel portarsela alla bocca, sgran� gli occhioni blu. - Ehi, guarda che roba!� Ragazze, giratevi con discrezione: sta passando un tipo assolutamente fantastico! -
Mark segu� il suo sguardo e fece una spallucciata. - Bah, questione di punti di vista� -
Mentre Charlene iniziava a voltarsi Jeannie sorrise estasiata. - Sta venendo da questa parte!� -
Il giovane rote� gli occhi con aria disgustata. - Patetico� - borbott� a mezza bocca.
- Liz? -
Jeannie spalanc� la bocca per la sorpresa, Mark, quasi sentendosi sfidato, sedette in posizione pi� eretta, e Charlene osserv� il nuovo venuto con curiosit�.
Liz, invece, che non aveva fatto in tempo a girarsi, trasal� e volt� di scatto la testa in direzione della voce pacata. - Max! - Accanto a lei Jason agit� felice le braccia e gorgogli� ancora pi� forte.
Intenerito, Max avanz� verso il passeggino. - Posso? - le chiese dandole un rapido sguardo interrogativo.
- S�, certo -
Allora il ragazzo prese il bimbo in braccio e lo baci� sulla testa.
Liz, che si era alzata in piedi sperando nel profondo del suo cuore di essere abbracciata, si morse le labbra e cerc� di nascondere la delusione. - Ciao - disse piano accennando un sorriso.
Lui si gir� a guardarla e sorrise a sua volta. - Ciao. Vorrei parlarti� -
- S�, certo - Si volse verso gli amici. - Scusate, ci vediamo luned� mattina -
- Ok, a luned�, allora! - I tre giovani la salutarono tranquillamente ma sui loro volti si poteva leggere la perplessit� e tre sguardi curiosi seguirono l�allontanarsi della coppia.
- Pensate quello che penso io? - disse Charlene a bassa voce.
- Cio� che sia il padre di Jason? - Jeannie continu� a fissare la figura di Max. - Chiss�� Hanno gli occhi dello stesso colore, ma potrebbe anche essere una coincidenza� -
- Liz non ha mai parlato di lui e in casa non ci sono fotografie. Magari questo Max � solo un amico - Mentre lo diceva, tuttavia, Charlene sembrava la prima a non credere alle proprie parole.
Mark si adagi� comodamente contro lo schienale della panca. - Se una ragazza mi guardasse come Liz ha guardato quello l� me la sposerei all�istante� -
- Oh! - lo fiss� stupita Jeannie.
- Beh, questo non vuol dire niente - obiett� Charlene.
- Scherzi? - Il giovane bevve ancora un po� di coca cola. - Liz � una ragazza seria, non flirta con nessuno, non mi sembra proprio il tipo capace di andare a letto col primo venuto� Secondo me � lui -
- E� carino� - mormor� Jeannie sognante.
- E� un bastardo, visto che l�ha mollata - fu la fredda osservazione di Charlene.
- Sono affari loro. Allora, che si fa? Andiamo in spiaggia? - domand� Mark cambiando decisamente discorso.

Raggiunto un angolo tranquillo i due ragazzi si sedettero sull�erba. Max guard� per qualche secondo il bimbo dormire beato tra le sue braccia, ancora incapace di credere che fosse suo. - E� molto cresciuto in questo mese� - disse, parlando piano per non svegliarlo.
- S� - Liz sorrise suo malgrado. - Cresce giorno dopo giorno, ed � un vero tesoro� Torner� a Roswell, quando avr� finito gli studi, cos� potrai vederlo ogni volta che vorrai. Ha bisogno di te, e tu hai bisogno di lui -
Il giovane cerc� i suoi occhi. - Come stai? -
Lei contrasse il viso per la sofferenza. - Bene, grazie -
- Isabel pensava di venire, desidera vedere Jason, ma poi ha preferito rinviare ad un�altra occasione� Comunque ti manda i suoi saluti� -
Liz fece un cenno col capo, incapace di parlare. �Oh, Max, ho un tale desiderio di toccarti, di baciarti� E� cos� difficile starti vicino e non potere� Ti prego, abbracciami! Ti prego!�� Poi abbass� lo sguardo sull�anello che non si era mai tolta dall�anulare sinistro e inghiott� convulsamente per trattenere le lacrime. - E i tuoi genitori? - chiese sottovoce.
- Stanno bene. Loro� - Il viso di Max era impenetrabile - non sanno ancora del bambino. Non gli ho detto nulla di tutto quello che � successo� Io� E� difficile parlarne -
- Vorrei poterti aiutare� - La ragazza lo fiss� con un�espressione colma di rimpianto. - Mi dispiace vederti soffrire - aggiunse talmente piano che lui quasi non la ud�.
�Ti dispiace? S�, forse � vero� sembri cos� serena, forte�� Il giovane la guard� di sfuggita prima di tornare a concentrarsi sul bambino addormentato.
- Ho saputo da Maria che sei tornato all�universit� -
- S�, infatti -
La laconica risposta di Max fece rabbrividire Liz. �Non ce la faccio� No, non ce la faccio pi�!� - Scusa, devo andare - Prese la borsa abbandonata sull�erba, si alz� e tolse dalle braccia del ragazzo Jason per adagiarlo delicatamente nel passeggino.
- Aspetta, ti accompagno! - Max si alz� a sua volta e fece un passo verso di lei, che per� arretr� di scatto. - No, ti prego! - Con gesto meccanico si ravvi� i capelli dietro l�orecchio. - Io� lo so che non � colpa tua ma� cerca di capirmi! Tu� mi hai salvato la vita� mi hai amato come non avrei mai osato sognare di essere amata� avevamo progettato di sposarci� e adesso non � rimasto pi� nulla. Quando ti ho visto arrivare, prima, per un attimo ho sperato che tu� Ma si vede che Tess aveva ragione: il nostro destino non era quello di stare insieme, e alla fine ha vinto lei! - Chin� lo sguardo sul figlio. - Ti ho detto che potrai vederlo quando vorrai, � giusto cos�, per� per favore� non oggi� - Mordendosi nervosamente le labbra afferr� le maniglie della carrozzina e la sospinse verso il sentiero voltandogli le spalle.
Il giovane rimase a guardarla allontanarsi, troppo sorpreso per accennare a trattenerla o seguirla. Quella mattina si era alzato all�alba per poter prendere il primo aereo diretto in California, sentendosi insolitamente emozionato all�idea di stringere di nuovo il corpicino caldo e soffice di suo figlio, e poi, quando aveva visto Liz seduta coi suoi amici, aveva provato una strana sensazione. Ne aveva osservato la linea dritta delle spalle, i capelli lisci sparsi sulla schiena e la vita sottile, e per un istante gli era sembrato di ricordare le proprie mani strette intorno ai suoi fianchi. Era stato solo un attimo, che gli aveva lasciato un senso di vuoto e solitudine. E nel vederla andarsene sent� che era ormai troppo tardi per lui. Troppo tardi per tornare su Antar, troppo tardi per una vita normale sulla Terra. Non vedeva un futuro per lui, si sentiva inutile e fuori posto. Chiuse gli occhi, e l�improvviso ricordo di Isabel e Michael, entrambi feriti, fra i detriti che ancora sfregiavano l�orgogliosa capitale del loro mondo d�origine, gli attravers� la mente. Sent�, come allora, l�energia fluire attraverso le mani per ripristinare l�integrit� delle cellule morte, ed emise un profondo sospiro. �Mi sono rimasti soltanto loro� Non posso imporre la mia presenza a Liz, e Jason adesso ha pi� bisogno di lei che di me�� A passi lenti s�incammin� in direzione dei cancelli del campus, poi prese un taxi e si fece portare all�aeroporto.
Arriv� ad Albuquerque in serata, si ritir� in camera senza neppure cenare, e si mise a letto sforzandosi di rilassarsi per poter dormire un poco. Si sentiva distrutto e tutto quello che voleva era l�oblio del sonno.
Era notte fonda quando si svegli� di colpo, madido di sudore e con il cuore che batteva all�impazzata. Aveva sognato di fare l�amore con Liz, poi un guscio intorno a lui si era disintegrato in mille frammenti, aveva visto il proprio viso riflesso negli occhi scuri di Liz sdraiata in una culla di luce, ed infine Tess immobile nel vasto corridoio antistante la loro camera da letto con una pistola puntata dritta al suo cuore. �Maledizione, Tess, sono stato cos� stupido, cos� cieco� Come ho fatto a non capire subito� Michael non sbagliava quando ha detto che sono arrogante� io� penso di avere sempre ragione� e invece�� Si volt� sul fianco e guard� il buio oltre la finestra accanto al suo letto. Rimase in quella posizione fino al sorgere del sole, allora si alz� e and� in bagno per prepararsi, dopodich� and� a studiare in biblioteca.
Fu l� che lo trov� la sorella, rientrata da Roswell nel primo pomeriggio. - Non so perch� non sia sorpresa di trovarti qui� - lo salut� allegramente a bassa voce, per quanto in quel momento la sala di lettura fosse vuota.
Max alz� su di lei uno sguardo inespressivo.
- Come stanno Jason e Liz? - disse ancora Isabel sedendosi accanto a lui.
- Bene. E a Roswell? -
- Tutto a posto. Pap� e mamma ti mandano i loro saluti, e sarebbero felici di rivederti. Ti saluta anche Michael -
Max fece un sorrisetto ironico. - Davvero? Allora c�� ancora qualche speranza per me? -
- Cosa vuoi dire? -
- Che posso ritenermi perdonato per aver combinato un disastro dopo l�altro, almeno mi auguro� -
La ragazza spalanc� gli occhi per la sorpresa. - Max! Non c�� niente da perdonarti! Anzi, al contrario, dovresti essere tu a perdonare noi per averti lasciato andare da solo! Se non altro non avresti sposato Tess� -
Max chiuse lentamente il libro che aveva davanti. - Io� non ho avuto nessuna visione quando ho fatto l�amore con lei� - disse piano, ma Isabel lo sent� e lo abbracci� stringendolo forte. - E� un buon segno! -
Nei giorni che seguirono il giovane si dedic� totalmente allo studio nel tentativo di combattere l�apatia che minacciava di inghiottirlo ogni volta che si soffermava a pensare al futuro, poi il sabato mattina prese il suo zaino e raggiunse la sorella, che lo aspettava davanti al dormitorio femminile, per andare con lei in aeroporto.
Quando fu di nuovo davanti alla graziosa villetta in cui era stato accolto da bambino si sent� profondamente a disagio. Non era facile per lui trovarsi l�, si sentiva quasi un intruso, eppure gli Evans erano i suoi genitori adottivi, conoscevano la sua vera identit�, sapevano che non ricordava ancora nulla degli anni vissuti con loro, non doveva fingere che fosse tutto normale� Ma aveva deciso di parlargli di Jason e la sola idea bastava a riacutizzare la pena.
Terminato il pranzo la famiglia si trasfer� in salotto per prendere il caff� e Max, dopo aver lanciato un rapido sguardo alla sorella, raccont� del bambino che Liz aveva avuto da lui.
Diane Evans, come previsto da Isabel, si commosse fino alle lacrime all�idea di un nipotino, ma il giovane si affrett� a precisare la situazione. - Aspetta� - Non riusciva a chiamarla �mamma�, non ancora, ma non voleva neppure ferirla usando il nome di battesimo cos� si rivolse a lei in modo impersonale che, tuttavia, colp� dolorosamente la donna. - io non posso portare qui Jason, � troppo piccolo ed ha bisogno di Liz. E lei non se la sente di venire� -
- Potremmo andare noi a San Diego! - propose lei guardandolo speranzosa.
- Non � cos� semplice - Il giovane la fiss� negli occhi. - Non ho alcun ricordo della relazione che ho avuto con lei, e su Antar ho sposato Tess -
- Tess?! Quella ragazza bionda tanto carina amica di Isabel? -
- S�, mamma, proprio lei - annu� Isabel.
- Oh santo cielo!� -
- Gi� - La ragazza guard� la madre con espressione esasperata. - Quando c�� di mezzo Liz Max riesce a combinare solo grossi pasticci! -
- Relazione? - s�intromise il signor Evans fissando con una certa durezza il figlio. - Tu amavi alla follia quella ragazza, e ora parli di relazione? -
- Caro, lui ha dimenticato tutto, cerca di capirlo� -
- E questa Tess? E� rimasta su Antar? - chiese l�uomo.
Max incroci� le braccia sul petto. - S� -
- E� tua moglie e l�hai abbandonata cos�, senza un motivo? Perch� non � tornata insieme a te? -
Isabel si volse verso il fratello. �Coraggio, Max, dillo, di� tutto, e dopo ti sentirai meglio�� pens� con affetto.
Ma il giovane non sembrava dello stesso parere. Si alz� di scatto dalla poltrona e si avvicin� alla finestra. Guard� distrattamente fuori per qualche secondo prima di tornare a voltarsi verso di loro. - Quando Antar � diventato un pianeta federato di Zoltar e noi siamo stati esiliati lei � rimasta per guidare la nostra gente. Aveva promesso che avrebbe vegliato sul corretto comportamento di Volnis e del suo Consiglio, invece ne � divenuta una preziosa alleata ed ha ottenuto la massima libert� d�azione. Quando sono arrivato io ha cercato di capire se sarei stato dalla sua parte, ma quando si � resa conto che non avrei mai consentito a reggere il suo gioco mi ha venduto a Zoltar. Non so ancora come sia riuscito a fuggire� -
- E adesso? -
- Adesso Antar � a tutti gli effetti un mondo federato, senza inutili simboli a guidarlo - fu la secca risposta del ragazzo.
- Che cosa intendi dire? Che fine ha fatto Tess? - domand� perplessa Isabel.
- Non voglio parlarne -
- Ah, no! Non puoi pensare di cavartela cos�! - Phillip Evans agit� un dito nella sua direzione. - Hai lasciato nei guai Liz Parker, non voglio che tu faccia lo stesso con tua moglie, anche se ti ha tradito! -
Gelidamente infuriato per quell�insistenza il giovane fece per uscire dalla stanza.
- Max! -
Il richiamo stridulo, angosciato di sua madre lo blocc� ad un passo dalla porta. Lentamente si volse e cerc� i suoi occhi. - Tess non era incinta quando l�ho uccisa mentre stava per spararmi -
Senza fiato per lo stupore la donna cerc� di alzarsi per andare da lui ma ricadde senza forze sul divano.
Fu Isabel che, pur sconvolta da quella rivelazione, si slanci� fuori della stanza e su per le scale fino alla camera del fratello. - Max! Apri! Per favore! - grid� bussando freneticamente, poi tocc� la serratura e senza attendere oltre spalanc� la porta. - Max! - Corse verso il giovane sdraiato sul letto. Aveva gli occhi chiusi e una mano abbandonata sul cuore, le dita ancora illuminate da un fioco bagliore. - Accidenti, Max, smettila! - esclam� allontanando con un brusco gesto il braccio dal torace. - Max� - ripet� disperata sfiorandogli il viso. Scese fino al collo e sent� il sangue pulsare debolmente. �Sia ringraziato il cielo!� Pose la propria mano sul suo cuore. �Il battito � irregolare�� - Max, svegliati! Rimetti tutto a posto, ti prego! -
Al suono della sua voce Max riapr� gli occhi e la guard� con espressione infinitamente stanca. - Lasciami andare� - sussurr�.
- No, mai! Sei mio fratello, e ti voglio troppo bene per permetterti di fare una simile sciocchezza! - Lo scosse con forza. - Avanti, rimetti tutto com�era! -
- Sei� insistente� - mormor� lui stirando le labbra nell�ombra di un sorriso.
- Non sai ancora quanto! Forza, ripara quello che hai rotto! -
Con una smorfia Max si concentr� e dopo una manciata di secondi emise un profondo sospiro. - Soddisfatta? -
- S�! Certo che sono soddisfatta, accidenti a te! - Tremando per l�emozione la ragazza gli si sdrai� accanto e lo abbracci�. - Mi farai venire i capelli bianchi� - disse sorridendo fra le lacrime.
- Non sia mai - fu il commento di Max, che gir� la testa per baciarla sulla fronte. - Non credo che Morgan me lo perdonerebbe� -
- No, penso di no - Isabel tir� su col naso e gli si strinse maggiormente contro. - Adesso cerca di riposarti. Ne hai bisogno� - A poco a poco sent� il corpo del fratello rilassarsi. - Ti sei tenuto dentro una cosa del genere per tutto questo tempo� Dev�essere stato terribile� Posso fare qualcosa per te? -
Max chiuse gli occhi sospirando. - No, ci vuole solo tempo. Tempo perch� anche questi ricordi sbiadiscano� -
- Non avrei mai creduto Tess capace di tanto� Sembrava che ti amasse davvero� -
- S�, a modo suo. Finch� fossi stato come voleva lei. Poi non ha avuto alcun problema a decidere di liberarsi di me -
- Cos�hai provato, quando hai scoperto la verit�? -
Il giovane scosse lentamente il capo. - Non saprei dire con esattezza� Forse, in fondo, mi aspettavo qualcosa del genere� Per� mi ero affezionato a lei, e quando l�ho vista puntarmi contro quella pistola mi sono sentito� terribilmente disilluso� Mi ha sparato contro e ho dovuto difendermi, poi non ho pi� avuto la possibilit� di soffermarmi a ripensarci� - Torn� a guardare la sorella, un�espressione perplessa sul viso. - Continuo a non capire perch� non riesca a ricordare gli anni trascorsi qui a Roswell, in fin dei conti la vita di Zan � stata un susseguirsi di lotte, fughe, e morti� Liz mi � sembrata una ragazza dolcissima, � molto bella, e merita un po� di felicit� dopo tutta la sofferenza che le ho causato� Stando a quello che sia voi che lei mi avete detto il nostro era un grande amore� Allora perch� l�ho dimenticato? -
- Forse � un tentativo inconscio di proteggerla, e di proteggerti. Stare vicino a noi non � facile, a volte si � rivelato molto pericoloso. E poi questo tuo senso del dovere verso Antar, che ti ha attirato contro l�intero Consiglio di Zoltar� Tu non sei mai riuscito a stare lontano da Liz fisicamente, cos� hai scelto quest�altro modo� - Isabel reclin� la testa all�indietro per guardarlo. - Ma a quanto pare la cura si � rivelata peggiore del male -
- Sembrerebbe proprio di s� - Max si copr� il volto con il braccio. - E ora � troppo tardi per tutto -
- Non � mai troppo tardi� - lo corresse lei. Rimase sdraiata al suo fianco per qualche minuto poi decise che era meglio lasciarlo solo. Amava profondamente Morgan, certo, ma quella vicinanza, l�atmosfera di intimit� dovuta alle confidenze, il lento respiro di Max le stavano causando un certo disagio. Si sollev� allora su un gomito e lo guard� con tenerezza. - Io torno di sotto, tu cerca di dormire un poco, va bene? -
Lui abbass� il braccio e la fiss� negli occhi, consapevole del suo turbamento. - S�, d�accordo - rispose accennando un sorriso.
Rimasto solo si volse prono, lo sguardo attirato dalla foto incorniciata sul comodino che lo ritraeva abbracciato a Liz. �Chi sei?� Sent� un brivido corrergli lungo la schiena, allora abbass� con rabbia la fotografia per non vederla pi� e si mise a sedere sul letto circondandosi le gambe con le braccia per riflettere. Dopo un po� prese la giacca e lasci� la stanza. Incontr� il padre ai piedi della scala ma non rallent� il passo. - Ciao, vado a fare un giro - disse semplicemente dirigendosi verso la porta d�ingresso.
L�uomo lo segu� pensoso con lo sguardo. �Oh, figlio mio�� Scosse piano la testa e si diresse in cucina dalla moglie.
Una volta fuori di casa il giovane s�incammin� verso il Crashdown. Il locale era piuttosto lontano ma aveva voglia di camminare, di distrarsi un po�, e non si accorse dei due uomini che ad un certo punto cominciarono a seguirlo.
Impieg� una buona mezz�ora per arrivare al Caf� e non appena si fu seduto ad un tavolo arriv� Michael con una caraffa e un barattolo di zucchero. - Tieni, hai una faccia! -
Il giovane sorrise suo malgrado servendosi abbondantemente. - Grazie, s�, avevo proprio bisogno di caff� - Bevve una lunga sorsata poi guard� l�amico. - Allora? -
- Allora dimmi tu - Michael si sedette di fronte a lui incrociando le braccia sul tavolo. - Poco fa ho ricevuto una telefonata di Isabel. Ti ha visto uscire di casa da solo e si � preoccupata. Mi ha detto di Tess. Un bel casino� Senti, capisco che questo sia un brutto momento per te, ma non mi sembra il caso che ti danni l�anima per quello che � successo su Antar! Ormai � andata, non puoi farci pi� niente, e poi si trattava della tua vita contro la sua! Diamine, quella l� aveva creato guai da quando era arrivata a Roswell! E a proposito di guai� - abbass� ulteriormente la voce piegandosi verso di lui - in citt� ci sono facce nuove� Secondo Valenti non sono federali, non ne hanno l�aria, e io temo che� Ecco, ne sono entrati due proprio adesso - Si alz� in piedi imitato da Max ed entrambi rimasero per un attimo immobili nel vedere i nuovi arrivati, i cui volti si girarono verso di loro come se avessero saputo di trovarli l� ancora prima di varcare la soglia.
I due uomini estrassero contemporaneamente le mani dalle tasche del cappotto mostrando l�arma che vi tenevano nascosta e Michael, con un�imprecazione, si tuff� a terra per non essere colpito. �Dannazione, lo sceriffo aveva ragione, questi qua non sono dell�FBI!�
Per fortuna in quel momento non c�erano altri clienti cos� nessuno vide le sfere luminose scaturire dalle mani di Max e proiettarsi contro i due, che crollarono al suolo senza un grido.
Con fare assente Max si sfior� il fianco e la ferita causatagli dall�unico colpo esploso contro di lui scomparve, poi si avvicin� alla porta chiamando Michael. - Vieni, aiutami a toglierli da qui -
- Sono alieni, vero? - chiese il ragazzo prima di sollevare uno dei corpi gettandoselo di traverso sulla spalla.
- Gi� - Max prese le armi semidistrutte dalla scarica di energia che aveva tramortito i loro proprietari. - Queste sono pistole della guardia di Zoltar. Ok, portiamoli dallo sceriffo: dobbiamo farci dire un po� di cosette� -
- Cio� - Michael era stupito. - non sono morti?!? -
- No, ho usato un livello di potenza sufficiente a stordirli -
- Beh, complimenti! Io non sono mai riuscito a controllare l�emissione di energia� - Attese che l�amico si caricasse l�altro uomo poi fece un cenno col capo. - La jeep � parcheggiata sul retro -
- Ok -
Mentre uscivano Michael intravide una delle ragazze di turno nel pomeriggio. - Sarah, devo uscire, ma torner� fra una mezz�ora! - grid� defilandosi prima che lei potesse vederlo.
Arrivati davanti all�ufficio dello sceriffo il giovane scese dalla vettura e and� ad avvertire Valenti, che li fece passare dall�entrata di servizio e li aiut� a trasportare in cella i due prigionieri senza attirare sguardi indiscreti.
- Chi sono? - chiese alla fine.
- Alieni. Sono stati mandati sulla Terra per eliminarci - Max si appoggi� con la schiena alla parete opposta, lo sguardo fisso ai corpi adagiati sul pavimento spoglio dietro le sbarre. - Michael ha detto di avere visto gente nuova in giro. Dobbiamo sapere se si tratta di altri come loro oppure no -
Lo sceriffo si gratt� il mento riflettendo. - Beh, non � tanto semplice� Il prossimo fine settimana, in concomitanza con la festa di Halloween, ci sar� un�edizione straordinaria del Crashfestival, quindi puoi immaginare quanti turisti arriveranno� Potremmo provare ad interrogarli ma dubito che otterremo qualcosa. Immagino che siano addestrati a resistere a tentativi del genere -
- S�, forse, ma con un po� di aiuto� - Max socchiuse gli occhi concentrandosi e nella sua mano destra apparve un granilite. - Michael, vieni - Tocc� la serratura e la porta della cella si spalanc� davanti a lui sotto lo sguardo sbigottito di Jim Valenti.
Mentre Michael teneva d�occhio i due alieni che stavano cominciando a riprendersi, Max si sedette a gambe incrociate davanti a loro e li fiss� intensamente.
Lo sceriffo, preoccupato per l�incolumit� dei due ragazzi, estrasse la pistola e tolse la sicura. �Avranno pure dei poteri straordinari ma preferisco non correre rischi��
Di l� a poco Evans si rialz�, le labbra stirate in un sorriso gelido. - Ok, possiamo andare -
In preda alla rabbia un uomo si frug� furtivo dietro la schiena e tir� fuori una minuscola arma, subito imitato dal compagno.
Con un�esclamazione d�allarme Michael lanci� una scarica di energia che uccise entrambi gli alieni.
- Grazie - disse Max mentre il granilite si smaterializzava tra le sue mani.
- Figurati! - Michael emise un profondo sospiro. - Allora? Cos�hai scoperto? -
- Ce ne sono altri otto. Due a Roswell, tre ad Albuquerque e tre a Phoenix -
- Tess aveva informazioni vecchie, eh? - dedusse il ragazzo.
Max non rispose ma si volt� e usc� dalla cella.
- E adesso cos�avete intenzione di fare? -
- Eliminarli - Il giovane socchiuse gli occhi concentrandosi e, dietro di lui, i due cadaveri si dissolsero in una nuvola di luce. - Senza lasciare tracce - precis�.
L�uomo rimise la pistola nella fondina. - Non puoi andare in giro ad ammazzare la gente, Evans! -
- Sono soldati scelti, sanno cosa rischiano, e vanno fermati prima che uccidano qualcuno. Io posso guarire ferite anche mortali, ma non posso essere ovunque. E non voglio che qualche innocente ci vada di mezzo -
- Stai pensando a Liz e Jason? - chiese Michael a voce bassa.
Max serr� la mascella ma non replic� e, reclinato il capo in segno di saluto verso Valenti, lasci� i locali della prigione.
- A presto, sceriffo, e grazie per la collaborazione - Michael sorrise all�uomo e si affrett� a seguire il suo compagno.
Quando ebbe parcheggiato di nuovo sul retro del Crashdown, il giovane spense il motore. - Intendi giocare al vendicatore solitario? - E dato che l�amico non rispondeva insist�. - Guarda che la cosa ci riguarda tutti, quindi dobbiamo avvertire Isabel e muoverci insieme! -
- E intanto loro capiranno di essere stati scoperti e si nasconderanno, e noi saremo nei guai -
- Ho capito. Bene, aspettami, torno fra un minuto! - Cos� dicendo Michael estrasse la chiave dal quadro e scese dalla jeep. Entrato nel locale and� dal signor Parker e lo avvert� che doveva prendersi un paio di giorni di permesso poi telefon� a Maria, le spieg� sommariamente che doveva partire con Max per una questione urgente e le chiese di avvertire Isabel. - Dovremo andare ad Albuquerque e a Phoenix ma saremo di ritorno molto presto. Ciao, Maria, ti amo - Senza lasciarle il tempo di protestare riattacc� il ricevitore e torn� da Max. - Fatto! Ora possiamo andare! -
Scuotendo la testa il giovane sprofond� nel sedile della vettura. - Va bene, allora prendi la Main e poi gira a destra. Sono al civico 192 -
L�operazione si svolse senza alcuna difficolt�. I due alieni, colti di sorpresa, non ebbero il tempo di reagire e Max li uccise senza alcuna esitazione, poi disse a Michael che la tappa successiva sarebbe stata Phoenix.
- Perch� non li hai interrogati? - cerc� di protestare Michael, colpito dalla fredda determinazione con cui aveva agito.
- Il loro comandante � a Phoenix. Solo lui pu� sapere qualcosa di pi� -
- Allora faremmo meglio a prendere l�aereo. In macchina ci vorr� un sacco di tempo� -
- Non ce ne sar� bisogno. Appena fuori dalla citt� vai alla caverna -
- Intendi usare l�astronave?!? Sei impazzito? -
- Non mi serve l�astronave, ma ho bisogno di entrambi i graniliti e tanto vale prenderli direttamente -
- Cosa devi farci? -
- Vedrai - Max fece uno strano sorriso. - Ti insegner� un piccolo trucco� -
Meno di un�ora dopo si trovarono all�interno dell�astronave e Max diede a Michael un granilite. - Tienimi per il braccio e concentrati pi� che puoi. Tu non conosci Phoenix cos� dovrai mantenerti in contatto mentale con me altrimenti rischierai di finire chiss� dove! -
- Dov�� il loro nascondiglio? -
- A due isolati dall�universit�. Io posso visualizzare l�ingresso del campus, tu no, quindi stai attento a non perdermi -
- Puoi contarci� - Un po� preoccupato il ragazzo fece come gli era stato spiegato, chiuse gli occhi per concentrarsi meglio, e si sent� percorrere da una scarica di energia.
- Siamo arrivati, puoi lasciarmi il braccio - disse Max con il riso nella voce.
Michael lo guard� truce. - Non so perch� ma ho la netta sensazione che, anche se avessi conosciuto questa citt� come le mie tasche, non avrei mai potuto teletrasportarmi da solo� Ho ragione? -
Max si strinse nelle spalle. - Io so di poterlo fare. Ma adesso muoviamoci! -
Si allontanarono prima che qualcuno potesse accorgersi della loro presenza e giunsero davanti alla casa dentro cui si nascondevano i tre soldati di Zoltar. I due amici si guardarono negli occhi capendosi al volo. Immobili, protetti dall�ombra del maestoso albero del cotone che torreggiava nel giardino, monitorarono l�interno e avvertirono la presenza di due uomini.
- Sbrighiamoci, voglio sistemarli prima che torni l�altro - Max indic� la porta poi vi si diresse correndo e l�apr� senza far rumore.
- Aspetta, come facciamo a riconoscere il capo? - bisbigli� Michael.
- Sar� quello con l�aria pi� intelligente. Ma insomma, che ne so? - Il giovane spalanc� cautamente l�uscio ed entr�. Non fece in tempo a raggiungere l�estremit� del corridoio quando Michael lo vide alzare la mano destra ed emettere un lampo di luce. Si affrett� verso di lui e guard� i due corpi esanimi. - Allora? -
- E� quello l� - Indic� l�uomo pi� anziano e gli si accovacci� accanto. - Tieni d�occhio la strada, non vorrei che il terzo ci arrivasse alle spalle� -
- Ok - Michael torn� correndo verso l�ingresso, chiuse la porta e si appost� vicino alla finestra.
Poco dopo Max fu di ritorno. - Ancora niente? -
- No, e tu? -
- Sono arrivati con due astronavi, le hanno nascoste tra i monti del Black Range, poi si sono divisi fra i tre obiettivi che gli aveva fornito Tess. Se falliranno, � previsto l�invio di altre squadre ma per adesso ci sono solo loro. Appena avremo finito qui andremo ad Albuquerque dopodich�, almeno spero, saremo al sicuro per un po�� -
- Ottimo - L�attenzione del giovane fu attratta da un movimento ad una decina di metri dall�incrocio all�angolo della casa. - Eccolo, ci siamo! -
Dovettero aspettare solo pochi minuti, poi l�uomo apr� la porta e Max lo disintegr� con l�energia proiettata dalle sue mani.
Michael si lasci� andare contro la parete. - Santo cielo, Max, sei micidiale! -
- No, sono pieno di rabbia - Poi estrasse il granilite dalla tasca del giubbotto. - Prendi il tuo: si va ad Albuquerque -
L�ora di cena era passata da poco quando i due ragazzi si ritrovarono davanti all�abitazione degli Evans.
- Grazie, Michael - disse Max tendendo la mano verso l�amico.
- Gli amici servono a questo. Buonanotte� -
- Buonanotte - Con un sorriso il ragazzo entr� in casa mentre Michael, dopo qualche secondo, si volse e torn� alla jeep.
Nel cuore della notte Max, che non era riuscito a prendere sonno, si alz� e si rivest�. Badando a non far rumore scese le scale, prese i documenti e le chiavi dell�auto del padre e usc�. Giunto davanti al Crashdown parcheggi� e, dopo essersi accertato che non ci fosse nessuno, utilizz� la scala di sicurezza per arrampicarsi fino alla piccola terrazza della camera di Liz. Il luogo aveva un�aria abbandonata, probabilmente dovuta al fatto che lei mancava da casa da parecchio tempo, ma c�era ancora una sdraia e vi si sedette, lo sguardo attratto dal grande cuore rosso con delle iniziali al suo interno dipinto su una parete. Il ricordo dell�ultimo incontro con Liz gli diede un senso d�angoscia. Si sentiva in colpa per la situazione in cui si trovava, desiderava aiutarla a prendersi cura del bambino, ma sapeva che lei non sopportava la sua presenza. Avvertiva il suo dolore, la sua amarezza e avrebbe desiderato poterli cancellare. Solo che non era possibile, e a lui non restava che sperare che il tempo curasse le sue ferite. Rimase l� seduto fin quasi all�alba, poi si alz� e raggiunse la scala. Aveva sceso il primo gradino quando la finestra si spalanc�.
La madre di Liz, come per un presentimento, si era svegliata di colpo e aveva sentito il bisogno di andare nella stanza della figlia. Dai vetri aveva visto un�ombra muoversi e si era avvicinata per verificare. Nel realizzare che si trattava di Max si sent� ribollire per la rabbia e scavalc� il davanzale. - Max Evans! Accidenti a te, come ti permetti di venire qui? Vattene! Sparisci! - Lo raggiunse e cominci� a tempestarlo di pugni, il volto rigato di lacrime. - Hai distrutto Liz, e osi venire in questa casa! Maledetto, maledetto! -
Colto di sorpresa dalla veemenza della donna, Max cerc� di difendersi ma stava in equilibrio precario e nell�arcuarsi all�indietro per evitare l�ennesimo attacco cadde di sotto.
La signora Parker emise un gemito d�orrore e si affacci�. Il corpo di Max giaceva scomposto sulla strada, e la donna si copr� la bocca con la mano. �Oh mio dio!� Corse dentro casa e and� a svegliare il marito. - Jeff! Jeff, svegliati! Max Evans � caduto dalla scala di sicurezza! Dobbiamo chiamare un�ambulanza! Svelto! -
L�uomo si scosse a fatica. - Come? Cos�� successo? -
- Ho visto Max nella terrazza di Liz e gli sono andata addosso, ma lui era sulla scala ed � caduto! Non si muove, Jeff� Ho paura che� Oddio, non pu� essere morto! Non pu�! -
Finalmente lucido il marito prese la vestaglia e si precipit� gi� per le scale. - Tu resta qui, io torno subito! - esclam� senza voltarsi. Aperto l�ingresso di servizio si trov� a pochi metri dal giovane. �Santo cielo!�� Gli corse accanto e gli slacci� il giubbotto per sentire se il cuore batteva ancora, poi si rialz� ed emise un sospiro di sollievo. �E� vivo, per fortuna!� Torn� in casa per telefonare, e di l� a poco giunse l�ambulanza.
Mentre gli addetti caricavano la barella arriv� un�auto di pattuglia. L�agente che ne discese interrog� brevemente uno degli infermieri, il quale pot� solo riferire che avevano risposto ad una chiamata d�emergenza. Quando il mezzo di soccorso si allontan� a sirene spiegate l�uomo si volt� lentamente per cercare di capire cosa potesse essere successo e vide qualcuno vicino ad una porta seminascosta, forse la porta di servizio del locale sull�altro lato dell�edificio. - E� lei che ha telefonato? -
- S� - Parker fece un passo avanti, il viso stravolto dall�ansia. - Il ragazzo si chiama Max Evans. E� caduto dalla scala mentre stava sul bordo della terrazza. E� stato un incidente, un terribile incidente� -
- Capisco. Per� in mattinata le sarei grato se passasse in ufficio per la denuncia -
- Certo, naturalmente. Grazie, agente - L�uomo rincas� e il poliziotto si aggiust� il cappello sulla testa. �Cosa diavolo ci faceva all�alba sulla scala di sicurezza?� Guard� la terrazza poi la strada, su cui spiccavano alcune macchie di sangue. �Non � molto alto ma, di schiena, dev�essere stato un bel volo��

- Ciao, pap�. Cos�� quella faccia sorpresa? - Isabel scese l�ultimo gradino e and� a dargli un bacio sulla guancia.
- Ero sicuro di aver lasciato qui le chiavi della macchina ma non ci sono pi�. Beh, ora facciamo colazione e poi le cercher� meglio� -
Si sedettero a tavola, poi la signora Evans si avvicin� ai piedi delle scale e chiam� il figlio. Sconcertata per non aver ricevuto una risposta si rivolse ad Isabel. - Hai per caso sentito se usciva? -
- No, mamma. Aspetta, vado su a vedere! - La ragazza scost� la sedia e sal� in fretta al piano di sopra per trovare la stanza di Max vuota con il letto sfatto. �Accidenti, dove diavolo sar� andato� Si affacci� alla balaustra e guard� il padre. - Credo che Max sia uscito con la tua macchina - disse un po� preoccupata.
- Benedetto ragazzo, e dove se ne sar� andato all�alba? -
- Caro, Max non sta bene, questa amnesia gli crea un mucchio di problemi, non potrebbe�? -
A quelle parole Isabel scosse decisa la testa scendendo in fretta le scale. - No, stai tranquilla, mamma, ieri abbiamo parlato molto e so che non ci avrebbe riprovato - S�interruppe di colpo e fiss� la donna, che aveva sgranato gli occhi per la sorpresa. - Vuoi dire che�? -
La ragazza raggiunse con calma l�ultimo gradino. - Come hai detto tu Max non sta bene, per� credo che abbia superato il momento pi� difficile e quindi non devi temere qualcosa di drastico da parte sua. Ieri sera non ha voluto dire nulla di dove sia stato con Michael: magari adesso � da lui. -
In quel momento suonarono alla porta e il signor Evans impallid� paurosamente nel trovarsi davanti Jim Valenti. - Oddio, sceriffo, si tratta di Max? -
L�uomo si tolse il cappello cercando con lo sguardo Isabel. - Ehm, s�, per� vorrei parlare con sua figlia, se non le spiace� -
Lei gli and� vicino torcendosi le mani. - Non si preoccupi, loro sanno la verit� su di noi. Allora? E� successo qualcosa a mio fratello? -
- Lo hanno portato al pronto soccorso. Sembra che sia caduto dalla terrazza della casa dei Parker, stamane all�alba, e quando l�ambulanza � arrivata era ancora privo di sensi. Sono passato in ospedale, lo stavano portando a fare delle radiografie, e penso che dobbiate andare da lui il prima possibile -
- S�, certo! - Agitatissima, Isabel torn� di corsa in camera per prendere le chiavi della sua macchina. - Pap�, mamma, andiamo! - e segu� lo sceriffo fuori di casa.
Max era appena stato riportato in corsia e i suoi genitori cercarono di parlare col medico che gli aveva prestato le prime cure. Isabel, invece, si avvicin� al fratello e gli prese una mano. - Max, come stai? -
Lui la guard� con occhi velati dalla sofferenza. - Credo� di non avere� un solo osso intero� - sussurr� respirando a fatica. - Portami via� -
- S�, certo. Ti hanno fatto prelievi di sangue? -
- No, non ancora� Le lastre non sono� importanti� -
- Bene. Ok, vado ad avvertire pap�! - Si curv� a deporre un bacio sulla sua fronte e si sforz� di sorridergli. - Sei decisamente perseguitato dalla sfortuna� - mormor� tirando su col naso.
- Comincio� a crederlo anch�io� - Il giovane chiuse gli occhi, il respiro spezzato. - Sta� arrivando qualcuno? - chiese con un filo di voce.
- No, non adesso - Isabel diede una rapida occhiata intorno a s�. - No - ripet� con sicurezza.
Max mosse debolmente la mano ancora stretta tra le dita della sorella e lei, intuendo quello che voleva fare, lo aiut� a posarla sul suo torace. Dopo alcuni secondi emise un sospiro. - Grazie� ora va un po� meglio� -
- Gi�, immagino, ma sar� meglio evitare che ti facciano una nuova serie di lastre! Ora vado, ciao! -
- Ciao - Il ragazzo cerc� di sorridere ma dovette mordersi le labbra per trattenere un gemito.
Sconvolta, Isabel corse dai genitori e fece loro capire la necessit� di far uscire subito Max dall�ospedale.
La signora Evans, ricordando come Max si fosse rimesso a posto le fratture provocategli dagli agenti federali che li avevano prelevati, sollecit� il marito a firmare l�apposita dichiarazione, contro il parere del medico, ed in breve poterono riportare a casa il figlio.
Quando fu al sicuro nella sua stanza il giovane us� i poteri di cui era dotato per curarsi le ferite e nel tardo pomeriggio la madre lo trov� tranquillamente addormentato. Commossa, gli sedette accanto e lo accarezz� sui capelli. �Tesoro� vorrei tanto che la tua vita tornasse ad essere semplice e spensierata come quando eri bambino��
In quel momento Max si svegli� e le sorrise. - Ciao - disse piano.
- Ciao, caro. Come ti senti? -
- Benissimo, grazie - Si sollev� lentamente a sedere. Indossava ancora la maglietta e i pantaloni con cui era uscito la sera prima perch� nessuno aveva osato svestirlo nel timore di peggiorare le sue condizioni.
- Puoi dirmi com�� successo? Lo sceriffo ci ha detto solo che sei caduto dalla terrazza dei Parker. Cosa ci facevi l�? -
Il ragazzo si appoggi� alla testiera del letto. - Avevo voglia di vedere quel posto. Volevo� sentirlo� E poi, mentre scendevo con la scala di sicurezza, � arrivata la signora Parker. E� stato allora che ho perso l�equilibrio e sono caduto. -
- Davvero � andata cos�? - s�intromise Isabel, apparsa in quel momento sulla soglia della stanza.
- S� -
Il tono deciso del fratello la colp� sgradevolmente. �Dunque le cose sono un po� pi� complesse di quello che vorresti farci credere��
�Non azzardarti ad entrare nei miei pensieri!�
La voce mentale del fratello la colse di sorpresa. Non sapeva che lui avesse quella capacit� e si strofin� le braccia per nascondere il disagio. - Ok - borbott�, senza far caso all�occhiata perplessa che le lanci� la madre, poi aggiunse: - Te la senti di partire stasera? -
- Certo. Dammi solo il tempo di cambiarmi -
- C�� un volo alle nove, quindi fai le cose con calma� -
La donna si rimise in piedi con un�espressione afflitta sul viso. - Ma cos� avrete a malapena il tempo di cenare con noi! Non potete rinviare a domani? -
Isabel le diede un breve abbraccio affettuoso. - Mi spiace, mamma, ma domattina ho un test di chimica e non posso assolutamente mancare� -
Pi� tardi, quando ormai i due ragazzi erano andati via, telefon� Nancy Parker per chiedere notizie di Max e la signora Evans, che aveva preso la chiamata, rispose con un po� di diffidenza. - Sta meglio, grazie. Ma mi piacerebbe capire come sia accaduto. Mi ha detto che era venuto da voi perch� voleva vedere la terrazza� -
�- S�, infatti l�ho trovato l�. Il fatto � che� vedendolo mi sono infuriata� Lui� beh, lui ha messo incinta Liz e poi � sparito dalla circolazione, e credo che possa capire cosa provi nei suoi confronti! Io� l�ho colpito ed � scivolato gi� dalla scala di sicurezza� Mi dispiace, mi dispiace tantissimo� Forse dovrei avvertire Liz ma non ne ho il coraggio� -�
Nell�udire la donna piangere sommessamente mentre parlava la madre di Max si plac�. Comprendeva il suo punto di vista, del resto anche lei era rimasta scioccata alla notizia della nascita del piccolo Jason, e di certo non doveva essere stato piacevole trovarsi in casa un intruso. Cerc� di confortarla tranquillizzandola sulle condizioni di suo figlio e la preg� di non parlarne con Liz. - Si preoccuperebbe inutilmente, e comunque non potrebbe fare nulla. A quest�ora il loro aereo star� per decollare e domani hanno dei test, quindi terranno i cellulari spenti. Max sta bene, mi creda� -
�- Ma � caduto da un�altezza di tre piani, mio marito ha detto che era privo di sensi! -�
- Non so che dirle, ha solo una caviglia slogata e un po� di mal di testa. - improvvis� la signora Evans - Stia tranquilla, � tutto a posto! Buonanotte� -
La madre di Liz rimase per un attimo interdetta poi salut� ed interruppe la comunicazione. Si era angosciata per tutto il giorno all�idea di essere stata la causa di quel terribile volo ma se Diane diceva che era tutto a posto evidentemente doveva essere vero. Magari Max poteva guarire se stesso come aveva fatto con sua figlia� S�, forse le cose stavano cos�! Sentendosi sollevata and� in soggiorno e raccont� al marito quello che aveva saputo.
Un�altra settimana trascorse tranquillamente poi il gioved� successivo arriv� ad Albuquerque Morgan Coltrane.
Isabel ed il fratello erano appena usciti dall�edificio dove avevano seguito l�ultima lezione della giornata e l�uomo si avvicin� alla ragazza stringendola in un abbraccio fortissimo prima di voltarsi a salutare Max con un sorriso irresistibile. - Ciao, Max! E� incredibile ma Isabel diventa pi� bella ogni volta che la vedo! -
La ragazza sorrise divertita per il complimento. - Beh, adesso non esagerare� - Lo guard� negli occhi speranzosa. - Quanto tempo ti fermerai qui in citt�? -
- Ho avuto solo qualche giorno di permesso, ma � meglio di niente! - Morgan le diede un bacio veloce sulle labbra. - Ora andate a posare i libri: voglio portarvi in un locale messicano aperto da poco di cui mi hanno parlato in modo fantastico! -
- Anche io? - si sorprese Max.
- Certo! Sei il fratello di questa splendida creatura, e quindi sei obbligato moralmente ad unirti a noi! Su, adesso andate: vi aspetto qui� -
- Ok - Isabel gli sorrise e corse via mentre Max, scrollando mentalmente le spalle, la segu� con calma.
Fu una serata molto piacevole, il cibo piccantissimo incontr� il favore dei fratelli Evans, poi Morgan chiese ad Isabel di trascorrere il fine settimana a casa sua.
La ragazza si volt� pensierosa in direzione di Max, intento a sgranocchiare delle patatine di taco intinte in salsa di peperoncino, che le lanci� un rapido sorriso. - Non preoccuparti per me, vai pure� Forse andr� a San Diego� -
- Ok, allora darai un bacio a Jason da parte mia, vero? -
- S�, certo - Il viso del giovane s�illumin� al pensiero del figlioletto, ma poi uno strano senso di calore lo pervase all�idea di rivedere Liz. Quella ragazza lo affascinava, con la sua riservatezza, la sua seriet�, l�amore con cui si occupava del bimbo�
Quella volta, per�, avvert� prima del suo arrivo e Liz ebbe il tempo di prepararsi psicologicamente ad incontrarlo. Fu per questo che, quando and� ad aprire la porta d�ingresso, teneva Jason in braccio e sorrideva serena. - Ciao, Max - disse tranquilla mentre il bambino si agitava gioiosamente nel disperato tentativo di andare dal padre.
- Ciao - Il giovane rimase per un attimo a fissarla. �Sei cos� diversa da lei� cos� dolce� e bella anche dentro�� Poi si scosse notando la fatica che faceva per tenere a bada il piccolo e glielo tolse dalle braccia. - S�, amore, vieni qui! - disse sorridendo per l�entusiasmo con cui Jason lo accoglieva ogni volta.
- Ti adora� - mormor� Liz un po� imbarazzata.
- S�, me ne sono accorto! - Max sorrise e, seguendo il suo invito, entr� in casa.
- Ti ho preparato la stanza degli ospiti: � un po� piccola ma � molto luminosa. -
- Sei molto gentile, non volevo crearti tutto questo disturbo� -
Lei scosse le spalle. - No, figurati. Anzi, cos� mi darai una mano con Jason, in questi ultimi giorni � diventato molto irrequieto. Forse sentiva che saresti venuto - Pronunci� quelle parole quasi con indifferenza ed il giovane si sent� fremere. �Jason ha ereditato tutte le potenzialit� del mio lato alieno� Liz si rende conto di cosa questo significhi?� Poi, ricordando quello che lei gli aveva detto una volta a proposito del bisogno che lui ed il bimbo avevano l�uno dell�altro, comprese che la ragazza ne era perfettamente consapevole. Ad un tratto percep� l�imperiosa richiesta di Jason e glielo riconsegn�. - Vuole mangiare -
- Oh! - Liz prese il bambino e si avvi� in camera da letto. - Scusa, ma trovo pi� comodo allattarlo stando sulla sedia a dondolo. - disse dandogli le spalle. Vedendo che lui l�aveva seguita arross� mentre si slacciava il golfino e porgeva il seno al figlio.
- E� bello vederti allattarlo� -
La ragazza divenne ancora pi� rossa. - Sei� sei molto gentile� - mormor�.
Max le s�inginocchi� accanto per sfiorare con la punta delle dita la guancia soffice di Jason, che prese a sgambettare contento e cerc� di afferrare un dito con la manina libera.
Profondamente emozionato il giovane non riusciva a staccare lo sguardo dal bimbo. - Liz, io� - Una lacrima gli brill� inopportuna sul bordo delle ciglia. - Io vorrei poter ricordare� - sussurr�.
Liz gli accarezz� il volto col dorso di una mano e lui rialz� la testa ad incontrare i suoi occhi. - Se davvero lo vuoi ci riuscirai� - disse sorridendo, poi si protese in avanti per baciarlo.
Fu un bacio casto, breve, pieno di dolcezza, e Max si sent� fremere.
Quasi spaventata dalla sua iniziativa la ragazza si scost� subito cercando di capire la sua reazione.
Il giovane la fiss� a lungo in silenzio prima di accennare un timido sorriso e tornare a giocare con la mano di Jason.
Poi Liz cambi� posizione al bambino e Max si alz�. - Vado a preparare qualcosa per pranzo - La sua fu quasi una fuga ma lei sent� la speranza nascerle di nuovo nel cuore.
Quando and� in cucina tenendo il figlio contro la spalla per aiutarlo a digerire spalanc� gli occhi nel vedere la tavola apparecchiata ed una serie di pentole sui fornelli. - Che profumino! -
Max le sorrise divertito. - Beh, me la cavo, ma penso che in questo momento tu sia troppo affamata per poter giudicare imparzialmente� -
Poco dopo poterono gustare le pietanze preparate in maniera pi� che discreta dal giovane poi Liz si alz� scusandosi. - Devo cambiare Jason, e quando torno preparo il caff� e ce lo prendiamo con calma di fuori, va bene? -
Pi� tardi, mentre sorseggiavano la bevanda, la ragazza si guard� intorno. - Come vanno gli studi? - chiese senza avere il coraggio di voltarsi verso di lui.
- Bene, grazie. Io� ho deciso che, visto che devo restare qui, tanto vale che mi dia da fare� -
- Allora hai rinunciato a tornare su Antar? -
Un po� a disagio Max incroci� le caviglie. - Veramente sono stato costretto a scappare - ammise. - Non ho potuto spezzare il legame tra il governo del pianeta e il Consiglio di Zoltar perch� me ne sono reso conto troppo tardi. Tess e Nasedo sono stati molto bravi ad ingannarmi� -
�Tess?� - Questo vuol dire che, se potessi, andresti di nuovo lass�? - chiese Liz desolata.
- Io non posso scegliere - replic� Max guardando fisso davanti a s�. - Loro hanno scelto per me. Antar ha raggiunto un equilibrio che non ho alcun diritto di sconvolgere. Non c�� pi� un posto cui appartenga -
La ragazza percep� l�amarezza nella sua voce e d�istinto gli si avvicin�. - Questo non � vero - Gli prese una mano e la strinse forte. - Qui c�� Jason, ci sono io� La nostra casa sar� sempre aperta per te! -
Col cuore che gli batteva all�impazzata Max ricambi� la stretta. - Liz, io� - S�interruppe. Un muscolo sulla mascella vibr� tradendo la sua tensione interna. - Liz� - ripet� sottovoce, poi si volt� verso di lei e le sfior� delicatamente le labbra con il pollice. - Sei dolcissima�. -
Il bacio fu dapprima gentile, e man mano si trasform�. Divenne intenso, profondo, affamato, e i due giovani si strinsero in un abbraccio da cui si sciolsero solo per riprendere fiato.
Max fissava ansimante la ragazza. Aveva visto i suoi ricordi, aveva sentito le sue emozioni, e un intero mondo si era aperto davanti a lui.
Liz, invece, era sconvolta. Le immagini che aveva ricevuto dall�inconscio del ragazzo erano terribili. Le torture subite su Zoltar, la morte di Tess, la caduta dalla terrazza sotto gli occhi allucinati di sua madre, la profonda solitudine di chi si sente inutile� Con un gemito fu di nuovo tra le sue braccia. - Mio dio, Max! - riusc� a mormorare prima di ricominciare a baciarlo per scacciare tutto il dolore che aveva sentito in lui.
In preda al desiderio il giovane la prese in braccio e, senza interrompere il bacio, rientr� in casa. Avanzando alla cieca and� quasi a sbattere contro il tavolo della cucina. Senza esitare ve la depose, elimin� in fretta gli ostacoli che li separavano e la fece sua.
Liz gli cinse i fianchi con le gambe assecondando i suoi movimenti frenetici e alla fine emise un grido liberatorio. - Max! -
Allora lui la guard� negli occhi e vi lesse un amore sconfinato. - Liz� tesoro� - Le sfior� le labbra in un ultimo bacio poi si raddrizz� e l�aiut� a rimettersi in piedi. - Ti ho fatto male? -
- No - Liz gli sorrise, un sorriso pieno di gioia. Dopo un attimo, quasi imbarazzata, gett� una rapida occhiata dietro di s�. - Jason� Che ne dici di portarlo sulla spiaggia? - disse tornando a guardarlo in volto.
Il ragazzo socchiuse un attimo gli occhi. - Gi�, si � svegliato� D�accordo -
Il pomeriggio trascorse molto in fretta poi, dopo cena, il lettino del bimbo venne spostato nella stanza degli ospiti e i due ragazzi si ritrovarono ancora una volta soli.
Non parlarono, non ce n�era bisogno, ma si spogliarono a vicenda con gesti lenti e sensuali e fecero l�amore tutta la notte.
Il sole stava sorgendo quando finalmente si abbandonarono al sonno, l�uno nelle braccia dell�altra.
A parecchie centinaia di miglia di distanza anche Isabel e Morgan dormivano languidamente abbracciati quando un sogno, quasi una premonizione, svegli� di colpo la ragazza. Tremando per l�angoscia si pass� una mano sulla fronte. Aveva visto suo fratello e Liz sdraiati insieme sul letto, colpiti entrambi alla tempia, ed il braccio teso dell�assassino con la pistola ancora fumante stretta nella mano. �Oh mio dio� Max�� Si morse furiosamente le labbra. �Potrebbe anche essere soltanto un incubo ma non posso rischiare�� Si raggomitol� voltando la schiena a Morgan, che non si era accorto di nulla, e chiuse gli occhi concentrandosi. �Max! Max, puoi sentirmi? Credo di aver avuto una visione! C�� qualcuno, non so chi sia, non ho visto il suo volto, che vuole ucciderti! Anche Liz � in pericolo!�
Reagendo al contatto mentale della sorella il giovane spalanc� gli occhi. �Isabel!�
�Max, stai attento, ti prego!�
Max, ormai perfettamente vigile, si tese nello sforzo di percepire ogni minimo rumore e dopo qualche secondo sent� il vago fruscio del tessuto contro il tessuto. D�istinto si gett� sopra il corpo di Liz per proteggerla tendendo contemporaneamente il braccio destro verso la porta. - Nasedo! Maledetto bastardo! - Una sfera di energia scatur� dalla sua mano e and� a colpire l�uomo immobile sulla soglia, che riusc� a sparare un solo proiettile prima di crollare a terra, morto.
Svegliata bruscamente Liz si agit� e, sentendo il grido di Max ed il fragore dello sparo, lanci� un urlo.
Il giovane, visto il foro lasciato dalla pallottola a soli pochi centimetri dalla testa di Liz, se la strinse al petto e cerc� di calmarla accarezzandole i capelli. - Shh, tranquilla, � tutto finito� - Continu� a cullarla finch� sent� che il suo corpo cominciava a rilassarsi. - E� finito� - ripet�.
A poco a poco la ragazza fece capolino dal cerchio delle sue braccia. - Chi era? - domand� con un filo di voce.
- Nasedo. Voleva vendicare Tess. Isabel mi ha avvertito appena in tempo. A proposito� - Socchiuse gli occhi e si colleg� alla sorella per rassicurarla. Sorrise nel percepire il suo sollievo, poi diede un bacio a Liz sulla tempia. - Aspettami qui, non ti muovere! - Prese i jeans abbandonati per terra e li infil� in fretta prima di avvicinarsi al corpo dell�alieno e trascinarlo in corridoio, dove us� i suoi poteri per distruggerlo. �S�, adesso � veramente finito tutto�� And� a controllare Jason, che dormiva placido, ed infine torn� da Liz. - Va meglio? - le chiese con una punta d�ansia.
Lei annu� mettendosi in ginocchio, incurante della propria nudit�, e lo abbracci� forte. - Jason sta bene? - chiese piano.
- S�, dorme ancora� - Max la strinse con tenerezza. Quel corpo caldo e sottile tremava ancora e lui si sent� morire dentro. - Liz, amore mio� - Le mise una mano sulla nuca, assaporando il profumo di quella massa di capelli soffici. Rimasero cos�, dandosi reciproco conforto, per diversi minuti poi Liz si sciolse dall�abbraccio e gli accarezz� il volto. - Sar� meglio che mi vesta, ora� - mormor� scostandosi da lui e scendendo dal letto.
Mentre era in bagno davanti allo specchio per legarsi i capelli lo vide entrare e fermarsi alle sue spalle. Era ancora a torso nudo, il volto serio ed intenso. Le diede un bacio alla base del collo poi, incontrando il suo sguardo riflesso, le pose le dita sulla scollatura del maglioncino e le fece scivolare verso il basso lasciando una traccia luminosa.
La ragazza sorrise e pos� la propria mano sulla sua. Quella luce significava che il loro era di nuovo un rapporto profondo, sincero, e aveva la forza di fronteggiare qualsiasi attacco. Anche quando veniva da un alieno mutaforma che avevano creduto amico. Ancora una volta Max era al suo fianco, e sapeva che nessuno, mai pi�, avrebbe potuto dividerli.

�Caro diario, sono Liz Parker, e tra quindici giorni diventer� Liz Parker Evans. Il mondo � tornato ad essere un posto meraviglioso, ed io sono di nuovo viva, respiro, cammino, volo! Perch� ho un bimbo bellissimo con lo stesso sorriso di suo padre, e Max, il mio adorato Max, � di nuovo con me��

Scritta da Elisa