Riassunto: seguito di "Re e regine". Ci sono situazioni in cui i poteri alieni non servono. E� quando ci si deve confrontare con le proprie paure, con le proprie incertezze, in cerca di risposte...

Data di stesura: dal 7 ottobre al 19 novembre 2002.

Valutazione: adatto a tutti.

Diritti: Tutti i diritti dei personaggi appartengono alla WB e alla UPN, e il racconto � di propriet� del sito Roswell.it.

La mia e-mail � ellis@roswellit.zzn.com

Max mosse leggermente la testa sul cuscino ed il suo braccio sinistro si strinse di pi� intorno al corpo tiepido di Liz.
Ancora immersa in un sonno profondo la ragazza sospir� rannicchiandosi beata contro di lui, la nuca premuta contro la spalla di Max e una mano morbidamente intrecciata alla sua.
Il leggero bussare alla porta della loro stanza si ripet� insinuandosi infine nella coscienza di Max, che a fatica batt� le palpebre e apr� gli occhi. - S�? - chiese con voce impastata.
- Pap�, sono Jason. Posso entrare? -
Gemendo dentro di s� il giovane si curv� un poco in avanti e depose un bacio sulla spalla di Liz prima di allungare una mano in cerca del lenzuolo per coprirsi. - Vieni pure - disse.
Il ragazzino apr� la porta con cautela. - Mi spiace disturbarvi... - Si accorse che la madre dormiva ancora e abbass� ulteriormente il tono della voce. - Sono andato a chiamare Lhara per la colazione e siccome non mi rispondeva sono entrato e... ho trovato questo. - Gli tese un foglio piegato in due.
Perplesso Max si sollev� su un gomito, lo prese e scorse rapidamente le poche righe vergate nell�elegante grafia di Lhara. - Accidenti... - Con una smorfia si gir� per guardare l�ora sulla sveglia. Erano le otto e un quarto. �E� tardi...� - Va bene. Ora vai in cucina, io e Liz veniamo subito -
- Ok. Ciao, pap�. - Un sorriso apparve sulle labbra di Jason illuminandogli il volto mentre si chinava a baciargli la guancia. - La nostra valigia � gi� pronta e vicino alla porta di casa. -
- Con questo vorresti forse dire che siamo due dormiglioni? - osserv� Max fissandolo sospettoso.
- Mm! - Il ragazzo annu� divertito prima di correre via evitando per un soffio il cuscino tiratogli dietro dal padre.
Quando la porta si fu richiusa alle spalle di Jason Max tir� via il lenzuolo e accarezz� piano la guancia di Liz. - Tesoro, svegliati... -
Sorridendo lei lo guard� tra le ciglia socchiuse. - Mi sono svegliata quando hai lasciato andare la mia mano. - disse con un�espressione cos� tenera sul volto che il cuore di Max perse un battito. - Mi dispiace... - Si curv� fino a sfiorarle la curva del collo con il naso. - Purtroppo � ora di alzarci. -
- Gi�, ho sentito. - Liz si spinse all�indietro e lo baci� sensualmente sulle labbra. - Buon giorno, amore... -
Per un folle attimo Max pens� di mandare tutto al diavolo e rimanere chiuso in quella stanza insieme a lei ma poi il senso del dovere prevalse e si alz�.
Liz si sollev� a sedere e rimase a godersi lo spettacolo del marito che, senza nulla indosso, attraversava la stanza per andare in bagno.
- Ehi, pigrona, vieni, l�acqua � tiepida al punto giusto! - la chiam� meno di un minuto dopo.
Ridendo la ragazza schizz� gi� dal letto e lo raggiunse sotto la doccia.
All�incirca venti minuti pi� tardi i due giovani fecero la loro comparsa in cucina.
- Ciao! Dormito bene? - chiese Diane Evans sorridendo.
- S�, grazie. Ero davvero stanca... - Liz si avvicin� al tostapane e vi inser� quattro fette. - E adesso ho una fame da lupi. -
Max, il volto serio, riemp� due bicchieri di latte spingendone poi uno al posto di Liz. - Lhara se n�� andata - mormor�.
- Come? - Diane spalanc� gli occhi sorpresa. - Dove? -
- E� tornata... a casa sua -
A quelle parole Liz si volse perplessa. - E come ha fatto?! -
- Non ne ho la pi� pallida idea. Ha lasciato un messaggio per me, Jason lo ha trovato sul suo letto. Dice soltanto che... che ha cambiato idea, che vuole aiutare attivamente suo fratello. Ti chiede scusa, mamma, per non averti potuto salutare, e lo stesso vale per te, Liz, e per voialtri - disse guardando Jason e Shiri.
Shiri si rabbui�. Si era molto affezionata a Lhara, e si sent� rammaricata per il fatto che non le avesse mai accennato al desiderio di tornare su R�nida.
- Beh, mi spiace davvero che se ne sia andata. Spero soltanto che non sia successo qualcosa di grave a suo fratello... - mormor� Diane.
Max scosse la testa. - No, non si tratta di questo. Solo che... non me l�aspettavo, tutto qui. - Porse a Liz un piatto per il pane abbrustolito poi si mise a sedere e cominci� a spalmare le fette con la marmellata. Su un paio vers� anche della salsa Tabasco, e ne addent� una.
Il suo modo di fare, fra il distratto e l�assorto, incurios� la ragazza. �Dev�esserci dell�altro, qualcosa che non pu�, o non vuole dire, davanti a tutti...� Senza volerlo incontr� lo sguardo del figlio, e con un sospiro si port� il bicchiere di latte alle labbra. A volte aveva l�impressione che Jason riuscisse a leggere in lei come in un libro aperto... - Potremmo chiedere ad Isabel se vuole venire con noi. - propose, per rompere il silenzio pesante che si era creato.
- S�, � una buona idea - Max, senza finire di mangiare, si alz� di scatto e and� a telefonare alla sorella, la quale accett� volentieri il passaggio, pur essendo a sua volta rimasta sconcertata per la notizia dell�improvvisa partenza della giovane principessa.
Mentre si voltava per tornare in cucina quasi si scontr� con Liz.
- Max, cosa c��? - Lo afferr� gentilmente per un polso, impedendogli di allontanarsi da lei. - E� per Lhara, vero? C�era dell�altro, nel suo messaggio? -
Dopo una breve esitazione il giovane abbass� gli occhi, a disagio. - S�. Ha scritto che... che dopo tutto quello che io ho fatto per Antar... e il tuo coraggio, e soprattutto il coraggio di Shiri e Jason, che hanno rischiato la vita per Bren, lei non poteva pi� continuare a nascondersi qui, facendo finta di niente, e cos�... ha scelto di tornare su R�nida. Io... mi sento responsabile... Se non avessi ostacolato la corsa al potere di Volnis lui non avrebbe mai attaccato quel pianeta... Se penso a quanta gente sta soffrendo... sta morendo... solo perch� non ho accettato di arrendermi a quell�uomo... -
Liz, sempre pi� sconvolta da quello che stava sentendo, gli pos� una mano sul viso. - Ma ti rendi conto di quello che dici? Pensi davvero che... che se tu avessi lasciato che ti uccidessero, e con te Isabel e Michael, Volnis non avrebbe portato la guerra su altri mondi? Max... quell�uomo era assetato di potere! Non gli bastava Zoltar, n� gli sarebbe bastato Antar! - Lo costrinse a guardarla negli occhi. - Per quanto tu sia... speciale... non sei onnipotente. Non puoi farti carico del destino di tutti quelli che ti stanno intorno, n� tanto meno di un intero sistema stellare... In fin dei conti... sei soltanto un uomo... -
Lui la fiss� a lungo, in silenzio, poi, corrugando leggermente la fronte, chiese: - Ti riferisci... ad un po� di sano egoismo? -
Liz mosse appena la testa, le sopracciglia sollevate e le labbra stese in un accenno di sorriso. - S� -
- E vivere la nostra vita? - domand� ancora Max, abbassando la voce.
La ragazza annu� di nuovo, un�espressione vagamente triste negli occhi di velluto. - Ne abbiamo il diritto... - mormor�.
Con un sospiro Max le copr� la mano con la propria e volse un poco la testa per deporvi un piccolo bacio prima di spostarsela sul cuore. - Credo... che tu abbia ragione. - disse piano.
Lo sguardo di lei scese alla mano grande e bella di Max sulla sua. - Allora... non pensi male di me? - bisbigli�.
- Perch� vuoi quello che voglio io? Vivere insieme, in pace, come due ragazzi qualsiasi? - Le sorrise intenerito. - Dovresti essere tu a pensare male di me... Io ho portato lo scompiglio nella tua vita... -
- S�, � vero - Liz rialz� lo sguardo su di lui. - Ma mi hai anche fatto vivere. Vivere realmente. Prima di conoscerti ero un�adolescente come gli altri, con tanti sogni in testa e nessuna idea concreta... Poi, grazie a te, ho cominciato a crescere. E questo � un dono grandissimo... Spero che pure i nostri figli, e Lhara, possano un giorno ricevere lo stesso dono... - Scroll� un poco il capo. - Crescere significa anche soffrire, avere paura... ma fa tutto parte della vita, e... � meglio vivere davvero che trascinarsi giorno dopo giorno senza uno scopo... -
- Io l�ho fatto per dieci anni, finch� ti ho vista cadere a terra, sanguinante... e da allora ho smesso di nascondermi e ho iniziato a vivere - Max se la strinse al petto con il braccio libero e la baci� sui capelli. Sei stata la mia salvezza... -
Consapevole della profonda emozione del ragazzo Liz si abbandon� contro di lui. �E tu la mia. Il tuo amore mi ha aperto un mondo meraviglioso...�
Dopo un poco Max la lasci� andare, sia pure di malavoglia, e, mano nella mano, fecero ritorno in cucina.
- Allora zia Isabel viene con noi? - chiese Jason speranzoso.
- S�, ci aspetta fra mezz�ora. Ciao, mamma, e grazie di tutto. - Max si avvicin� a Diane e l�abbracci� stretta. - Non esagerate, tu e pap�, con la ricerca di una casa per noi: non abbiamo soldi da parte, e la banca potr� farci soltanto un piccolo prestito... -
- Non preoccuparti, a questo ci penser� tuo padre! - La donna gli sorrise con affetto. - Sono cos� contenta di sapere che presto tornerete qui a Roswell... -
Un po� in imbarazzo per il nodo che si sentiva in gola Max la strinse di nuovo. - Siete stati i migliori genitori che potessimo desiderare - mormor�.
- Spero anche i migliori nonni... - Diane lanci� un�occhiata commossa ai nipoti, che le sorrisero in risposta prima di salutarla a loro volta con un caloroso abbraccio.
- Passerete allo studio di Phillip dopo aver preso Isabel? -
- S�, mamma. Adesso, per�, dobbiamo proprio andare: si � fatto tardi, scusaci... -
- Non preoccuparti. E tu, Liz, mi raccomando, abbi cura di te! -
La ragazza sorrise divertita. - Far� tutto il possibile, credimi! -
Circa tre quarti d�ora pi� tardi imboccavano la statale per Las Cruces. Dopo essersi fermati a casa Coltrane erano andati a salutare Phillip Evans, poi avevano fatto una scappata da Michael e Maria ed infine si erano diretti verso sud.
Liz e Max erano rimasti quasi sempre in silenzio, assorti nei loro pensieri, mentre i ragazzi ed Isabel avevano chiacchierato piacevolmente di quello che avrebbero fatto una volta arrivati. Soprattutto Jason era molto incuriosito dal lavoro della zia, e voleva sapere quali materie avrebbe dovuto approfondire per poter frequentare i relativi corsi alla high school. Solo sul sedile posteriore Lou Krentz osservava il panorama desertico che stavano attraversando ed ogni tanto alzava lo sguardo al cielo. Era una splendida giornata estiva, e la loro era l�unica vettura sulla strada. Tutto sembrava cos� tranquillo, cos�... normale... Per un lunghissimo istante avvert� una profonda nostalgia di casa. Sentiva che il suo compito di custode dei giovani principi era ormai terminato. Entrambi avevano dimostrato di essere in grado di cavarsela da soli, e presto non ci sarebbe pi� stato bisogno di lui. Il suo cuore doleva all�idea di doversi separare da Shiri, ricordando ancora la forza con cui si era avvinghiata alle sue dita quando l�aveva vista la prima volta, un tenero fagottino sofferente e bisognoso di aiuto. Ma ora era una piccola donna che necessitava di spazio per crescere. E sarebbe diventata una splendida regina. Aveva in s� la forza e il coraggio di suo padre, che aveva ridato la libert� ad un intero mondo, e di sua madre, capace di affrontare a testa alta ogni ostacolo che il destino continuava a porle davanti. Brentelwoodein Alehnikar avrebbe trovato in lei un valido sostegno... Si costrinse a rilassarsi, mentre la voce argentina della ragazza risuonava carezzevole alle sue orecchie. �Ah, principessa, R�nida � un pianeta davvero fortunato...�
Quando arrivarono in citt� Isabel prov� un inaspettato senso di sollievo. - E� bello tornare alla vita di tutti i giorni - disse guardando la palazzina dove si trovava il suo piccolo appartamento, - coi suoi piccoli problemi facili da affrontare e da risolvere... -
- Come, non ti piacciono i viaggi nello spazio e le sfide all�ultimo sangue? -
- Jason, stai zitto - Senza voltarsi a guardare il ragazzino scese dal fuoristrada ed inspir� a fondo. Adoro questa citt�! Adoro ogni singolo granello di sabbia del New Mexico! Anche se non avrei mai pensato di arrivare un giorno a dirlo... - Sorridendo allegramente si sporse di nuovo all�interno della vettura per dare un bacio ai nipoti. - Ciao, piccole pesti! - Fece poi un gesto di saluto a Lou e a Liz prima di appoggiarsi coi gomiti sul bordo del finestrino del guidatore. - Ciao, Max, e cerca di non coinvolgermi in altre storie strane per un bel po�, ok? -
- Ok - Il giovane ricambi� il sorriso, ed Isabel si chin� a baciarlo sulla guancia. - Bravo! - Poi prese il suo borsone dal bagagliaio e spar� all�interno dell�edificio.
Mentre riavviava il motore Max diede uno sguardo ai figli dallo specchietto retrovisore. - Adesso accompagno a casa voi dopodich� io e Liz andiamo all�ufficio dello sceriffo. E speriamo di riuscire a trovare una spiegazione plausibile... - aggiunse quasi fra s� e s�.
In effetti non fu semplice convincere l�uomo che Liz, dopo essere stata aggredita, era riuscita a fuggire e, in stato confusionale, invece di tornare a casa aveva girovagato fino a raggiungere Roswell, dove l�avevano incontrata i genitori di Max, che se ne erano presi cura fin quando lui era andato a riprenderla.
Forse fu il disagio su quei giovani volti, forse fu il modo in cui Liz Evans sembrava aggrapparsi alla mano del marito, in ogni caso l�uomo credette alla loro storia e li lasci� andare. Restava sempre il mistero del ritrovamento del cadavere di Clay Randburg, ma era evidente che quei due ragazzi non c�entravano. Un altro caso irrisolto che sarebbe andato ad aggiungersi all�elenco...

- Anche tu in ritardo, eh? - Morgan sorrise a Michael mentre si avvicinava alla scrivania per accendere il computer.
- Gi� - Il ragazzo richiuse la porta dietro di s� e and� ad avviare l�aria condizionata. - Maria si � svegliata poco dopo l�alba, in preda agli incubi, poi Max e gli altri sono passati a salutarci prima di ripartire, e stasera ceniamo coi Valenti. Vorrei tanto che fosse gi� domani... -
- S�, capisco. Isabel mi ha raccontato cos�� successo... Beh, era quasi inevitabile che Amy finisse col venire a sapere la verit�, quindi tanto vale togliersi subito il pensiero, non trovi? -
- Spero solo che stavolta Jim abbia messo tutte le sue pistole sottochiave! - Sbuffando Michael prese una pratica dall�archivio e cominci� a sfogliarne il contenuto. - Credo che far� un salto agli uffici comunali: voglio controllare una cosa... Ci vediamo dopo -
Morgan lo guard� uscire poi scosse la testa. �D�accordo, pensiamo al lavoro...� Digit� una serie di comandi e si immerse nello studio dei dati che comparvero sullo schermo.
Quando venne l�ora di chiudere l�ufficio Michael fiss� l�amico grattandosi pensoso il mento. - Perch� non vieni anche tu, a cena con noi? Dovrebbe esserci pure Kyle, almeno credo, e forse, fra tutti e due, riuscirete a tenere calma Amy... -
- Temi che possa commettere qualche altra pazzia? -
- No, non proprio. Ma sai com��, meglio non rischiare! - Michael controll� che il suo computer fosse spento prima di seguire Morgan fuori. - Allora? Che ne dici? -
- Ok - L�uomo tir� fuori dalla tasca dei pantaloni le chiavi della macchina. - A che ora? -
- Sette e mezza, a casa mia. Andiamo al ristorante messicano sulla Main. -
- D�accordo. A pi� tardi -
- Ciao - Michael si port� due dita alla fronte in segno di saluto poi si diresse verso il Crashdown, dove lo stava aspettando Maria.
Nel sentire che Morgan Coltrane avrebbe cenato con loro la ragazza si strinse nelle spalle. - Perch� no? Anche se credo che mia madre abbia davvero capito che tu non sei un marziano succhia-anime... -
- Succhia-anime? Ma che diavolo dici? E poi, non vengo da Marte! - protest� Michael fissandola mentre lei, entrata in macchina, si allacciava la cintura di sicurezza.
- Questo lei non lo sa - obiett� Maria ragionevolmente. - Dai, sali: si sta facendo tardi... -
Sbuffando il giovane fece il giro della vettura e si sistem� al posto di guida. - Io non succhio le anime ripet� seccato.
- No, uomo dello spazio. Per� infrangi i cuori. Questo lo hai fatto, ammettilo! -
- Ok, ok... - Scuotendo la testa Michael inser� la freccia e s�immise nel tranquillo traffico pomeridiano.
Quando, un paio d�ore pi� tardi, il campanello suon� Maria fece un piccolo sobbalzo. - Santo cielo, sono in anticipo! -
- Non preoccuparti, ci penso io. Ma tu sbrigati a vestirti, mi raccomando... - Dopo aver gettato un�occhiata ironica agli sportelli dell�armadio ancora aperti e agli abiti sparpagliati un po� ovunque Michael and� ad aprire.
Amy, ferma accanto a Jim, lo guard� mordicchiandosi le labbra, imbarazzata. - Ciao... -
- Ciao, Amy, Jim... Venite, vi conviene entrare: Maria sta ancora decidendo cosa mettere - Il giovane fece loro cenno di accomodarsi. - A proposito, viene anche Morgan. Ciao, Kyle... -
Kyle lo guard� con espressione risentita. - Sono passato dagli Evans, stamattina. Ho saputo che Max e gli altri sono ripartiti per El Paso -
- S�, infatti. -
- E perch� nessuno si � degnato di avvertirmi? Avrei potuto salutare Lhara, invece cos� ho fatto la figura del villano! -
- Beh, sarebbe stato un po� difficile. Se n�� andata via per conto proprio, senza farsi vedere -
- Che vuoi dire? -
- E� tornata a casa sua -
- A casa sua?!? Intendi... - Kyle alz� il dito indice verso l�alto, e Michael annu�.
- Maledizione! - Il ragazzo s�infil� le mani in tasca e and� a sedersi su una poltroncina, scuro in volto, seguito dallo sguardo attento del padre.
Il ristorante si rivel� un posticino molto simpatico, il cibo squisito. Un insieme raffinato ad un prezzo pi� che ragionevole che venne apprezzato da tutti, con grande gioia di Maria che a volte disperava di vedere Michael smetterla di comportarsi come un ragazzaccio che rifiutava di comportarsi da adulto, per quanto l�incredibile quantit� di bustine di zucchero vuote sparpagliate intorno al suo piatto potesse far pensare il contrario. Il fatto era che il giovane, come del resto Max e gli altri, proprio non sopportava di mangiare solo dolce, oppure solo piccante. Doveva essere un misto. Come lui stesso. Ibrido. Ma a lei andava bene cos�. Un uomo dello spazio. Contraddizione in termini. Ovverossia Michael, contraddizione vivente! A volte faccia da schiaffi a volte dolcissimo. E non le importava delle strane occhiate che ogni tanto le lanciava sua madre. Michael era sempre stato se stesso, quindi non c�era alcun motivo per cui lei dovesse mostrarsi tanto preoccupata... Decise di infischiarsene, non voleva proprio rovinarsi la serata, ma si ripromise di farci due chiacchiere non appena fossero state da sole. Il loro era un segreto troppo importante per essere messo in pericolo dalle sue strane fobie! Oddio, strane... In fin dei conti lei stessa era scappata via urlando quando Liz le aveva rivelato la verit�... Va bene, avrebbe cercato di essere paziente e comprensiva, per� sua madre avrebbe dovuto assolutamente smettere di fissare Michael come se dovessero spuntargli da un momento all�altro degli orrendi tentacoli!
Fu cos� che, dopo essere stati riaccompagnati a casa, Maria guard� risoluta Jim, Kyle e Michael. Voi andate a fare un giro. Io devo parlare con mia madre. Sci�, fuori! - Mosse le braccia verso di loro incitandoli ad allontanarsi poi prese Amy per un braccio e l�attir� dentro casa. - Ok, e ora a noi due! - And� in cucina e mise subito sul fuoco un bricco colmo d�acqua, poi prese un barattolo pieno a met� di una mistura finemente tritata e due tazze. - Una tisana ci aiuter� a rimanere calme e ragionevoli - borbott� preparando l�infuso.
- Tesoro, io cerco di essere calma e ragionevole, ma se penso che... che lui �... -
- Mamma, lui � sempre stato! - la interruppe agitando nell�aria il colino. - Aveva all�incirca sei anni quando lo hanno trovato nel deserto, e per sua sfortuna � stato affidato a quel mostro di Hank Guerin! Era un bambino come tutti gli altri, soltanto con molti pi� problemi! Abbiamo frequentato la stessa scuola, e se non siamo diventati amici prima � stato solo perch� lui, e Max ed Isabel, non davano confidenza a nessuno! Quindi, dato che hai avuto modo di conoscerlo anche tu, di vedere che � un ragazzo normalissimo, che mi ama e che non ha nessuna intenzione di farmi del male, sei pregata di dimenticare che viene in realt� da un altro pianeta! -
- Maria... ma ti rendi conto? - cerc� di protestare Amy. - Lui �... �... un alieno! - pronunci� l�ultima parola come se fosse qualcosa di disgustoso, e la ragazza si concentr� sul bollitore per tentare di rimanere tranquilla. - Mamma, ci sono alieni e alieni. E� vero, Michael � un extraterrestre. Ma questo non vuol dire che sia un mostro. I mostri, gli alieni, sono quelle persone orribili che commettono dei delitti spaventosi. Che uccidono per il piacere di farlo. Che un momento ti sorridono, e subito dopo ti puntano un coltello alla gola. Lui � una persona stupenda. Certo, ha i suoi difetti, ma chi � che non ne ha? Eppure... � disposto a rischiare la propria vita per me, per i suoi amici. Per te... Si volt� a guardarla negli occhi. Quando gli hai sparato ferendolo a morte non ha detto niente a Jim. Avrebbe potuto benissimo denunciarti, e niente ti avrebbe salvata dalla prigione, per� lui non ti ha accusata. Non pensi che questo significhi qualcosa? -
La donna rimase a lungo in silenzio, assorta nei suoi pensieri. - Io... S�, hai ragione. Michael non ha mai fatto niente che io possa rimproverargli, e non � giusto che sapere chi sia davvero cambi il mio modo di comportarmi nei suoi confronti... Per�... per� � tutto cos� assurdo!... - disse poi, rigirandosi tra le mani la tazza ancora vuota.
- Oh, certo, non dico di no! - Maria sollev� il bricco dal fornello e lo avvicin� alla sua tazza cominciando a versare l�acqua bollente. - Ci sono stati molti problemi, molti ostacoli da superare, per� si tratta di noi due, della nostra vita, e vorrei che tu lo accettassi. Io rester� comunque insieme a lui, tuttavia... sarei pi� felice se sapessi che non lo odi, che non hai... paura di lui... -
Amy si strinse nelle spalle, a disagio. - Ho cercato di essere una buona madre, di insegnarti a vivere in modo responsabile, e ora... ora devo avere fiducia in te. E� cos� che devono andare le cose: insegnare... e poi sperare di aver fatto un buon lavoro... Io... io credo di aver fatto un buon lavoro, con te. Vero? - La guard� speranzosa, eppure incerta. Non era stato facile allevare una figlia da sola, ma ce l�aveva messa tutta e Maria era di sicuro una brava ragazza. Ne era sempre andata fiera, e si rendeva conto che adesso il problema era soltanto lei stessa.
Maria vers� l�acqua anche nella propria tazza e cominci� a ruotare con cura il cucchiaino. - S�, hai fatto un buon lavoro. Credo che... che non sarei stata capace di affrontare tutto quello che � successo in questi anni, altrimenti... E� per questo che mi ha fatto tanto male vederti reagire in quel modo... E� stato come se... mi avessi messo sotto accusa e giudicata colpevole in un solo attimo, dimenticando all�istante quello che ero sempre stata. Come se ogni cosa fosse stata spazzata via con un colpo di spugna lasciando solamente quell�unica verit�. Io ho sposato l�uomo sbagliato. Ma non � cos�, mamma, credimi. E poi... - Rialz� la testa accennando un sorriso, - solo il tempo potr� dirlo, no? -
Amy si port� alle labbra la tazza e bevve un piccolo sorso. - S�, � vero... - Fece una smorfia: la tisana scottava ancora. - Ok, credo che sar� meglio fare le mie scuse a Michael. L�ho trattato davvero male... -
- E� il minimo che si possa dire - Maria soffi� con cautela sulla superficie della tisana prima di bere. Vuoi che li avverta che possono tornare? - chiese.
- No. Godiamoci questo momento, � da tanto che non ce ne stiamo cos�, insieme... - Le sorrise con affetto. - Mi manchi, sai? -
- Anche tu. - La ragazza ricambi� il sorriso e sollev� la tazza in un brindisi scherzoso, subito imitata dalla madre.
Era molto tardi quando Jim, Amy e Kyle tornarono a casa loro, e mentre si dirigeva verso la camera da letto per prendere le lenzuola da stendere sul divano su cui avrebbe dormito il giovane annunci� quasi con indifferenza che l�indomani sarebbe rientrato a Santa Fe.
La sua improvvisa decisione fece sorridere involontariamente Jim, al quale non era sfuggita la simpatia del figlio per Lhara, ma poi un�espressione preoccupata gli si dipinse sul volto. Cosa sarebbe successo se lei non fosse pi� tornata? Per quanto tempo Kyle avrebbe rimuginato sul suo dolore? Ci era gi� passato con Tess, e la tenacia con cui si era dedicato allo studio in accademia tradiva il profondo disagio di quei primi, difficili mesi. Poi, un poco alla volta, era tornato sereno, e non voleva vederlo impantanato di nuovo in una situazione come quella... Ma cosa si poteva dire ad un figlio di vent�anni attratto da una ragazza bellissima, intelligente, sensibile e che ricambiava, almeno apparentemente, il suo interesse?
Quando lui ed Amy si ritirarono per dormire l�uomo incroci� le braccia dietro la testa ed emise un sospiro.
- Cosa c��? - domand� la donna girandosi sul fianco per guardarlo.
- C�� che saranno pure alieni, ma quei benedetti ragazzi sono capaci di creare gli stessi problemi di un qualsiasi moccioso terrestre! -
- Che vuoi dire? -
- Ah, lascia perdere, non voglio pensarci! -
Cominciando ad agitarsi Amy si sollev� su un gomito. - Intendi... Michael? -
Jim scosse lentamente la testa. - No. Intendo Lhara. Kyle � pazzo di lei -
- Come?!? -
- Gi�. Peccato che anche Lhara, come Tess, sia tornata sul suo pianeta d�origine... Dannazione, comincio a pensare che Kyle sia davvero sfortunato con le donne! Proprio come me... -
- Ehi! Cosa stai insinuando? - Gli diede un piccolo pugno sullo stomaco. - Guarda che se mi arrabbio io... -
- Ough! - Con un gemito l�uomo le afferr� la mano. - Mi riferivo alla mia ex moglie, non a te! - esclam�.
- Quindi tu... - Fingendosi arrabbiata Amy rotol� su di lui per colpirlo di nuovo, - tu pensi a lei mentre io sto qui sdraiata accanto a te! Questa me la paghi! -
Lottarono per un po� come due ragazzini, poi fecero l�amore e giacquero di nuovo tranquilli uno accanto all�altro.
- Sei sicuro che non debba preoccuparmi per Maria? - chiese ad un tratto Amy stringendosi a lui.
- S� - Jim l�abbracci� con dolcezza e le diede un bacio leggero sulla fronte. - Michael e i suoi amici hanno dei poteri speciali, questo � vero, ma per il resto sono proprio come noi. Possono amare, e ferire ed essere feriti, come chiunque altro... In questo... sono molto umani, credimi... -
Finalmente convinta Amy chiuse gli occhi sorridendo. - Ok... - Poi si addorment� placida, cullata dal lento respiro del marito.

�Caro diario, sono davvero stanca! Tornare al lavoro � stato tutto sommato piacevole, dopo quello che abbiamo passato. E� stato come riprendere contatto con la realt�. Una realt� che sono in grado di affrontare con le mie sole forze, e che mi rende possibile avere ancora fiducia in me stessa. Max � meraviglioso, come sempre... Mi accompagna ogni giorno fino al laboratorio e poi viene a riprendermi per tornare a casa insieme, ma per il resto del tempo mi lascia sola con i miei colleghi. In un primo momento non riuscivo a capire perch� facesse cos�, pensavo che, al contrario, avrebbe dovuto vigilare su di me perch� nessuno potesse pi� avvicinarsi per farmi del male, e poi mi sono resa conto che le persone con cui lavoro, perfino Stewart Benson, il vice direttore del progetto che ha preso il posto di Randburg nel nostro staff, si preoccupano di farmi sentire a mio agio. E quello di cui avevo bisogno era proprio questo. Una tranquilla routine, che mi aiutasse a dissipare l�inquietudine che ancora provo quando ripenso a quel terribile pranzo, e l�amichevole presenza di John, Carl, Dean e Malcolm � davvero preziosa! Quasi sempre, comunque, Max ci raggiunge a mensa, e spesso con lui ci sono Frank e Lucas, due stagisti come noi, di Alamogordo. Certo, si finisce col parlare solo di lavoro, ma tutto questo mi fa sentire bene, normale. Se invece avessi dato retta al mio istinto, che mi spingeva a trascorrere con Max ogni momento libero, avrei finito col diventare prigioniera delle mie paure... Il guaio � che c�� tanto da fare, tanti esami, tanti controlli, e le giornate passano in un baleno, risucchiandomi le forze, mentre i due bambini che porto in grembo cominciano a far sentire la loro presenza, e spesso la sera mi addormento ancora prima di aver posato la testa sul cuscino! Devo confessare di sentirmi sollevata per aver perso il lavoro in pizzeria, perch� dubito sinceramente che avrei potuto continuare ad andarci... Invece il proprietario ci ha sostituiti dopo che non ci siamo fatti vivi per due giorni consecutivi senza avvertirlo, e Max ha trovato un posto presso un drugstore aperto anche la notte, dove copre il turno serale dalle sette e mezza all�una dal marted� alla domenica. Quasi sempre mi sveglio quando rientra e viene a letto, allora lo stringo a me e lo accarezzo finch� sento che si � addormentato. Non � come fare l�amore, certo, ma averlo l�, essere finalmente noi due soli, mi d� una pace grandissima. E� giusto non stare insieme ogni momento, perch� ognuno ha bisogno di fare le proprie esperienze, ma quando siamo di nuovo vicini mi sento cos� completa, cos�... forte... Grazie, Max, grazie per aver scelto di amarmi.� Liz chiuse il diario e si strofin� gli occhi con la punta delle dita. La penna cadde per terra ma non se ne cur�. Si sentiva veramente sfinita. Rimase a lungo immobile, l�attenzione concentrata sui deboli rumori della casa. Jason e Shiri erano andati a dormire gi� da un pezzo, e Lou doveva essere al suo solito punto di osservazione, dietro la finestra del soggiorno. Guard� la sveglia sul comodino. Le undici e venti. Con un sospiro si sollev� il bordo della leggera maglietta che usava come pigiama e osserv� i puntini luminosi che le coprivano ormai tutto lo stomaco. Accennando un sorriso vi mise sopra le mani e chiuse gli occhi. Riusc� a percepire quasi subito la strana sensazione di calore ed energia che palpitava al delicato ritmo dei due cuori. La pancia stava appena cominciando ad arrotondarsi ma loro erano gi� l�, completi nella loro minuscola perfezione. Max controllava di continuo le sue condizioni e sapeva che ogni cosa stava andando bene, e lei poteva vedergli sul volto la gioia per quel nuovo miracolo di vita. Quando l�aveva riportata indietro dalla morte, quel giorno al Crashdown, aveva sentito la sua solitudine, il suo disperato ed inconfessato bisogno di lei, e aveva desiderato poter cancellare quel dolore. Poi erano giunte la paura, la confusione, ma alla fine la dolcezza della sua anima aveva fatto breccia in lei ed aveva deciso che non sarebbe mai pi� stato solo. Non era stato sempre cos�, purtroppo. Tante volte erano stati divisi, per poi ritrovarsi. Pi� forti, pi� uniti. Ed erano arrivati Jason e Shiri. Presto ci sarebbero stati anche quei due bambini, e la loro sarebbe diventata una bellissima famiglia! Era una cosa che aveva sognato fin da piccola, quando passava ore ed ore a giocare con le bambole insieme a Maria.
Lo squillo sommesso del cellulare la colse di sorpresa. Tese una mano verso il comodino per prendere l�apparecchio e riconobbe immediatamente il numero. - Maria! Stavo pensando proprio a te! Come stai? -
�- Ah, bene, grazie. Sai, ho appena finito di cantare e volevo farti sapere che � stato un vero successo! � L�allegra risata della ragazza risuon� a lungo nell�orecchio di Liz, che sorrise di rimando. - Ne sono davvero contenta - disse appoggiandosi pi� comodamente contro i cuscini.
�- Max non � ancora tornato, vero? No, certo, � troppo presto... Santo cielo, Liz, non dovresti rimanere da sola, la notte! -�
- Maria, nella stanza accanto ci sono i ragazzi, Lou � in soggiorno e Max rientrer� fra poco pi� di un�ora... -
�- Ma se nel frattempo dovessi avere bisogno di aiuto? Guarda che, nel caso te lo fossi scordato, sei in dolce attesa! -�
- No, non l�ho dimenticato. - La voce di Liz risuon� bassa e tenera. - Oh, Maria, sono cos� felice... Finalmente sta andando tutto a meraviglia... Fra un paio di settimane torneremo ad Albuquerque e potremo dare gli ultimi esami, e poi Roswell. Non vedo l�ora, sai? -
�- Gi�, ti capisco. Sar� divertente essere di nuovo tutti insieme, come ai vecchi tempi... Pensa che tua madre ed io abbiamo adocchiato una casa molto carina a met� strada fra la mia e quella di Morgan! E� ad un solo piano e con un bel giardino, e chiedono un prezzo abbastanza ragionevole. Sono sicura che vi piacer�! -�
- Maria, forse � un po� troppo presto, non credi? -
�- Non preoccuparti, vedrai che non la venderanno prima che tu e Max possiate vederla! Non � che ci sia una grande richiesta di case, da queste parti: Roswell non � esattamente una metropoli attira folle!... -�
- Questo � vero - Liz rise divertita poi emise un sospiro. - E� tardi, e tu starai morendo dalla voglia di tornare da Michael... Grazie per avermi chiamata. Buona notte... -
�- Buona notte, Liz. A presto -�
- A presto - La ragazza interruppe la comunicazione, rimise il cellulare sul comodino e spense la luce. Giratasi sul fianco protese il braccio dalla parte di Max. Odiava quello spazio vuoto. Le sembrava cos� freddo, cos�... definitivo. Ma tra poco lui sarebbe tornato e lo avrebbe riempito con il suo corpo snello e muscoloso. Sorrise dolcemente a quel pensiero e scivol� nel sonno senza accorgersene.

- Ehi, ti va di cenare insieme? Oggi � stata una giornata davvero massacrante e non ho alcuna voglia di concluderla tutta sola davanti alla televisione! - Ivy diede un ultimo colpo di spazzola ai lunghi capelli color miele e fiss� speranzosa Isabel, che si stava ritoccando il rossetto.
- Perch� no? Potremmo anche andare al cinema, che ne dici? -
- Buona idea! Pronta? -
La ragazza annu� e i morbidi capelli biondi le sfiorarono dolcemente le spalle. Li aveva tagliati solo il giorno prima ma ne era molto soddisfatta. Le piaceva come le incorniciavano il viso ed era certa che Morgan avrebbe approvato. Peccato che quel fine settimana fosse impegnato con un�indagine e non potesse venire a Las Cruces...
Mentre uscivano dalla palazzina incrociarono Robert e Susan, altri due colleghi, e li invitarono ad unirsi a loro.
Isabel era la pi� giovane del gruppo ma la sua disponibilit� e la grande intelligenza che dimostrava sul lavoro le avevano procurato molte amicizie. Il fatto poi che fosse originaria di Roswell suscitava curiosit� e battute che affrontava con tranquilla ironia. Aveva davvero bisogno che qualcuno attenuasse le fosche tinte che da troppo tempo avvolgevano la sua vita...
Il locale in cui si fermarono a mangiare era un grazioso ristorante frequentato abitualmente dai professionisti della cittadina e il cibo si rivel� squisito. Robert raccont� diversi aneddoti, spesso contraddetto dalla moglie, e Ivy contribu� con una serie di barzellette che pi� di una volta fecero arrossire Isabel.
Dopo aver visto il film d�azione che davano al cinema vicino al campus decisero di fare una passeggiata. La sera era bellissima, e poich� era venerd� c�era molta gente in giro ed incontrarono diverse persone che conoscevano.
Quando Isabel rientr� a casa erano quasi le due ma non si sentiva assolutamente stanca. Si sentiva, al contrario, piena di energie ed ottimismo. Canticchiando contenta si spogli� lasciando cadere i vestiti per terra man mano che si avvicinava al bagno, apr� il rubinetto della doccia e sollev� il viso verso il getto di acqua tiepida.
Dopo aver infilato l�accappatoio si avvolse un asciugamano intorno ai capelli e prese un vasetto di crema. In realt� non aveva alcuna necessit� di usare prodotti di bellezza, ma ogni tanto ne comprava qualcuno perch� il semplice atto di spalmare quelle creme soffici e profumate l�aiutava a rilassarsi. Sorrise tra s�. Morgan la prendeva sempre in giro quando tirava fuori il suo cofanetto, una graziosa scatola rivestita di stoffa che le aveva regalato Max per il suo dodicesimo compleanno, e cominciava a frugare tra gli innumerevoli barattolini di vetro alla ricerca di quello la cui essenza profumata si conciliava con lo stato d�animo del momento. E in quel momento aveva voglia di qualcosa di molto speziato, fresco e intenso. Annus� soddisfatta l�interno del coperchio poi pass� la punta di un dito sulla crema e cominci� a stenderla con delicatezza sul collo e la parte superiore del petto, dopodich� prese il pettine e distric� pazientemente i folti capelli fino ad ottenere un�ordinata massa scintillante sotto la calda luce della piccola lampada a stelo posta sulla toletta. Quando ebbe terminato infil� la camicia da notte e and� a sedersi sull�ampio davanzale interno della finestra, lo sguardo perso nella notte ed un piccolo sorriso sulle labbra finemente disegnate. Appoggi� la nuca contro la parete alle sue spalle e chiuse gli occhi lasciandosi scivolare in un leggero stato di trance finch� si ritrov� proiettata nei sogni di Morgan. Sapendo come lui si sentisse a disagio ogni qualvolta utilizzava i suoi poteri si limit� a fargli sapere che era davvero l�, per salutarlo, e che gli mancava molto, poi contatt� Jason ed ascolt� divertita le riflessioni del nipote sulle attivit� sociali che andava scoprendo insieme a Shiri durante le lunghe ore che trascorrevano soli con Lou tra la piscina comunale, il parco e la biblioteca. Quando usc� dallo stato di trance si stiracchi� con volutt�. Era contenta di sapere che i due ragazzi stavano bene. Lo poteva percepire dall�entusiasmo con cui Jason le parlava. Evidentemente era molto legato alla sua famiglia, e l�affetto di cui era circondato lo stava aiutando a crescere in modo sereno ed equilibrato. Un po� come era successo a lei e Max. Era importante vivere sentendosi amati, sapendo che qualcuno si preoccupava per te, ed era ancora pi� importante quando eri anche costretto a guardarti sempre le spalle. Per fortuna il destino aveva messo sulla loro strada Diane e Phillip Evans, cos� avevano potuto aiutare Michael, che invece era finito nelle grinfie di un uomo come Hank... E adesso avevano il mondo nelle mani, se solo fossero riusciti a difenderlo! Il loro mondo, il loro futuro, i loro figli... Per la prima volta nella sua vita sent� che, accanto a Max e Michael, sarebbe stata in grado di affrontare qualsiasi cosa. Adesso capiva la fredda determinazione con cui il fratello aveva distrutto i suoi nemici: non era il gelido spettro del sovrano di Antar, ma la disperata volont� di proteggere i propri cari. Zan era stato un uomo eccezionale, carismatico e potente, e Max ne aveva conservato intatte tutte le qualit�. Certo, quando il suo sguardo diventava remoto metteva quasi paura, sembrava davvero un�altra persona, per�, dopo i mille pericoli che avevano dovuto superare in quegli anni, si rendeva conto che se non fosse stato cos� probabilmente nessuno di loro sarebbe sopravvissuto. Purtroppo c�era sempre un prezzo da pagare, ma in quel caso ne valeva davvero la pena... Per un attimo s�incant� a guardare la bianca luminosit� della luna. Aveva imparato ad apprezzare le bellezze naturali di quel pianeta, non lo vedeva pi� come un posto cui sentiva di non appartenere. Adesso la Terra era la sua casa, e desiderava dal profondo del cuore di potervi vivere in pace. A malincuore scese poi dal davanzale e and� a letto.
Il marted� Ivy l�accolse con un sorriso un po� teso. - Ciao, Isabel, tutto bene? -
- S�, certo, grazie. E tu? - Isabel si aggiust� il cerchietto di tartaruga fra i capelli guardandola incuriosita. Ivy era una donna molto in gamba, di carattere socievole anche se a volte aveva colto in lei un certo riserbo, e fino a quel momento non l�aveva mai vista a disagio.
- Ho bisogno di parlarti. Ti va di venire a prendere un caff�? -
Perplessa, la ragazza annu� e si lasci� scortare fino al piccolo bar situato al piano superiore. Quando ebbe davanti la tazza colma di liquido bollente prese una confezione di crema e ve la vers� con fare distratto. Allora? Cosa � successo? - chiese, il tono di voce volutamente leggero.
- Tu... sai per conto di chi stiamo facendo queste ricerche? -
- Per l�universit�. Almeno credo. -
Ivy la fiss� attenta. A trentasei anni aveva imparato a giudicare le persone in pochissimo tempo. Era un requisito molto importante per il lavoro che faceva, e di solito la sua prima impressione si rivelava esatta. Isabel Evans, invece, continuava a sfuggirle. Di sicuro era in gamba, preparata, ma a volte le sembrava terribilmente ingenua. Possibile che non avesse capito quale fosse l�obiettivo finale della ricerca che il loro gruppo stava portando avanti? Oppure se ne era resa conto ma non voleva farlo sapere? Aveva lo sguardo aperto di chi non ha un segreto al mondo, e di sicuro non era il tipo che avrebbe tenuto per s� eventuali dubbi. No, la sua giovane amica non aveva alcuna idea del progetto cui stava involontariamente prendendo parte... Forse avrebbe dovuto aspettare ancora, fare ulteriori verifiche, ma di l� ad una settimana il suo stage sarebbe terminato e lei avrebbe fatto ritorno ad Albuquerque. Non le restava pi� molto tempo, e ancora una volta si domand� se non stesse per commettere un grave errore di valutazione... - Per l�universit�, s�, certo, ma... su incarico dell�aeronautica militare - Tacque per un attimo e studi� il suo bel volto, la fronte leggermente corrugata in un�espressione interrogativa.
- E cosa c�entra l�aeronautica militare con i programmi di controllo degli impianti di distribuzione idrica? -
La donna scosse con noncuranza una spalla. - Quel tipo di impianti ha molte similarit� con alcune attrezzature usate per il rifornimento degli aerei -
- Oh! - Isabel bevve un sorso di caff� senza distogliere lo sguardo da lei, per incitarla a proseguire senza tuttavia sembrare troppo curiosa.
Improvvisamente ansiosa di porre termine a quella conversazione Ivy spinse da parte la propria tazza e sospir�. - Hai mai considerato la possibilit� di lavorare per l�aeronautica? -
A quelle parole la ragazza scoppi� in una risatina divertita. - Io?!? No davvero! Ma tu mi ci vedi in uniforme?! -
- Non dovresti arruolarti per forza, sai? Ci sono molti ricercatori civili che portano avanti programmi per noi... -
Isabel sgran� gli occhi con aria innocente, per quanto la parola �noi� le avesse stretto lo stomaco in una morsa di terrore. - Guarda che mi manca ancora un semestre per laurearmi! E poi, in ogni caso, dopo gli studi torner� a Roswell. E� la citt� dove sono nata e dove voglio vivere con mio marito... -
- La base di White Sands non � molto lontana da Roswell, e comunque la maggior parte delle ricerche viene svolta in laboratori esterni, come questo. Pensaci su e fammi sapere qualcosa prima di ripartire per Albuquerque. Tu sei una ragazza molto in gamba, e credo che saresti sprecata in una cittadina senza grandi risorse come Roswell. -
Isabel fece una spallucciata. - S�, forse hai ragione. Quando andavo al liceo, infatti, il mio sogno era quello di andarmene dal New Mexico, ma poi ho cambiato idea. Il mito della grande metropoli non mi attira pi�, mentre desidero molto vivere in un posto tranquillo insieme a Morgan e con una nidiata di bambini... -
La sua espressione sognante strapp� un sorriso ad Ivy. - Sei incinta? - le chiese ammiccando.
Vagamente rattristata Isabel scosse piano la testa poi si scost� dal bancone. - Grazie per il caff�. Adesso, per�, � ora di tornare al laboratorio... -
- S�, certo. Mi prometti che penserai a quello che ti ho detto? -
- Ok - Lasci� che l�amica la prendesse sottobraccio ed uscirono dal bar.
Quel pomeriggio stesso, terminato l�orario di lavoro, sal� sulla sua auto e part� per El Paso. Doveva assolutamente parlare con Max, e non intendeva farlo per telefono!
Aveva da poco superato il cartello che indicava che mancavano solamente cinque miglia per arrivare in citt� allorch� vide una macchina parcheggiata a lato della strada. �Sembra quella di Morgan...� pens� incerta. La super� poi, in preda al dubbio, sterz� bruscamente sulla destra e spense il motore. �Non mi costa niente andare a controllare!� decise scendendo dall�auto e sbattendo con forza lo sportello dietro di s�. Quando fu accanto alla vettura verific� la targa impolverata e si gratt� perplessa la fronte. �S�, � la sua. Ma... lui dov��?� Si guard� intorno senza vedere altro che terreno brullo e cespugli di creosoto. Sentendosi vagamente preoccupata s�incammin� verso una piccola altura non molto distante. Quando la ebbe aggirata si ferm� di colpo. Ad un centinaio di metri c�erano degli uomini che stavano picchiando selvaggiamente qualcuno. �Maledizione!� Corse verso il piccolo gruppo poi si ferm� di scatto e tese un braccio davanti a s�. Un invisibile flusso di energia si sprigion� dalla sua mano e due uomini vennero scaraventati all�indietro. Avanz� ancora di qualche passo, in preda allo sdegno, e altri tre rotolarono lontano. L�ultimo, evidentemente spaventato da quello che era successo ai suoi compagni, corse via senza mai voltarsi.
�Idioti!� Isabel si affrett� accanto all�uomo disteso a terra ed emise un�esclamazione soffocata. Morgan! - Si accucci� dietro di lui per sostenerlo mentre cercava di mettersi a sedere. - Accidenti, cosa ci fai qui? E chi erano quei vigliacchi? -
Il giovane si appoggi� per un attimo a lei poi, ripreso un po� di fiato, si alz� in piedi. - Era una trappola... - mormor� passandosi una mano sul labbro spaccato. Aveva il viso sporco di sangue, che usciva da una ferita sul sopracciglio destro, e un grosso ematoma sullo zigomo. Il braccio sinistro ciondolava inerte per un profondo taglio poco sotto la spalla.
- S�, lo immagino. In sei contro uno... Bastardi! -
Morgan si tast� il torace con la mano destra e fece una smorfia. - Mi hanno conciato proprio bene... - Le sorrise di sbieco, provocando un piccolo fiotto di sangue dallo spacco sul labbro. - Grazie per l�aiuto. Quelli... avevano intenzione di farmi fuori... -
- Me ne sono accorta - La ragazza si incune� sotto la sua spalla destra e lo sostenne fino alla propria auto. - Non stavi seguendo un caso di pirateria informatica? -
- Gi�. Ma a quanto pare gli hacker sono collegati al traffico di droga, ed io sono arrivato proprio nel bel mezzo di una grossa consegna... -
- Pensi che potrebbero tornare? - Isabel gett� un�occhiata alle loro spalle ma non vide nessuno.
- Non credo. Non possono permettersi di restare troppo a lungo qui, dove potrebbero essere scoperti da una pattuglia della polizia di frontiera... Sicuramente se la saranno gi� data a gambe... -
Scuotendo la testa lo appoggi� contro la fiancata della macchina ed apr� lo sportello del passeggero. Avanti, ti porto da Max. Lui si occuper� delle tue ferite e dopo ti riaccompagner� qui, cos� potrai riprendere l�auto e tornare a Roswell -
- No. -
- Come, no? - Isabel si volt� di scatto verso di lui. - Hai il viso massacrato, sei ferito al braccio e... e chiss� in quanti altri punti! Ci vogliono soltanto pochi minuti per arrivare a casa sua! Oppure preferisci l�ospedale? - aggiunse, un po� spazientita.
- Io... non voglio che tu o tuo fratello veniate coinvolti in questa storia... E� troppo pericoloso... Quella gente non scherza, credimi... -
- Beh, nemmeno noi, se � per questo - La ragazza lo fronteggi� con decisione, le braccia incrociate sotto il petto. - Sappiamo difenderci, e non permetteremo che degli schifosi trafficanti di droga facciano del male a te o a qualcun altro! Non mi preoccupo per Max, o Michael, ma penso a tutti coloro che rischiano ogni giorno di morire per colpa di quella porcheria! Io voglio aiutarti a fermarli, ma per prima cosa voglio aiutare te! Devi farti vedere da qualcuno, o Max o un dottore! Scegli tu... -
- Isabel, sei mia moglie, non mia madre! -
- Giusto. Per questo ti sto dando la possibilit� di scegliere -
Morgan rise suo malgrado, e si pieg� in due per una violenta fitta al costato. - Hai ragione. Mia madre era una vera e propria despota - rispose un po� a fatica.
- Allora? -
- Ospedale - cedette alla fine lui.
- L�orgoglio ti uccider�... - comment� Isabel prima di aprire lo sportello, poi fece il giro della vettura e si sistem� dietro il volante. - Ok, andiamo. -
Al pronto soccorso dell�ospedale di El Paso si presero subito cura di Morgan mentre Isabel attendeva imbronciata su una scomoda sedia di plastica verde scuro nel corridoio antistante l�area d�emergenza.
Ci vollero pi� di due ore ma alla fine l�uomo fece ritorno da lei. Aveva vistose medicazioni sul volto e il braccio sinistro al collo, e da sotto la camicia si intravedeva lo spessore del bendaggio protettivo intorno al torace.
La ragazza rimase in silenzio fin quando furono di nuovo in macchina. Allora si lasci� andare contro lo schienale e gir� il volto verso Morgan. - Sei sicuro di sentirti bene? - gli chiese sottovoce.
- S�, solo un po� ammaccato... Comunque, grazie ancora per l�intervento. Devo ammettere che me la stavo vedendo brutta... -
- L�ho visto... Ma... ti rendi conto di cosa sarebbe successo se non fossi passata proprio in quel momento? - Isabel non riusc� a trattenere le lacrime e gli gett� le braccia al collo.
- Ehi, tranquilla, � tutto finito! - cerc� di calmarla lui, accarezzandole la schiena con la mano libera e dandole una miriade di baci leggeri sulle labbra.
- Vorrei avere il potere di proteggerti sempre e ovunque... Vorrei che non ti succedesse mai niente, mai! -
- Amore, non � possibile, lo sai... - Fece scivolare la mano fino al suo viso e giocherell� con le bionde ciocche che le sfioravano la guancia. - Hai tagliato i capelli! - not� sorpreso.
Isabel emise un suono pi� simile ad un singhiozzo che ad una risata. - Devi essere ancora sotto choc, se te ne sei accorto solo adesso... -
- Isabel... tesoro, � vero, sono scosso, ma questo non significa che sia in punto di morte, credimi! - le parl� dolcemente, nel tentativo di alleggerire la tensione, ma lei inizi� a tremare con forza e premette la fronte sulla sua spalla. - Ti prego, vieni a Las Cruces e resta qualche giorno con me... - bisbigli�.
Morgan la tenne stretta a s� senza dire nulla poi si raddrizz� e le prese il mento nel cavo della mano. Stavi andando a trovare Max e Liz? -
La ragazza annu� distogliendo lo sguardo da lui. - S�, io... volevo... volevo parlare con mio fratello di una cosa, ma... non � realmente importante. Ora... forse � meglio tornare a casa. - Senza aggiungere altro si sistem� meglio sul sedile prima di allacciarsi la cintura di sicurezza e girare la chiave nel quadro. - La tua macchina la recupereremo domani - disse soltanto, mentre ripercorrevano la statale in direzione nord ovest.
Quando giunsero nell�appartamento di Isabel la giovane aiut� il marito a spogliarsi e gli diede un accappatoio. - Fra dieci minuti la cena sar� pronta. Immagino che tu non abbia neppure pranzato, vero? -
- Solo un sandwich verso l�una. - Morgan sedette al tavolo nel piccolo soggiorno e la guard� frugare negli sportelli della credenza alla ricerca di piatti e bicchieri. Sospir� rassegnato quando lei fece bollire l�acqua posando una mano sulla pentola mentre il sugo si scaldava normalmente sul fornello a gas. Avrebbe preferito che non usasse i suoi poteri se non in caso di effettiva necessit� ma si rendeva conto che era meglio non affrontare quell�argomento per non scatenare imprevedibili reazioni. O meglio, reazioni fin troppo prevedibili, che preferiva evitare sapendo di non poter fare niente in merito. Isabel non era completamente umana, quindi doveva accettare anche quelle cose di lei che facevano parte della sua diversit�.
Sorrise quando gli mise davanti il piatto fumante. - Non ho mai mangiato una pasta buona come la tua, lo sai? -
- Grazie. - La ragazza gli sedette di fronte e riemp� i bicchieri di acqua.
Finito di mangiare Isabel lo sospinse decisa verso il bagno prima di mettersi a riordinare. Avere accanto Morgan la faceva sentire bene. Le parole di Ivy persero di colpo il loro cupo significato e decise che se ne sarebbe preoccupata pi� in l�. Adesso voleva soltanto pensare all�uomo che amava, e che aveva rischiato di perdere senza neppure saperlo. Quando ebbe rimesso tutto a posto and� in camera da letto e scelse la camicia da notte pi� bella. Sorridendo soddisfatta la indoss�, poi si spazzol� vigorosamente i capelli e mise due gocce del suo profumo preferito.
Quando Morgan la raggiunse lei gli indic� perentoria il letto. - Sdraiati subito, sembra che tu debba crollare da un momento all�altro! Vado a lavarmi i denti e quando torno voglio che tu sia sotto le lenzuola, capito? -
- Agli ordini, piccola - L�uomo accenn� un saluto militare poi si sedette sul bordo del materasso. Si sentiva davvero a pezzi, ma quando Isabel si fu adagiata al suo fianco si protese verso di lei e la baci� profondamente. - Vorrei fare qualcosa di pi� che baciarti... - mormor� con rimpianto.
- Non preoccuparti, mi basta sapere che sei qui - Gli infil� una mano tra i capelli, sotto la nuca. - Ora dormi, devi essere sfinito... - Lo guard� finch� si fu addormentato poi gli si premette contro e chiuse gli occhi, un�espressione di serenit� sullo splendido volto.
L�indomani mattina Morgan si svegli� prestissimo, gir� la testa verso Isabel e sorrise. �Sei cos� bella... e giovane... Santo cielo, hai dodici anni meno di me... eppure possiedi un�incredibile forza interiore... Sei davvero speciale...� Tese una mano e con il dorso le sfior� l�incavo della schiena. Amava guardarla dormire in posizione prona, con la guancia sprofondata nel cuscino, e non sapeva pi� quante volte l�avesse svegliata accarezzandola proprio come stava facendo in quel momento. Con un sospiro ritir� il braccio per lasciarla dormire ancora un poco e rimase a fissare il soffitto, immerso in tetre riflessioni. Lui si era aspettato di assistere ad uno scambio di bustarelle, non alla consegna di una partita di droga del valore di alcune centinaia di migliaia di dollari, e cos� era finito in un vero e proprio nido di vipere... Si augur� che non avessero trovato la sua auto, altrimenti avrebbe dovuto sudare sette camicie per assicurarsi che non risalissero a lui o, peggio ancora, ad Isabel. Prov� a muovere la spalla e fece una smorfia nel sentire la fitta di dolore che l�attravers�. Gli sarebbe piaciuto restare l�, con sua moglie, ma sapeva di non averne il tempo. Doveva avvertire Michael di quello che aveva scoperto e poi seguire le tracce dei suoi assalitori prima che fosse troppo tardi, o tutto il lavoro fatto fino a quel momento sarebbe diventato inutile. Sospir� al pensiero della discussione che avrebbe dovuto sostenere con Isabel ma quel caso era troppo scottante per poterlo accantonare anche per un solo giorno. �Forse dovrei parlarne pure con David. Se i trafficanti si sono ritirati in Messico solo l�FBI pu� chiedere l�aiuto dei Vigilantes...� Attese con impazienza che la sveglia arrivasse a segnare le sei poi si alz� cercando di non disturbare la ragazza e and� in cucina per preparare il caff�. Ne aveva decisamente bisogno, dato il violento mal di testa che lo stava torturando gi� da una buona mezz�ora, e dopo avrebbe telefonato a Michael.
Quando Isabel si affacci� sulla soglia Morgan stava ancora parlando con Michael. Davanti a lui c�era il bollitore del caff� quasi vuoto e una tazza. Con un�espressione seccata sul viso gli and� accanto e si vers� quel che restava del liquido profumato in un�altra tazza aggiungendovi due cucchiaini di zucchero. Buongiorno. Vedo che il braccio sta meglio - mormor� a denti stretti. Non le era piaciuto per niente svegliarsi e non trovarlo pi� accanto a s�. Si era sentita abbandonata, anche se sapeva che era sciocco.
Il marito la guard� di sottecchi mentre dava le ultime indicazioni al suo interlocutore, poi premette il pulsante che interrompeva la comunicazione e depose il cellulare sul tavolo. - Buongiorno. - Fece per alzarsi, mentre con la destra si massaggiava piano la spalla ferita. - Preparo dell�altro caff�, d�accordo? - si offr�, un sorriso colpevole sul bel volto maschio.
Lei scosse decisa la testa. - Mi basta questo, grazie. Quello che desidero, invece, � sapere che intenzioni hai. -
Morgan sospir�. Aveva sperato di non dover cominciare la giornata in quel modo, ma conoscendo la sua determinazione avrebbe dovuto immaginarlo... - I contrabbandieri non si fermano solo perch� ho disturbato la loro consegna, purtroppo, quindi sono stato costretto ad informare Michael di quello che � successo in modo che possa intervenire subito bloccando i loro fondi. Quella gente non � l�unica a saper entrare nelle banche dati protette... -
- E tu credi che Michael si limiter� ad andare in ufficio a smanettare con il computer? - Isabel sorrise sarcastica.
- E� quello che gli ho chiesto di fare, oltre che avvertire David. - rispose Morgan, sforzandosi di mantenere la calma.
Per tutta risposta la ragazza sollev� una spalla, poi and� davanti al frigorifero e ne estrasse delle uova e il bacon.
- Isabel, mi dispiace, credimi! Anch�io avrei preferito passare qualche giorno qui con te, ma non posso permettere che quei delinquenti spariscano nel nulla con la loro merce! Io... ti sarei davvero grato se mi riaccompagnassi dove ho lasciato la mia macchina... -
- Me lo avevi promesso - osserv� lei senza voltarsi, mentre rompeva le uova nella padella.
- Ieri sera ero un po� fuori fase... In ospedale mi avevano imbottito di antidolorifici e antibiotici, e avevo la mente... annebbiata... -
- Se avessi lasciato che ti portassi da mio fratello non avresti avuto bisogno di quella roba. - Isabel rimest� vigorosamente le uova poi tagli� la pancetta. - Comunque ormai � andata cos�... -
Quando fu tutto pronto mise i piatti a tavola e sul suo vers� mezza bottiglia di salsa piccante, dopodich� spalm� del miele sulle fette di pane tostato e cominci� a mangiare.
Morgan la fiss� a lungo in silenzio. Sentiva il suo dolore e odiava sapere di esserne la causa.
- Ti si fredda -
- Isabel, io... Il fatto � che sono stato un agente operativo dell�FBI per molto tempo e certe abitudini non possono essere cancellate cos�, da un giorno all�altro... Quando... quando sto lavorando ad un caso complesso come questo non posso semplicemente staccare... Io... continuo a pensarci, ad elaborare le informazioni, a cercare prove... finch� non riesco a venirne a capo. Lo so che adesso sono un semplice investigatore privato, ma proprio non posso fare diversamente... -
La ragazza si pass� con aria stanca una mano fra i capelli. - S�, ti capisco. E� successo anche a noi, quando Max ha rivelato il nostro segreto a Liz. Da quel momento non siamo pi� riusciti a pensare ad altro che ai cacciatori di alieni, umani e non... E� stato come un incubo senza fine... finch� la nostra memoria si � risvegliata. Se non altro, a quel punto sapevamo esattamente chi eravamo e cosa, pi� o meno, potevamo fare, anche se da allora � diventato tutto molto pi� complicato. - Sospir� e si appoggi� allo schienale della sedia. - D�accordo, ognuno di noi ha i propri nemici da combattere, e non � giusto pretendere da te qualcosa che io per prima non sono in grado di dare... Vorr� dire che staremo insieme un�altra volta... -
- Grazie, principessa. So quanto sia difficile rimanere indietro ad aspettare, sperando che l�altro torni sano e salvo... - Fece un piccolo sorriso amaro. - Non mi era mai capitato, finch� non ho conosciuto te... -
- Mi dispiace - Isabel stese il braccio sul tavolo e lui intrecci� con tenerezza le proprie dita alle sue. - Far� tutto il possibile per rendere breve questa attesa... - disse piano.
- Ok. -
- Ok - Il sorriso di Morgan divenne pi� aperto, luminoso. - Puoi fidarti di me -
- Lo so... -
Per un po� tacquero entrambi, mentre terminavano la colazione, poi l�uomo si pul� la bocca con il tovagliolo e lo ripieg� con cura. - Di che cosa dovevi parlare con tuo fratello? - le chiese incuriosito.
Invece di rispondere la ragazza radun� le stoviglie e si alz� per metterle nel lavandino, e Morgan serr� le labbra vagamente irritato. - E� qualcosa di personale? - domand�.
Comprendendo di averlo ferito Isabel torn� a sedersi. - S�, riguarda me, ma... Scusa, il fatto � che Max � stato il mio punto di riferimento fin da quando siamo usciti dalle capsule, e... - Si mordicchi� imbarazzata le labbra. - Per� adesso ci sei tu, ed � giusto che ne parli con te. - Prese un respiro profondo e lo guard� negli occhi. - Ivy Deynier, una mia collega, mi ha proposto di lavorare per l�aviazione militare. Pare che alla base di White Sands abbiano bisogno di ricercatori, anche civili, e lei ha pensato di fare il mio nome, se sono interessata. Morgan... io... io non so che fare... Voglio dire... - Intrecci� nervosamente le mani davanti a s�. - Forse dovrei accettare, per scoprire che tipo di ricerche stanno facendo, ma allo stesso tempo ho paura che l�FBI si insospettisca e... Questa volta non avrebbero alcuna piet� per noi - Abbass� lo sguardo ma Morgan fece in tempo a cogliere la luce desolata dei suoi occhi scuri. - Per� temo che... che anche rifiutare l�offerta possa essere pericoloso... Io... non avevo alcuna idea che Ivy lavorasse nelle forze armate... -
- Come avresti potuto immaginarlo? - cerc� di consolarla lui.
Isabel corrug� preoccupata la fronte. - Gi�, e adesso siamo tutti in pericolo, di nuovo. Io... non so se abbia fatto delle indagini su di me, prima di parlarmi, ma se fosse cos�... - Rialz� il viso e fiss� con espressione ansiosa il marito. - Se l�aviazione dovesse scoprire la verit� sono sicura che cercherebbe di prenderci, e solo dopo, forse, parlerebbe col presidente. Ma allora sarebbe troppo tardi... Potremmo essere gi�... morti... -
Morgan le afferr� la mano e la strinse forte. - Questa volta non gli permetter� di farvi del male! E� vero, i civili che lavorano per le forze armate vengono controllati con molta attenzione, anche dall�FBI, e sarebbe decisamente meglio che tu lasciassi perdere... Forse questa tua collega ha effettuato delle indagini preliminari, ma finch� non accetterai di collaborare non avr� nessun motivo ufficiale per farne di pi� approfondite. Io non credo che a White Sands abbiano il minimo sospetto sulla vostra presenza nel New Mexico, altrimenti avreste gi� avuto loro notizie... -
- Perch� non mi sento affatto pi� tranquilla? - mormor� Isabel.
L�uomo le accarezz� il dorso della mano col pollice. - Vorrei poterti assicurare tutta la felicit� che meriti, tutta la serenit� cui ognuno di noi dovrebbe aver diritto, ma... non voglio farti delle promesse che non sono in grado di mantenere... -
Lei gli sorrise dolcemente. - Eravamo solo dei bambini quando abbiamo capito di essere diversi. Abbiamo dovuto imparare a difenderci, senza sapere chi fossero i nostri nemici, e mai avremmo osato sperare di potere, un giorno, dividere la nostra vita con qualcuno. Il fatto che tu, quel giorno, sia tornato da me... beh, da allora mi hai dato tanta gioia... Io... ero convinta che non avrei mai trovato qualcuno da amare... qualcuno che... avrebbe potuto amarmi sapendo chi... cosa sono... -
- Non posso credere che nessun ragazzo ti abbia fatto la corte. Sei... sei cos� affascinante... -
Un leggero rossore copr� le guance di Isabel. - Veramente... c�� stato qualcuno... Solo che... io... non provavo per lui quello che... quello che desideravo davvero... -
- E... con me lo hai trovato? - La voce di Morgan si fece bassa, tenera.
Isabel annu� piano, senza staccare gli occhi dai suoi, poi si alz� e and� a sedersi sulle sue gambe. - S�. - Gli pose una mano sulla mascella poi, lentamente, si chin� in avanti per baciarlo.
Fu un bacio interminabile, che lasci� entrambi senza fiato, dopodich� lei poggi� la fronte contro l�incavo del collo di Morgan. - Abbiamo ancora un po� di tempo per noi... - sussurr�.
- Tempo... S�... - Il giovane riprese a baciarla fin quando Isabel si stacc� a malincuore dalle sue labbra. Michael non sar� qui prima di due ore. Che ne dici di tornare di l�? - domand� con tono invitante.
- Farai attenzione alle mie costole? - bisbigli� lui.
- Certo, amore. Non ti accorgerai di avere un solo livido!... - gli promise prima di rimettersi in piedi e tendergli una mano.
Mentre lo aiutava a stendersi sul letto la guard� perplesso. - Sei sicura che Michael stia venendo qui? -
- Credimi, lo conosco molto bene! - Gli si inginocchi� accanto e gli sfil� il foulard che sosteneva il braccio. - Questo non ti serve, ora... -

- Ciao, Isabel -
- Ciao - La ragazza accenn� un sorriso facendo cenno al giovane di entrare e, dopo aver chiuso la porta alle sue spalle, gli gett� le braccia al collo. - Oh, Michael, sono cos� contenta di vederti! - Sospir� nel sentirsi stringere con forza. - Tu e Max mi mancate terribilmente... - disse piano.
- Ehi, ci separano duecento miglia, non un�intera galassia! - la prese in giro lui, nel tentativo di nascondere la propria commozione. Mai avrebbe ammesso di soffrire a sua volta per la lontananza da coloro che considerava a tutti gli effetti suoi fratelli, ma la verit� era che teneva mentalmente il conto dei giorni che mancavano al loro definitivo ritorno a Roswell.
Quando infine lo lasci� andare gli fece cenno di seguirlo in cucina. - C�� della torta avanzata da ieri. Panna, crema, e tutto il Tabasco che vuoi. Che ne dici? -
- Prendo i piatti - fu la risposta decisa.
Poco dopo Michael era seduto a tavola, con un�enorme porzione di dolce davanti. - Dov�� Morgan? - chiese fra un boccone e l�altro.
- In camera da letto. Sta controllando la pistola - Sbuff� seccata. - Non ha voluto che lo portassi da Max, cos� adesso ha un braccio al collo e una fantastica collezione di lividi. E� incredibile, non mi ha permesso di aiutarlo! Ti rendi conto? Teme che possa farmi male! Ah, uomini! -
- Io credo che abbia ragione, invece. Tu non sei pratica di armi terrestri e potresti far esplodere un colpo incidentalmente, e Max non � proprio dietro l�angolo... -
- Ti ci metti anche tu, adesso? -
Michael si strinse nelle spalle. - Era solo un�osservazione. Comunque, � una cosa che riguarda voi. -
In quel momento arriv� Morgan, che lo salut� con aria severa. - Non c�era bisogno che venissi fin quaggi�. La mia macchina ha il cambio automatico, sai? -
- S�, lo so. Ma al telefono mi hai parlato di una trappola e ho pensato che fosse meglio essere in due. Allora, si va? -
- Michael, ti prego... -
Al tono implorante di Isabel il giovane, che si era alzato per seguire Morgan, si volse verso di lei aprendo significativamente la mano e poi richiudendola a pugno. - Faremo attenzione, stai tranquilla. -
Un po� rasserenata la ragazza li accompagn� fino alla porta di casa. Sapeva che Michael aveva lavorato sodo per migliorare la padronanza dei propri poteri e, una volta superata la convinzione di non esserne in grado, aveva raggiunto ottimi risultati. Lei, invece, non aveva avuto molte occasioni per allenarsi, e questo era il motivo per cui si era rassegnata a lasciare che fosse Michael a partire con Morgan. Il segno che lui le aveva fatto con la mano, inoltre, le aveva indicato chiaramente che non avrebbe esitato a ricorrere alle sue particolari capacit� in caso di bisogno, e questo era sufficiente a farla sentire meglio.
Rimessa in ordine la cucina, and� a cambiarsi. Era decisamente in ritardo ma non le importava nulla. Qualsiasi cosa, pur di rinviare l�incontro con Ivy...
Fu fortunata, quel giorno la collega era assente, ma mentre le ore scorrevano il pensiero continuava ad andarle alla sua offerta di lavoro finch�, dopo aver inutilmente cercato di valutare quale potesse essere la decisione migliore, decise di telefonare al fratello. �Devo parlarne con lui. Io... devo farlo, perch� questa cosa ci coinvolge tutti. Mi spiace, Morgan, non � per mancanza di fiducia nei tuoi confronti, ma � giusto che Max lo sappia.�
Al termine del turno di lavoro sal� in macchina e si diresse, come concordato, verso Anthony, una cittadina a met� strada fra Las Cruces ed El Paso.
Poco pi� tardi sedeva ad uno dei tavoli da pic-nic sparsi nel piccolo parco davanti al municipio, mentre Jason e Shiri giocavano col frisbee sotto l�occhio vigile di Lou.
- Come procede la gravidanza? - domand� a Liz, accomodatasi di fronte a lei, al fianco di Max.
Un breve sorriso illumin� il suo volto. - Ogni tanto mi sento un po� stanca ma non ci sono problemi, grazie. Stai molto bene con quel taglio di capelli, sai? -
- Sei... sei davvero gentile... -
Percependo la sua tensione Max la fiss� attento. - Cosa c��? -
- Io... ne ho gi� parlato con Morgan ma non � servito a niente... - rispose lei guardandolo incerta. Il fatto � che ritengo si tratti di qualcosa che ci riguarda tutti, e quindi ho bisogno di conoscere il tuo parere. -
- Ok. Allora... dimmi... - la invit� Max cercando di mantenere un tono pacato.
- Ecco... A quanto pare il gruppo con cui sto lavorando � impegnato in un progetto per conto dell�aeronautica militare. Ivy, una mia collega, � in realt� un soldato e mi ha chiesto se voglio continuare a lavorare per le forze armate, dopo la laurea. Sembra che alla base di White Sands stiano facendo una serie di ricerche, affidate anche a laboratori privati, e secondo lei io... potrei diventare una dipendente civile. - La ragazza si strofin� piano la fronte, come se avesse mal di testa. - E� orribile. Tutto questo �... orribile... - ripet� sconfortata.
Liz, man mano che Isabel parlava, aveva sgranato gli occhi e intrecciato strettamente le mani davanti a s�, mentre Max si era irrigidito. - S�, hai ragione, questa storia riguarda tutti quanti noi... - disse con voce piatta.
- Max, mi dispiace cos� tanto... Se solo lo avessi saputo prima non avrei mai accettato quello stage... -
- Non credo che i militari diffondano notizie del genere - tent� di consolarla Liz. - Nessuno poteva sapere che dietro quel progetto c�erano loro... -
- Se � per questo, penso che non lo sappiano neppure gli altri. Io... io vorrei tanto sapere perch� Ivy abbia pensato proprio a me! - mormor� Isabel, sempre pi� depressa.
Il fratello le prese con affetto una mano. - Evidentemente sei molto brava, e avr� pensato che saresti stata un ottimo acquisto... -
- Ma come faccio a dirle di no senza suscitare i suoi sospetti? Insomma, dubito che offrano posti di lavoro cos�, tanto per fare, e si domanderanno perch� io abbia rifiutato. Di sicuro Ivy insister� per saperlo - La ragazza alz� gli occhi al cielo. - Accidenti, non poteva aspettare una settimana, cos� sarebbe stato troppo tardi per chiedermelo? -
- Forse l�ha fatto per questo, perch� sapeva che mercoled� prossimo tornerai al college... - osserv� Liz.
- Quindi tu pensi che l�abbia osservata per tutto questo tempo, per capire se fosse il caso di... arruolarla o meno, e poi abbia fatto la sua mossa? - le chiese Max voltandosi a guardarla.
Liz fece un lento cenno affermativo col capo. - S�, � possibile. Come hai detto prima, Isabel, nemmeno io credo che offrano un lavoro a chiunque. Resta solo da capire se... se la tua collega ti abbia scelto per le tue capacit� oppure perch� sospetta qualcosa. -
- Beh, ci manca solamente che anche quelli di White Sands sappiano di noi! -
- Ivy proviene da l�? - domand� Max.
- Io... non lo so. Voglio dire, ha nominato la base per quello che riguarda le ricerche, ma non ha specificato se ci lavori anche lei. Ho sentito dire che � al centro da quasi otto mesi -
- Secondo me non sanno niente. Dubito che il generale Howard, o il presidente, abbiano diffuso la notizia della nostra presenza, per� forse sarebbe meglio verificare... -
- E come? -
Lui la guard� negli occhi. - Entrer� nella sua mente. Spero di avere fortuna e scoprire subito se ha qualche sospetto su di te. Pensa a lei: ho bisogno di visualizzarla - La prese dolcemente per un polso stabilendo subito la connessione poi il suo volto si fece teso, concentrato.
Trascorsero diversi minuti, durante i quali nessuno os� fiatare. Solo le risate di Jason e Shiri riempivano l�aria, ma era un suono gradevole, rilassante, che ebbe l�effetto di un balsamo per i nervi di Isabel.
Infine Max emise un profondo sospiro e si pass� una mano tra i capelli. - Ha cercato di telefonarti. Mi � sembrata annoiata, pi� che preoccupata, per il fatto di non averti trovato. Comunque ritengo che non abbia alcuna idea di chi tu sia veramente. Almeno per ora. -
- Dio, ti ringrazio!... - Isabel si appoggi� coi gomiti sul tavolo e nascose il viso tra le mani.
- Ehi, non preoccuparti, ok? La tua collega non sa niente, e questa era la cosa pi� importante da verificare. Adesso... adesso devi solo trovare il modo di dirle di no -
A quelle parole la giovane abbass� le braccia e lo guard� ironica. - E come pensi che possa farlo? Ti ringrazio per l�offerta, ma non voglio lavorare per l�aeronautica? Ma ti rendi conto? Rifiutare una proposta del genere, ancora prima di essere laureata? Si insospettir� per forza! -
Il fratello assunse una strana espressione. - Ti spiace spiegarmi perch� non ti senti in grado di farlo? Continui ad essere convinta di... di non farcela... - Le prese entrambe le mani fra le sue, un lampo d�improvvisa comprensione negli occhi nocciola. - Non dirmi che � per quello che � successo su Antar!?! - esclam�.
La ragazza distolse lo sguardo e rimase in silenzio.
- Di cosa stai parlando? - Liz fiss� entrambi incuriosita, finch� Isabel si appoggi� allo schienale della panca, le braccia incrociate, chiaramente a disagio. - Max and� da solo su Antar, dopo l�incidente durante la partita di basket, perch� io non volli accompagnarlo n�... n� fui capace di convincerlo a restare... -
- Isabel, nessuno avrebbe potuto impedirmi di partire! Ero... Zan... totalmente... E tu facesti benissimo a non venire! Non avevo alcun diritto di costringerti a lasciare tutto solo perch� io mi sentivo fuori posto! - la sgrid� Max.
- Ma le conseguenze, per te, sono state terribili! - disse la ragazza, con voce soffocata dal dolore.
- Fu una mia scelta, Isabel. E tu non devi sentirti in colpa per questo... -
Liz si sent� mancare. Quindi se Isabel avesse trovato le parole giuste Max non sarebbe partito... non avrebbe sposato Tess e... forse sarebbe stato accanto a lei durante la nascita di Jason... Ma no, si corresse subito. Max non aveva torto, Isabel non sarebbe mai riuscita a trattenerlo, qualsiasi cosa avesse detto... Si pieg� un poco in avanti verso la ragazza e le sorrise con affetto. - E� vero, far cambiare idea a Max � un�impresa quasi disperata! Ma c�� molta forza, in te, credimi... -
Gli occhi di Isabel si riempirono di lacrime. Perch� tutti sembravano cos� convinti, mentre lei non riusciva a pensare a se stessa come ad una persona forte? Chi aveva ragione? - Io... Non so... Forse sono solo spaventata, perch� Ivy � un militare e chiunque indossi un�uniforme rappresenta un pericolo per noi... - mormor� dopo un lungo silenzio.
- S�, in effetti questa storia � un bel problema, ma sono certo che riuscirai a trovare il modo giusto per risolverlo. Magari potresti provare a dirle la verit�, e cio� che non te la senti di lavorare per le forze armate. Potrebbe anche non sorprendersi pi� di tanto... Chiss� quante altre persone avranno rifiutato! - osserv� Max.
- Giusto! - Liz la fiss� con occhi brillanti di eccitazione.
- Io... non sono sicura che sar� cos� semplice... -
- Non puoi saperlo. E comunque, non c�� molto che tu possa fare. Lei aspetta una tua risposta. Cerca solo di non avere quest�aria angosciata, altrimenti penser� davvero che ci sia sotto qualcosa... -
Isabel si morse nervosamente le labbra poi, con un sospiro, si raddrizz� e guard� Jason e Shiri giocare. Morgan e Michael sono andati verso il confine, all�inseguimento di una banda di trafficanti di droga, e non so quando torneranno... - disse piano, con tono quasi assente, poi torn� a fissare il fratello. - Perch� ci dev�essere sempre qualche cosa che non va? Se non sei tu, si tratta di Michael. Oppure di me. Possibile che non siamo capaci di vivere normalmente? -
Il giovane si strinse nelle spalle. - Sembra di no. Ma spiegami cosa stanno facendo Morgan e Michael... -
A quelle parole la ragazza serr� i pugni in un gesto pieno di frustrazione. - Stavano indagando su un caso di pirateria informatica e si sono imbattuti nei trafficanti. O meglio, Morgan � finito in mezzo a loro e se l�� cavata con una bella collezione di ferite. E Michael ha pensato bene di venire a dargli man forte. Spero soltanto che, per una volta, dimostri abbastanza buon senso da non cacciarsi in guai pi� grossi di lui! -
Max fece un sorriso che era quasi una smorfia. - Ne dubito... -
- Gi�, purtroppo - Isabel si prese la testa fra le mani e chiuse gli occhi, esasperata. - Forse sarei dovuta andare con loro. Anche se Morgan avrebbe avuto certamente da ridire... Santo cielo, odio dover aspettare!
Liz pos� una mano sulla gamba di Max e lo guard� di sfuggita. - S�, � molto duro - conferm� a bassa voce, - ma in certi casi non si pu� fare altro. Devi solo... convincerti che ce la faranno, e che torneranno sani e salvi. -
- E� questo tipo di forza che mi manca! - esclam� Isabel battendo un pugno sul tavolo, le guance leggermente arrossate per l�ira. - La forza di stare in disparte, calma e tranquilla, in attesa per chiss� quanto tempo! Io... non posso! - Il legno, sotto le sue dita, cominci� a scurirsi, sempre di pi�, finch� si lev� un lieve odore di bruciato.
- Isabel, contr�llati! - Il fratello le afferr� di scatto la mano sollevandola a mezz�aria e la fiss� negli occhi. Una palpabile corrente di paura e disperazione lo invest� in pieno togliendogli il respiro. Prima che le loro vite venissero definitivamente travolte dalla consapevolezza di ci� che erano, Isabel aveva avuto molti amici. Poi, piano piano, il suo mondo si era ristretto a pochissime persone, lui stesso, i loro genitori adottivi, Michael, Liz e Maria, ed infine Morgan, Jason e Shiri. Un nucleo di stabilit� in un caos altrimenti incontenibile. Un nucleo vitale, che non poteva permettersi di perdere. In quel momento di scoperta vulnerabilit� prov� un�infinita tenerezza per lei, e con un piccolo sospiro un� la loro energia, per condividere la sua angoscia e renderla, cos�, un fardello pi� lieve. - La tua forza � anche l�amore che provi per Morgan - mormor� poi.
Isabel rimase immobile, senza quasi respirare. S�, era vero. Lei sapeva quanto l�amore che nutriva per Liz avesse aiutato suo fratello a sopravvivere nei momenti pi� disperati, ma aveva sempre pensato che fosse perch� il loro era un amore assoluto. Il sentimento che la univa a Morgan era diverso perch� loro due erano diversi, ma non per questo era meno profondo e sincero. Forse il suo problema era proprio questo, l�inconsapevole mancanza di fiducia in quell�amore. A poco a poco il viso le si distese, illuminato da un timido sorriso. - Grazie - bisbigli�.

- Isabel! Che piacevole sorpresa! Vieni, entra pure! - Ivy si fece da parte e invit� la ragazza a seguirla in cucina. - Stavo per preparare la cena. Ti va di restare? -
Isabel fece per scuotere la testa ma ci ripens�. - S�, certo -
- Allora? Hai riflettuto sulla mia proposta? -
- In effetti... � per questo che sono passata, dato che oggi non sei venuta al laboratorio... Io... ecco, ti ringrazio molto ma... no, preferisco di no. Voglio prima terminare gli studi e poi decidere con calma cosa mi piacerebbe davvero fare. Sai, non ho ancora le idee molto chiare... -
- Mi sembrava che il lavoro di ricerca ti piacesse. - disse la donna passandole il necessario per apparecchiare la tavola.
- S�, infatti. E� l�idea di lavorare per l�aeronautica, che mi lascia perplessa... - confess� sorridendo.
- Ah... Non ami le uniformi? - Ivy si ferm� per studiarla con occhio critico. - Come mai? -
La ragazza fece una spallucciata, un po� a disagio, e non rispose.
- Comunque... non saresti costretta a lavorare in una base militare, come ti ho gi� detto... Sicura di non volerci ripensare? Non � che un�offerta del genere capiti tutti i giorni, lo sai? -
- S�, e... ti ringrazio davvero per aver pensato a me, per�... no, grazie. -
- Sempre decisa a rintanarti a Roswell? -
Isabel annu� lentamente. - Gi�. Beh, sai, per via dell�universit� sono ormai quattro anni che manco da casa, e non vedo l�ora di tornarci. -
- Capisco... Io sono figlia unica, e i miei genitori sono morti in un incidente di macchina molto tempo fa. Per questo non c�� un posto cui mi senta particolarmente legata e non ho alcun problema a spostarmi ovunque i miei superiori decidano di mandarmi, ma posso capire che non sia per tutti cos�... Per� � un vero peccato: una persona come te ci avrebbe fatto davvero molto comodo! - Si avvicin� al frigo e ne estrasse due bistecche e una scatola trasparente. - Ti occupi tu dell�insalata? - le chiese porgendole la scatola.
- Certo. -
Erano quasi le dieci quando, infine, Isabel rientr� nel suo piccolo appartamento. La serata era stata piacevole, tutto sommato, ma era contenta che fosse terminata. Adesso doveva resistere solo una settimana, e poi sarebbe stata al sicuro ad Albuquerque. Nel frattempo, per�... And� a lavarsi i denti poi si distese sul letto e chiuse gli occhi concentrandosi su Morgan. Aveva bisogno di sapere se sia lui che Michael stessero bene, che non fossero in pericolo, e quello era il sistema pi� rapido.
Non appena il contatto fu stabilito pot� sentire la sorpresa di Morgan, ben presto seguita da una sensazione di calore. L�uomo aveva avvertito la sua preoccupazione e cerc� di tranquillizzarla. Avevano seguito le tracce dei suoi assalitori fino ad tratto particolarmente desolato della linea di confine col Messico e stavano per attaccarli. O meglio, Michael era andato in avanscoperta mentre lui aveva l�incarico di guardargli le spalle. A dire la verit�, quella era una soluzione che a Morgan non aveva fatto molto piacere, per quanto fosse l�unica sensata. Purtroppo Michael aveva ragione: con i suoi poteri avrebbe potuto facilmente catturare l�intera banda, mentre lui sarebbe stato solo d�impaccio.
Isabel lo preg� di chiamarla se avesse avuto bisogno di aiuto, poi, non volendo essere causa di distrazione in un momento cos� delicato, usc� dalla sua mente. Incapace di prendere sonno si gir� sul fianco e rimase a guardare il buio oltre la finestra.
Era quasi l�alba quando il telefono squill�. Con un soprassalto si precipit� a prendere il cellulare e sorrise sollevata nel sentire la voce profonda di Morgan. - State bene? - gli chiese stringendo forte l�apparecchio.
�- S�, Michael ha appena finito di legare l�ultimo contrabbandiere, e tra poco arriver� la squadra di recupero mandata da David. Ora, per�, dobbiamo squagliarcela altrimenti i federali cominceranno a fare domande imbarazzanti... Passo a salutarti prima di tornare a Roswell. -�
- E la tua auto? -
�- L�ho recuperata mentre venivamo qui. Non potevo lasciarla ancora l� o avrebbe attirato l�attenzione, ma non ho avuto problemi a guidare -�
- Gi�, lo immagino. Santo cielo, Morgan, sei un vero testardo! - lo rimprover�.
�- Isabel, non � la prima volta che vengo ferito. E di solito non ho avuto la possibilit� di farmi curare in ospedale, quindi stai tranquilla, ok? -�
- Ok. Allora... ti aspetto. -
�- S�. A tra poco -�
La ragazza interruppe la comunicazione e si lasci� ricadere sul letto. Con un sospiro riprese il telefono in mano per avvertire Max.
Circa un�ora e mezza pi� tardi Morgan si present� alla porta di casa e lei lo abbracci� stringendolo con forza, come se temesse di vederlo scomparire.
L�uomo si era tolto la fascia che sosteneva il braccio ferito ma, per non sforzarlo, teneva la mano sinistra nella tasca anteriore dei pantaloni. La destra, per�, era libera e non ebbe alcuna esitazione ad insinuarla sotto la sua maglietta.
Isabel sospir� di piacere e lasci� che lui la sospingesse all�indietro fino al piccolo sof� dell�ingresso-soggiorno-salotto.
Fecero l�amore a lungo, con passione, finch� la ragazza si abbandon� sul suo corpo madido di sudore. Ho parlato con la mia collega, Ivy. Non ci sono stati problemi -
- Bene... Allora... allora � tutto a posto? -
- S� - Ad un tratto emise un gemito inarcandosi di scatto nel sentire le dita di Morgan scivolare sotto di lei. - Ancora? - bisbigli� con un tono fra lo stupore e il desiderio.
- Ancora, principessa... - le rispose lui ricominciando ad amarla.

Michael fiss� con aria di scusa Maria.
- Era troppo fare una telefonata per avvertirmi che eri sano e salvo? - La ragazza gli volse le spalle e torn� in cucina per servirsi un�altra tazza di caff�. - Non cambierai mai... - borbott� fra s� e s�.
- Io... Morgan ha chiamato Isabel, e ho pensato che poi lei avrebbe chiamato te -
- Tanto per la cronaca, lo ha fatto. Ma sarebbe stato meglio se lo avessi fatto tu! Perch�? Perch� non riesci a capire? - Maria depose con forza la tazza sul tavolo facendo schizzare il liquido bollente. - Io non dico di essere cos� pieno di attenzioni come Max, o... responsabile come Morgan, ma vorrei che avessi un po� di considerazione per me! Tu, invece... consideri tutto superfluo, pure le cose pi� importanti! -
Il giovane s�irrigid�. - Io non ti considero superflua - rispose ferito.
- A volte, per�, mi fai sentire in questo modo... -
- Perch�? -
- Non... non lo so... E� un insieme di cose... Tu... tu parli sempre poco, e... ci sono dei giorni in cui penso che... non te ne accorgeresti nemmeno, se io me ne andassi via... -
A quel punto Michael sent� un velo di paura avvolgerlo come un sudario. - Tu... pensi di andartene? - mormor� sconvolto.
- No! - Maria lo guard� esasperata. - Io non voglio andarmene, io voglio vivere con te! Con te, capisci? Invece a volte mi sembra che tu neppure mi veda! -
- Non � vero, Maria, te lo giuro! - Le prese una mano e sent� che tremava. Allora se la port� alla guancia e reclin� un poco la testa.
- Allora parlami... fammi sentire che sono parte di te... -
- Io... - Michael socchiuse gli occhi, sconfortato. - Non so come fare... Ma tu sei parte di me, te lo assicuro! Io... potrei vivere anche se tu non ci fossi, solo che... non sarebbe vera vita... -
- Ed � cos� difficile dirlo? - gli chiese con tono sommesso.
- S� - confess� lui, dopo un po�.
- Sciocco! - Maria gli si avvicin� fino a passargli il braccio libero intorno al collo. - Il mio uomo dello spazio... il grande generale... che ha paura di aprire il suo cuore... Guarda che non � segno di debolezza farlo, sai? -
- Io non ho paura di aprire... - protest� lui, ma la ragazza si affrett� ad interromperlo. - Ah no? Quante volte mi hai detto di amarmi, da quando ci siamo sposati? -
Michael corrug� la fronte, sconcertato. - Cosa c�entra? Lo sai che ti amo!... -
- E tu lo sai che le parole sono importanti come i fatti! -
- Non � vero! - Poi, davanti al suo sguardo accusatore, si corresse. - Beh... qualche volta... -
- Allora... cercherai di fare un piccolo sforzo? -
- Io... va bene... - cedette con una smorfia, prima di stringerla contro di s� e baciarle la tempia. - Ti amo, Maria... - bisbigli� quasi impercettibilmente.
Lei sorrise soddisfatta e sollev� il viso per incontrare le sue labbra calde.

- Mamma, posso entrare? -
- S�, Shiri, vieni pure... - Liz mise via il diario e raccolse le gambe sotto di s�, poi sorrise alla figlia mentre entrava e andava a sedersi accanto a lei. - Cosa c��? - le chiese dolcemente sfiorandole i soffici capelli scuri che le ricadevano sulla guancia.
- Jason ed io non abbiamo voluto interferire, oggi pomeriggio, per�... abbiamo sentito quello che provava la zia Isabel... Io... mi domandavo se abbiamo fatto bene... -
Liz fece un cenno affermativo col capo. - S�, tesoro. Vedi... certe volte, per quanto si sia tentati di intervenire, bisogna avere pazienza ed aspettare che le persone trovino da sole le risposte. -
- Come ha fatto Lhara? -
- Gi�. -
- E... - La ragazza cerc� il suo sguardo. - Bren? -
- Shiri... - Liz emise un profondo sospiro. - Io capisco i tuoi sentimenti... Quando Max mi ha salvato la vita ha stabilito un contatto, con me, che ci ha uniti pi� di quanto avrei mai potuto immaginare. Tu hai fatto la stessa cosa con Bren... Ti manca, vero? -
Shiri annu�. - S�, molto. Ma ora ha altro da fare... R�nida ha bisogno di lui, e di Lhara. -
- Devi avere pazienza, tesoro. Bren somiglia cos� tanto a tuo padre, lo stesso senso del dovere, la stessa testardaggine... Sei una ragazza speciale, e Bren lo sa. Sono certa che torner� da te non appena gli sar� possibile... E allora... te ne andrai... -
- No, mamma, io non... -
Liz le prese con affetto le mani e le strinse piano. - Non preoccuparti, amore, hai ancora molto tempo davanti... Stai crescendo in fretta, e vedrai che quando arriver� il momento sarai pronta per fare la tua scelta. -
- Come fai a sapere che sceglier� lui? - le chiese Shiri.
- Io so che seguirai il tuo cuore, senza alcuna paura. -
- Come hai fatto tu con pap�? - domand� ancora la ragazza.
- S�. E non te ne pentirai, credimi... - Lottando per trattenere le lacrime Liz se la strinse forte al petto. �Ma ci mancherai, tesoro, ci mancherai tantissimo...�
Era di nuovo sola quando Max torn� dal turno di lavoro.
Il giovane si tolse in fretta i pantaloni e la camicia e si sdrai� al suo fianco abbracciandola con tenerezza. E� tardi, non dovresti essere ancora sveglia... - le mormor� prima di baciarla sul collo.
- Io... volevo stare un po� con te. - Liz gli pos� una mano sul cuore. - Forse sono una sciocca ma... Stasera Shiri � venuta a parlarmi di quello che � successo al parco... Lei e Jason erano consapevoli di quello che Isabel stava provando, per� hanno deciso di non fare nulla. E... desiderava essere rassicurata... -
- Tu cosa le hai detto? - domand� Max sfiorandole dolcemente la schiena.
- Che a volte le risposte dobbiamo trovarle da soli. -
- Una risposta molto saggia... -
- Max, Shiri... Shiri un giorno seguir� Bren su R�nida e noi la perderemo! - esclam� lei, vicina alle lacrime.
- E� nell�ordine naturale delle cose, amore mio. Anche se non � piacevole... -
- No, infatti - Liz chiuse gli occhi, sopraffatta dalla tristezza. - Mi mancher� da morire... -
- Ehi, non succeder� domani! - cerc� di scherzare Max.
- Sar� sempre troppo presto -
- Sar� un�eternit�, per loro... - Il giovane fece scivolare una mano lungo la sua spina dorsale, suscitandole un brivido di piacere.
- Immagino... immagino di s�... - Emise un gemito sommesso e si mosse sensualmente contro di lui. - Ma non possiamo ostacolarli. Non sarebbe giusto... -
- No, infatti. - Cominci� a baciarla, sulle labbra, sulle palpebre, sulla mascella. - Sei una persona splendida, Liz! Sei la mia regina... - Le sue parole si persero nel profondo bacio che li un� mentre i loro corpi si incontravano con la stessa passione di sempre.

- Deynier. Vai avanti -
�- Quindi ha accettato? -�
- No, ma tu prosegui le verifiche lo stesso - Ivy Deynier riattacc� il ricevitore e sollev� i piedi sul tavolino incrociando le caviglie. �C�� qualcosa che non mi quadra, Isabel Evans...�

Scritta da Elisa