MASTER OF PUPPETS

Breve riassunto: Che cosa nascondono in realt� i pregevoli pupazzetti del mastro burattinaio Kirk Hetfield ?

Data di composizione: Settembre - Dicembre 2001

Valutazione del contenuto: Adatto a tutti, senza distinzioni di et�.

Disclaimer: Si ricorda che tutti i diritti dei racconti inclusi sono di propriet� del sito Streghe Italia e che tutti i personaggi della serie Streghe/Charmed sono di propriet� della Warner Bros. Television/Spelling Entertainment e sono utilizzati senza il consenso degli autori e senza fini di lucro.

Lo spettacolo fin� a tarda notte, ciononostante il pubblico era soddisfatto dalla prestazione del mastro burattinaio. Tutti si produssero in una marea di applausi all'indirizzo di Kirk Hetfield, il pi� importante produttore di bambole di legno e burattini di tutto il continente americano.
- I miei spettacoli sono un successo, comunque siano. - comment� nella sua ultima intervista alla CNN. La giovane giornalista gli chiese se sapesse delle misteriose scomparse che avvolgono i suoi spettacoli. Lui rispose, con visibile sofferenza: - Eh, purtroppo lo so, signorina. Ma evidentemente � solo qualcuno che si diverte a fare idiozie del genere, o roba simile. Io penso che la polizia dovrebbe vigilare meglio sulla sicurezza dei cittadini. -
- Su questo hai ragione, amico, ma la tua faccia mi dice che tu centri qualcosa. - comment� acido Leo, cambiando canale. - Secondo me quello ha qualcosa da nascondere. In anni di "servizio" ho sviluppato un certo sesto senso per queste cose. -
- Ma no� Vedrai che � solo un'impressione. -
- Mah� Tu, piuttosto, stai attenta a te. Ho sentito che da domani il suo spettacolo sar� in citt� per sette appuntamenti. Non vorrei che ci potessero essere casini. Con te, oltretutto. -
Piper gli chiuse le labbra con un dito - Lascia perdere. Ci sono altre cose su cui concentrarsi. -
Phoebe e Prue entrarono ridendo proprio in quel momento. - E poi mi ha detto: Scusa, non ho capito! -
- Ma li trovi tutti tu! Ah� - scorse i due piccioncini appolipati [=> avvinghiati come polipi] (neologismo simpatico, vero ?) sul divano - Oh� Forse � meglio andarsene di qui. -
Leo era girato dalla loro parte, e si stacc� per primo, avvisando Piper dell'ingombrante doppia presenza.
- Forse� - chiese titubante Prue, ma con un sorriso strano in faccia - �dovremmo lasciarvi� soli ? -
- Oh, s�. Io credo proprio di s�. - le fece eco la sorella minore, prendendo per la manica Prue.
- Bene, bene. - Piper le invit� ad andare via con entrambe le mani. - Via, via, via. -
- Uhm� Sar� meglio la prossima volta darle meno peperoncino a cena. -
- Ma se � cos� gi� da normale. -
- MA ANDATE VIA!!! - strill� Piper, tirando dietro alle due un cuscino di piume. Le due se ne andarono velocemente su per le scale, togliendosi dalla mira della sorella.

Il fumo bianco e denso riempiva la stanza, infastidendo le narici di chiunque entrasse. Il mago rimaneva l� immerso per parecchio tempo, assorto in un profondo stato di trance. Appese alle pareti c'erano ogni genere di bambole e pupazzetti, marionette e pezzuole, tutte costruite dall'uomo stesso.
Su di un altarino, un'ennesima bambolina dal corpo rotondo, lineamenti appena abbozzati e senza naso n� bocca. L'uomo, dopo aver pregato in un modo stranissimo, si allontan� e pos� la bambolina su di uno scaffale, poi se ne usc� con un sorriso compiaciuto da quella strana stanza, scoprendosi essere il retro di un camper. Si diresse verso il guidatore del camion che seguiva il piccolo veicolo. - Ehi, tu. - si rivolse al conducente che dormiva con un cappello di paglia calcato davanti agli occhi - Dobbiamo partire, avanti. -
- Hmm� - E va bene, ma non ti agitare. - si mise composto davanti al volante - Dove andiamo di bello, Master ? -
- La nostra prossima tappa � San Francisco, mio discepolo. Ho ricevuto ordine di catturare tre persone. -
- Catturarne tre per volta ? Devono essere molto pericolose per il capo. -
- Lo credo anch'io. Ma ora andiamo, altrimenti far� fare a noi la fine delle nostre vittime, e io non ne ho la minima intenzione. - se ne and� e si mise al posto di guida del camper.

Piper e le sue sorelle si ritrovarono davanti al piazzale del teatrino delle marionette per assistere allo spettacolo. Tranne Phoebe, che si present� al suo appuntamento in grande ritardo. - Scusate il ritardo, ma ero molto impegnata. -
- Non fa nulla. Il tuo bello, dove sta ? -
- E'� dovuto rimanere al lavoro. -
Prue si mise le braccia conserte ed emise un sospiro di comprensione, ma divertito. - Ah� -
- Ultimamente � molto preso col suo lavoro. - dava la sensazione di doversi inventare una scusa plausibile. - Poverino. E' medico. Ha avuto un'urgenza improrogabile. -
- Eh� E dire che i medici sono le prede pi� invidiate. - Si strinse al braccio di Leo, tanto per fare invidia alla sorella minore.
Phoebe ridusse gli occhi come due fessure ed emise un leggero ringhio. Prue sed� lo scherzo - Avanti, smettetela. Avanti, entriamo. Sta gi� aprendo il botteghino. -

Lo spettacolo, applauditissimo come al solito, risult� un vero successo totale. Le date erano state aumentate per far fronte alla colossale richiesta.
Le tre sorelle si ritrovarono nel piccolo piazzale in fronte alla bottega di legno smontabile. - Bella serata, no ? - quella di Piper era certamente una domanda retorica.
- S�, devo dire. Ci siamo divertite tutte quante, ma adesso sarebbe meglio andare a dormire, non credete ? - propose Prue, coprendosi la bocca per fermare uno sbadiglio.
- Certo. - Piper frug� nella borsa per cercare le chiavi della macchina, ma non le trov�.
- Accidenti, Piper. Hai un buco nella borsetta. - fece notare Phoebe, indicando il grosso buco e infilandoci dentro l'indice.
- Ma porca� Aspettatemi, torno indietro a cercarle. - Piper ritorn� per un attimo al suo posto, dove trov� per pura fortuna le sue chiavi. Le sembr� che qualcuno stesse per arrivare alle sue spalle, quindi si volt� di scatto, sussultando spaventata.

Dopo qualche istante, senza che aspettassero molto, Phoebe e Prue rividero di nuovo Piper, ritornata con le chiavi della macchina.
- Accidenti. Come se non avessi gi� abbastanza spese, ora devo comprare anche una borsetta nuova. - si lament�, facendo girare l'anello di metallo del portachiavi attorno all'indice destro e poi riprendendole saldamente in mano.
- Beh, poco male. Tanto non ti si addiceva con nessun vestito. -
- Sentila qui la nostra piccola vipera. - comment� stringendo le vertebre del collo a Phoebe, cosa che tutti sanno essere estremamente fastidiosa.
- No, dai, Piper! Smettila! - Phoebe cerc� di divincolarsi, ma ogni volta che lei si spostava, la presa di Piper cambiava posizione, adattandosi.
- Su, basta. - arriv� Prue a dividerle. - Ho sonno e voglio andare a dormire. Senza morti, se possibile. -

Passarono due giorni, e Piper non torn� pi� dal lavoro. Come ogni giorni era andata a lavorare sul tardo pomeriggio per aprire il locale e dare qualche colpo di ramazza dove era necessario, ma la mattina successiva non c'era gi� pi�. Prue e Phoebe iniziavano a preoccuparsi sul serio. Il telefonino dava sempre irraggiungibile, nessuno l'aveva vista neppure arrivare al P3, rimasto chiuso per quei due giorni. Che si poteva fare ? Quadrante degli spiriti ? Inutile. Una carta nuova era stata giocata anche con delle pietre che rintracciano le presenze magiche, ma niente. Paige si concentr�, tentando di rintracciare la sorella con i suoi tarocchi e le sue capacit� magiche. Anche questo fu completamente inutile. Piper si era come dissolta nel nulla. - Eh� Mi spiace. - disse Paige frustrata e delusa dal mancato esito dato dalle sue carte - Nemmeno i tarocchi trovano una soluzione. -
- Non ci credo. - Phoebe era la pi� sconvolta delle tre. Si lasci� cadere di peso sul divano con le mani fra i capelli. - E' impossibile che non ci sia pi�. Ma sei sicura di averle lette bene ? -
- Adesso controllo di nuovo. - Paige mischi� di nuovo il mazzo e distribu� ordinatamente tre carte ai vertici di un invisibile triangolo equilatero, coperte. Pos� il mazzo completo da una parte, poi prese a girare una per una le carte che aveva scartato in precedenza. Al vertice destro della base era uscito il Matto, su quello sinistro era venuto fuori il Giudizio, mentre quella di punta celava il Diavolo. - Che significa, Paige ? E' un messaggio ? -
Paige aveva un'espressione crucciata, che non fece altro che accrescere l'angoscia che gi� aleggiava come uno spettro in quella casa - Diavolo� il Giudizio� il Matto� -
- Smettila, Paige. Che vuol dire, allora ? - sbott� Phoebe, in preda all'ansia.
- Potrebbe essere molte cose. - Paige spieg� i vari significati che avrebbero potuto avere.
- Quindi, � grigia. - ne dedusse Prue.
- Aspettate. Provo a rifarlo ancora. - Paige ripet� per l'ennesima volta la procedura, ma le carte diedero ancora lo stesso esito: Giudizio, Matto e Diavolo� Cos� non hanno molto senso. Se avessero un significato recondito� Devo indagare. - Paige si alz� di scatto dal tavolo, allontanando la sedia con entrambe le mani, appoggiandosi al bordo del tavolo. - Dove stai andando ? -
Paige rispose infilandosi la manica della giacca - In biblioteca. Ho bisogno di trovare delle risposte. Non so quando torner�, ragazze. Non aspettatemi per cena. - se ne and� senza aggiungere altro, prese la sua bicicletta e sal� in sella in corsa. Prue segu� la scena dalla finestra, dietro le tende. And� a confortare Phoebe, evidentemente sconvolta. - Su, Phoebe. Fatti coraggio. Vedrai che andr� tutto bene. -

Paige torn� a casa bagnata fradicia. Mentre era fuori era sopraggiunto un violento temporale. Lei, dal canto suo, non aveva alcuna intenzione di rimanere riparata sotto una tettoia chiss� quanto a lungo, per cui decise di tornare indietro il pi� presto possibile. - Sono a casa! - esord�, strofinando energicamente le suole delle scarpe sullo zerbino. - Quel maledetto temporale mi ha beccato proprio quando ero appena uscita dalla biblioteca. Mi ero appena rifatta la tinta e ora mi tocca di farla di nuovo, porca miseria! Come mai siete cos� silenziose ? Prue ?� Phoebe! Che c'�, siete gi� a letto alle sette di sera ? Ragazze! Ehi, ma dove diavolo siete ?! Se � uno scherzo non � affatto divertente. - non c'era in giro nessuno. Si gratt� la tempia destra.
Non si accorse che un'ombra scura le si stava avvicinando a passo lento. Paige era sulle scale, mentre stava per andare a vedere se le sue sorelle erano nelle loro camere a dormire. L'ombra le arriv� addosso, e lei se n'era accorta. Si gir� prontamente con una carta in mano come difesa. Anche se se n'era accorta, rimase atterrita nel vedere chi c'era dietro le sue spalle.
- Ehi, Paige! Calmati! - era Phoebe. Sopraggiungeva in quel momento dalla cucina con un asciugamano in testa girato come un turbante arabo evidentemente si era lavata i capelli.
- ACCIDENTI A TE, PHOEBE!!! - sbrait� Paige col cuore in gola. - Mi hai fatto prendere un colpo! Perch� diavolo non mi hai avvisata ? -
- La doccia si � rotta, e mi sono dovuta finire di lavare i capelli nel lavabo della cucina. C'era aperta l'acqua e non ti ho sentita. -
- Argh� NON FARLO MAI PIU'!!! - url� Paige, ancora arrabbiata e impaurita, in tachicardia a causa del forte spavento di poco prima. - Comunque, ho trovato la soluzione del rebus dei tarocchi. -
- Ah. E che hai scoperto ? - Phoebe and� diretta in bagno per asciugarsi i capelli, seguita come un cagnolino dalla sorellina.
- Ho trovato un antico libro sulla lettura dei tarocchi, del quale ho fatto un paio di fotocopie. Appena finisci di usare il phon te le dar� da guardare. Secondo lui, la disposizione che hanno assunto le carte indica una richiesta di aiuto, e la persona che lo richiede d� delle indicazioni ai suoi soccorritori per fargli capire che cosa succeda, oppure per dire chi sia il colpevole. Matto, Diavolo e Giudizio. Questo non so che voglia dire. Ho preso un secondo libro, ma ci devo lavorare sopra. -
- Ah, d'accordo. -
- Bene, ma dov'� Prue ? -
- Una decina di minuti fa � andata a letto. Mi ha detto che era stanchissima. Ma tutto d'un tratto. Sembrava che andasse tutto bene, poi ha cominciato a sbadigliare, come se fosse rimasta sveglia per tutta la notte. Non � strano ? -
- Non ci vedo nulla di anormale. Vado a vedere se dorme. -
- Attenta a non disturbarla. - si raccomand� Phoebe. Paige sbuff� infastidita, poi si lev� dallo stipite della porta, puntando poi verso la camera della sorella maggiore. Buss� una volta delicatamente alla porta, ma non ottenne alcuna risposta. Forse Prue dormiva gi�. Decise allora di provare a vedere se la porta non fosse chiusa a chiave. abbass� la maniglia, poi spinse. Non trovando alcuna resistenza n� decise fermate, si rese conto che non aveva chiuso a chiave. - Prue quando dorme chiude sempre la porta a chiave. - Pens� che forse era uscita un attimo. Entr� in camera chiamando - Ti disturbo ? Prue ?� - parlava piano, per non disturbare nel caso Prue dormisse. - Sei qui, sorellina ? - nell'entrare, vide qualcuno che stava appena uscendo dalla finestra della camera. Prue non era nel suo letto, che era ancora fatto, e non era neanche nella stanza. Cerc� di fermare lo sconosciuto come poteva, lanciandogli contro una carta, ma non ottenne altro che ferire l'assalitore, gi� fuggito lontano nella tempesta. La pioggia cadeva talmente fitta da non permettere la visuale. Paige grid� alla cieca - Ehi bastardo! Dove credi di andare ?! TORNA INDIETRO!!! - anche Paige si gett� all'inseguimento, ma il suo uomo era gi� salito sa di una camionetta, dove un complice lo attendeva col motore acceso. Paige li segu� correndo sotto la pioggia torrenziale, ma non riusc� a restargli dietro per molto. Incespic� in mezzo alla strada, e non le rimase che un ultimo urlo in mezzo alla strada. - TORNA QUI!!! - Urlo che si perse nel buio di quella serata nera, ancora pi� scura per il diluvio che martoriava la strada.
Phoebe usc� di casa in quel momento, e diede una mano alla povera sorella. - Paige che stavi facendo ? -
- Quella camionetta che � appena partita. Uno di quei due alla guida era nella camera di Prue, ma lei non c'era. volevo seguirli e usare le mie carte, ma � stato tutto inutile. - Paige pianse qualche lacrima, che si and� a mischiare con le gocce d'acqua che le riempivano il volto.

- Adesso anche Prue non c'� pi�. Devi interrogare le tue carte e scoprire dove sono. -
- Ora sapremo la verit�, sorellina. Sono sicura che quelli che c'erano sulla camionetta e quelli che hanno preso Piper siano la stessa persona. Un rapimento, pu� capitare, ma due nella stessa famiglia e a pochissima distanza l'uno dall'altro, non possono assolutamente essere due fatto non collegati. -
- Sei riuscita a vedere il numero di targa ? -
- Ma sei matta, Phoebe ? A momenti non riuscivo a vedere neppure la camionetta, figurati. Forse ti posso dire il modello. Mi pareva fosse un Volkswagen, uno di quei furgoni che usavano gli Hippy negli anni sessanta. -
- Solo questo ? Ammetto che non sono riuscita a vederti, quando sono uscita in strada, ma devi aver visto qualcos'altro. -
- Era di un colore scuro, e tutti i fanali posteriori di destra rotti. -
Phoebe aveva gi� preso in mano la cornetta e stava facendo il numero della polizia, mentre la sorella minore stava aumentando la sua concentrazione per leggere le carte. Mischi� un'altra volta il mazzo e scelse tre carte, dopodich� le dispose ordinatamente come aveva gi� fatto per richiamare Piper.
- Carte mie, ditemi e rivelatemi dov'� Prue Halliwell� Rivelatemelo e ditemelo, mie carte� - era una nenia che avrebbe dovuto influenzare l'esito della predizione.
Il fumo denso dell'incenso bruciato e delle candele aromatiche riempivano l'aria e le conferivano un odore strano e pungente. - Carte, parlatemi� - continu� Paige, ad occhi chiusi, mentre passava compieva con le mani degli ampi cerchi sopra il piccolo triangolo - Rivelatemi il mistero. Ve lo chiede la vostra signora. - Scopr� le carte. Di nuovo uscirono Matto, Giudizio e Diavolo, nella stessa posizione della sua prima invocazione. <Accidenti� E' uscita ancora quella terna.>
Phoebe torn� nel soggiorno, riferendo alla sorella quel che le avevano detto al telefono - Hanno detto che provvederanno a fare un sopralluogo qui, e a farti delle domande. Che stai facendo ? Hai trovato qualcosa ? -
- Certamente, ma non � nulla di nuovo. Ancora gli stessi tre simboli. Prendimi il mio zaino, per favore. E' nel lavandino in acqua. Ho preso un libro che ci potrebbe essere utile. -
- Va bene, te lo vado a prendere subito. - Phoebe prese lo zaino di Paige, una piccola borsetta femminile fabbricata in pelle sintetica nera. Nel tornare, Phoebe sent� uno strano fastidio alla pancia. Si mise una mano sul punto che le doleva, ma non ci fece caso. Fece per fare un altro passo, ma una fitta tremenda la priv� di ogni forza, e lei cadde a terra in preda alle convulsioni.

- Phoebe!� - grid� Paige spazientita, non vedendo la sorella tornare, ed essendo passati alcuni minuti da quando aveva formulato la richiesta. Era andata a vedere dove si fosse cacciata la sorella.
Phoebe si ridest� e vide che la sorella le stava passando vicino proprio in quell'istante ma non sembrava averla vista. Una suola dei suoi anfibi le sfior� per un pelo il volto. <Paige� Ma che ti � preso ? Non mi hai vista ? Paige!>
- Ma dove diavolo se n'� andata, quella ? Maledizione. E dire che lei � pi� grande di me. Dovrebbe avere un po' pi� di sale in zucca rispetto a me. Ha mollato qui lo zaino, e se n'� andata. -
<Ma che diavolo dici ? Perch� non mi aiuti ad alzarmi ? E' come se non avessi pi� n� le braccia n� le gambe. Anzi� Mi sento le gambe, ma � come se fossi monca a tutte e due le braccia. Che mi � successo ?>
- Se la ripesco� Sparire in un momento del genere. -
<MA COME SPARIRE?!?! SONO QUI!!! Oh� Ma perch� non mi senti ?!>
Phoebe non riusciva a capire cosa le stesse succedendo. Era rimasta svenuta per qualche istante dopo la prima fitta, e nulla pi�. Come era possibile che sua sorella non riuscisse a vederla ? Inoltre, le sembrava di essere ridotta alle dimensioni di una palla da golf.

La polizia suon� alla porta di casa verso le dieci di sera. Paige aveva trovato il significato quando si alz� per aprire. Si trov� davanti un agente di colore, che le pareva essere l'amico delle sorelle. - Phoebe o qualcun altro � in casa ? - le chiese, mostrandole il distintivo
- Non lo so� E' sparita l'altra notte. Anche lei. -
- Quindi, sei rimasta da sola ? Fammi entrare, per favore. -
- Entra pure. - lo invit� ad entrare. Lui dopo avere fatto appena due passi si gir� verso Paige, e le rivolse una domanda. - Allora, dimmi. Phoebe al telefono mi ha detto che ti ha visto correre dietro ad una camionetta. Spiegami com'� andata. -
Paige spieg� per filo e per segno a Morris quel che aveva fatto poco tempo prima. - E questo � tutto. Non ho visto la targa perch� non c'era, ma ho visto che l'impianto dei fari di destra sul retro del furgone era tutto disfato. -
- Beh� Non � molto, ma potremo almeno fare qualche altra ricerca. Ti terr� informata sugli svolgimenti. Ti ho disturbata, per caso ? -
- Lo chiedi tardi, amico. Sbaglio o stai per andartene ? -
- Hm� - sembrava esserci rimasto male, ma si giustific� - Tolgo il disturbo in un attimo. Se torna Phoebe, avvisami. -
- Va bene. Contaci. - la pioggia non era ancora passata. Nell'andarsene, Morris comment� - Che razza di tempo. -

Paige ripens� agli avvenimenti delle ultime ore. Un vero casino. Non aveva mai dovuto far fronte a nulla del genere. Sola di nuovo. - E' una cosa schifosa. - Trov� uno strano pupazzetto sul pavimento. - E questo che cos'e ? - lo prese in mano. Era fatto come specie di pallina. Aveva soltanto due piccoli piedi, senza braccia. La faccia non aveva n� bocca n� naso, ma solo due grandi occhi marrone chiaro. Il corpo era rigonfio, ma in proporzione con la testa, con capelli veri. - E' un pupazzetto. Guarda che strano. Ma chi potrebbe avere mai concepito una cosa cos� di pessimo gusto ? -
<Pessimo gusto ? Paige!!! Sono io, non mi riconosci ?!>
- Hmm� - Paige aggrott� le sopracciglia. - Che strana energia magica. Mi sembra di conoscerla. - stupita, ricolleg� quel che aveva visto nella camera di Prue.Il tizio che stava uscendo dalla porta teneva in mano un pupazzetto. Era Prue! Ora tutto acquistava un senso, in quel momento. Quel pupazzetto che reggeva doveva essere Phoebe. Aveva gli stessi vestiti di sua sorella, infatti. - Maledizione. Hetfield. - risal� immediatamente a vari fatti accaduti in quella zona nell'immediato passato. La scomparsa di molte persone dopo i suoi spettacoli non poteva che essere causa sua. Il fatto era: Come faceva a trasformare le persone in pupazzetti ? E se lo faceva, poteva attuare anche il procedimento inverso ?
END PART ONE

Breve Riassunto: Che cosa nascondono in realt� i pregevoli pupazzetti del mastro burattinaio Kirk Hetfield (METALLICA RULZ!) ?
Data di composizione: 2/9/2001, ore 13: 54 �
Valutazione del contenuto: Adatto a tutti, senza distinzioni di et�.
Indirizzo E-mail: themoonwaker@tin.it
Disclaimer: Si ricorda che tutti i diritti dei racconti inclusi sono di propriet� del sito Streghe Italia e che tutti i personaggi della serie Streghe/Charmed sono di propriet� della Warner Bros. Television/Spelling Enterteinment e sono utilizzati senza il consenso degli autori e senza fini di lucro.

MASTER OF PUPPETS di Sirius "Phoenix" Corr & MoonWalker

Paige pass� la nottata in piedi, cercando soluzioni nel Libro delle Ombre. Per questo si era addormentata sul pesante tomo, e ora stava dormendo stravolta. Sent� il campanello suonare solo la terza volta. Si alz� lentamente, rintronata ed intorpidita, guard� l'orologio, si stropicci� gli occhi e si avvi� traballante verso la porta d'entrata. Il suono si fece sempre pi� insistente e prolungato. Paige intim� violentemente con un grido di aspettare, disse che stava arrivando. - Un attimo!!! Arrivo, porca di quella Miseriaccia!!! -
Paige apr� di scatto la porta. Si trov� davanti un poliziotto, forse intimorito dalla sua presenza. - Signorina Paige Halliwell ? -
- Sono io. Che c'� ? - rispose, di brutto. Si rese conto che doveva avere l'aspetto di una leonessa coi capelli, quindi si diede una sistemata, passandosi una mano fra i capelli, e poi ripet� la domanda, con maggiore gentilezza. - Cosa desidera ? -
- Abbiamo bisogno di interrogarla, signorina. Se non le � di troppo disturbo seguirmi, dovremmo porle qualche domanda. -
- No, nessuno problema. -
Impieg� un paio d'ore, immersa nel fumo di quella stanza. Lei aveva smesso di fumare da quando era tornata nel mondo dei mortali. Torn� a casa, e ancora prima di aprire tutto per cambiare aria, torn� sugli appunti estrapolati dal Libro quella notte. Da quello che era riuscita a capire, il Mastro � una creatura demoniaca che assorbe energia dagli esseri umani, ma solo quando sono sotto forma di pupazzi. E' impossibile per lui resistere per pi� di tre ore senza alimentarsi. Il problema vero � fargli mancare la sua fonte di nutrimento. Tramuta persino i suoi avversari in dei pupazzi nel corso dei combattimenti. Come si uccide ? La domanda che balen� nella semplice mente di Paige. Era una semplice domanda, dalla risposta tutt'altro che facile.
- Come faccio a saperlo ? Non c'� scritto da nessuna parte. Sono rovinata. - si accasci� sul volume in preda alla disperazione, strofinando la fronte contro una pagina. Prese la bambolina di Phoebe e la strinse nella sua mano, carezzandole col pollice i capelli. - Scusa, sorellina, ma non credo che stavolta riuscir� a salvare te, Prue e Piper. - Aveva la testa appoggiata sul suo braccio destro piegato, e guardava il pupazzo con sguardo perso e triste. Cominci� a lacrimare da un solo occhio. - Non ti potr� salvare, stavolta� - e piomb� di nuovo nel sonno, dal quale si riprese ore dopo.
- Ooff� - Paige si riprese con una difficolt� estrema, quasi come se avesse i postumi di una sbornia. Aveva la testa pesante e che le faceva male. - Accidenti� - aveva ancora Phoebe stretta in mano. - Il Mastro� Sta venendo a prendermi� Non posso farmi cogliere impreparata. - poi ebbe una specie di scossa che le mozz� il respiro. Si mise le mani fra i capelli, stressata. - Ma che cavolo sto dicendo ? Che sogno idiota. -
And� in cucina a prepararsi un caff�. - Forse ho capito cosa posso fare per liberarvi. Sar� solo un sogno, ma � pur sempre un inizio. Non credi ? - parlava col pupazzetto, carezzandole la pancia rigonfia. Nonostante fosse enorme, non pareva che fosse sproporzionata. - Tu manchi alla collezione di quel proco del Mastro, e io vedr� di fare ci� che mi � possibile per farti mancare. Ti prometto che non ci sarai. -

Il Mastro era visibilmente contrariato. Il suo aiutante non era riuscito a prendere anche la terza delle streghe. Aveva captato una quarta aura molto pi� maligna rispetto a quelle che aveva captato in precedenza. Era simile a quelle dei due pupazzi delle streghe che possedeva, ma era notevolmente pi� cattiva. - Credo proprio che sia il prossimo pezzo che acquisir�. L'energia delle streghe fa sempre comodo, dopotutto. Questa � una missione semplice per te, non � vero, Sean ? -
Il suo discepolo era inginocchiato davanti a lui con la testa bassa, sottomesso. - S�, signore. Stavolta non fallir�. Non mi � riuscito di prendere la terza delle sorelle. Era protetta da una strega molto forte. Troppo per me. -
- Non tollerer� altre deficienze, Sean. Se fallirai di nuovo, avr� un altro pezzo alla mia infinita collezione. - accarezz� i pupazzi di Prue e Piper, conciati come Phoebe.
Il discepolo deglut� difficilmente un groppo alla gola da paura, poi disse al suo padrone, chinandosi ancora di pi� - Sar� fatto. Prender� la terza strega e trasformer� anche la quarta. -
- Ti coster� moltissime energie. Lo sai questo ? -
- Non mi tirer� indietro, Mastro. - e se ne and�. Il suo padrone prese i pupazzi e li mise nella grande tasca anteriore del suo camice da lavoro, poi bofonchi� a voce bassa - Dirai tutto, lo so. Ma non voglio farmi cogliere impreparato con quella streghetta da quattro soldi. - torn� dentro il suo camper.

Il suo discepolo torn� indietro ancora pi� in fretta di quanto pensasse. - Hai fato presto. Allora, dov'� la strega ? -
- Ho dovuto ucciderla. Si e' rivoltata. Ma il suo potere non era un gran che. Ho ritrovato il pupazzetto di Phoebe. Eccolo. -
- Capisco. E' un vero peccato. Sarebbe servita come energia supplementare. Vieni, portiamola nella sala di conversione. -

Entrarono nella sala, dove il Mastro teneva tutte le persone trasformate. Era una collezione incredibile. Decine di scaffali all'interno del carrozzone erano pieni di strani pupazzetti. - Bene, ora. Si dia inizio alla trasformazione. -
- Non cos� in fretta, amico. - Il suo discepolo lo blocc� alle spalle e gli punt� un coltello da cucina alla gola. - Ora sei alla fine, mago da strapazzo. Adesso rompi l'incantesimo oppure ti torturer� fino a che non lo farai. -
- Adesso ho capito il tuo piano. Non sei� - Paige gli strinse il collo ritornando con il suo aspetto - Non mi interessa se hai capito chi sono. Libera tutti. -
- Non� Posso farlo. - Paige schiacci� la gola all'uomo, troncandogli quasi il respiro.
- Come sarebbe non puoi ?! Tu non vuoi!!! -
- Capisci al volo. -
- La mia pazienza sta per terminare. - gli infil� il coltello nella gamba. Quando si arrabbiava, Paige era veramente una iena. Non lasci� al Mastro nemmeno il tempo di abbassarsi per la mancanza di un appoggio. - Inverti l'incantesimo. Se non sei in grado di farlo tu, vorr� dire che lo far� io! -
- Non potr� pi� farlo nessuno. Solo Dio potrebbe salvarli. -
- Mi stai seccando. O ti decidi, o ti taglio in due. Se ti preme la pellaccia, accontentami. -
- D'accordo. - il vecchio Mastro aveva finalmente ceduto. Ma Paige non era una stupida o una sprovveduta. Gli tenne sempre il coltello nella schiena. - Fai un solo scherzo e ti ritrovi il cuore tagliato in due, amico. -
- D'accordo. - il Mastro fece tutto quello che Paige gli ordinava di fare. - Ecco fatto. Entro tre giorno torneranno normali. -
- Grazie, amico. Tuttavia, ho deciso che � meglio per tutti toglierti di mezzo. -
- Sapevo che di te non ci si poteva fidare. -
- Non te la prendere. Non credo proprio che tu avresti fatto altro, al mio posto. Bye bye, amico. -
Il Mastro si divincol� con una facilit� sorprendente, lasciando Paige allibita e incapace di capire cosa stesse accadendo. una spina le entr� nel fianco della coscia. Cap� dove fosse il Mastro e si gir� di conseguenza. Era abbastanza dura da estrarsi da sola l'ago. Anzi, un chiodo da legno. Si accorse che c'era un liquido azzurrognolo versato sopra. Non ci fece caso, sulle prime. Si limit� solo ad insultare il suo avversario. - Bastardo! Mi hai rotto i pantaloni. Era il mio paio preferito. Me la Paghi! - si ferm� immediatamente. Sentiva che qualcosa non andava per niente, dentro di lei. Si sentiva scoppiare il cuore, ma non nel senso solito del termine. Era come se si stesse gonfiando a dismisura. Doveva essere l'effetto del liquido. Stava malissimo.
- Non pensavo fossi cos� dura. Pazienza. Non ti rimane molto da vivere. Alla fine della tua strada hai trovato un burrone e ci sei caduta dentro. Non soffrirai, non preoccuparti. -
- Non c'� alcun problema. - Paige si rimise in piedi a fatica, ma il suo sforzo fu tutto inutile, perch� ripiomb� a terra senza forze.

Pass� molto tempo, e la poveraccia non si riprese per niente. Il Mastro l'aveva lasciata l� senza nemmeno prenderla con s�. Comment� a voce bassa che ormai era inutilizzabile da morta. Ci avrebbero pensato le sue essenze a corrodere il corpo. Ci stavano mettendo troppo tempo. Paige per� mosse una mano. La avvicin� al corpo, per tirarsi in piedi. Lentamente, ansimando, riassunse una posizione eretta. Diede un occhiata in giro, poi si tocc� la ferita al fianco che le faceva ancora male. - Se ti prendo te la faccio pagare, brutto porco. - cerc� di fare un grossolano tampone con un fazzoletto pulito. Non era gran che, ma almeno assorbiva un pochino di sangue. And� immediatamente in cerca delle bamboline che le interessavano. Le trov� dopo qualche istante di ricerca, e se le infil� in tasca. - Missione compiuta. Adesso pensiamo a te, vecchiaccio malefico. -
Prese una bottiglietta di succo di frutta con all'interno un liquido rossiccio e and� in cerca della sua preda.

Il vecchio era assorto in profonda meditazione dentro la sua camera privata, alla quale era proibito l'accesso a chiunque. La stanza era piena di vapori d'incenso, rinomati per la loro funzione magica sin dai tempi pi� antichi. I livelli di saturazione erano estremi, e chiunque non fosse abituato si sarebbe subito sentito male.
Paige vi entr�, irrompendo come un ciclone. - Stavolta sei finito. - rimase per un attimo colpita dall'odore pungente.
- Mi sorprende che tu sia ancora in vita, strega. Come hai fatto ? -
- Il tuo seguace � debole. Mi ha detto tutto su di te. -
- Ah, bene� Ma ora, devi sparire. Strega tu sei la mia prossima vittima. Ti far� un po� male, visto che non hai mai assistito ad un mio spettacolo. - alz� una mano e la punt� contro la strega. Paige si sent� quasi morire. Le sembrava che avesse una creatura che cercava di uscirle dalla pancia. Si stava abbassando sempre di pi�, mentre la sua pancia si stava gonfiando, le sue braccia si accorciavano sempre di pi�, e sentiva di non respirare pi� correttamente. Non aveva pi� altro tempo, prima di diventare una bambolina di pezza. Lanci� il pugnale approfittando del fatto che il maestro era assorto nella trasformazione, era quello l�unico momento buono per colpirlo. La lama entr� dentro al cuore del demone, causando la distruzione dell�organo e del suo proprietario. Paige torn� normale in pochissimo tempo.

- Ti devo proprio ringraziare, Paige. - le disse Phoebe, mentre entrambe guardavano la televisione, stravaccate sul divano della sala. Si stavano gustando delle patatine e delle bibite fresche.
- Per cosa ? - chiese Paige, assorta nella visione del film.
- Come per cosa ?! Per averci salvate, no ? -
- Sciocchezze. E cos�avrei dovuto fare, secondo te ? Farvi rimanere dei pupazzetti ? -
- Non mi piaci modesta, Paige. -
Piper usc�, lasciando delle disposizioni precise da seguire - Mi raccomando, ragazze. Spegnete tutto quando ve ne andate a dormire. -
- Dove ti porta oggi Leo ? C�� uno spettacolo di burattini, stasera. -
- MA NON CI PENSO NEMMENO!!! � ci url�, uscendo.
Paige sghignazz�. Bevve un goccio della sua bevanda, poi mi disse - Hai visto perch� odio i burattini ? -
Brindarono silenziosamente, e Phoebe cap� di potersi fidare anche della sua sorella minore.

 
Scritto da Sirius "Phoenix" Corr e MoonWalker

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